曹操对于河北军今天继续攻城也很是意外。
他原以为自己一战就解了白马西门的围，城中现在兵力充沛，士气正盛，颜良必不敢轻易来攻，多半会遣人请求黎阳大军南下。
不料颜良竟然如同吃了熊心豹子胆一般，二话不说直接来攻。
好在他也没有心存大意疏忽了城头的守备，并没有让河北军的急速攻城得手。
不过，这对于本就为了迁徙城中军民而忙得不可开交的曹军而言，的确是增添了不少困扰。
曹操带着张辽、关羽等人登上北门城头查看敌情，发现河北军的攻势并不甚强劲，原本的城头守军亦足以应付。
张辽昨天晚上被换俘的事情闹得睡得晚，今天又起得早，心里正憋了一股无名火无处宣泄，见河北军态度嚣张，便建言道：“末将愿带一支人马出城，为司空杀退冀州贼。”
曹操看了看张辽，先是点了点头，又摇了摇头道：“文远战意可嘉，不过，此时并非是出城与战的时机呐！”
见张辽还欲再言，曹操抬了抬手，制止道：“你且看城下兵阵，前后阵之间相隔百步，前阵虽在攻城，然其后阵却列阵以待，正是为了防我出城与战。”
张辽犹自不放弃，继续建言道：“末将听闻冀州贼北面营盘兵多，而东面营盘较之昨日我军击溃的西营兵数更少，我或可试击其东面之营。”
曹操在护卫的遮蔽之下，跑到垛口仔细往城下打量了一眼后道：“吾见城下冀州贼骑兵不多，料其定然将大部骑兵安置在东北角，一旦我出城击其任一面之敌，都便于增援。”
说完，曹操又带着人沿着城头往东侧城墙走去，途经拐角时直接登上了角楼往外看去。果然发现了远处有冀州游骑在来回巡梭，其人数不下千骑。
众人见河北军的布置果然被曹操料中，纷纷赞道：“司空妙算如神，吾等皆不如也。”
虽然被众人吹捧，但曹操却丝毫没有欣喜之色，反而眉头深皱，看着两边城头不咸不淡的攻守态势，久久无语。
忙活了一晚上，只稍稍睡了一会的荀攸顶着俩黑眼圈道：“颜良虽一早攻城，但却用三分力留七分力，恐其有故意拖延之心，曹公还当早做决断。”
荀攸话并未说透，但在场的所有人都心知肚明，他让曹操做的决断并非是要与河北军什么时候战，而是问什么时候撤。
曹操转过头来看向众人，虽然张辽等带兵之将还都颇有战意，但他知道荀攸说得对，若是在白马拖延时间太久，谁也料不到后续的变化如何。
曹操抚须长叹道：“哎，还是按前时所定之计划行事吧！”
看到曹操首肯，荀攸便把昨日拟定的具体撤退计划报了上来。
白马算是黄河南岸比较富庶的县城，在灵帝时期天下还未大乱前，曾有八千多户，共四万多口人。
但如今经历了十几年的战乱，治下之民损失惨重，只余了五千多户，不到三万口人，其中有大半居住在白马城中。
经过荀攸等军吏的统筹，决定将城中现有的一万六千多百姓分作三批，依次押解出城。
当然，最先要押解走的是之前受伤的士卒，其次则是官吏家小和城中富户和青壮，最后才是那些老弱妇孺。
曹操对于荀攸的计划没有异议，遂点将道：“文远。”
张辽出列应道：“末将在！”
“着你带两千步卒先发，为某扫清前路。”
“诺！”
“云长。”
关羽出列应道：“末将在！”
“着你与公达带四千步卒继文远之后。”
“诺！”
“某自将余众断后，各位务必审慎，莫要予敌可趁之机。”
曹操话音方落，张辽与关羽异口同声道：“司空当先行，末将愿为司空断后。”
“莫要争执了，某若先行，恐身后士卒疑惑，且某之旗帜尚在，颜良必不敢先追尔等，尔等方可将伤患及城中青壮安全带回燕县。”
张辽道：“末将斗胆，请明公将旗帜暂时交予末将保管，由末将代司空断后，末将必能力保断后之军不失。”
一旁的荀攸也附议道：“明公身份贵重，不宜身处险地，为天下虑，还当先行为是。”
曹操看了看张、荀二人，方欲开口，却不料关羽抢上一步，揖手道：“司空，在下有一言相告。”
“噢？云长有何见教，但说无妨。”
“关某以为，颜良用兵看似鲁莽，实则狡诈。而司空欲要带走白马百姓，其人必会前来阻扰。然则我之兵力不弱于敌，其未必会阻截我之大部，反倒易阻截我殿后之军。既如此，关某请为司空殿后，再会一会颜良，以报昨日暗算之仇。”
张辽见关羽要来抢这殿后之任，连忙道：“云长可护持明公先行，还是由在下来断后。”
关羽把目一横道：“若论运筹统御，某或不如文远，然则论及折冲搴旗之术，则文远尚不及关某矣。且我与那颜良宿怨未了，此一阵还是让予关某吧！”
关羽为人高傲，投降曹操之后与曹操阵中诸多将领说得来的并没几个，但张辽却是为数不多的其中一个，往日里二人也没有少交流切磋。
张辽虽然也自恃勇力，但更佩服关羽的果决，像昨天关羽带了五百骑反冲河北骑兵的时候，张辽就在想若是设身处地换自己在关羽那个位置，又会如何抉择，他想了一想后觉得自己大约还是会选择更持重一些的方式。
所以当关羽现在执意要抢断后的重任时，张辽在心里也隐隐觉得关羽或许比自己更适合，而且他又思忖之前曾经替曹操去试探关羽心意时候关羽的态度。
关羽当时对张辽道曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”
张辽心知关羽前天一力带领五百人潜入白马打开局面，昨天又奋力冲杀不退，都是在试着报效曹操的厚恩，而今天申请殿后也应当是作如此之想，他敬佩关羽的忠义，便不欲与关羽再争抢，遂不复再言。
曹操见手下诸人都力主让他先行，且张辽、关羽二人竟当着自己的面打起了商量，他便也不再固执己见，从善如流道：“既然诸卿皆欲我先行，那我便自将中军踵蹑于文远之后，使云长殿后。”
曹操随后又注目于关羽，半晌后方道：“吾素知云长之勇，然则云长此次亦要保重自身，以安然返归为要，莫要逞意气之争。”
“在下明白。”
“可要将吾之司空大旗留予云长，以之安定众心？”
“在下以为不必，司空可料选胆勇之徒，使之与在下一同殿后。若颜良袭扰司空之中军，在下必挠其侧背，若颜良敢来追我殿后之军，在下必予其迎头痛击。”
“好！”听闻关羽的豪言壮语，曹操抚掌而赞，但却同时在心中暗叹道：“如此雄壮之士，却终不能为吾所用，惜乎，惜乎哉！”
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