李萼并没有按照约定时间来清河，而是提前了一天进了城，他不可能信任王怀贵，这也是谨慎的需要。

    清河县城比平原县看起来要繁华，因为清河城建在运河边上，本就是一处交通要道。从街道两旁林立的商店可以看出，这里曾经很富庶，但是现在再看，这么多的店铺虽然开着，却没有几个客人。

    李萼自穿越以来，还是第一次来清河城，可是从他踏入清河城的第一眼起，就看到街上的士兵一直在骚扰百姓。

    “去你大爷的，老子吃你一顿饭，你居然跟老子要钱？不知道老子们是保护你们的吗？”一个士兵飞起一脚，正踹在一个小商贩的胸口，那被踹的人立时四仰八叉地躺在地上，不停地**。

    “军爷，你行行好，多少给点本钱吧。”一群士兵从布店里扛着绸布大摇大摆地走了出来，他们的身后跟着一个哀求不断的店老板。

    “小娘子，过来陪爷喝杯酒吧？”有两个醉醺醺的士兵就在李萼他们身边，一边摇摇晃晃走不稳，一边调戏过路的妇人。

    “我…”李萼伸手就朝背后的刀把摸去。

    “小郎君，万万不可。”李武死死地按住了李萼的手腕。

    “是啊公子，这里还不是咱们的地盘，不能冲动。”尉穆宁也劝阻道。

    “咱们初来乍到，对城里的情况不明，不能就这么不明不白地去赴宴。李武，你去联络一下城里的熟人问清楚官场的情况；尉穆宁，你去找一下以前的老兵，问一问现在部队的情况。我在前面那个小酒馆等你们。”李萼随即吩咐。

    “喏！”几个人一听，马上分散在清河城内。

    小酒馆不大，破破烂烂的，店内摆着三张桌子，凳子横七竖八地胡乱横在大堂中间，吃剩的碗筷根本就没人收拾，上面还有已经发馊的菜汤。

    “小二，劳烦帮忙收拾一下？”李萼看了一眼眼前的桌椅板凳，实在是坐不下。

    “客官，本店打样了。”一个探头探脑的伙计从柜台后面伸出脑袋回话。

    “这明明是开着门的，为何偏要说打样了？”李萼质问。

    “我劝客官还是快走吧，这条街上就没人正经做生意。”那伙计催促着。

    “这是为何？”李萼更奇怪了。

    “客官，您是过路的？”一个中年汉子从店后面的小门走了进来，他先用眼神止住了伙计，然后陪着笑脸问李萼。

    “进城买点盐，正好肚子饿了进来吃点东西。”李萼回答。

    “原来真是客人，可是我这小店今天也没甚可招待的，真是对不起客人了。”掌柜的陪着小心。

    “你开着门，为何有生意不做呢？”李萼问。

    “客人有所不知，我这店里准备的吃食，都不是为招待正经客人的，都是为那些杀才们准备的。我怕客人您吃了我这的菜，会拉稀。”掌柜的压低了声音，小声地说。

    “你是说…”李萼指了指街上的士兵问。

    “没错。一帮子吃饭不给钱的杀才，只配吃猪食。米是没淘洗的、菜是没摘的、合吧合吧，煮得是半生不熟的，正好招待他们。”掌柜的一脸骄傲。

    “哈哈哈…”李萼大笑：“我先付账，你给我收拾一张桌子出来，再炒两个菜，烫一壶酒。”

    李萼是真的笑了，他感觉这掌柜的太可爱了，民间百姓也不笨，自有对付坏人的损招。

    “可别也拿猪食给我吃哦！”李萼拿出了一贯钱，放在桌子上。

    “呜呜…不满客人说，小店已经好多天没收过钱了。”掌柜的见李萼给的钱，感动的既然哭了。

    “掌柜的，不要哭，坐下跟我讲讲这清河城里的事。”李萼拽着掌柜的坐在旁边。

    “造孽啊！自从去年腊月叛军进了清河之后，好好的一座城就没过过一天好日子。起先那些叛军来的时候，就先抢了半日，后来急匆匆地走了。大伙还以为就此太平了，可是谁曾料，从此之后兵祸就没断过。”掌柜的红着眼说。

