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    刘氏的到来，让荷露才将鼓足的勇气，顷刻泄尽。

    而随着这一声惊呼，场中登时一静。

    紧接着，奇迹发生了！

    一息之前还抱着朱氏要死要活的红药，居然蓦地两手一松，抹了把脸，从从容容、大大方方地——站起来了。

    朱氏险些被闪个大跟头。

    她如今靠红药抱腿的力道支撑着，这乍乍然地失了助力，自是再也保持不了平衡，眼见得就要摔倒。

    便在此时，一双手稳稳伸来，及时扶住了她。

    “儿媳失礼了。王妃恕罪。”红药风姿优雅地搀扶着朱氏，微微福了福身。

    纵使行礼不便，这一折腰的风仪，亦是端秀优美，纵观整个玉京城，也没几个姑娘能比得上。

    众人皆有点懵。

    说来也怪，折腾了这半日，朱氏、安氏并周妈妈无一形容齐整，偏是这五太太，依旧一副好女子模样，剪鬓若裁、衣饰如新，通身上下纤尘不染，裙子也很干净。

    就仿佛方才坐地上抱着人家腿干嚎的是别一个人。

    朱氏呆呆看着红药，一时间失去了反应。

    红药亦未予她这个机会。

    将朱氏扶稳了，她闲闲转首，顾眼间，便瞧见了在一旁整理衣物的周妈妈，遂莞尔一笑，道

    “哎呀，妈妈原来在这儿呢，教我好找。妈妈还是过来服侍着王妃吧，我娘就在前头呢，我去与我娘说说话儿。”

    语罢，俏皮地眨了眨眼，纯然一副小女儿家的情态，丢下朱氏，徐步行至刘氏跟前，嫣然笑语“娘，您怎么来了呀？”

    周妈妈真想朝天翻个大白眼。

    怎么来的？

    还不是五太太搬来的？

    瞥一眼刘氏身后黑压压的那群健妇，周妈妈强忍下失礼的冲动，三步并两步上前，扶住了仍旧魂不守舍的朱氏，复又向刘氏躬了躬腰，眉眼平平地道

    “真真是让亲家老太太看笑话儿了，奴婢们这会子才来给您见礼。这可不是奴婢们怠慢于您，实是方才被人缠得脱不开手脚来。还请老太太恕罪则个。”

    红药忍不住在心里赞了一声。

    这刁状告的，有水平。

    听来皆是白水话，然细品之，这水里却掺着砂，若当真饮下，准保硌得牙疼。

    刘氏淡然而立，未曾接话，亦并未多瞧周妈妈一眼。

    这一刻，周妈妈其人、乃至于四下里乱七八糟的情形，亦似皆不在她眼中。

    她只是瞬也不瞬地望住红药，一脸地慈蔼与疼惜，柔声道“我的儿，这几日没见，都瘦了。可怜见的，是不是有人欺负了？”

    周妈妈又想翻白眼了。

    这话说的，就不亏心么？

    刚才是谁把明萱堂的人都给制得死死的？

    到底谁欺负谁了啊？

    周妈妈撇了撇嘴。

    不消说，刘氏此来就是给红药撑腰的，她方才那番话，白说了。

    果然，一语说罢，刘氏忽地眉峰一立，面色转寒，沉声对红药道

    “说起来，这门第越高的人家，就越容易出刁奴。若逢着这一等奴才，好孩子，只要拿出主子的款儿来，拿她们当猫狗瞧着也就是了，莫与她们一般见识。蹬鼻子上脸地，什么玩意儿！”

