王氏与小桃赶到街口时，雨正下得紧。

    因方才从辛家出来的半道儿上，她们再度巧遇了买菜归来的胡婆子，两下里免不了寒暄几句，这一耽搁，便赶上了这阵急雨。

    那车夫已然等了好些时候了，见她们来了，便笑着上前招呼：

    “太太、大姐儿，你们总算来了。小人今日早晨吃得咸，这会子正口渴，原想去前头人家讨碗水喝，又怕这车上的东西有个闪失，如今正好你们回来了，便劳驾在此处略等一等，小人去去就回。”

    王氏自知让他久等了，心中有些过意不去，便向小桃示意了一下，小桃忙掏出几枚大钱来递了过去，口中笑道：

    “原是我们的不是，让你等了这半天，这钱大哥拿着去那边茶摊买碗热茶暖一暖便是。”

    那车夫自是乐得如此，眉开眼笑地接下，连着谢了几声，方跑去巷子里买茶。

    小桃便扶着王氏走到路边人家的屋檐下避雨，又见王氏裙角微湿，她便蹲下来替她擦拭。

    便在此时，一乘青幄小车自南而来，正好行过这十字路口，将这一幕看了个正着。

    “那是……朱家大太太？”车厢中，红药的大丫鬟荷露手里撩着半截青帘，诧异地看着避雨的主仆俩，帘子也忘了放下。

    同车的芰月“咦”了一声，忙探身看了过去。

    只可惜，马车走得很疾，她去看时，那窗角只余了一道侧影，约略能辨出个大概，却看不真切。

    “你瞧准了？真是朱家大太太？”芰月扭头去瞧荷露，目中漾着疑惑。

    荷露没说话，只将手一松，青帘倏地落下，车中顿时一暗。

    “我确实瞧真切了，就是朱大太太，她们家的丫鬟我都认得，那蹲在地上的，正是小桃。”荷露压低了声音，语气很肯定。

    一听小桃二字，芰月当先便信了十成。

    委实是朱家的丫鬟与别家大不相同，荷露或许会错认王氏，却绝不会错认小桃。

    一念及此，芰月面上便浮起些许不解来，蹙眉道：“这却也奇了，好端端地，朱大太太怎么到这儿来了？我记得朱家和王家都离着这里好远呢。”

    身为国公府二姑娘的陪嫁丫鬟，东平郡王府相关诸亲眷姓名、本家、族中大致情形等等，是她们必须背熟、认清的，而各家各府的住处，她们也泰半识得。

    在红药出阁之前，国公夫人刘氏还曾特意叫人带上这几个丫鬟，坐了大半天的车，挨个指点她们把该认的门儿都给认全了，是故芰月才能说出这番话来。

    荷露也正为此而疑惑，闻言便也蹙起了眉，道：“正是这话呢。就算是出门采买，王家和朱家住的那一片市面儿繁华多着了，她做什么跑到这穷地方来？”

    一听这话，芰月便撑不住要笑：“说的你又是多富贵的人儿似地，咱们这些穷人可不就得往这种穷地方跑？”

    荷露被她这一说，也知这话冒失了，脸一红，作势便要打她，口中道：“你这会儿耳朵倒好使了？方才在怀恩侯府的时候，我那么叫着你，你怎么又听不见？”

    芰月忙抓着她的手陪笑：“好姐姐，且恕了我这一遭罢。湘夫人赏的那样重，谁敢接啊，也唯有姐姐这个头等里的头等才好说话，我却是不成的。”

    这话说得荷露越发红了脸，啐了她一口，嗔道：“总归是我命苦，摊上你这么个心眼儿多的，天天编排我。”

    见她果真有些恼了，芰月忙打叠起精神来，说了半天软话，才算将此事揭过。

    说起来，她二人今日出门，却是去怀恩侯府送帖子的。

    下月初九乃是王妃朱氏的寿诞，王府每年都会举宴，今年自也不例外。

    只是，原先东平郡王府与怀恩侯府往来并不多，这寿宴的帖子也科送不过去，而今年，因了红药之故，两下里却是亲近了不少。

    朱氏便做了个顺水人情，将送帖子的事托付给了红药，这才有了双婢的怀恩侯府之行。

    而她们口中的“湘夫人”，自是指的怀恩侯夫人柳湘芷。

    因柳家还有个诰命在身的神医夫人柳氏，其与柳湘芷重了称呼，红药便索性唤柳湘芷为“湘夫人”，也算是对前世的一点念想。

    而既然她是这样叫的，荷露她们自然也跟着如此了。

    就在方才，两个人去侯府送帖子，湘夫人十分欢喜，不但赏了座、请了茶，临了非要各赏二人一副金镯子。

    这可是极重的赏了，二人哪里敢接，芰月当先跑了，还是荷露搬出红药来，湘夫人怕为难了这个手帕交，方才将金镯子换成了一两的红封。

    饶是如此，这也是特等的重赏了，两个人整年的月例也就这么些，由此可见，湘夫人是着实喜欢红药，连带着爱屋及乌，对她的丫鬟也格外亲厚。

    送罢了帖子，双婢按原路回转，却不想因雨大淹了水，不知哪家的马车翻倒在了半路上，还连着撞坏了路旁的几个摊儿，闹得人仰马翻地，就把路给堵死了。

    不得已之下，王府马车便只好绕了个大弯，取道城南而行，却是好巧不巧遇见了王氏主仆。

    这原也不过小事罢了，双婢也并未放在心上，待回到王府，两个人去红药跟前交了差事，芰月便随口提了一句。

    红药最近正自闲在，闻听此事，便笑着道：“我原先还想着你们会不会认错了人，后来听你们说起了小桃那丫头，那想来就一定是了。”

    这话与芰月当初的想头一样，她禁不住捂着嘴笑起来：“婢子也是这么觉着的，那丫头就算蹲着，也跟座小山包儿似地。”

    “我从前有个朋友也是这样的身形，如今两下里分开了，也不知她现下过得可好。”红药含笑说道，心底生出几分感慨。

    她想起了红梅。

    皇城一别，故人难再，听说红梅是回乡去了，或许如今已经嫁了人。

    这其实也很好。

    至少不必死在皇城的两次血洗里。

    还有花喜鹊、芳葵她们，眼下应该也都在什么地方过着她们的小日子，纵使有什么不称意的，到底还是活着的。

    活着就好。