方刘氏自然是不离下马车的。

    毕竟是自家亲娘，也不可能给拖下去，方牛还是忍了。只是再三叮嘱，“娘，你坐着别乱动，别吵着雀儿姑娘了。”

    方刘氏瞪了方牛一眼，“你没良心的东西，我辛辛苦苦将你养大，难道还比不过只见了几面的姑娘吗？”

    方牛不吱声了。

    商队出发了，方牛赶着马车夹在商队中间。刘家的两位舅娘被赶到方大伯那辆装满杂物的马车上去了，能捎带她们回家就不错了，也没得挑。

    方茹早上起来时，方大伯一家已经走得干干净净了。

    当然了，方虎媳妇的兄弟，就是那个养伤的，他还在医馆，还留了一位秋家兄弟照顾他，留下的那位秋家兄弟在医馆附近找了一个差事，一个月二两银子，还包吃住，这位秋家兄弟想着，与其回家种田，不如留在这赚些银子。

    方茹起来时，就见她爹方屠户坐在客栈靠窗的位置发呆。

    “爹。”方茹喊了一声。

    她爹怎么一大早坐在这？

    方屠户回过头，看到方茹，笑了，“你起来了。”

    “爹，你什么时候起的，怎么这么早？”方茹问。

    “你大伯起来时我就起了，我还将他们送到商队了，才走回来的。”方屠户叹了一口气，“豹子没找着。”孩子还没找到，大哥就急着走。

    唉。

    以后豹子知道这事，只怕对方大伯方刘氏的成见更深了。

    方茹道，“他们起得可真早。”又问，“二堂哥没留下只字片语吗？”

    方屠户道，“留了，拖秋家兄弟带了话，说要去找个活干，等心里舒服了再回来。”这方豹是不想自到自家亲爹亲娘。

    就是留了这话，方大伯才放心走的，走前，特意跟方屠户说道，“你若是遇见了豹子，记得将他带回来。”

    “好。”方屠户应了。

    方大伯拿着银子，迫不急待的跟着商队走了，生怕苗家人的追过来讨银子。

    财帛动人心啊。

    方屠户回来之后，正在发愁去哪里找豹子，要是豹子还在州府，那还容易些，要是豹子离开了州府，那完了。

    “爹，要不你去萧府一趟，见见二哥，再跟他提一提我们等找好商队再走的事。”方茹对方屠户说道。

    她这是故意给她爹找差事做，省得她爹闲着，一天到晚胡思乱想。

    方茹今天要等着李秀才过来。

    她托李秀才帮他二哥租个隐蔽的院子，也不知道什么时候能找着，就算他们一家想回长乐镇去，也得把这件事办完再说。

    方屠户听方茹提到方成文，顿时来了精神，他站起来，让方茹跟方王氏说一声，抬脚就往萧府去了。

    因为方家人跟白翰认识，萧知府也打了招呼，现在的萧家的门房已经不会拦着方屠户了。

    方屠户一出门，就有两个探头探脑的家伙跟了上去。

    这会天刚亮不久，街上的人不多，这两个探头探脑的家伙本想着到了小巷子就将方屠户抓起来，然后，再慢慢对付方家的几个女眷。

    没了男人，方家女眷肯定不堪一击。

    这两人是牙婆派来的人，牙婆昨天回去后，越想越气，一宿都没睡着，天没亮，就让自家男人去找了几个打手，准备将方家人给收拾了。

    可想到方屠户人高马大又凶又恶的样子，他们决定敲闷棍。

    等将方屠户解决，再趁着方家女人六神无主的时候，再悄悄将她们捉去，尤其是那个方家的姑娘，容貌不比雀儿差，家世又清白，说不定能卖上更高的价。

    牙婆现在是被怒火冲昏了头脑，平日里，她是干不出这样的事的。

    拐卖良家子，可是犯法的！

    牙婆知道，可是，那又怎么样呢？这方家人一看就是外地来的，她查过了，这方家人在州府又没个亲戚，就算失踪了，只要没人报官，也查不到。

    神不知鬼不觉。

    这一家子人，搭搭凑凑，卖个七百两不成问题的。

    牙婆这一算，又心动了。

    所以，天不亮，就派人过来盯着方屠户一家了。那两人是个常年盯梢的，见方屠户出了客栈，其中一人留着继续跟，另一人则是悄悄去往牙婆报信了。

    他们只是盯梢的，他们两个这小身板，可不敢敲方屠户的闷棍，可得多找几个人才是。

    方屠户从大路走的，很快就到了萧府。

    盯梢的人疑惑的看着方屠户敲了萧府的大门，然后震惊的看着萧府门房将门开了，还笑迎迎的请方屠户进了门。

    盯梢的人目瞪口呆。

    不得了了！

    这方家人认识知府的人！

    动不得！

    他连滚带爬的往牙行去了，希望牙婆他们没有动手！

    直到中午，方屠户也没回来，李秀才也没过来。

    方茹与方王氏四人在客栈草草吃了一顿，住在客栈，花钱跟流水似的，方王氏实在是心疼，念叨了好几遍，早点回长乐镇。又埋怨起方大伯一家人，要不是他们，他们何必来州府花这个钱！

