那小僧人还在认真看书，根本没注意到，直到闻到了烧衣物的味才猛然发现坎肩被烧着了。

    他赶紧去灭火，却已经来不及了，坎肩已经被烧了桃子大一个洞。

    这小僧人知道闯祸了，连忙去找这妙智庵的主持，也就是刚才在那郑员外旁边赔不是的那个老僧。

    那主持也没办法，只好拉着小僧人去找郑员外，乞求那郑员外的原谅。

    这不，郑员外就对那小僧人开训了，正好又被我们赶上了。

    弄清了事情的原委，我们也觉得那小僧人挺可怜的。我和沈万三点头示意，都有了解救这小僧人一次的意思。

    因为沈万三是本地人，所以在当时那种情况下，由他开口比较合适，我则没有作声。

    沈万三对那郑员外拱了拱手道：“郑员外，你大人有大量，没必要跟这么一个小孩子过不去。再说了，他也不是有意的，要不你看在我们的面子上，放这小僧人一马如何？”

    听了这话，那郑员外扭过头，看了看沈万三和我，不屑地说道：“看在你们的面子上？你们是谁？你们的面子多少银子一斤？”

    在这郑员外说话的当儿，我看见那小僧人向我们投来了感激的目光。

    那郑员外这话也太逼人，直接把沈大哥给噎住了。

    我赶紧开口说道：“郑员外，你看这样可好？你放过那小僧人，他毕竟还小，这件坎肩的钱我们赔给你，可好？”

    那郑员外听了这话，一阵阴笑，然后说道：“你们赔，你们赔得起吗？”

    听了他这话，我就来了气，说道：“你说这坎肩要多少钱？”

    那郑员外还是一副不屑的神情，摇头晃脑地说道：

    “我这坎肩的面料用的是上等丝绸，这上面的刺绣也是请的咱苏州最好的绣工绣的。

    那里面夹层的棉花，是从西域买过来的。

    看你们几个也不是什么富贵人家，我就不跟你们漫天要价了，你们就赔我一万两银子得了。”

    听了这话，我差点都喷了出来。

    我瞄了瞄周围的人，那主持和那小僧人都惊得合不拢嘴巴，沈万三也是一脸的愤怒。

    要说他这件坎肩的用料、做工，那的确算得上是上等，但估计也就一百两银子的事儿。

    但这家伙真是狮子大开口，随口一说就是一万两银子。

    我看了看那郑员外，他还是一副十分不屑的神情。

    我估计他就是料定我们拿不出这么多钱，故意刁难我们的。如果我们此时跟他讨价还价，就更给了他刁难的机会。

    我咬了咬牙，一万两就一万两。

    我们这趟出门带了不少银钞，估计还剩下至少五、六千两。

    沈大哥也是阔绰之人，带我们出来玩，每次都带着上万两的银钞，今天上午去寒山寺，也没用多少。

    我们两方的钱加起来，一万两还是绰绰有余的。

    于是，我把罗仁喊过来，小声在他耳边嘀咕，问他手中还有多少。

    罗仁给我报的数字是六千二百四十两的银钞。

    我又在沈大哥耳边轻声地嘀咕，告诉他我准备出这一万两银子，救这小僧人，但手头只有六千多两，让他借四千两给我。

    沈万三听了我这话，有点吃惊。

    估计他是惊讶我怎么这么傻，当这个冤大头。

    但他看见我那坚定的眼神，也明白了我的意思，不能在这个郑员外面前败了阵势。

    于是，沈万三从腰间掏出一把银钞递给罗仁，让他拿出一万两去给那郑员外。

    沈万三这一把银钞足足有八千多两，加上罗仁手中的六千多两，绰绰有余了。

    于是，罗仁数好了一万两，递给了那郑员外。

    那郑员外还真没料到，我们肯出这一万两银子。但见了钱，哪有不欢喜的。

    他将钱收在了腰间，问我们道：“敢问二位尊姓大名？”

    这次轮到我们不屑了，沈万三轻描淡写地说道：“周庄沈富。”

