“老师……”向子悦面露复杂。

    荣大师微笑道：“怎么，你以为为师会隐瞒下这件事，留住宗门给予的奖励吗？”

    “不，不是，弟子不敢！”

    “为师拿着宗门的供奉，自当尽心尽力做事，你应该已经察觉到了，这株灰线草对暗星冰瓥的重要性。”荣大师语气肃穆，“你是我最看重的弟子，日后当牢牢记住，世间事有所为有所不为，纵然面临更大的诱惑，也须坚守饲兽师的操守与底线。”

    向子悦神色激动，恭恭敬敬行礼，“老师，您永远是我的榜样，为我照亮前行之路！”

    退后几步匆匆离去。

    雾隐宗高层震动，召集几位饲兽大师，验证了向子悦提供的数据，与灰线草的作用后，一双双眼眸充满激动之意。

    根据几位饲兽大师的结论，这株灰线草所蕴含的奇异力量，能够刺激暗星冰瓥的血脉，一旦它本身力量积攒足够，就能水到渠成完成突破。

    这一次，暗星冰瓥之所以进阶后表现萎靡，正是因为它的积累不足，损耗了血肉精气用作突破。

    概括来说，理论上只要拿到足够的相同灰线草，暗星冰瓥以后的进阶将畅通无阻，纵然后期出现抗药性使效果下降，也必然是在两次甚至三次进阶之后。

    雾隐宗高层们似乎看到了，他们将超越先辈，培育出宗门最强守护灵兽的一幕，如果真能够顺利达成，有暗星冰瓥守护，雾隐宗数万年基业可保！

    这是传承宗派，延续道统的顶天大事，雾隐宗内部互相倾轧的势力，达成了前所未有的统一。

    “快！快！找到这株灰线草的来源！”

    “关乎我宗数万年基业，此事必须保密，绝不能被外人知晓！”

    “不惜一切代价，也要请得那位大师出手，为我雾隐宗提供一批珍贵的灰线草！”

    感谢宗门先辈的远见，对宗中高阶灵兽使用的材料，都有详细的记载，很快就锁定了它的来源——上元山脉，昆城！

    ……

    青木堂，是真木派驻昆城的一处商铺，主要售卖各种宗内培育的珍贵灵物，同时兼备情报收集功能。此处原来的掌柜，是一名神魂境初阶修士，苦熬了近百年时间，终于等来了替换之人，什么都没收拾当天便欢天喜地的去了。

    对真木派修士而言，在外面修炼哪有自家宗派里面舒服，有宗门大阵汇聚天地青木气息，足以让修炼速度提升数层不止。

    新来的掌柜是一位年轻修士，听说是宗中很权势的余庆长老座下看重弟子，可不久前一场风波，余庆长老颜面大失成为宗中笑柄，被掌门一系趁机排斥，夺走了不少权利。

    这位新来的掌柜，显然就是其中的牺牲品，否则潜力不俗的一位长老弟子，怎会被委派到，这种近似放逐的地方呢。

    感受着内堂里气息阴冷的新掌柜，一群下属们识趣离远远的，各自招呼着客人，生怕一个不小心遭到迁怒。

    可这种日子什么时候才是个头啊？

    众人暗暗叫苦时，门口光线明暗闪烁，三道身影迈步进来，以最前枯瘦老者为首，身后是一个气息儒雅的中年白面男子，和一个身躯魁梧，紧闭双目的赤肤大汉。

    “三位客人有什么需要？”一名青木宗修士赶紧迎上去，这里是仙家店铺，门外自带结界，只有修行中人才能踏入。

    枯瘦老者声音嘶哑，“约两个多月前，你们这里卖出了一株异变灰线草，收购方为彭城启子商会，老夫是这株灰线草的最终使用方，有些事情需要向你们询问。”

    青木宗修士脸色微变，他如今还记得这件事情，毕竟周离能够进入真木派，靠的正是这株灰线草，后来又引发了一番风波，他自是印象深刻。如今这是被人找上门来了？难道那株灰线草有不妥之处，这真是一个大麻烦。