    一席话直把个周妈妈说得面孔发白。

    众婢仆亦皆垂下头。

    这其中，尤以明萱堂诸人为甚。

    实则她们方才也没大敢碰五太太。

    人家五房多有钱哪，五太太人又和善、生得又好看、每回打赏给的银子还多，说说看，谁舍得冲财神奶奶动手？

    不过做个样子罢了。

    奴婢们真真冤枉！

    明萱堂众人齐声在心里叫屈。

    一旁的安氏此时亦终是回过了神，听得刘氏所言，不由得那眼皮子直跳，下意识瞄了朱氏一眼。

    朱氏的脸青得发紫。

    而奇怪的是，她并未作色，甚而也不曾还口。

    就青着脸在那里发抖。

    她真是又气又憋屈。

    刘氏此言，大有以势压人之意。

    而这个势，朱氏还必须得认下。

    纵使她此刻满心窝火，胸膛都快炸开了，却也根本无从亦不敢宣泄。

    只索硬忍罢了。

    安氏偷眼睇她，见她的脸色越来越青，心下便想着，今日这一出，只怕不好收场。

    纵使是再没眼色，安氏亦已看出，红药今日针对的，非是她们三房，而是明萱堂。

    这让安氏颇为后悔。

    早知如此，她方才就不该强出头，缩在人后瞧戏不好么？

    如今看来，这好戏才开锣，刘氏对上朱氏，却也旗鼓相当。

    她倒是不介意再多瞧上两眼戏的，只是，梦溪先生那一头，却是顾不得了。

    一念及此，安氏已是心绪翻涌，管自出起神来。

    却不知，远山这孩子，有没有与梦溪先生见着面？

    她想道。

    心下有期盼，亦有不安。

    若是能拜在这位名儒门下，则往后安家光耀门楣，便也有个指望了，而安氏这个做姑母的，得着有出息的亲侄子帮衬，自亦会过得越来越好。

    这念头似是一把火，烧得安氏心头滚烫，仿似那烈火烹油、鲜花着锦的好日子便在眼前，一时间竟想得痴了，对周遭的一切恍若未见。

    直到衣袖被人用力拉扯，她方才陡然醒转，举眸处，便见大丫鬟喜鹊正冲她呶嘴。

    她忙抬头看去。

    方才还站满了人的青石板路，此时已然空出大半，非止刘氏与红药不见了，就连那一大堆丫鬟婆子，也都没了影儿。

    “咦，人呢？”安氏没敢回头去瞧，只悄声问喜鹊道。

    喜鹊嚅动着嘴唇，语声极轻地道“回夫人，早都走了。”

    说着又一个劲儿冲她使眼色。

    安氏自知其意，略凝了凝神，便转向一旁仍旧面色铁青的朱氏，屈身行了一礼，嗫嚅地道“媳妇……媳妇方才没有帮得上忙，是媳妇的不是。”

    朱氏脖子上的青筋还没落下去呢，闻听此言，那青筋登时又鼓了起来，鼻孔一翕一张地，眼见得就要发火。

    周妈妈怕坏了好事，忙抢上前半步，扬声道“王妃自不会与那起子小人计较，只眼下还是拜见梦溪先生要紧，那些闲杂人等，三夫人也别去管了。”

    她语声极洪，说的又快，朱氏身子震了震，面上现出挣扎之色，到底还是将火气压了下去。

    罢了，先将这一局走完，再作别论。

    见她怒而又止，周妈妈亦颇有息事宁人之意，安氏不免有些诧异。

    明萱堂何时变得这般好说话了？

    方才那场闹剧，那可是直接下了明萱堂的脸了，朱氏竟也忍得下？

    莫非是因着今日她老人家作寿，是以脾气格外宽和？

    而其实，朱氏已经忍得脑门儿都在抽疼。

    她自是不想忍的。

    然此时境况，不忍也得忍。因为，往死里得罪影梅斋的后果，她承担不起。

    更遑论又多出个国公夫人刘氏。

    便在方才安氏走神时，刘氏已拉着红药给朱氏赔过罪了，而朱氏也捏着鼻子表示不予追究。

    这且不算，红药竟还拿话迫得朱氏连下人也一并饶过，朱氏不得不应下了。

    连着强咽下这几口气，她脑门儿自然疼得紧。而只消一想起方才被那母女两个压制的情形，朱氏更是不痛快到了极点，面上自也做不出那和软的样儿来，只僵着脸道

    “罢了，先去眠云阁，旁的容后再说。”

