徐玠微侧着首，漆黑的眉紧紧蹙着，仿似没听见潘体乾满含讽意的语声。

    好一会儿后，他方才自沉思中抬起头，凝视着檐外徐徐飘落的雨丝，启唇语道“潘大人，我这里倒是听见一个消息，道是那位傅阁老甫一高升，就当先去了黄朴黄大人家中拜访，不知此事是真、还是假？”

    “是真。”潘体乾言简意赅地作了答。

    歇一拍，他忽又勾起半边唇角，挟一缕似有若无的笑，缓声道道

    “此事说来亦有缘由。他两个当年乃是同榜高中，后又同殿为臣，怎么着都有几分香火之情。而今，傅阁老振翅登高，也算了却平生心愿，他倒也没忘了当年的情分。这么说来，咱们这位傅大人么……倒也是个厚道情重之人哪。”

    语至末梢，他唇边的笑意已然扩散到了整张脸，唯眼底一片寒凉。

    “此言有理。”徐玠掸了掸衣袖，视线往前方雨棚处兜了一圈儿，笑道

    “若依下官浅见，这所谓的香火之情，‘香’大概只占了半成，‘火’却是着实不小，窜起个三五七丈不成问题。”

    “呵呵。”潘体乾以两声淡笑接过话头，俊伟的面容之上，再度浮起了讥色，拱手道“鞭辟入里，徐大人通透。”

    “潘大人在前，下官不敢居功。”徐玠装模作样地谦了两声，旋即转眸，与潘体乾两两相顾，各自一哂。

    那个空缺的阁老之位，堪称照妖镜，将那些所谓文人道貌岸然之下的种种形态，照得一清二楚。

    这数月来，为了这个巨大的缺位，朝堂内外、明里暗里，不知有多少势力缠杂其间，阴谋、阳谋、半阴半阳之谋，其手段不一而足，直叫人大开眼界。

    便如潘体乾这等老奸巨滑之辈，亦时常被那些层出不穷的算计惊住，偶尔还会生出一种“设若我在此人的位置只怕根本活不到明天”古怪念头。

    而相较于久经沙场的潘体乾，徐玠对此事的感触，则又更深了一层。

    从前的他，纵使身在朝堂，却受制于出身等诸多因由，始终不能触及其最核心的那一部分，只能以迂回之策在旁敲敲边鼓。

    而此次，他算是真正领教了党争之艰、之险、之泥泞胶着。

    说句老实话，若非这几年他在梅氏商行苦心经营，积累下了极为丰厚的身家，再凭借前世所知，提前收拢大批能人异士于麾下，更早早布下“肃论学派”这枚棋子，辅以《清风半月》之名号，集结各方力量于此役，则这一仗，他还未必赢得下来。

    而即便赢了，他们付出的代价，亦不可谓不重

    十余位“肃论学派”的官员被斩落马下，或遭弹劾、或被贬职，有两个还下了大狱。

    此外，六部之中悄悄依附于两卫的吏员，亦有近一半暴露于众人视野，往后再难起到作用。

    可莫要小瞧了这些吏员，他们对朝堂动向的掌握，有时比官员更快、更敏锐，堪称两卫手中一柄利刃。

    潘体乾、许承禄多年经营，方才织下这张隐秘的大网，却因此番党争而损折了不少，细算来，徐玠一方吃的亏还大些。

    所幸，此事最终由建昭帝兜底，这一仗才算堪堪赢下，虽说赢面极小，却也总比输了要好。

    而至为紧要的是，经此一役，“肃论学派”大放异彩，将本就有些松动的朝堂又撬动了三分，那些原本持观望态度、或游离于几党之外的官员，有一部分已经动起了心思。

    这些人，便是徐玠要争取的力量。

    “砰！”，一声清脆的枪击声陡然传来，惊醒了沉思中的徐玠。

    他举目向前张了张，却见建昭帝正立于雨篷之中，单手执着燧发枪，枪口朝上，升腾起淡淡的烟气。

    “陛下威武！”徐玠立时单膝点地，眼也不眨地高喊了一嗓子。

    随着这一声喊，“哗啦啦”，众婢仆尽皆跪倒于地，山呼“万岁”。

    建昭帝抿牢嘴角，竭力不让那得意的笑容溢出来，一双眼睛却眯成了细缝儿。

    一名岛军高举木靶飞跑近前，那靶心处的黑窟窿纵使隔着雨幕，徐玠亦看得一清二楚。

    他立时再度提起嗓子叫道“陛下真乃神枪手也！”

    这不神也不行啊。

    这靶子是徐玠让人特制的，比寻常的大了足有两圈儿不止，正当中的红心也随之画大了好些，想瞄不准都难。

    建昭帝这一回终是绷不住了，仰天大笑起来，将枪向旁一放，拂袖道“这枪倒也顺手，朕这准头儿也还成。”

    潘体乾此时已然趋近于前，闻言便劝“陛下，试一试也就罢了，此枪乃是新制，军中也没几杆。”

    言下之意，是请建昭帝保重龙体，别玩儿枪玩儿上瘾来。

    建昭帝本就是一时兴起，且方才那一枪后座力可不小，饶是他百般小心，肩膀处还是有些酸痛，遂借坡下驴，笑道“朕省得，不过一试尔。”

    说话间，他已然转身往回走，可行不出两步，忽又驻足，侧首道“朕想去绿玉宫瞧瞧。”

    潘体乾微微一怔，旋即沉声道“微臣这就给陛下带路。”

    语毕，后退两步，转身向西行去。

    建昭帝面色淡然，转身朝徐玠招了招手“你也来罢。”

    “微臣遵旨。”徐玠心里叫了声苦，面上神情却极恭谨，快步跟了过去。

    不一时，空地上便再无人迹，唯一顶雨篷孤零零立着，万千雨丝飞坠，浇洗着那面漆黑的篷顶，每有风过，布篷便发出“扑啦啦”的响声，脆弱得似是下一刻就将倾塌。

    绿玉宫中，诚王枯立于窗前，遥望着远处那一角黑色的篷顶，并更远处苍灰的天空，肥圆的脸上，布满阴霾。

    窗檐遮住了天光，将他半张脸覆于阴影之下，唯有靠得极近的人方能瞧见，他那双被肥肉挤得极小的眼睛里，正交替涌动着恐惧，与绝望。

    已经整整十日了。

    他被建昭帝“邀”至宫中“小住”，至今，已有十个日夜。

    而每逢阴雨天气，皇帝陛下便会“盛情邀请”他去外头“散步”，随后将他带至此地，让他隔着几座坍塌的殿宇，听，或者看，那些奇怪的兵卒摆弄一些奇怪的、威力奇大的火器。

    诚王不知自己是如何熬过来的。

    他只知，此际的他，已然立于绝壁。

    妄动半步，唯死而已。

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