    “咳！三位客人请稍等，这些事情并非我能处理，请容我去请掌柜出来。”

    枯瘦老者点点头。

    小厮赶紧走进大堂里面，几息后随着一声怒哼，新掌柜面沉如水走出来，“三位，时间已经过去了那么久，没人知晓运送过程中，是否出现其他意外。难道只因为一株区区灰线草，诸位就要来寻我真木派的麻烦？”

    殿中几名客人扭头看过来，眼神露出不解，异变灰线草对普通凡人来说珍贵无比，但对修士而言只是比较少见的一株灵草罢了，即便有一些价值，也不值得兴师动众。

    更何况，这家店还是真木派开设，因一株灵草与之交恶，实在不是理智的做法。

    几名真木派弟子则是瞪大眼，没想到这位新掌柜，竟是如此的草包，这种话说不出口，岂不是此地无银三百两？有点不打自招啊！

    枯瘦老者眉头微皱，眼眸浮现寒意：“老夫并没有寻衅滋事之意，你们只要告之，这株灰线草的来源即可。”

    新掌柜冷笑，“既然本店出售的灰线草并无问题，别的事情无可奉告，三位没其他事情的话，就请回吧！”

    “放肆！”枯瘦老者抬手一握，虚空涌出可怕力量，没人看清他的举动，新掌柜已被抓住喉咙。

    “魏老息怒！”白面儒雅中年男人急忙开口。

    眼底闪过一抹猩红，魏老语气冰寒，每一个字节都充满了，让人绝望的暴戾。

    “老实回答老夫的问题，这是你最后的机会。”

    松开手，新掌柜大口大口喘息，脸色惨白至极。

    此人敢杀我……他竟真的敢杀我！

    小厮禀告时，新掌柜就确定，眼下是一个报仇的机会。

    自己之所以落得如此地步，罪魁祸首就是周离，而这些人恰是冲着她来的。

    心思一转，新掌柜便决定故意激怒几人，免得对方顾忌周离现在的身份，不敢继续追究。

    可他没想到，自己竟差点因此送命，新掌柜毫不怀疑，刚才如果不是中年人开口，他现在已经死了。

    这些人究竟是何方神圣，行事竟如此霸道，丝毫未将真木派放在眼中。有一点可以确定，他们绝对出身不凡，未必会畏惧宣云楼，周离你害我沦落至此，这是你的报应。

    “这位前辈请息怒，小人马上去查存档，快点快点，你们还愣着干什么！”

    片刻后，拿到所有信息的魏老，带着两人转身离开。

    “宣云楼！”他眉头皱起，露出几分凝重，“荣大师，这件事你怎么看？”

    白面儒雅男子，正是雾隐宗饲兽大师之一荣威，他略一思索，道：“应只是巧合，若宣云楼真的知晓，这名为周离的女修，有可能识得一位培育灵物的大师级存在，绝不会放任她成为凤清的侍女。”

    目光微闪，荣威继续道：“而且刚才的那名真木派修士，应是故意激怒魏老，意图借您之手继续深究灰线草一事，此人与周离之间，想来存在着一番恩怨。若周离与那位大师的关系暴露，此人绝对不敢如此行事。”

    魏老脸上露出一丝微笑，“荣大师所言与老夫不谋而合，但具体如何还要进行验证。”

    最近真木派发生的事情，因为是在宗门大会上，根本不可能封口，早已传的沸沸扬扬。并未耗费太多时间，雾隐宗一行三人便确定，周离与那位神秘大师的事情，至今还无人察觉。

    “宣云楼实力强横，我雾隐宗虽然不惧，但也不好便随意开罪，最好想个办法让他们，将周离主动交给我们处置。”魏老喃喃低语，眼眸突然一亮，“有了！”

    荣威皱眉，“魏老是想以灰线草为借口？”

