“怎么，玛尔伦，又走不动了？”

    希琳第三次要求找个地方停下来休息时，枯叶朝她皱了皱眉。高挑的女精灵今天依然是一身男性打扮，骑马装外罩着一件厚风衣，脚上的平底长靴令希琳无比羡慕。

    “这该死的高跟鞋。”希琳嘟囔着说。

    “是你自己说的。”枯叶指出，“之前的高跟鞋沾了血，要买双新的。”

    “是啊是啊，但你就不能等咱们回去之后再扔掉我的旧靴子吗？我又没说要穿着新高跟鞋跟你逛街！”希琳希琳摇摇晃晃地走向路边的长椅，一屁股坐了上去，接着满足地哼了几声。

    “真是个养尊处优的小姐。”枯叶不耐烦地摇了摇头，但还是拎着包裹跟过来坐在她旁边。

    “你说得倒轻巧，要不要来试试穿着这双鞋走一会儿？”

    “哈，我倒是想。但你的脚那么小，我怎么穿得进去？”

    希琳懒得和她斗嘴。穿着新买的高跟鞋逛完低语百合街上大部分女装店后，她打算从嘴里发出的声音只有呻吟和抱怨。

    难怪这条街的路边有这么多供人休息的长椅，真该给想出这个点子的人一些奖赏。“还有多少东西要买？”她隔着鞋子揉了揉酸痛的脚踝。

    枯叶从口袋里掏出她们出门前一起列的清单，“好像还需要两条丝巾，外加一副新手套。”

    希琳发出哀怨的呻吟声。

    “行啦，又不是让你出钱。”女精灵拍了拍已经瘪下去很多的钱袋，“这些都是必要的准备措施。要想不被巫师看轻，你就得在着装打扮上做足功课。”

    她当然明白衣装的重要性，只是没想到购物计划在具体执行时居然会这么难挨。在今天之前，希琳一直以为自己很喜欢逛街。“也许他不会在意我穿什么，”她叹着气说，“毕竟——你也说过的——在巫师眼中，没有魔法天赋的平民几乎不能算人。”

    “但这不代表他会容忍你那平庸的着装。别忘了，你可是要为护国贤者工作，如果他打算在出席重要场合时把你带在身边呢？你总得有一套像样的衣服吧？”

    希琳耸耸肩，“如果他对我的着装有要求，也许应该多发我一点薪水？可我不记得自己领到过什么额外的补贴啊。”

    “巫师根本不会在意这些无关紧要的细节问题。他只管提要求，如何满足是其他人的事。如果他需要一个举止得体、打扮入时的女翻译官，那这个女翻译官，”枯叶看了她一眼，“最好自己想办法变得举止得体、打扮入时。”

    “听起来还真是个通情达理的好上司。”

    “欢迎来到火印城，玛尔伦‘公主殿下’。”

    她们沉默地坐了一会儿，享受着轻柔的晚风和难得的沉默。炼金路灯还没点亮，现在正是大街上最暗的时候。

    希琳伸了个懒腰，开始考虑是不是应该脱下高跟鞋，然后把脚放在长椅上……

    卖零食的小贩推着车从她们面前经过，哼着一首不成调的曲子。

    希琳满怀期待地望向她的同伴。

    “还要？你刚刚不是才吃过吗？”

    “刚刚？已经至少过去一个小时了！”

    枯叶轻轻揉着眉头，“最后一次，吃完就走。”

    “吃完就走，你说了算。”希琳甜美地笑了笑。

    女精灵嘟囔着站起身，迈开长腿追赶还没走远的小贩。希琳心满意足地目送她离开。虽然今天确实很累，但能吃到冰草莓也算值得了。如果她被迫离开了火印城，冰草莓肯定能在她的思念名单上排到前列。

    枯叶正在和小贩讨价还价，希琳把脚抽出高跟鞋，侧坐在长椅上。她百无聊赖地环顾四周，无意中瞥到了一抹红蓝相间的剪影。

    那是一支城市守卫的小队，六名穿着红蓝色制服的士兵正迈着勉强可以称为整齐的步子，正在大街另一侧的人行道上行进。

    领头的军官没穿城市守卫制服。暗红色的斗篷下，黑色的甲胄若隐若现。他留着紧贴头皮的短碎发，走起路来姿态优雅、步履从容，如同一只兼具敏捷和力量的巨型猫科动物。

    希琳过了一会儿才意识到自己看到了什么。

    猎巫人。

    她吞了吞口水，下意识地看向枯叶。女精灵正拿着两杯冰草莓朝这边走来，她显然也注意到了猎巫人，但脸上没有任何波澜。在火印城潜伏的一年多时间里，她肯定见过猎巫人不止一次。

    “吃完就走。”枯叶把杯子塞给她，语气中命令的意味很明显。

    “好。”希琳乖乖应允。

    她刚吃下一颗草莓，街对面突然传来一声爆炸的巨响，接着是凄厉的尖叫声。恐慌如同滴入水杯中的墨水般迅速扩散开来，街上的行人尖叫着四散而逃。

    枯叶一跃而起，希琳吓得打翻了手里的杯子。“你能自己回去吗？”她急躁地问。

    “我……我不知道。”

