且说白马城中正如颜良所料，已经乱成了一团糟。

    曹操进城之后，满目所见一片苍夷，城中道路两旁的石栏杆、下马石等早就被拆去充作石弹，说不上到处是残垣断壁但也一派萧索，在两侧屋檐下时不时还能看到受伤的守卒在歇息。

    当一行人来到原先县寺所在的位置后，面对已经被拆得面目全非的建筑，曹操忍不住喟然长叹道：“竟不知城中已疲敝至此，刘公之坚忍，曹某拜服！”说罢，便朝着刘延深深一拜。

    刘延哪里敢受曹操的大礼，连忙相对回礼，说道：“此乃刘某分内之事，不得不尽心竭力为之。如今司空已至，刘某已是不堪重任身心俱疲，这就向司空辞去了此间职事，好返归东莱隐居山泉。”

    “刘公这是哪里话来，如今国家纷乱之时，正须刘公这般国家柱石支撑时局，还望刘公勉为其难，再为朝廷效力数载。”

    刘延贵为汉室苗裔，更是家世清显，其伯父刘宠四度出任三公，叔父刘方亦至山阳太守，两位从兄刘岱、刘繇分别出任过兖州刺史与扬州牧，刘延自己也做到了两千石的东郡太守，故而其人年龄虽比曹操稍小一些，但曹操也已经尊称其刘公。

    这次白马能够坚守一个多月，刘延居功至伟，曹操见其欲要引退，更是一力挽留。

    俩人一个坚持要走，一个坚决要留，一时之间竟僵持在了县寺之前。

    好在身旁的尚书荀攸见气氛不对，上前道：“司空、刘府君，眼下刚刚解了白马西城之围，北、东二面尚有敌在，不若先行商讨正事为宜？”

    荀攸所言乃是正理，曹操、刘延便先把刚才的话题搁置不谈，曹操问道：“刘公，白马城中士卒伤亡如何？粮秣可还足够？”

    刘延答道：“白马城中并白马津渡口原有郡县兵、守卒四千五百余人，经历月余守战，阵亡八百余人，重伤四百余人，轻伤者不知凡几，且近日上城搬运物资的助守百姓也多有伤亡，若非司空救援及时，近日午前便要告破。至于粮秣，府库中原本还够三月之粮，然则若要一并供应司空大军，则勉强够吃用一月。”

    曹操听闻之下，叹道：“哎……！如此说来，白马是不堪再守了。”

    刘延倒也不客气，一拱手道：“不瞒司空，因前时司空来信要刘某守足一个月，刘某自当尽力而为，但若一个月后司空还不能至，刘某免不得要与河北军相商，容某弃城而去，将白马拱手让予彼辈，免得城破之后生灵涂炭徒增杀戮。”

    曹操知道刘延所说的也是实情，虽然话不怎么中听，但也怪不得他，叹道：“若如此，则是操失信于刘公矣。”

    荀攸道：“既然白马已不可守，则我军当趁着河北军尚未及时应变之前撤离，以免夜长梦多。”

    “公达所言极是，撤离事宜还要刘公多多配合。”

    “郡中籍册俱在，只是守卒多半有伤，行动多有不便，不若将彼等遣散为民，司空以为如何？”

    听到刘延的相询，曹操眉头微微一皱，却并没直接回答，而是用眼神示意荀攸。

    荀攸便答道：“曹公此来非止为了救援刘府君，更是为了救援白马阖城百姓，还望刘府君布告百姓，遣郡县吏员走卒去各处张贴宣告。”

    刘延听了荀攸的话，立刻反应了过来，发问道：“什么？司空欲要尽迁城中之民？”

    荀攸答道：“袁冀州此番来势汹汹，朝廷唯有行坚壁清野之策，方能迫其自退。”

    “糊涂！袁本初南下不过所为争权，其人尚且奉汉家正朔，司空当遣人与其好意相商，以止息干戈为上。百姓何辜，竟要受朝中倾轧之累而流离失所。吾意万万不可迁徙白马之民啊！”

    曹操先时还对刘延比较尊敬，但刘延屡屡口不择言，当面忤逆他的意见，便也有些不耐，说道：“刘公毋虑，此乃朝中公议之论，此间百姓迁徙之后，自会妥当安置。”

    刘延心想你曹孟德总执朝政，这朝中公议还不是你说了算，罢了罢了，我本就对你和袁绍之间的相斗并不感兴趣，正好借了这个机会固辞了吧！

    “既然司空已经决定要迁徙郡中百姓，那在下这个东郡之守便也成了无根之木无源之水，也毋须再设了，司空还是准允了在下的请辞吧！”

    听到刘延又旧话重提，曹操心中也有些不忿，心想这家伙怎不识好歹，就没有再多挽留，只是让刘延先行将布告、收束百姓的事情做好。

    刘延在东郡牧守多时，对郡县子民固然有一定的恩情在，也不愿百姓们被刚刚进城的曹操手下肆意驱赶，便应承了此事，去带了郡吏走卒布告、约束百姓。

    曹操见县寺已不可用，就另寻了一处大户的宅邸，征作临时行辕，刚刚安顿下不久，就闻报有河北军的使者在西门外请见。

    曹操心想这刚刚在城外大战了一场，也有些好奇颜良派人来意欲何为，便宣了人进来问话。

    河北军的文吏进来后，一问而知是无名下吏，曹操便也不多置喙，直接看起了文吏转交的书信。

    书信上自然是写了相约交换战俘之事，曹操心想这些俘虏我正不知如何处置，带着他们跑自然多有不便，而白白放了又甚是可惜，这颜良倒也知情识趣，主动要求交换。

    曹操问明了自家军中被俘人数，又从手下处得知了俘虏河北军人数，河北军的战俘稍多与曹军战俘，曹操也不计较那些许人数差别，只是提了个要求，今晚就立刻交换。

    那文吏却做不得主，声称要回报颜良再做决定。

    曹操又问起了河北军中的情况，文吏得了颜良的关照，一切往夸大了说，直说城外两万河北军正欲与曹司空再战一番，绝不去引黎阳十万大军南下增援。

    曹操早从刘延处得知城外不过万余兵，心知文吏胡吹大气，便随口说我城中两万精锐择日便要出城列阵和河北军一较高下，且让颜良好生等待。

    最后，在荀攸的建议下，曹操令记事撰文写了一封回信，信中多有拉拢结好之辞，立劝颜良息兵后退，双方仍可相安无事云云，使文吏持着书信返回。

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