思及此，齐禄家的越发不敢小瞧了红药，面上堆出笑来，躬腰说道：“五太太没瞧错，那院子外头的人乃是向妈妈，她手脚不干净，教王妃查出来了。”

    竟是连个磕巴也没打，直接就把话给挑明了。

    红药面上现出讶色，心底亦觉诧异莫明。

    向采青贪墨了府里的钱？

    这倒也是奇闻了。

    宫里出来的人，眼皮子能有这样浅？

    也不对。

    宫里贪财的人也很多，如果是大把银子的话，难免他们不动心。

    心中忖度着，红药便摆出一副愿闻其详的姿态，道：“原来竟是这样的，那妈妈可知到底是怎么回事儿么？”

    说话间，将个小红封悄悄递了过去。

    齐禄家登时笑出了满脸的褶子，忙接过谢了赏，复又一脸幸灾乐祸地道：

    “好教五太太知晓，前些时候，王妃把那胭脂水粉的采买交给了向妈妈，不想今儿查账，有个婆子说漏了嘴，把个从没听过的铺子给说了出来。

    王妃一听不对，就把那婆子扣下了，再把外院的账房、管事都叫进来，一条一条儿地对账，到底查出了事儿。却原来这向妈妈嘴上说得公理大义地，背地里却从那次一等的铺子里买胭脂，再充作上好的送进来，这一倒手，可不就大把银子进项了么？”

    她张着鼻孔、瞪着两眼，面上满是不愤，也不知是恼于向妈妈贪墨的行止，还是因了这等肥油没落进自己的口袋而愤怒。

    红药侧首想了想，便道：“据我所知，向妈妈管采买的时候似乎并不长吧，她到底贪墨了多少银子？”

    “足五十两！”齐禄家的夸张地伸出五指，比划着“五十两”这个数目，两个眼睛又瞪大了一圈儿，似是为此而万分惊恐，然而，那嘴角憋不住的笑意，却显出了她真实的情绪。

    五十两，于王府这样的人家来说，当真不算什么。

    可是，偏就是这区区五十两，竟把个炙手可热的管事妈妈给拉下了马，齐禄家的自是趁愿。

    说起来，自从向采青来了，明萱堂也的确再没了其他人站的地步，当真是一主之下、众仆之上，就跟那话本子里的宰相也似，整个后宅的婢仆都得仰望着这位向妈妈，在她跟前曲意讨好。

    如今，向采青的际遇正应了“爬得高、跌得重”的俗语，且其所犯之事，也恰好戳中了王妃朱氏的软肋，这一跤摔下去，也不知往后还能不能爬起来？

    毕竟，王妃是“眼中有钱、目下无人”的典范，过手的银子那是鲜少能再往外掏的，可向采青却捋了虎须，朱氏想必是极恼的。

    “妈妈再细说说，然后呢？王妃又是怎么着的？向妈妈如今是罚完了，还是正等着挨罚？”红药笑吟吟地问道。

    随后，纤手一抬，又一个红封滑进了齐禄家的手中。

    齐禄家的直是喜出望外，险些没把嘴给乐歪了，一时只觉这天是如此地晴朗、这雨又是如此地清凉、这银子更是如此地沉实，令她这些日子以来的憋屈、郁结、愤懑，尽皆一扫而空。

    “五太太便是太客气了，纵使您不来问，奴婢那也是要说的。”将红封塞进袖中，齐禄家的笑得见牙不见眼，又故作神秘地往周遭瞧了瞧，方朝红药招招手：“五太太近些，奴婢这话不好给外人听着。”

    红药依言向前靠了半步，齐禄家的便压着嗓子道：“如今这情形，那是才罚了一小半儿。到底那也是足足五十两银子呢，就把向妈妈卖了也不值这么多。王妃才叫人给朱家送了信，怕是这就要把向妈妈发送回去。”

    送回朱府？

    红药心头动了动。

    这罚得不轻不重地，却也不像是王妃气狠了的样子，莫非是因为贪的钱太少么？

    齐禄家的此时又道：“王妃原先是恼的，当下就想把人发卖出去，只那周家的却说，到底那也是老太太赏的人，若是提脚卖了，却是折了老太太的颜面。王妃自来孝顺，便松了口，只掌了嘴，再让罚跪一个时辰，过后遣回朱家，也就罢了。”

    言至此，她不由恨恨起来，用力朝地下啐了一口，切齿道：“这种吃里扒外的东西，要依奴婢看，就该打杀了才干净，留下来也是个祸害。”

    虽说把人送回朱家挨苦，这处置也不算轻，到底还是饶了向采青一命，齐禄家的颇是不甘。

    她曾在向采青手底下吃过好几次暗亏，巴不得这人死了才好。

    红药一脸淡然地听着，并未做表示。

    王妃处置房里的下人，她这个儿媳妇听听就好。

    至于此事内情如何，红药觉着，齐禄家的想来也只知其一。

    倒是那位周妈妈有些出人意表，那一番劝说的言语，深得宅门里行事的精髓，既还了向采青提携之情，又给了朱氏一个下台阶。

    这等人物，何以之前一直在二门外徘徊，始终不得升迁呢？

    将此念按下，红药仔细问了一遍事发时的情形，待见齐禄家的再也挤不出什么来了，便将人打发了下去，复又唤来荷露，让她多注意着些明萱堂的消息。

    那向妈妈就跪在院子外头，路过的人都能瞧见，显是朱氏并无瞒人之意。

    红药相信，此时各房各院想也都在打听消息，她若是不闻不问，倒显得过于冷淡了。

    因有了这事，怀恩侯府的回信之事，红药便往后延了几日。

    朱氏没准儿正在气头上，她可不想撞上去讨个没趣。

    而朱氏也果真似是恼极，连着免了好几日的定省，自个儿在院子里生闷气。

    事发后的第五日，向采青方被朱家派人领了回去。

    原来，她那天雨中罚跪，受了不小的寒气，红药走后没多久便厥了过去，过后又发热打摆子，烧得直说胡话。

    朱氏或是怕她把病气过给朱家、又或是念着主仆一场的情分，更或许还有着别的意图。总之，王妃娘娘大发慈悲，叫人请了个游医来，将向采青的病治了个七七八八，方才命她回去。