    我则没答他的话。

    那郑员外也是觉得没趣了，对我们拱了拱手，就告辞了。

    这下，那老主持立即把我们迎进了屋，给我们沏了茶，跟我们道谢。

    我们只让他们不要客气，随便就问了这妙智庵，以及那小僧人的一些事情。

    原来这小僧人姓姚，本名叫姚天僖，至元元年（公元1335年）出生。

    这姚天僖自幼酷爱读书，但因出生贫困，连吃饭都成问题，还谈何读书。

    他幼年的经历与朱元璋极其相似，因为闹饥荒，父母双亡。

    为了能混口饭吃，十四岁的姚天僖就在这妙智庵剃发为僧。

    这当僧人在当时还是有很多好处的。

    这首先吃穿不用愁，其次他爱看书，这庙里书多的是。

    出家之后，姚天僖的法名道衍。

    因他受看书，人又聪明，所以这老主持还是十分喜欢他的。

    今天这道衍闯下了这么大的祸，所以这老主持还是极力地替他说情。

    不过今天要不是我们，那郑员外不知还得把道衍训斥到什么时候。

    这老主持对我们道完谢后，那道衍小和尚也是“扑通”一声，跪在我和沈万三的面前。

    我们一看这使不得，赶紧把他扶了起来。

    那道衍小和尚十分真诚地请教了我和沈万三的名字，并坚定地表示，他已经记住了我们这两个大恩人的名字，他日如有机会，定当以死报答。

    我们当时也没想到，多年以后，他还真给我们帮了忙。这是后话。

    在妙智庵也耽搁了不少时间，我们匆匆告辞了那老主持和小道衍。

    在阳澄湖边随便晃了晃，想抓只大闸蟹，可惜没抓到。

    直到天黑了，我们才回到了周庄沈宅。

    接下来，我们又在苏州盘桓了几日。

    八月十三日到的沈宅，直到八月二十七日，我们一行十人，才离开了周庄。

    因为汪耀南就留在苏州，继续跟着沈万三做生意，所以我们离开苏州的时候就只有七男三女了。

    沈大哥早给我们安排好了去和州的船，这船是发往和州的专船，拉了一船盐。

    听沈大哥讲，我们在和州、濠州那边盐卖得很好，据说是经常脱销。

    沈万三直到把我们送上了船，他才返回。

    在苏州这段日子，我还干了一件十分重要的事，就是把汪耀南手中的那个《岛夷志》又抄了一遍。

    这样，这《岛夷志》现在就有两本了，一本在我手中，一本在汪耀南手中。

    走水路坐船就轻松多了，在船上闲着没事，拖拉机再次搞起。

    这次一行有了十人，直接就是支了两副场子。

    到和州码头的时候，已经是九月初十了。

    到了和州，老熟人就多了，首先这和州办事处主任陈元贵就跟我汇报了我不在这段时间，和州的各项工作情况。

    据陈元贵所说，现在我们的经济形势是一片大好。

    沈万三每个月都从苏州发一船盐过来，足有四万多斤。且每个月都卖完了，当然这其中，有柳怀镜不少功劳。

    自打我去泉州后，这从和州运盐卖盐的事就一直是柳怀镜在全权负责，常遇春只跟着他们来过和州一趟。

    仔细算算，我离开和州也快三个月了，咱们的私盐生意能迅速占领市场，这柳怀镜确实功不可没啊。

    用现在的话说，他也算是一个优秀的营销经理了。

    按陈元贵推测，不出五日，柳怀镜应该又会带人来和州拉盐了。

    我们索性就在和州休整几天，过几天和柳怀镜的运输队伍一起回定远。

    当然，这之前，我们得把沈大哥船上的盐卸下来装进仓库，让他们的船好回去。

    现在的沈大哥可是把我教他的那句“时间就是金钱”经常挂在嘴边了。

    因此，他手下的人可不敢在外面做过多的停留。

    果然不出陈元贵所料，才九月十三日，柳怀镜的人马就来了。

    我一看，浩浩荡荡的，足有五十多辆马车。

    柳怀镜向我汇报，因现在私盐销量好，他特意请示二当家常遇春把运输队伍扩展到五十辆马车。

    每次从和州拉约三万六千斤盐到定远，余下的盐由陈元贵卖给了和州这边的一个盐号的老板。

    三万六千斤盐，柳怀镜每次在半路卖给滁州的一个盐号老板五千斤。

    定远县盐号的方老板，每个月两万斤盐是雷打不动地要。

    余下的盐，拉回锥子山后，经常有濠州那边的私盐贩子找他要货。

    有时这余下的一万多斤盐，还不够那几个私盐贩子分的。

    听了柳怀镜这个汇报，我知道当初是选对人了。这家伙不仅办事稳当，开拓市场、维系客户他还是有一套的。

    在和州的日子，我也把偰兰儿的事跟陈元贵、柳怀镜他们都交待清楚了。

    晚上，我一个人躺在床上，思考着下一步的打算，和柳怀镜他们一道回定远、回锥子山后。我要先去黑石岭看看周定成、刘善荣他们几个折腾得怎么样了。

    那陨铁有没有给我炼出来，那块铝合金板子，他们研究得有没有眉目了。

    同时，我想把谭诚他们四个也安排在黑石岭，就在那里给我开工印伪钞。

    毕竟那地方隐蔽，不易被人察觉。

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