午错时分，又下起了雨。

    天色苍莽，重重铅云堆积着，似有人将天作帛，泼下深深浅浅的墨迹，画千山倒悬，倾压着、挤迫着，将玉京城高大巍峨的城廓，死死按向地面。

    东平郡王府西门之外，街衢清冷、行人寥落，唯有白茫茫的雨幕接天连地，将一切掩于其间。

    “咿呀”，细微的轻响打破了巷中寂静，朱漆门扉悄然开启，一群著黑裙、被蓑衣的仆妇鱼贯而出。

    她们动作迅速、整齐划一，显是训练有素，出门后便迅速分作两列，呈雁翅之状，将狭长的街巷隔作两段。

    随后，一乘青幄小车便缓缓驶出南门，车子四周亦围随着相同衣著的仆妇，其中两个年岁稍长、容貌肖似的，皆梳着整洁的圆髻，身上亦未披蓑衣，而是各执一把青布油伞。

    而在她们的腰畔，悬挂着亮锃锃的铜牌，一望便知，这两个乃是管事娘子。

    随在她们身后的，则是四名劲装侍卫。

    他们牵着骏马、背负长刀，身上软甲被雨水洗得发亮，每个人的神情都很肃杀。

    落在队伍最末的，是一个戴金冠、著锦衣、身形胖大的男子。

    此刻，他那张富态而圆润的脸上，不见一丝表情，眼底的寒意几能将人冻僵。

    “王爷，伞。”大管事葛福荣从后急急赶来，将手中的油伞举高了些，倾向前方的东平郡王。

    东平郡王抬手向上一格，阴鸷的脸上有着骤然浮起的不耐。

    “退下。”

    冷淡的语声，连同他口中呼出的热气，在风雨中四散。

    葛福荣面色暗了暗，低下头应了个是，便躬身退去了一旁。

    东平郡王抬起头，向四周扫视了一圈，淡声道：“你们也退下罢。”

    “呼啦啦”，人群如潮水般散开，须臾便形成了一个方圆二十步的半圆形，将东平郡王并那乘马车，围在了当中。

    东平郡王提步行至车前，宽大的衣袖在风雨中飘摇着，平平地道：“路上小心。”

    笔直的音线，仿似是对着空气说的。

    车厢中传来一阵衣物窸窣之声，旋即是王妃朱氏哀切的低语：“王爷，妾身”

    “不必多言。”东平郡王打断了她，嘴角微微颤动着，仿佛在竭力压抑着什么，又仿佛一切皆已冷却。

    随后，他的神情复归淡漠，似是有一只手，将他的所有情绪抹去。

    “保重。”他说出了最后两个字。

    沾着雨和风的话语，越过青帘与车门，钻进了朱氏的耳中。

    她白着脸，泪水缓缓滑过面颊，然拢在袖中的手，却捏得发疼。

    她紧紧地握着那枚玉珮。

    厌弃地、充满屈辱地，同时亦是胆战心惊地，紧握着它。

    如同握着她年少时的过往，以及那过往带来的不堪与绝望。

    她没敢去问东平郡王到底知道了多少。

    她怕那个答案会让她再也没脸活在这世上。

    可她得活着。

    为了这抛舍不下的富贵尊荣，为了她的孩子们，为了人前的那一分体面。

    她必须、也只能活着。

    只有活着，才有其他可能，而死了，就什么也不剩了。

    朱氏张开眼睛，勉力坐直身体，取出帕子来拭着面颊，一面习惯性地欲叫小丫鬟斟茶。

    然而，她很快便记起，身边并没有服侍她的丫鬟。

    刹那间，周妈妈那张惨白发青的脸，浮现在了她的脑海。

    朱氏不由打个了冷战。

    周妈妈是被王爷的亲信直接拖走的。

    朱氏并不知她在何处，甚而亦不知她是生还是死。

    唯一能够确定的是，周妈妈作下的那些勾当，已然露了馅，否则

    朱氏猛然抬头，直勾勾盯着对面犹自昏睡的那个人，忽地咧嘴笑了起来。

    总算不是她独个儿吃苦头。

    这就好。

    朱氏的嘴角越咧越大，两眼因兴奋而爆起红丝，“吃吃”笑个不停。

    然而，车马萧萧、风雨飒飒，这些许响动早便被掩了去，并无人得知。

    开启的院门重又阖拢，人已散、院亦空。一个青衣婆子从假山后探出脑袋，小心地往四周看了看，似是在确定有没有人。

    她的半边衣裳都被雨水打湿，可她却浑然不觉，只张大了一双三角眼东张西望，垂在袖边的手还下意识地搓弄着，像是在数银子一般。

    小半个时辰后，影梅斋东次间里，鲁妈妈挑帘走进来，轻声向红药禀报：

    “夫人，方才吴婆子跑来说，王妃并三夫人才离了府，说是要去城外庄子上住些日子。吴婆子亲瞧见王爷把人送出了南门，这会子想必马车已经快到城门口了。”

    这么快？

    红药乌润的眉往中间拢了拢，将话本子搁在案上，细声问：“三嫂也跟着一起去了？”

