贝拉笑着问“你不打算再饲养些猴子吗？”

    那些猿猴在树上大吵大嚷，似在欢庆我除去了恶魔，有些猿猴甚至送来了一些难以下咽的水果。

    我叹道“它们太聪明，黑棺承受不起，我也驯养不了。”

    贝拉说“这话不假，太聪明的人呢，也无法控制，这和动物的道理是一样的。”

    我们在小屋中搜查那个恶魔的线索，找到一本残缺的日记。

    日记中他透露自己名叫坛奇，一直在找伊克斯三姐妹雕像，他在古典博物馆外设置了某种“魔法仪式”，当我们将伊克斯雕像取出时，他立即得知，并展开了行动。

    贝拉胸口的伤势已经愈合，她皱眉眯眼，咬唇片刻，说“这人好恶心，他肯定是想把我献祭给伊克斯。”

    我说“我赶到的时机恰到好处，他的仪式消耗了他大部分力量，而且还未成功，胜败可以说系于一线。”

    贝拉说“这座邪神像里有奇异之处，我不累，正相反，现在我感觉精神十足，仿佛从没受过伤似的。”

    我顿感不安，说“会不会有什么陷阱或代价？”

    贝拉摇头道“别瞎担心，我好得很。”

    此时，早晨即将来临，晨曦将树木染上了万紫千红的色彩，贝拉让我立刻带她到地下室。

    地下室被坛奇打扫过，清除了茂盛碍事的植物，一尘不染。

    贝拉躺在沙发上，说“我会睡得像头死猪，你得守着我，寸步不离。”

    我说“这是理所应当的。”

    贝拉打了个呵欠，说“奇怪，我倒不那么困，你陪我说说话吧。”

    我心知这是讨好她的良机，虽然我救了她的命，可我也深知人们对这样的大恩多么健忘，女人更容易记得那些让她们心情愉悦的闲扯闲聊，毕竟谁愿意想起那些惊险的时刻？我记得读过一本东方的小说，里面有个叫苗人凤的伟大英雄，他的老婆就是被甜言蜜语拐跑的，令人不胜嘘唏。

    我说“当然可以，但我也倦了，如果你看见我心不在焉，昏昏欲睡，请别见怪，那不是因为你无趣，而是我实在太累。”

    她说“怎么会？我大概是世上最擅长聊天的人，你睡不着的。”

    我不由暗暗叹气。

    贝拉问“我了解拉米亚，她是游骑兵中冉冉升起的明星，你能娶她，真是好幸运。”

    我笑道“但我也并非等闲之辈。”

    贝拉拍手道“我就喜欢你这份自信，之前你那句话怎么对坛奇说的？‘我是凡人，但能与血族平起平坐！’这话真是精彩。”

    我奇道“你听见了？”

    贝拉说“我看似昏迷，其实对发生的一切心知肚明。”

    我心想“没必要过早暴露野心，韬光养晦才是明智之举，尤其在这群强势的血族之间更是如此。”于是答道“我只是随口一说，让坛奇分心。”

    贝拉忽然问“你和拉米亚做过了吗？”

    她把话聊死了，我根本无法回答。

    贝拉笑道“别不好意思，我知道拉米亚的状况，她确实很美，美得让人心动。可你只能从精神上爱她，对不对？”

    我说“我爱她，这就足够了。”

    贝拉说“你有没有想过她是你精神上的伴侣，可身体上呢？你在身体上还得找个伴。”

    我大笑起来，掩盖尴尬，我说“没必要，对我来说，那种事根本可有可无。”

    贝拉说“可有可无，但有总比没有好，对不对？”

    我不接口。

    贝拉抬头盯着我，说道“游骑兵鱼骨·朗基努斯，我都暗示到这份儿上了，你还在故意装傻？现在你随意对我做什么都可以，我连一点儿反抗的余地都没有。”

    我读到过古代奇异的杂谈，其中声称血族并非生者，而是冰冷而活动的僵尸，贝拉的外表极为诱人，可之前我抱着她时，她的身躯冷若冰霜，她的心脏并跳动，血液宛如死水。

    至少活人不是这样。

    但这并不关键，关键是我不能背叛拉米亚。

    我郑重答道“我绝不会对你不敬，长官。”

    贝拉一字一句地说“我命令你对我不敬。”

    我站起身，离她远了点，说“恕难从命，小姐。”

    她表情困惑，自语道“这可怪了，你现在什么感受？”

    我甚至不理解她这问题是什么意思。

    她说“你喝了我的血，就应该听我的话，将我的命令奉若圣旨猜对。”

    我愕然道“会这样吗？”

    贝拉举起手腕，手指划开一道小伤口，晶莹的血从中流出，她观察我的表情，可我心中并无波澜，她令伤口愈合，叹道“这是为什么？你真的一点渴望都没有？”

