大员舰队拥有绝对意义上的航速优势，不论是顺风还是逆风，航速都要快于郑军的战舰，所以舰队司令舒尔斯贝克上校认为自己的舰队只有两种可能被迫与敌军交火。

    第一，那就是在长时间靠岸休息的时候，敌军舰队突然前来，而且要在能见度很低，且无法顾及全岛状况的情况下才能发生。

    第二，除非自己喝多了，或者生重病，让副司令托马斯亨德里克斯少校指挥作战，才有可能主动去与郑一官的主力舰队交锋。

    在正常情况下，贝克上校都是非常有理智的，而且会在保存实力的情况下，实现己方利益最大化，也就是竭尽所能地袭击明帝国的商船。

    郑一官极有可能早已知晓了己方的行径，而且派出了一支强大的舰队在海上搜寻，但只要己方坚持目前的战术，就可以从容应对，甚至险中求胜。

    “胜利”的定义不是击败甚至重创郑一官的舰队，在敌我实力相差如此悬殊的情况下，换成海军上将马尔腾特罗姆普也不可能做到。

    大员舰队建立的初衷就不是为了舰队决战而准备的，仅仅是为了确保商业航线的安全，仅此而已。

    在与郑一官翻脸之后，大员舰队所能做的就是袭击郑军的海上运输线，尽可能多地击沉或俘获为郑军服务的商船。

    对荷方来说，这就是一种“胜利”，否则即使贝克倾其所有，率领整个舰队与郑一官决战，结果也仅仅是悲壮地全员战沉而已。

    十五艘船能干什么？

    其中还有六艘是武装商船！

    实际上连“赫克托”号也是武装商船，在整个东方水域，东印度公司根本就没派出一艘真正意义上的战舰，都是在用武装商船应付了事。

    在与郑一官顺畅合作的时候，这种低成本的保护模式到还可以。但在战时，不光是战舰的数量不足，质量还非常堪忧。

    可以说，贝克上校在利用手头极其有限的兵力与郑一官进行博弈，哪怕输掉一次，也会导致整个舰队被重创，甚至全军覆没。

    在被郑军舰队驱赶出战区水域之前，大员舰队的目标就是在这里对火力较弱或者根本没有装备火炮的商船下手，得手便立刻撤退。

    登陆仅仅是为了转运物资和就餐而已，这种小心是非常有必要的，连睡觉也最好在航行的战舰上进行，被郑军舰队堵在岸边就意味着只能缴械投降了。

    对此，贝克上校心里也非常害怕，但在表面上，他尽量显得镇定自若且信心十足，不能让手下看出任何端倪，这会极大地影响到水手的士气。

    上岸是为了让全员都吃到一顿像样的正餐，在海上颠簸数日之后，上岸就餐也是一种不可多得的享受，有机会的话，还能补充不少水果以及淡水。

    想要长期在敌占区作战，就必须要保证水手们的身体健康，起码要坚持三个月的时间，不然大员岛的境况会更加的糟糕。

    舰队实在无力给勃尔格解围，贝克上校只能通过袭击郑军运输线的方式，来减轻前方的压力。

    三个月起码要袭击一百艘商船，这是底线，低于这个数额，舰队就可能会忍饥挨饿。如果运气上佳，那就能俘获两百艘以上。

    从目前来看，“海上作业”情况还是比较顺利的，至少被俘获的商船基本上都没有防备，但随着时间的推移，这种好机会将越来越少。

    今天的天气很好，海上能见度很高，风浪也不大，所以贝克决定让延长靠岸时间两小时，以便将牛羊肉都变成熏肉，装上战舰，作为给养，这么好的食物，吃不完就抛弃就太可惜了。

    直至火红的太阳只剩下小半截浮现在海天交界线上，贝克才下令全员蹬舰，军令如山，水手们只能恋恋不舍地离开了这座美丽的海岛，没法在岸上过夜休息了。

    作为舰队司令要确保整个舰队不被敌军偷袭，贝克上校认为只有舰队抵达明帝国最南端的大岛——琼州时，距离郑一官的福健老巢足够遥远了，才能在岸上过夜。

    由于没有情报来源，无法得知郑一官的决定以及海上的敌军动态，任何一个小小的大意或疏漏都可能导致舰队遭到惨败，贝克不得不尽可能地小心谨慎行事。

    即便岛珉偷偷用小船去往岸边，通知明帝国的守军甚至郑一官的部下，等到郑军舰队赶来，也不可能追上己方舰队了。

    从开战到目前，贝克上校认为自己所指挥的这支舰队的表现堪称完美，无可挑剔，只要一直能够这么坚持下去，全员都可能活到战后。

    翌日上午十点之后，贝克便决定从外海返回到外平岛至南澳岛之间的水道，用以堵截从广岽驶往福健的商船。

    这里堪称是黄金水道，只要海面上风平浪迹，所有经过这里的商船都能被发现，而且很好俘获，可以说是一处打劫的好地方。

    “报告！船头左舷十海里发现敌军战舰，数量至少有五十艘！”

    就在贝克打算带领手下再接再厉的时候，忽然接到了来自瞭望台上瞭望员的报告，由于荷兰战舰的桅杆普遍都比郑军战舰的高很多，所以能够先敌发现，迅速提供敌情信息。

    “命令舰队立刻转向西南，全速撤退！”

    商船是不可能拍成横队向己方舰队驶来的，对方唯一的身份就是战舰，而且就是要来司机报复的，对此，贝克上校非常清楚，他们之前的所作所为早已引起了郑一官的恼火。

    在不经意间，贝克犯了一个致命错误，那就是让舰队距离南澳岛过近了，这样倒是可以拦截过往的商船，可潜在威胁就是可能不能在远距离发现从南澳岛以北驶出的敌军战舰。

    但现在作出补救决定还来得及，起码能够利用航速上的优势摆脱掉身后的追兵，利用逆风撤出这一危险水域。

    “该死的红夷！竟然掉头就跑！怕了你家爷爷了！”

