拉米亚把睡眼惺忪的我从床上拽起，梦境被我遗忘，我如同纯洁无辜的婴儿审视这梦醒的世界。

    她说“车在门口等着了！我怎么叫都叫不醒你。”

    我问“啊，比赛要开始了？”

    “是啊，还不赶快！”

    接我们的是一辆电动车，上方连接线缆，剑盾会庞大的煤矿提供了电能，让这辆车跑得不慢。

    人们仍在为即将开始的比赛而躁动，人手一份报纸，读着赛况与预测。各选手的支持者如竞选方阵一样聚在一块儿造势，互相推搡辱骂，似乎他们要先打起来似的。

    世人总在寻找可以寄托精神的偶像，如果大加宣传，我怀疑就算一条狗、一块砖都会有死忠拥趸。这些强大的战士让本就热衷武力的本撒居民沉醉，当志同道合者聚在一块儿，他们就变得愈发糊涂，也愈发疯狂，不惜血本，为他们的智商付税。

    他们举着选手们的画像四处转悠，争抢最显眼的位置，打探着小道消息，找任何能够买到入场券的机会，如果有，他们就面临着内部瓦解，因为人人都想要。更多时候，他们一致对外，辱骂对手，不放过任何贬低对手的良机，似乎若他们是更成功的喷子，对方拥护的武者就会在擂台上落败。

    进入斗技场的包厢，九隐士中的几人欢迎了我，我问“国王陛下到场了吗？”

    娜娜指了指更上一层的包厢，说“在那儿。”

    “陛下总是孤独一人？”

    瓦希莉莎说“当他传唤我们时，我们必须听他差遣。其余时候，他总由两个沉默的护卫陪伴。”

    我又问“陛下武功很高么？”

    瓦希莉莎说“我没试过，但也不想试，我们都对他发誓效忠，这誓言不可违背。”

    娜娜“我听说过传闻，陛下是剑盾会‘无悲咒’的唯一传人。”

    我闻言顿生兴致，问“无悲咒？那是什么？”

    娜娜说“是最强的念刃绝技，威力无穷。他不仅是剑盾会的最高权力，也是我们的最强武者。”

    我嘴角向上翘，露出傲然之色，正想出言挑衅，拉米亚一看我表情，就知道了端倪，取出一块馒头堵住了我的嘴。

    我深感不满，觉得她把我当做脑子不灵光的狗，万幸这馒头挺好吃的，我认为我是饿了。

    韦斯特在下方喊道“真是真是惊人的消息，石颅侯爵因意外不能参赛了，博思泰特斯侯爵不战而胜！”

    满场哗然，有人不满地抗议，有人要求真相，有个不满的骑士跳下场，意图挑战博思泰特斯，却被一群骑士制服带走。

    波德莱尔奇道“发生了什么事？”

    一位骑士走入包厢，说道“大人们，事发突然，石颅侯爵死了。”

    在场所有人喊道“什么？”

    我木然旁观，神情平静，并不觉得意外。至于为何如此，我怀疑与疯网有关。

    内夫问“为什么现在才告诉我们？什么时候的事？”

    那骑士是本撒的警务局长，他表情苦恼地回答“大约三个小时前，一群匪徒趁石颅侯爵练武疲劳时偷袭了他。他们死了五个，但石颅侯爵也死了。”

    波德莱尔问“凶手捉到了吗？”

    局长摇头道“大人，正在追查，相信不久以后”

    内夫“你老实告诉我，这群凶手穿得是什么类型的铠甲？”

    局长打了个冷颤，擦汗道“是本撒警务的”

    内夫冷笑道“高庭狱门。”

    波德莱尔、娜娜、瓦希莉莎、诺曼同时喊道“高庭狱门？”

    我问“高庭狱门是什么？”

    诺曼嚷道“那与你无关，黑棺剑圣。”

    娜娜摇头道“公爵是剑盾会的朋友，告诉他无妨。高庭狱门是剑盾会中一个隐秘的兄弟会，有着诡异的仪式，似乎在剑盾会中势力广泛，似乎涉及许多爵位颇高之人。近年来，在本撒以及其余各城，有一些杀手刺杀高庭狱门的成员，屡屡得手，无法追查。”

    我说“那个石颅是高庭狱门的？可石颅的剑法很厉害，凶手居然只死了五人？说明凶手不弱。”

    诺曼说“石颅剑招威力大，可不能收放自如，凶手一定是认准了这一点。”

    局长说“大人英明，确实如此，而且他们动用了军用爆炸弩弓。”

    诺曼嗤笑道“他们可真是下了血本，追查得到弩弓的来源吗？”

    局长又试图抹汗，可没用，制止不住，他陪笑道“不，凶手不简单，非常不简单，他们用来处理尸体的燃油，让我们没法迅速定位尸体。正如他们每一次犯案那样”

    诺曼“他们既然能穿我们的铠甲，必然经过念刃的训练，只要追查那些失踪的骑士，难道不能顺藤摸瓜地找到他们？”