    “那你这店是怎么回事呢？”李萼问。

    “杀千刀的王怀贵，自从他当上了都尉之后，这清河就没有太守了，他是只手遮天。他让整个清河的店铺都不准关门，整天里就由着这些贼兵们糟蹋啊！”掌柜的愤愤不平：“这些人白吃白拿，危害不浅。”

    “叛军都走了，却又为何遭罪？”李萼问。

    “叛军的主力是走了，可是留下了一营兵痞。这些人就驻扎在清河，他们到处招兵买马，把平日里游手好闲、坑蒙拐骗的一帮子烂混子，全都招进了军队。您说，这清河城还能有好日子嘛？”掌柜哀叹着说。

    “这清河城里的叛将，不是被王怀贵给杀了吗？怎么还有叛军？”李萼奇怪地问。

    “客人有所不知，那王怀贵就是先投靠了叛军，做了参军司马，然后见平原那边起兵了，便杀了之前的叛将，自己当了这清河的都尉。除了领头的换成了他自己，其他人根本没换。”掌柜的说。

    “原来如此。”李萼听明白。

    原来这王氏兄弟就是一对儿蛇鼠两端的货，他们是当下河北道各地被叛军占领城池的典型官员，一边投降叛军，一边假装反正，乘机捞官。叛军势大就投靠叛军，官军势大就投靠官军，反正两边都不得罪，两边都能当官。而且这官儿还越当越大。

    约莫过了半个时辰，李武和尉穆宁都回来了。从他们二人打探得到的消息来看，情况基本和掌柜说的差不多。

    “城里的几个大户，想走又走不了，想留又不敢留，正发愁呢。”李武说。

    “为何走不脱？”李萼问。

    “前一阵子叛军过来的时候，已经抢了一次大户了，而这王怀贵更狠，不光要钱粮，还要房产地契。人家说‘雁过拔毛’，可是他却要‘雁过剥皮’，谁走就按照叛军论处，抄没家产。谁还敢走？”李武说。

    “我的那群老兄弟们说了，城里的兵分两派，一派是叛军留下的兵痞和当地的无赖，这些人为非作歹、无恶不作，已经弄得天怒人怨了，但是他们人数较多，大约有一千多人；另一派是清河的退役老兵，他们人数较少，敢怒不敢言。”尉穆宁说。

    “老兵有没有领头的？”李萼问。

    “有一个曹军，叫雷万春，是个老兵，已经有快五十岁了。他本来是老兵的头，可是因为得罪了王怀贵，现在被关押在大牢里，连他的三个儿子也都被押入了大牢，恐怕落不到好下场。”尉穆宁说。

    “为何事得罪了王怀贵？”李萼问。

    “兵权。雷万春在老兵中颇有威信，那王怀仁害怕镇不住这群老兵，便找了由头抓了雷万春，准备杀鸡儆猴呗！”尉穆宁回答。

    “难道就没有人想过救雷万春吗？”李萼又问。

    “老兵们都想，可是没人领头。我这次回来，就是想求公子想想办法，看看能不能救救他，他可是一员虎将。”尉穆宁说。

    “事情不太好办，王怀贵现在是清河都尉，平叛的统兵将领，咱们又不能直接杀了他。”李萼皱着眉头说。

    “那怎么办？如果不想办法治一治王怀贵，公子可就是下一个雷万春了。”尉穆宁说。

    “让我想想。”李萼知道尉穆宁说这话，一半儿是实情，一半儿是想激李萼救雷万春。

    李萼第一次遇到棘手的事，既要不杀王怀贵，又要能阻止他进一步作恶，这事不好办。

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