    郑芝凤从千里镜里见到了正在快速转向的荷兰舰队，这说明对方已经发现了自己的战舰，而且根本就不打算与自己交战，就是一群欺软怕硬的鼠辈。

    从大员岛离开之后，郑芝凤原本打算先行返回金门，听听兄弟郑芝兰的报告，再行决定如何率领舰队围剿敌军。

    不过在澎湖遇到了两个从死里逃生的商船船主，他们二人将自己的遭遇全部告诉了郑芝凤，尤其是转述了见到红夷战舰的大致地点。

    位于东山岛以东，在“大甘岛”与“小甘岛”附近的水域，郑芝凤便打消了返回金门的念头，趁时间还不算太长，红夷舰队应该不会走的太远，便立刻率领舰队西进。

    但抵达之后，并未搜寻到目标，所以郑芝凤便命令舰队在东山岛靠岸休息一晚，第二天在海上摆出横队，试试拉网式的搜索。

    若是红夷战舰在此片水域出没，袭击过往的己方商船，那就一定可以将其逮到，结果的确不出所料。

    郑芝凤手里拥有在内的两艘仿红夷式战舰、八艘封舟、六艘乌尾船、二十艘大鸟船在内的三十六艘大型战舰，还有六十二艘中型规模的广船，总计九十八艘战舰。

    问题在于红夷的反应很迅速，尽管双方距离很近，可是红夷舰队在一刻钟的时间便完成了转向，开始向西逃窜，郑军舰队航速较慢，真是有劲也使不出来。

    每小时慢一节的话，一天之后，对方的船尾就会消失在自己的视线里，两天之后，红夷的战舰便会在另外一个地方出现，继续袭击过往的商船。

    郑芝凤对此非常焦虑，可暂时也没有太好的办法，航速慢就是实实在在的差距，是火力与士气都弥补不上的方面。

    即使如此，郑芝凤也决意要驱赶一段距离再说，起码要将红夷从广岽以东的海域赶出去，确保商船在最近几日的航行安全。

    尽管郑芝凤也知道红夷战舰的可怕战力，但他更清楚对方轻易不敢与自己所率的舰队正面交锋，否则就会元气大伤，再也无法袭击商船。

    只是这近在咫尺，却难以企及，实在是让郑芝凤非常恼火，无奈红夷的战舰就是比己方的更快，他们执意逃跑，自己想拦也拦不住，只能眼睁睁地看着，仅此而已。

    郑芝凤在心里默默地祈祷红夷在跑路的时候有船触礁，哪怕只有一艘船，自己也不算是空手而归了。

    由于本土港口条件所限，荷兰战舰普遍吃水很浅，除非有礁石接近海面，否则是很难触礁的。

    郑芝凤所期望的事情并没有发生，红夷水手们更是训练有素，舰队在匆忙向南撤退的过程中，也没有两艘船之间发生碰撞事故。

    对方只有十五艘船，自己有近百艘，拥有六倍于红夷的优势，虽然战舰的火力可能逊于红夷，但利用数量上的巨大优势完全可以弥补回来。

    而且对面的红夷想必也看清了己方的规模，明白双方实力上的差距，否则决计不会当机立断地选择立刻撤退。

    红夷执意开溜，这海战是没法按照预期来进行了，郑芝凤只能暂时决定追击两日，然后折返，免得中了红夷的调虎离山之计。

    “报告，正前方发现敌军战舰，数量超过二十艘！”

    “……知道了！”