    “那就雇辆车。不用等我吃晚餐了。”她话音未落便转身冲向街对面。

    希琳呆呆地坐在原地，眼看着女精灵逆着四散奔逃的人群，冲向混乱源头的那家衣帽店。

    她的心砰砰直跳，仿佛有人正在胸膛中打鼓。人的尖叫声和马的嘶鸣声不绝于耳，一时之间，她也想加入这惊恐而疯狂的合唱。

    她知道自己应该拔腿就跑，跟着其他人逃离这条街。但她的脚还在疼，而且也还没穿上鞋。

    于是她跪在长椅上，目不转睛地盯着枯叶消失的店门。希琳不知道发生了什么，但她知道那不是自己该关心的。她应该带着刚买的衣服离开，雇辆马车……

    尖锐的爆鸣声从大街对面传来，沿街那一侧的玻璃窗齐刷刷地崩裂开来，碎片四散飞溅。希琳痛苦地捂着耳朵，几乎确信自己已经聋了。

    但她没有聋。

    尖叫声再次传来，听上去像是个孩子。

    她不知道哪来的勇气，赤着脚跳下长椅，一把抓起地上的高跟鞋，朝衣帽店的方向跑去。

    她提着裙摆冲过无人的大街，店门口的地上全是碎玻璃，希琳只好穿上那双该死的高跟鞋，小心翼翼地靠上前，躲在门框后向店里望去。

    衣帽店里的灯全被刚刚的音爆震碎了，四周光线昏暗，几乎什么都看不见……不，有人在里面。不止一个人。

    希琳下意识地屏住呼吸。

    “……我认得你。”一个男人的声音说，“你是他们中的一员，调音师。”

    “那你可是占尽了优势啊，”另一个男人的声音，是枯叶，“我对你一无所知。”

    “不用担心……你很快就会知道了。”

    利刃出鞘的声音，接着是金铁交鸣的声音。希琳躲在门框后面，拼尽全力不让自己发抖。

    眼睛逐渐适应了店里的亮度，她看到地上躺着人的躯体。他们穿着制服，一动不动，如同尸体。

    一、二、三……五个，总共五个人。他们全都瘫在地上，有一个似乎受了很重的伤，暗色的液体淌出他的耳朵。

    希琳又想尖叫，但恐惧让她发不出声音。在衣帽店的深处，两个轮廓模糊的身影正在以令人眼花缭乱的速度缠斗。

    他们的剪影跳着诡异而恐怖的舞蹈，如同一对配合默契的舞伴，只是少了些暧昧，多了些致对方于死地的杀气。

    利刃交错，尖锐的刺啦声切割着耳膜，令她指尖发痒。

    孩子的尖叫声从衣帽店旁的小巷里传来。希琳强迫自己从枯叶和猎巫人的死亡舞蹈上移开视线，强迫自己朝声音的来源赶去。

    她还记得自己是为何而来。

    小巷里，一个身穿红蓝斗篷的城市守卫背对着她，正拖着一个软绵绵的躯体退向她所在的大街。一个尖耳朵的女孩瘫坐在地上衣帽店侧门外的地上，厉声尖叫。

    希琳环顾四周，想找人来帮忙。但周围一个人也没有。大家都知道这是怎么回事，她突然意识到，大家都知道爆炸声和尖叫声意味着猎巫人正在猎捕藏匿起来的精灵。

    城市守卫吃力地拖着躯体向她退过来，腰上的剑鞘是空的。希琳麻木地看着他，胃里翻江倒海。

    他没戴头盔。

    她的脑子一片空白，身体却率先行动了起来。她脱下高跟鞋，紧紧握在手里，接着用尽全身的力气抡向城市守卫的后脑。

    他痛苦地大叫一声，放下正在拖拽的躯体。希琳被他的叫声吓得差点脱手。但她没有脱手，紧接着又在同一个部位补了一下。

    正在向后转身的城市守卫瘫倒在地，头破血流。希琳厌恶地扔下已经变形的鞋子，走上前抱起那个精灵女孩。

    “没事了，”她尽可能温柔地说，“没事了，别怕。”

    女孩依然哭个不停。

    希琳感觉想吐，右手的小指也在火辣辣地疼——大概是刚刚用鞋子打人的时候扭到了。

    “别怕，别怕，没事了。”她把女孩搂在怀里，“除了你……还有谁？”

    女孩指了指侧门的方向，希琳朝门内望去，只看到一个尖耳朵的女人倒在血泊里。她的胸前插着一把剑，已经没有了呼吸的起伏。

    希琳忍住强烈的呕吐**，抱起女孩走向那个倒在地上的男精灵。感谢诸神，他在低声呻吟。他还活着。

    “醒醒，求你了，”她放下女孩，用力摇晃躺在地上的精灵，“求你了，快醒醒。”

    他睁开眼睛，目光迷离地看着她。“我妻子……”他嘶声说，“我妻子……还在里面……”

    “她死了，她死了！”希琳哭着说，她几乎无法控制自己的音量，“你们得离开这儿！枯叶正在和猎巫人战斗，我不知道她能拖住那个人多久。你们得马上离开！”

    他惊讶地睁大了眼睛，似乎不敢相信她的话。希琳哭得泪眼朦胧，泣不成声。“求你了，快走吧！想想你女儿！”

    他挣扎着站起身，因脚步不稳又跌倒在地。希琳上去帮他，这次终于站了起来。

    精灵看了她一眼，接着沉默地抱起女儿，蹒跚地跑向大街的另一边。

    “等等！”希琳意识到他们的样子太过显眼。

    精灵转过身，狐疑地看着她。

    她擦了擦眼泪，捡起地上的高跟鞋，赤着脚穿过空无一人的大街。夕阳即将沉入海平线，路灯随时可能点亮。

    为什么要做这个？你疯了吗？为什么要管这个闲事？

    她走到之前坐的长椅旁，拆开其中的一个包裹，里面是一件斗篷。她把斗篷递给抱着女儿的精灵。

    他迟疑了一下，随后从她手中接过斗篷。“谢谢。”他咕哝着说。

    他们披着斗篷离开了。

    希琳抓起剩下的包裹，朝和他们相反的方向跑了好久。她跑啊跑，直到路灯突然点亮，火印城又变得灯火通明，又变得光彩夺目。

    她瘫坐在地上，掩面而泣。

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