    若说只有朱氏一个被打发去庄上住，红药倒也不奇怪。

    上晌那一声清脆的响儿，她可是听得清清楚楚的。

    凭着多年宫中的历练，红药敢打赌，那就是瓷器落地之声，且她有八成把握断定，那不是失手打的，而是有人使劲儿朝地上掼出来的声音。

    那样大的动静，没点子外力，断断弄不出来。

    而放眼望去，这阖府上下敢在宁萱堂摔东打西的，除王爷并王妃之外，再没有旁人了

    哦，对了，可能还得再加上个徐玠。

    这厮向来胆儿肥，连皇帝的面子他都敢抹下三分去，何况区区嫡母？

    就再来十个朱氏，也压伏不住这反骨仔。

    不过，事发时徐玠就在红药身边儿，自然就被排除了，且彼时守在宁萱堂的又是外院管事，这摔东西的人是谁，不就在明面儿上么？

    原先红药估摸着，想是王爷与王妃置气，一时动了真火儿也未可知。

    如今看来，事态远比红药以为的更为严重。

    朱氏竟是被撵去了庄上，可见王爷是动了真怒，且里头竟还夹着三房，越发让人没个头绪。

    鲁妈妈早知红药会问，忙凑前两步低声道：

    “回夫人的话，奴婢听说，今儿上晌王爷在宁萱堂呆了半个时辰，过后铁青着脸从里头出来，带着人直奔三房，把个三房里外通搜了一回。”

    红药双眸微张，面上讶色更甚：“这又是从何说起？”

    鲁妈妈闻言，压着声音回道：“据奴婢打听来的消息，王爷先在宁萱堂亲审了周妈妈，还动了狼牙棒，周妈妈挨不过，也不知说了些什么，王爷掉脸儿就去了三房。”

    她再往前凑了凑，声若蚊蚋般地道：“听说，王爷在三房很是搜出了些见不得人的东西，气得王爷把一案的东西都给扫了，还把院门儿踹出了个大窟窿。”

    红药越听越是心惊。

    东平郡王不只是动了真怒，而是暴跳如雷。

    “到底搜出了什么来，王爷会这般恼火？”红药忍不住问了出来。

    横竖这屋中就她们主仆，也不虞有人听见。

    鲁妈妈苦笑了一下，道：“夫人可真把奴婢给问住了。奴婢到处打听着，也没打听出来那是什么，只听说王爷离开三房的时候，手里拿着个巴掌大的布包儿。”

    红药点了点头，沉吟片刻，启唇而笑：“罢了，也不过那些东西而已，猜也猜得到。”

    鲁妈妈也笑了：“夫人这话说的是。”

    她两个皆是久经世故，自是知晓这内宅里的勾当，不外乎投毒、魇胜之属，也玩儿不出什么新鲜花样来。

    红药将此事抛下，笑着道：“妈妈接着往下说罢。”

    鲁妈妈应了个是，续道：“奴婢听外院儿的人说，王爷拿着那小布包儿便进了书房，先叫人把三老爷带进去，抽了几藤条，过后罚去西阁楼面壁。”

    “慢着，西阁楼又是什么？”红药插了一句嘴。

    她从没听过有这么个地方。

    鲁妈妈便道：“回夫人，奴婢找人问了，原来这西阁楼在二门外最北角，很僻静，听说里头也空荡荡地，没个家什摆设，凡府里的爷们儿犯了大错，都会被罚去那里面壁思过。”

    原来是这么个地方。

    红药听懂了，旋即又生出一丝疑惑。

    徐玠从没提过此事，却不知是为着什么？

    说起来，这家伙刚才说是有“公干”，出门去了，也没说何时回来，倒叫人怪挂心的。

    摇了摇头，将此念暂且按下，红药又问：“三嫂那里又是如何的？”

    鲁妈妈眉峰动了动，躬身道：

    “回夫人的话，听说三夫人那里是由肖大娘子亲去问的话。三夫人许是嗯，受了惊，是被人抬出来的，直到上马车的时候都没醒。”

    红药“唔”了一声，低眉不语。

    三老爷徐珩看似罚得重，实则王爷还是手下留情的，想必是迁怒。

    而东平郡王发怒的根源，还在安氏身上。

    至于被一脚踢出府的朱氏，红药反倒觉得寻常。

    就冲朱氏那爱作妖的性子，早晚搞出大事情，王爷这还是手下留情了。

    “夫人，奴婢还打听到一件事儿，是和王妃有关的。”鲁妈妈的语声响起，拉回了红药的思绪。

    她凝了凝神，目注鲁妈妈道：“妈妈请说。”

    鲁妈妈用很低的声音道：

    “奴婢听齐禄家的说，今儿一早王爷去宁萱堂的时候，正巧她在王妃跟前回话，王爷进屋后二话不说，甩手就把个东西扔在了王妃跟前。王妃的脸一下子就白了。齐禄家的偷眼瞧着，那东西像是块玉珮，只她也没看仔细，就吓得退了出去。”

    玉珮？

    红药听得一脸茫然。

    鲁妈妈与她神情相仿，显是亦不明其理。

    屋中静了半晌，红药方笑道：“罢了，我知道有这么件事儿也就得了，多的我也不想问，妈妈也别打听，就这么着吧。”

    鲁妈妈也正有此意，忙道：“夫人说的是。王爷既然处置了，可见他老人家自有道理，夫人身为晚辈的，自然是王爷怎么做，您就怎么听。”

    红药颔首浅笑：“是这么个理儿。”

    话题就此揭过，红药打发鲁妈妈去了，叫进人来，点检徐玠的行李，影梅斋亦就此恢复了往日的宁静。