当朱灵收到消息，赶紧调集手下为数不多的骑兵并一曲步卒往城西去援。

    一路上收拾败兵，来到西城下时，看到城下尸骸遍野，攻城器具尽数被推倒在地。

    朱灵气得对负责西城攻势的军候戳指大骂道：“汝何其无能，竟至于此！？”

    军候神情狼狈，身上还隐隐带血，跪伏在地委屈道：“麾下将士久攻城墙不下时，突然遭遇敌军骑卒冲阵，当时末将正带领人手在城下指挥攻城，轮换下来的士卒正在休息，因而警戒稍疲，仓促之间难以列阵抵挡，乃至于被一一击溃。罪在末将，恳请将军责罚。”

    那军候也是当年随朱灵一起南下的冀州人，朱灵听他一番解释倒也合乎情理，便也不忍多加责罚，说道：“且将此罪寄下，日后一并处置，你可看清来将是何人否？”

    “来将很是年轻，面白无须，扬‘讨逆’字样大旗，倒是并无名号。”

    朱灵心道：“此等骑兵劫掠，我还当是昔日西凉儿手下隗冉，不料竟是旁人，颜立善手下兵多将广，端的难缠。”

    他本就有了退意，此刻西门外又小小受挫，对于军心士气的影响也不小，便不待过了申时，立刻指挥着士卒撤下城头，收束队伍缓缓后撤。

    城下曹军这么一撤，城头守卒顿时轻松了下来，朱灵的部属极是善战，这一天的攻城让守卒也伤亡不小，见敌人撤走自是欢声雷动。

    受之前颜枚带着骑卒冲溃西城外的曹兵影响，城内也有两名军候建言左司马张斐出城追击逃敌，但都被张斐一一否拒。

    张斐虽不擅长军争之时，但久经战阵眼力不浅，看得出朱灵这是犹有余裕，撤得相当从容，此刻出城搦战定然不会有多大成果，搞得不好还会被反打一遭。

    他素来为人持重，又受了颜良关瞩只要守牢长垣便是大功，便严守四门，只缀出人去通知城外颜枚部，让他派遣骑卒通禀颜良此间战况。

    其实不用张斐提醒，颜枚也已经正在做，他遣几名骑卒快马往冤句方向通报战况，亲自更带着余下部属遥遥缀着朱灵的人马撤退。

    且说颜枚派出的骑卒刚刚走了三分之一的路程，不过三十里路处就迎面遇到了大股骑兵，却正是颜良亲自带着人回来。

    颜良在今日凌晨大破曹军两营后带兵返回冤句城中，正如同他先前所说，正是太阳初升之时。

    城中早有伙夫做好了朝食，其中不乏城中大族献上的猪羊，颜良命尽数宰杀分予两战立功的士卒。

    饱食之后便与士卒一同补眠，睡了半天到巳时才起。

    待颜良醒来后，军中斥候报说夏侯渊与张绣部已然收拾残兵往西南渡过济水，退入济阳城去。

    颜良心知二将遭逢大败，已然无力掣肘，便留下步卒在冤句城中，尽起两千骑匆匆往回赶，想要去会一会冀州旧人。

    得知长垣坚守不失逐退朱灵，颜枚更带人冲溃曹军别部，颜良大喜过望，心道自家侄儿大有长进。

    追逃这等事情颜良最是拿手，便折道往西南而去。

    但临时往西南就没了官道，只有那些乡间小道还曲曲折折，颜良好不容易绕来绕去绕到官道上，日头已经快要沉落地下。

    颜良往南疾驰一刻钟就遇到了颜枚的骑卒，再往前望去，果然就是朱灵的部众。

    此处离开平丘城已然只有了十余里路，天色也渐渐晦暗下来。

    颜良看了看辛苦赶了半天路的骑卒，又见敌军队列严整，虽在撤退途中，队末总有一部人马严加戒备，心知此时不宜浪战，不免大叫可惜。

    虽然此刻不适合浪战，但颜良还是不肯错过和冀州旧人一晤的想法，便亲自引了五十骑，高高张起“讨逆将军颜”字样的大旗，往前而去。

    在进入敌军一箭之地后，颜良命人大喊道：“颜良在此，故人可来一见？”