    贝克上校得知居然还有一支敌军的分舰队埋伏在己方撤退的路上，不由紧张起来，对方难道是早就发现了大员舰队，打算来个东西夹击？

    这下舰队里的所有人都焦虑起来，他们还不想刚收获了几天，就被郑一官的海盗舰队给围杀在这片陌生的水域。

    不过随着双方距离越来越近，贝克上校逐渐如释重负，因为望远镜里看到的并没有几艘大舰，多半都中小型战舰，即便有近四十艘之多，在大员舰队面前也不堪一击。

    “命令舰队从南侧绕行敌军舰队，排成一字纵队，利用侧舷火力攻击敌舰，并继续向南撤退！”

    如果是要吃掉这支分舰队的话，贝克上校便会将舰队按照之前的方式分成两路，主力舰队由他率领，辅助舰队由副司令亨德里克斯少校负责指挥。

    但眼下后面可是有一大股追兵，稍有不慎就要被合围在这里，要冲破这股敌军的阻击看上去很容易，只要部署得当就可以成功了。

    荷兰战舰的前后间距仅有不足三百米，但在逆风航行时，完全不用担心身后追兵会冲上来，将舰队的队形冲散。

    贝克发现由西向东驶来的这支分舰队并非都是战舰，里面居然拥有高达上百艘商船，从对方的吃水情况来看，商船都是满载。

    这样的机会实在是太难得了，只是危险系数也非常高，一旦下手的话，不能及时撤退，就有兵败身死的可能。

    “二少爷，红夷的战舰冲上来了！”

    “命所有商船皆向岸边行驶！全部战舰随我前去阻击敌舰！”

    这支舰队并非是郑芝凤有意布置，而是郑芝鹏次子郑州英所率，从安南买粮归来。郑芝鹏先让儿子率领一部分舰船返航，自己再往南买些粮食，晚些时候再返航。

    太子爷说自己记错了，南洋并不出产橡胶，派来的人已经见到了在安南的郑芝鹏，故而无须深入南洋南部去采购了，但粮食是非买不可的。

    郑州英舰队里的商船全部都装满了粮食，一定不能让红夷靠近，否则会前功尽弃，他便决定要拼死一搏，不能因为怯战而丢了父亲的颜面。

    但麾下的大舰无几，绝大部分都是些仅仅装备了发熕的广船而已，面对每舰皆有数门乃是数十门红夷大炮的红夷战舰，他的这些船真是有点螳臂挡车的意味。

    靠岸已经来不及了，红夷还占据火力上的绝对优势，正在向己方高速逼近，这是不想打都不行了。

    “装填弹药，准备开火，今保家卫国，与红夷交战，我辈虽死犹荣！传我将令，击沉一艘红夷战舰，赏银万两！”

    郑州英已经做好了舍生取义的准备，他可不敢抛弃这么多商船和上面的粮食夺路而逃，不然被父亲知道了，非得被打断腿，这辈子都得卧床不可。

    即便父亲那里能够绕过，今后在大伯父那里也会显得无比尴尬，与其被众人耻笑，莫不如挺直腰杆，力战红夷。

    之前做海盗讨活计，还算无所畏惧，今番即将成为朝廷将领，怎能变得贪生怕死，与蝼蚁有何不同？

    纵使红夷的目标是商船，那也要先过了自己这关才行，郑州英拥有四十二艘战舰，起码能换取五六艘红夷的大舰……

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