    局长说“世道险恶，大人，我们这里只怕有内鬼，他们可能私下训练一些人替他们卖命，这些恐怖分子”

    我打断他说“高庭狱门到底做的是什么肮脏的勾当？”

    诺曼“剑圣，我再说一次，这是我们剑盾会内部的事。”

    我说“我拥有近乎洁癖的正义感，这件事在我看来像是替天行道，拉米亚，你觉得呢？”

    首先，我并没有洁癖般的正义感，其次，拉米亚知道我的正义感十分有限，但她仍附和道“的确，高庭狱门听起来十分邪门。”

    娜娜叹了口气，说“他们诱拐一些女孩儿，在召唤恶魔的仪式上被一些低级恶魔附体，然后那些男人让这些女孩儿生下奈法雷姆来。”

    我捏拳喝道“那杀得好啊，石颅这人该死！那些凶手这么做不是一件好事？”

    娜娜摇头道“可这有悖法律。”

    我“但并不有悖正义，九隐士都不管高庭狱门，难道任由他们胡作非为吗？”

    诺曼、波德莱尔、内夫面面相觑，瓦希莉莎显然想置身事外，娜娜说“我们并非不想管，而是每次查案都无疾而终，其中阻力不小。”

    我大声说“难道在九隐士之中有人包庇这群妖魔鬼怪吗？”说话时，我试图从他们的表情判断出些端倪，可他们并未露出破绽。”

    下方，骚动已经平息，主持人韦斯特喊道“那么，今天的第一场比武，由阿德曼伯爵对阵奥伦木侯爵！两位的身份地位已无需多言，一人是远征魔窟的英雄，一人是天赋秉异的超人。对于两人的对决，让我们拭目以待！”

    阿德曼与奥伦木走向对方，奥伦木神色轻松，不乏轻视之情，而阿德曼则一反常态，脸上无一丝笑容。

    奥伦木说“我懒得与你废话了，让我们开始吧。”

    阿德曼叹道“对手是你，真是遗憾。”

    奥伦木笑道“你害怕了吗？血族才是食物链的顶端，人类应当畏惧血族，比畏惧洪水猛兽更甚。”

    阿德曼朝奥伦木劈出一剑，奥伦木大笑着避过，说道“太慢了，人类的念刃也不过如此。”

    说话间，奥伦木所在之处仅剩下残影，他朝阿德曼踢出一脚，可另有两脚快若无形。阿德曼使出铁莲，被奥伦木踢破。奥伦木又轰出铁拳，阿德曼被击飞出去，撞碎了墙壁。

    拉米亚说“他太快了，念刃的速度根本及不上他的神速。”

    我说“那是血族的训诫之力，名叫天堂神行，奥伦木的天堂神行比贝拉更胜半筹，而且力气更大。”

    奥伦木单脚落地，动作飘逸轻盈，他说“结束了吗？”

    阿德曼从烟尘中站起，他鼻子破了，流下了血。即使他处于不利的处境中，他的表情已然冷漠如冰，可我从这表情里读出了滋生的怒意。

    这是这位游侠阿德曼头一次显露出感情，当念刃融入感情，才发挥出真正的力量。

    阿德曼说“真正遗憾的是，我在此无法杀了你。”

    奥伦木“是什么让你对我如此怀恨？啊，不，渺小的人类，我何必在意狗的想法？对于不听话的狗，我会用铁腕将它驯得服服帖帖。”

    阿德曼说“为什么我总是遇上跳来跳去的家伙？卢波还有些人样，你却像是个跳蚤。”

    奥伦木咧嘴大笑，可笑声中充满愤怒，骤然间，他再度出手，从头顶上空挥动利爪，俯冲向阿德曼。

    阿德曼洞察到了这动向，朝上挥剑，奥伦木却不过是一招虚晃，闪身至阿德曼身侧，他照样打出一拳，可其实数道拳影隐藏其后，伤人于无踪无际之间。

    就在即将触碰阿德曼之时，阿德曼身上由内而外发出金光，那金光像是一棵开枝散叶的大树，顷刻间，奥伦木被金色的树枝刺中，他高声惨呼，滚倒在地，体内的血朝外流出，却变成了金色，那金色的血凝聚成树根树枝，将奥伦木缠住。

    这是进阶的念刃，我从未见过，全场观众也为之震惊。

    诺曼喊道“金焰树？他从哪儿学会的？这念刃已经遗失很久了！”

    我问“这念刃似乎是针对”

    诺曼点头道“创造这念刃的剑盾会宗师对血族深恶痛绝，专门克制黑暗中的怪物，念刃使用者必须满怀对超自然生物的痛恨之情，它能将血族的血变成金色的树枝，由内而外将他们困住。”

    阿德曼不吭一声，开始挖奥伦木的眼睛和鼻子，他的残忍令人不忍目睹，但他并未杀死奥伦木，因为裁判及时制止了他。