    对面见只有五十骑靠近，本也不明就里，听了这边的喊声才反应过来。

    当下曹军的队伍便稍稍放缓，过不多时，一员曹将来到后阵，正是那清河人朱灵。

    朱灵为人把细，一看身后缀着的已经不止是几百骑，唯恐颜良诱骗自己前去，然后乘势掩杀过来，自己虽然未必有事，但本部人马势必要来援，到时候缠斗在一起可就胜负难料。

    但朱灵面对冀州故人也不愿弱了己方的气势，喊道：“颜良可将骑从撤去，你我单骑相见可也。”

    颜良原本倒也是存了几分诱敌出来的心思，但见朱灵如此小心，便只得作罢，上前几步答道：“若是你朱灵不放心，你我各将属下后撤百步，再见过不迟。”

    “两军交锋，自当小心为上，汝先令人撤后便是。”

    颜良依言命人后撤，朱灵见状也是照做，然后二人便缓缓策马向前。

    当靠近到十步开外后，朱灵勒马示意道：“颜立善有何话便说罢。”

    颜良心道这厮倒是小心，难不成怕我当面把他擒拿下来，便道：“朱文博何时变得如此小心翼翼了？难道在兖州待久了，胆子都变小了么？”

    “朱某倒是一如往日，倒是听说颜立善近来狡诡多端，不可不防。”

    “哈哈哈！”颜良尬笑一番后道：“朱将军久离家乡，就无思乡之情么？见到我等故人前来，竟无一点半点欣喜之意乎“”

    朱灵闻言黯然道：“老母、昆弟尽丧，故土已无家人，念无可念，徒呼奈何！”

    “哎～～～！曩昔朱将军为了大将军在冀州立足，为公而忘私，乃至于至亲殒命，是冀州愧对朱兄了！”

    朱灵显然不愿多提当年之事，摆手道：“陈年旧事，提之无益，颜将军此番寻我更有何事？”

    对于当年朱灵之事，颜良也说不清到底是冀州上下对不起朱灵，还是朱灵对不起袁绍。

    如今二人份属交战两方，若是有机会能将朱灵夷灭，颜良自然是不会有什么心理负担，但如今没有好机会，也正可一试费点唇舌施加点离间之计。

    颜良道：“如今大将军尽发四州之卒南下，欲要诛除朝中乱臣贼子，短短数月便兵临河南，眼看便要进入许都，匡扶朝政。朱将军乃是我冀州旧人，为何不弃暗投明，奈何从贼？”

    “曹公奉迎天子，匡扶社稷，扫清司、豫、兖、徐之敌，使中州宁靖，何来乱臣贼子之说。袁大将军定是受了属下奸佞之辈挑唆，擅兴刀兵，乃使中州重燃战火，百姓流离失所，田地荒芜。颜将军还当奉劝大将军早日息兵，返回河北才是。”

    此事即便无人怂恿，以袁绍的性格照样是要与曹操争权夺利，乃至于大打出手，相信朱灵也是心知肚明，归咎于奸佞之辈只是随便找个由头而已。

    尤其是朱灵对颜良属下那些文臣很是反感，当年那些只会翻嘴皮子的家伙们可没少诟病攻讦朱灵不顾母、弟安危的事情。

    颜良知道这等事上和朱灵辩是辩不清的，只能改换话题道：“朱兄虽远离故土在兖州效力，但我看也不甚得意，想那张文远、徐公明之辈，届为附逆之辈，投附曹操的时间又短于朱兄，所建战功又在朱兄之下，而名位竟列于朱兄之上，却是为何？”

    “如今大将军与曹孟德陈兵官渡决战，彼辈皆受重用，而朱兄却与那新降西凉儿一般投闲置散，此中无由乎？无外是曹操信不过朱兄冀州旧将身份尔，可见你我河北同乡同侪方能同心，兄其慎思之。”

    朱灵听了颜良的话果然沉思半晌，但心中对袁绍麾下那些腐儒仍旧反感，说道：“同乡方能同心自是不错，然大将军麾下多是汝颍之士，彼辈无能无德，唯擅争权夺利，党同伐异，妒贤嫉能，当年麴将军便为前车之鉴。且我听闻颜兄亦受奸佞排挤，方才流落兖州，此事不假？”