    我摇了摇头，暗忖是不是得罪了她。

    贝拉说“我们血族的血对凡人拥有极大的魔力，只要你品尝哪怕一滴，都会为其滋味儿而神魂颠倒，也随之沦为我们的忠仆，即使意志再坚定的人也无法抗拒。你见过迈克尔家的让·瓦冷吗？”

    我说“当然。”

    贝拉说“让·瓦冷定期受迈克尔恩惠，能饮其些许血浆，他仍是凡人，可又与寻常凡人不同。血族的血液几乎能治愈凡人所有的伤势与疾病，并赋予他们更长的寿命。让·瓦冷已经有将近一百岁了，你能看得出来吗？”

    我仔细想想，实是难以置信。

    贝拉说“告诉你个秘密，黑棺中的血族唯有三十人，包括我在内，各个儿都古老的很，而其余住在贵族区的贵族，都是喝我们血的仆从，我们叫他们‘食尸鬼’。他们并非你们，也并非我们，他们也都活了很久，可不能违抗我们的命令，因为服从已成了他们的本能，而且一旦我们停止供应我们的血，他们立刻就会死。”

    我心中暗惊，问“你不单单是为了治我的伤，你是为了控制我？”

    贝拉面无愧疚之色，笑道“这是当然的啦，只是没想到你这么顽固。”

    我想起我曾喝过瓦希莉莎的血液，莫非她当时也怀揣如此目的？或许是鱼的诅咒，让我天生能抵抗血族的法力，瓦希莉莎没能得逞，贝拉也同样失手。

    她倦意渐浓，说道“好啦，你好好守着，千万别开小差。”说完此言，她顿时浑身麻痹，直挺挺地躺着，仿佛成了一具尸骸。

    她并不提防我，然而我也并无加害之心。她用诡计对待我，可我无法报复，我全部的前程仍系于她，从某方面来看，无论她的血对我有没有效，我只能对她俯首称臣。

    我也意识到单凭能力与功绩是无法更进一步的，因为我并不是她们圈子里的人，她们血族——黑棺的统治者——无法完全信任我，血脉的隔阂更胜过努力，唯有接受她们的血，接受她们的改造，接受她们的奴役，我才能真正进入黑棺的核心阶层。

    否则，我们之间仿佛隔着天渊。

    我依照奥奇德的方法盘膝冥想，偶尔担心那个坛奇去而复返，好在平安地等到贝拉苏醒，可萨尔瓦多他们的安危又令我坐立不安，我意识到做一个尽职尽责的首领是多么艰难，似乎每个人都成了无能脆弱的幼童。

    我说“从这里到尤涅，用不了一个小时。”这一次我会下令所有人全程留在车内，直到进入黑棺城墙。

    贝拉问“这是什么？”

    她从床下翻出一沓资料，其中无疑有另一个伊克斯女神像，那是个跪地祈祷的女人，下方纸上有一行字“泛美金字塔”，“纪元古董拍卖行”。

    她笑道“啊呀，看来下一件也有着落啦！”

    我知道自己肯定面无人色，说道“决不能让迈克尔看到！”

    贝拉奇道“为什么？”

    我说“你知道他的脾气，他肯定会让我再跑一趟，我不想再出去，我只想在黑棺中巡逻！”

    贝拉说“你不愿意？这可是升官发财的好机会。”

    我说“我已经不负所托，倒不觉得升官发财是什么紧急的事。”

    贝拉用寒冷的手抚摸我的脸颊，揶揄道“拯救我的王子，原来你也是怕死的。”

    我说“是，我怕死，那是因为我的性命不属于我一人，而同样属于我的妻子，我的亲人，我的下属，这几天以来，我意识到性命和尊严是无价的，是金钱无法收买的。”

    贝拉说“如果我再加上两千万信用额呢？”

    我震惊地退后一步，喉咙发干，问“什么？”

    贝拉说“嗯，那就四千万好了，我不像迈克尔，我认为金钱可以买到一切。”

    我的耳中回荡着金币的叮当声响，宛如丧钟，我咬咬牙，说“好，我愿意再走一遭。”

    贝拉叹了口气，道“你之前不是说性命与尊严是无价的吗？我可不想用金钱弄脏了你。”

    我说“我那个似乎罹患了某种精神分裂症，有时说出来的话，我自己都不信，这大概就是所谓的双重人格。我记不起之前说了什么，您不必放在心上。”

    贝拉哈哈笑道“随你怎么说，只要你别不认账就好。”

    我更担心她不认账。

    鉴于伊克斯三姐妹雕像极其危险，我认为在找到必要的防护措施之前，不应当将它们凑齐，否则不知会有什么乱子。

    贝拉说“反正腿长在你身上，你什么时候拿给我们，我就什么时候付钱。”

    门口，那些猴子居然正在替我们站岗放哨，看见我们出来，一齐鼓掌鼓噪。

    贝拉笑道“我认真考虑在黑棺建一个动物园，聘请你为园长。”

    我说“如果钱多活少，我自然万分乐意。”

    (https://www.tmetb.net)