    虽然也赚了几笔，可方王氏心里还是不太舒服。

    方茹皱着眉，坐着干等不是个事。

    她想了想，对方王氏道，“娘，我想出去转转。”

    方王氏一把拉住她的手，“转什么，你一个姑娘家，多不安全的。”身边总共就两个孩子，一个姑娘，一个小子，这人生地不熟的地方，她哪敢放手啊。

    “娘。”方茹道，“客栈里呆了好几天，总不能一直在这里吧。”方茹才在客栈住了几天就觉得烦闷，她想到了富户人家那大门不出二门不迈的小姐们，一年恐怕有三百天都在家里，除了偶尔见见亲友，去庙里拜拜，就只能在家绣绣花，赏赏月了。

    真是可怜。

    “等你爹回了，让他带你去。”方王氏道。

    方成武趴在桌子上，望着方茹，“姐，要不，我还要听故事。”他姐已经讲到猴子到天宫去了，还将蟠桃给摘了。

    方成武正等着后面呢。

    方茹道，“等会再说。”刚吃了饭，得休息休息，再说了，她在等人呢，也没那个心情讲啊。

    -

    李秀才被同窗拉着去了诗会。

    “都是今年要参加科举的，认识认识也好。”同窗道，“说不定就有考上的，现在套套交情，以后也好来往啊。”

    “嗯。”李秀才点点头，心里有些不以为意。

    套交情有什么用？

    有本事的人，只跟有本事的人来往。没本事的想跟那些有本事的人扯上关系，除了结成亲家，只能溜须拍马了。

    不是什么正道。

    越安（与苗二姑娘退亲的那位）也来了，坐在角落里，酒一杯接着一杯的灌着。

    “他怎么了？”李秀才问那位带他过来的同窗，这位同窗叫施无为，是个包打听，很多隐密的消息他都知道。

    施无为小声道，“他退亲了，心情不太好。”

    “退亲？”

    “跟苗家定的亲，十来年了，本来两家都打算年底办喜宴，没想到，竟然黄了。”施无为声音更小了，“我听说，是苗二姑娘好像……看上别人了。”

    李秀才不动声色。

    这事他还真知道，只是，他有点意外。

    上辈子越安官运不错，是个干实事的，得了皇上的青眼，他死时，越安已经是三品大臣了。

    前途无量。

    没想到，这辈子竟然因为退亲的事心情抑郁。

    也不知道越安还能不能像上辈子一样考中，李秀才看着越安的眼神带着一丝莫名的光。

    越安的这一辈子会变成什么样呢？

    李秀才低低的笑了。

    施无为错愕的看着李秀才，“别人退了亲，你笑什么！”他瞪着眼睛，“难不成你看到别人跟你一样退亲，心里高兴？”

    李秀才跟白县令千金退亲的事，施无为也是知道的。

    那白县令的千金与人私奔，还有了身孕，最后还当众落胎了，这事都传到他耳朵里了，要是李秀才这样还能成亲，那他是真服！

    幸好，李秀才不是那种为了权势富贵抛弃一切的人，他果断的跟白知县退了亲。

    施无为突然感叹道，“现在的姑娘，怎么都这个样子啊？”

    李秀才看了他一眼，想到方茹，便道，“也有好的。”

    施无为道，“我知道，不是没遇上吗。”唉，想他大好青年，到了适婚的年纪，竟然没有一个合适的姑娘。

    诗会开始了。

    在花为题，念到谁就该谁吟诗，若是想不出来，那就只能自罚三杯了。

    李秀才从脑子里翻出来往日做的几首，挑了一个普通的念了，并不引人注意。这次科举，李秀才只想着中，没想过考头三名。

    一般就好。

    他可不想锋芒太盛，又被哪家捉去当女婿，然后一辈子绑在那条船上。

    “李秀才。”越安不知什么时候到了李秀才的身边，他喝多了，但是好像还没醒，脸上虽有些红，可那一双眼睛却是清明得很。

    “越兄。”李秀才对越安点点头。

    “李兄，听说你也退亲了。”越安问。

    “是。”这事没什么好瞒的。

    “你为什么会退亲呢？”越安好奇问道。

    正德县的事还没有传到州府来，一是白县令压下去了，二是正德县过来的秀才不多，就算有几个知道的，也不敢说白姑娘的事，毕竟是县令千金，他们的家人还在白知县的管管辖之下呢，他们不敢非议白家的事。