    魏老知道他为人方正，微笑解释，“权宜之计罢了，只要周离将那位大师的消息说出来，老夫非但不会为难她，反而会给她丰厚的回报。”

    荣威想了想缓缓点头，“暂且，也只好如此了。”

    ……

    邀月苑。

    秦宇正仔细翻阅，关于饲兽师的详细资料，以求做到心中有数，不至于露出马脚。

    培育妖兽所需灵物，这点对他而言不算难，小蓝灯出手无往不利，唯一的难点在于，如何让灵兽认可他饲兽师的身份。

    须知道，一位正式的饲兽师，必然拥有强大的亲和力，能够获取妖兽的认可，否则根本不可能收集它身上各种详细数据。

    放下书籍，秦宇抬手揉了揉眉心，“这是最好的选择，尽管还不算完美，也只能走一步看一步。”

    往坏里说，即便他不能获取妖兽认可，但只要可以“培育”优质的灵物，想来宣云楼也会默许他留下来。

    ……

    凤清神念自玉简中收回，眉头皱紧，脸上露出一丝凝重。

    侍立在旁的周离面露惊讶，这段时间她跟在小姐身边，还从未见她有过这种表情。

    “小姐，出了什么事吗？”

    凤清吸一口气，脸色稍稍缓和，“一个意外罢了，无妨。”她略一思索，起身道：“我去处置一下，你留在这里修行就好。”

    “是，小姐。”

    出了门，已有宣云楼修士等在外面，看了一眼空无一人的凤清身后，恭谨道：“小姐，您准备保她吗？”

    雾隐宗实力强横，门中高手如雨，非常不好招惹。

    凤清沉声道：“此事暂且不要声张，我自会处置妥当。”

    “是。”这人转身离开，脸上却有些不解，小姐虽有一副好心肠，但这些年的历练下来，早已能够控制自身情绪，为何对这周离格外不同？

    凤清当然不会告诉他，周离身后站着一尊，她自己都不知道的神道阁下，哪怕与雾隐宗撕破脸，也绝不可能交出周离。

    而且，她隐约猜到，周离当初拿来换取改变命运的那株灰线草，应该就是秦宇的手笔。

    若真是阁下出手的产物，怎么会出问题？又或者说，雾隐宗发现了灰线草的不同，这根本就是他们试图接近阁下的一个借口。

    凤清当然不希望，有别人发现秦宇的存在，可这件事涉及周离，她不敢擅自决定。

    念头快速转动，凤清命人唤来一名修士，查阅即将开始的饲兽师聘请事宜，很快找到了“宁秦”的确认报名信息，如今人正在中朝城中。

    不敢通过宣云楼的情报系统联系，以免被人留意破坏计划，凤清很快写了一封信，放进竹筒绑在一只通体黝黑的小鸟脚上，低声在鸟儿耳边说了几句，松开手黝黑小鸟如同脱弦利箭，呼啸射入半空，眨眼消失不见。

    这黝黑小鸟看似不起眼，却身具远古妖兽血脉，擅长隐藏行迹，速度更加惊人，只需一日时间就可跨山越河抵达中朝城。

    “究竟怎么做，便由阁下自己抉择吧。”

    ……

    宣云楼的回复，居然是需要考虑，请雾隐宗稍作等待。

    魏老面沉如水，冷笑道：“这些年，宣云楼越发强势了，竟连这点小事，都要驳我雾隐宗的脸面，老夫倒要看看，他们究竟想做什么！”

    事关暗星冰瓥日后进阶，宗门上下无比重视决不允许出现差池，只要最终能够达成目的，即便与宣云楼闹翻也完全值得。

    “魏老是怀疑，宣云楼已有所察觉？”荣威眉头皱起，“我倒觉得并非是这样，否则宣云楼的回复，应该会更加稳妥。”

    魏老神色稍缓，“荣大师的意思是？”

    荣威道：“我反而觉得，这或许是一件好事，宣云楼不可能为了一个婢女让我们等待，除非处置这个婢女的权利，并不在他们手上。”