    安氏忙应了个是，心下那些许疑惑，亦就此散去。

    所谓“容后再说”，那个“说”字改为“报”，才更合适。

    约莫又有好戏瞧了。

    安氏无甚情绪地想着，面上情儿却做得十足，亲自上前帮着朱氏收拾头面衣裳，待诸事妥当，一行人方再度起行。

    这一次，总算再也无人相拦，她们顺顺当当地行过了那条青石路，来到了眠云阁。

    隔着那一大片卧云般的白石，朱氏微眯了眼，不着痕迹地下下打量。

    此刻，眠云阁四面的窗户俱皆阖拢，窗格间隐约透出几抹殷红，艳色夺目，可以想见那阁中帐幔低垂、锦裀绣褥的情景，该是多么地旖旎绮丽。

    朱氏的眼底，终是滑过了一丝笑意。

    佯作与周妈妈说话，她略回首，扫了一眼跟在身后的安氏。

    安氏正低着头，一脸地恭顺。

    朱氏见了，心下越发自得，若非时机不对，简直就能笑出来。

    徐婉顺配安远山，还真是天造地设的一对儿。

    再过一会儿，当安氏亲眼瞧见自个最器重的侄子，跟王府姑娘滚倒在一张榻上，她又会是何等表情？

    真是想想就教人欢喜呢。

    朱氏眼底的笑意，渐渐散至眉间。

    以安氏的聪明，她一定能够想到，从今往后，她那亲亲好侄子的命运，便掌握在朱氏的手中了。

    强辱王府姑娘的罪名，莫说安远山，就是他安家家人加起来，也担不起。

    至于那心比天高、偏偏命比纸薄的四姑娘……

    朱氏舒心地笑了起来。

    有了这么个大把柄在手，往后这位四姑娘可不得乖乖听话？若不然，她就等着嫁进安家那个破落户，一辈子被安老太太搓磨罢。

    甚好。

    朱氏笑眯眯地看了周妈妈一眼。

    周妈妈的面上亦带着笑，心下却有着强烈的不安。

    这一刻，她莫名便想起了方才青石路上的那一幕。

    此前因事发突然、变故又大，让她无暇细思个中因由。

    而眼下，看着这表面如常的眠云阁，周妈妈的心却有些发凉。

    五太太方才那一闹，当真是因为“想回娘家住几日，这才拉着王妃说话”的么？

    这话何时不能说，做什么非要拦在半道儿上，强拉着王妃并安氏不许走？

    难道说……

    周妈妈攥紧了手指，嘴唇抿得发白。

    徜或五太太的出现果与此局有关，那么，此时正在眠云阁中的，还会是徐婉顺与安远山么？

    若不是他们，又会是谁？

    周妈妈脚下挪了挪，尽中已然萌生了退意。

    万一设局不成反被将军，那可就得不偿失了。

    然而，一息之后，她却又生出不甘。

    这一局，她与向采青筹谋已久，总得亲自看上一眼，才能安心。

    心中念头百转，而实则也不过数息罢了。

    待计议已定，周妈妈便上前两步，向朱氏递去一个眼风，沉声道“王妃、三夫人，奴婢这就去阁子里给梦溪先生递个名帖，知会他老人家一声儿。”

    朱氏被她说得一愕。

    怎么突然说起这事儿来了？难道不该依照原定的谋划，立时冲进去揭破好事么？

    安氏此时亦是神情微滞。

    她觉得周妈妈这话里有话。

    自牛婆子无意中透露出来梦溪先生的消息后，安氏便先行让安远山熟悉了大花园的地形，打的便是让他向老人家毛遂自荐的主意。

    此际，周妈妈却单挑出这事来说，却是何意？

    没有名帖就不能拜见么？

    便在她思忖之际，朱氏已然将眉头一拧，不虞地道“用不着这般麻烦罢？且我这儿也没有……”

    “王妃，还是奴婢先去瞧瞧再说，奴婢这厢备着拜帖呢。”生恐她说出拆台之语，周妈妈忙不迭地插口说道。

    被人截断了话头，朱氏登时大怒。

    周妈妈只得又上前几步，轻声道“奴婢先打个头阵，王妃只略等一等也就成了。”

    近乎哀求的语气，配合着她那张忠厚而圆润的脸，倒令朱氏心头微凛。

    周妈妈忙又用口型比出“顾红药”三字来，再将手指了指眠云阁的方向，好一通挤眉弄眼。

    朱氏再是愚蠢，被她接连提醒着，多少咂么出点味儿来了，遂沉着脸道“妈妈的意思是……”

    她伸手比了个“五”字，意为“五房”。

    周妈妈忙点头，眼泪都快掉下来了。

    总算她们王妃明白过来了，不枉她这一番苦心。

    主仆两个的动静颇为不小，所幸安氏犹自低眉立着，也不知在想些什么，却也不曾发现她们的异样。

    “罢了，就依妈妈便是。咱们总不好失了礼数。”朱氏点了点头，眉梢的戾气终是消了。

    她已然明白了周妈妈的意思，这是怕事有意外，先去探个底，万一有个什么，也好由外头的人支应。

    周妈妈恭声应下，又转头低声吩咐几个婆子好生护着朱氏，方领着人去了。