    天下间本就无密闭的消息，虽然袁曹在战时，但两方之间的谋臣武将多有同乡同学同僚之谊，暗中的书信不在少数，颜良与郭图不和的消息自然也流传了出来。

    此刻朱灵当面提起，颜良也是好一阵尴尬，但他犹自不愿放弃游说，说道：“朱兄此言不假，我亦与朱兄一般，目彼辈奸佞之徒为仇雠，故而明火执仗与其相对，力求逐退奸佞，使大将军身边俱为沮奋威、田别驾一般贤良能臣。可惜颜某势单力孤，尚且不能得遂所愿，朱兄可愿来助我一臂之力否？”

    朱灵听了颜良这话，摇了摇头道：“我虽有心，亦无能为也，此事休要再提。如今你我份属敌方，今日一晤后，他日相遇仍旧难免博个胜负生死，还望颜兄多多保重，待我异日再领教君之兵略风采。”

    双方话说到现在，气氛已经和睦了不少，从称呼上就可以看出，最开始二人直呼对方姓名，乃是极其无礼的行为，然后称姓而当面呼字，亦是失礼之举，再往后互称对方为将军，乃是寻常敬称，等到互相称兄，已经是仅次于互相称字的亲密称呼，而朱灵称颜良为君已经是带着敬意。

    颜良亦是存了私心，并不指望能为他老袁家效命到死，见与朱灵之间的关系能和睦相处，抱着多一朋友好过多一敌人的心态说道：“朱君之能我亦深为叹服，然你我若能不在战场上相见最好，以免刀剑无眼，有所伤损。况且君手下亦不乏我冀州子弟，岂不闻同室操戈，而他人耻笑之？”

    朱灵默然道：“颜君之言，亦不为无理，若能不见，自是不见的好。”

    颜良进一步道：“朱君虽然老母、昆弟已不在，然乡里尚有同族乡人，更有祖宗祠堂墓地，岂不思念乎？且君手下冀州子弟多有父母儿女在河北，又岂不眷恋乎？吾为君思之，还当莫要深涉此番战事，岂不闻‘凡事留一线，日后好相见’之语乎？”

    朱灵闻言沉默不语，他族人且不论，朱家的祖宗祠堂墓地自然是他无法弃之不顾的根源，且手下的冀州子弟这些年也不是没流露出思乡之情，要让他们真的和旧日乡人挥刀相向的确是心理负担不小。

    颜良见朱灵似乎意有所动，便道：“好叫朱君知晓，我昨日已经拿下冤句，而夏侯渊与张绣并未来得及救援，且二人扎营野外，在今日凌晨为我大败，折损近半，如今已是退保济阳，恐无力无胆再来战我。而我手下胜兵万余，兵势正盛，若仅凭朱君麾下人马，亦不足以独自抗我，不若朱君就此退回济水，助夏侯渊守牢济水南岸，我亦轻易不会南下，如何？”

    冤句失守，夏侯渊、张绣遭袭的事情朱灵已经得了消息，但折损近半之事却并不知晓，颜良自然有所夸大，但折损严重这等丢脸之事实夏侯渊也不愿详提。

    朱灵思忖之下，便答道：“我此番归去，自当与夏侯太守、张将军详加参详，至于今后如何行止，如今却不敢言明，还望颜君体谅。”

    颜良见朱灵语气中已有寰转的余地，便道：“自当如此，吾亦只是好意提醒，料君自能有所明断。”

    “颜君若无他事，吾这便告退了。”

    “吾今来只为与州中故人一晤，与朱君一番相谈，甚是合意，若是朱君有何书信话语要吾代为转达，他日返乡之时，吾亦可代为投致。”

    朱灵拱手道：“这却不劳颜君，以免落人口实，颜君保重。”

    颜良回了一礼道：“朱君保重！”

    双方就此拨转马头各自返回阵中离去。

    趁着天色尚未全黑，颜良走在返回长垣的道路上，心想今天虽然没有赶得及追上朱灵所部，再战上一场，但收获显然不比战阵取胜来得小。

    从远处说，朱灵的冀州旧将身份本就易受多疑的曹孟德猜忌，如今二人屏退左右，于阵前叙谈许久，此等消息定然会传于夏侯渊耳中，进而为曹操知晓。

    那么朱灵势必会更受曹操麾下众人忌讳，从而少了这支能战之兵，河北军的局面或许又能好上些许。

    而从近处说，若是朱灵战意不坚，自己在兖州的行动也少了一些掣肘，岂不美哉！

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