    “魏老，我们不妨耐心等等，或许很快就能有，出乎意料的收获了。”

    ……

    秦宇看着停在窗外的黝黑小鸟，腿上盛放信件的竹筒格外醒目，现在这个时候，有能力这样与自己通信的，应该只有凤清了。

    难道事情出现了变化？

    将小鸟拿到手中，取下竹筒，秦宇快速看了一遍内容，眉头下意识皱紧。

    送给周离的灰线草？这点的确出乎意料，时间已过去那么久，居然还会被人注意。

    是因为小蓝灯照耀后，让灰线草有了不同寻常之处？只有这个可能，才能解释眼下的局面。

    这让秦宇暗暗警惕，这个世界的饲兽师，貌似有着某种敏锐的感应，居然可以察觉到这点……如果因此被人发现了小蓝灯的秘密，那乐子可就大了！

    告诫自己以后必须更加谨慎，然后秦宇不得不思考接下来该怎么做，雾隐宗要求宣云楼交出周离，显然“意在沛公”。

    如果他不出面，恐怕雾隐宗不会罢手，可如果对方提出过分的要求，又该如何应对？

    许久，秦宇轻轻吐出口气，脸上露出坚定。

    既然是他的原因，导致了事情发生，自然不能置身事外。如今他已恢复部分实力，又有蚁群相助，即便出现问题，也未必不能自保，且看雾隐宗究竟意欲何为！

    ……

    放下秦宇的回信，凤清暗道一声果然，灰线草正是阁下手中产生的物品。

    那么很显然，雾隐宗所谓的“指责”灰线草不妥，根本就是一个借口。

    目光闪动着，凤清脸上露出一丝羡慕，看来周离在阁下心中的地位，比自己预想中更高。

    如此状况，竟不惜冒着被发现的危险，答应与雾隐宗接触。

    又或者，阁下虽然不能动用神念，却也有自保之法，不会让自己真正置入险境。

    对神道存在的强大、神秘，凤清绝不敢小觑半点。

    摇摇头按下心思，既然阁下已有决定，她照做就是了，拿起玉简烙印了一份正式的回信，命麾下修士送出。

    ……

    “中朝城！”魏老豁然起身，“我们现在就走！”

    那位神秘的大师，竟真的现身了。

    荣威脸上也充满激动之意，因为灰线草蕴含的奇异能量，让他似乎看到了，一个崭新而辽阔的天地。

    两人身后，一直闭目不语的赤肤大汉，突然趴到地上口中低吼一声，一阵妖光闪烁，地面赫然出现一头体长七八丈的猛虎，背后一双翅膀展开，足有数十丈大小。

    魏老、荣威飞到虎背上落座，猛虎翅膀用力拍下，呼啸冲入云霄。短短半日，两人便已来到中朝城外，猛虎落在地面化为大汉，三人不停快速进城。

    而今日，恰好是宣云楼聘请饲兽师的日期，当从凤清口中得知，神秘大师正在终审现场，魏老脸色顿时阴沉下去。

    这与他最初的设想完全不同，能够培育珍惜灰线草的大师，当然应该带回雾隐宗，否则他们岂能甘心。

    “凤清小姐，这件事你为何没有提前告知我们？”

    凤清神色无辜，“魏老先生，宁秦大师很早前就已报名，参加此次聘请活动，今日只是一个巧合。”

    她目光微闪，“不知道，您如此迫切的，希望见到宁秦大师，究竟所为何事呢？”

    魏老脸上微僵。

    荣威微笑道：“宁秦大师培育的灰线草极其出色，必然是一位真正的大师级人物，雾隐宗一向求贤若渴，发现后自然要尝试接触。只是没想到，竟被凤清小姐抢先一步，实在是可惜。”

    “不知终审结束后，凤清小姐可否安排我们，尽快与宁秦大师见面，我非常希望能与宁秦大师，进行饲兽方面的交流。”

    凤清微笑，“当然，宁秦大师已答应，待到终审结束后便来见两位。”

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