    说起来，李秀才退亲的事，其中缘由还真只有施无为知道一二。

    “八字不合，就退了。”李秀才平静道。

    白姑娘给他戴了绿帽子的事，他不可能嚷得人尽皆知，既然退了亲，就两不相干了，他又何必在外头说白姑娘的不好。

    当然了，以上都是借口。

    主要是李秀才不想跟绿帽这两个字扯上关系，若是真闹得沸沸扬扬，那别人一提想他，就会想到那个被未婚妻戴了绿帽的男人，这太难听了！

    越安道，“你就不伤心吗？”退了亲，他就很难过。

    李秀才道，“只见过几面，有什么好伤心的？大丈夫不应该沉迷于儿女情长。”

    越安道，“可是我好难过啊。”

    他低着头，啜泣道，“她还给我写过信呢。”苗二姑娘识字，又与他说得上话，他很满意。不像家里的的表姑娘，成日里只说过衣服啊首饰啊，只管那些身外之物。

    李秀才笑道，“只要你考中了进士，去了京城，还有更好的姑娘等着你呢，听说京城还有四大才女呢，你想不想去看看？”

    四大才女？

    李秀才道，“书坊有她们的诗，你可以去买上一本看一看。”

    越安低喃，“才女啊，还会吟诗……”

    “还会画画呢。”李秀才道，“听说有一位比宫中的画师还画得好呢。”当年京中四大才女很是风光了一阵呢，只可惜，李秀才随新皇进京时，四位才女病死了一个，一个被嫁给皇家，新皇上位时自尽了，另一位死在后宅。

    最后一位，以守寡之身勾搭上了新皇，封了妃位，这个在李秀才心里才是最厉害的。

    越安眼睛亮了起来，“我要去京城！”

    李秀才点点头，“越兄会去的。”

    “谢你吉言。”越安一下子就精神了，他整了整衣冠，准备回家了。

    他要回家读书！

    这次他一定能考中的！

    施无为凑了过来，“你跟越秀才说了什么，他怎么跟打了鸡血似的？”

    李秀才道，“只说了京中有四大才女。”

    施无为震惊的看碰上李秀才，“你怎么会知道这种事？你去过京城吗？哪四大才女？好看吗？”他都不知道的事，李秀才怎么会知道！

    要知道，施无为可是州府本地学子啊，李秀才是个偏远乡县的啊。

    “听人说的。”李秀才随口道。

    “听谁说的？”施无为追问，不将事情问清楚，他实在是不甘心。

    “忘了。”李秀才又道，“我还有事，先走了。”

    “何事啊？”施无为觉得跟李秀才正聊得高兴呢，怎么就走呢，李秀才还没说这四大才女是从哪传出来的呢。

    “私事。”李秀才走得很快，怕被施无为拉住。

    施无为还真伸手去拉了，手都没碰到李秀才的衣角。

    李秀才比他更快一步，走了。

    施无为看着李秀才的背影，想不通，“李秀才一向瘦弱，怎么走得这么快？”

    -

    下雨了。

    方茹搬了张凳子坐在窗边，看着外头的雨，心情一下子就好了。

    淅淅沥沥的雨，落在街上的石板上，还有青砖的屋顶上，就像是在一副画，方茹看在眼里，喜在心里。

    之前她一直在镇上，就没见过这样的雨景。

    方王氏见方茹在窗户边上，赶紧道，“小心雨水溅到衣服上，快过来。”

    “娘，没事的。”方茹笑着，“外面真好看。”

    方王氏道，“好看是好看，可是这又不能当饭吃，你爹还没回来呢，你说他，不过是与成文见一见，说说话，怎么就能在那里拖拉一整天？”

    方茹道：“或许是二哥在跟爹商量白公子的事。”

    在她的梦里，白翰遇到了刺客，命悬一线，这种事自然要好好安排的。

    方王氏息声了。

    过了一会，又念道，“白公子那么大方，应该不会少给你爹银子吧。”这会，方王氏已经想到，那位白公子怕是想要方屠户跟方成文一样，保护他。

    要是有银子的话……

    也不是不行。

    “娘，你之前不是还不愿意二哥去吗？”方茹诧异的看向方王氏，这会她娘怎么就改了口？

    方王氏道，“你爹是个惜命的，会见机行事的。”这点她还是很放心的。

    雨渐渐大了。

    路上的行人也少了，方茹看着街上有个男人撑着油纸伞走了过来，她盯着油纸伞看了好一会，这伞面上画着竹子，雅致得很。

    撑伞的人似乎注意到有人在看他，伞微微抬起，他的脸露了出来。

    一张俊俏的脸出现在方茹的眼中。

    “李秀才！”方茹高兴招手。

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