第二天早晨，希琳脚上的伤依然没有痊愈。莫伊拉为她拆绷带时皱了皱眉，显然对伤口愈合的程度不太满意。
“你今天非去不可？”卧室里充斥着药膏的刺鼻气味，但莫伊拉毫不在意。
希琳点点头，“今天可能有个很重要的测试，测试结果会影响我之后的晋升。”
“可能？”莫伊拉抬了抬眉毛。
“……好吧，是‘很可能’。”希琳耸耸肩，“无论如何，我没资格拿这件事冒险，因为我非常需要那个晋升机会。”
其实枯叶向她保证过，希琳所有的竞争对手都已经被“铲除”了。但她还是想去公司看看，或许能打听到昨晚那件事的相关情报。
莫伊拉叹了口气，“好吧，至少你手指看上去没事了。我现在就帮你换绷带，但你不准穿高跟鞋出门。”
不准穿？希琳的衣柜里现在只剩下三天前那双沾过血的短筒靴了，而且它显然算是高跟鞋。“恐怕我的选择不多。”她沮丧地说。
“这没关系，你可以穿我的。”莫伊拉耸耸肩，“我去拿来让你试。”
她拿回来两双平底的短筒靴，样式都很朴素。希琳的脚比莫伊拉的小了一个尺码，但缠上一层绷带刚好合适。
希琳相中了深红色的那双，于是莫伊拉把另一双收了起来。“不错不错。这下你就不会错过那个‘很可能’存在的测试了，是吧？”她一边整理医药箱一边说。
“哎，你就尽管取笑吧。”希琳试着走了几步，几乎感觉不到疼痛。
“麻烦你悠着点，我可不希望晚上再重新给你抹药。你也不想再和那种气味儿共度一夜吧？”
“有道理，我会注意的。”
希琳换好外出的衣服，之后打开卧室的窗子，暗暗希望晚上回家时屋里的气味能散掉。由于换绷带花了些时间，她必须立刻出门，没法和莫伊拉一起吃早餐。
这倒是让希琳松了口气。昨晚她受了伤，在别无选择的情况下，只能接受莫伊拉的帮助。但如果可能的话，希琳不想让莫伊拉牵涉得太深——毕竟托马斯·恩德的威胁依然悬在她们的头顶。
而且这场游戏正在变得越来越复杂。巫师、精灵和猎巫人……现在已经有很多让人头大的麻烦要应付了，莫伊拉的加入只会让希琳更被动。
出门后，希琳径直离开了郁金香公寓，打算沿着街道前往公共马车站。
路边一个穿着旅行者斗篷的高个子男人对她吹了声口哨。希琳皱起眉，加快速度从他身边走过，结果却被一把拉住。
“嘿，你——”
“别怕，玛尔伦，是我。”是枯叶的声音，“换了身行头而已，之前那套不能穿了。”
“诸神啊！”希琳低呼一声，“昨天真抱歉，我……我把你扔在了那里。”
“你做得很对。”女精灵朝她眨了眨眼，“先不说这个了，有件事情需要你帮忙。前面的公共马车站附近正在修路，所以我雇了辆前往七橡树街的马车。你知不知道有哪位小姐刚好要去那儿的？我打算带个伴儿一起走，顺便和她聊聊天。”
她们一起上了枯叶所说的马车。女精灵落座后大摇大摆地把那双长腿架在了对面的座位上，希琳只好靠着另一侧坐。
马车晃动了起来，枯叶放下车窗的帘子，接着动作飞快地比划了几下。
外面的声音突然消失了。“可以了，咱们得谈谈。”女精灵说。
“咱们确实得谈谈，”希琳审视着她的脸，“你受伤了吗？”
“一点小伤而已，对上猎巫人只受这么点伤就算很走运了。”枯叶拉起衣袖，她的左手小臂上缠着绷带，没有渗血，“你们逃走之后，我很快就脱身了。”
希琳松了口气，她一直在担心这个。“我不敢回去帮你，怕被他们看到脸。”她有些愧疚地说。
“我刚刚就说过了，你做得对。昨天那件事不在计划之中，是我自己要去蹚浑水的。要是这件事害你被猎巫人盯上，恩德先生肯定会非常生气。”
托马斯·恩德对此不知情？“他不知道你在帮助那些精灵？”
“他知道。但他不想让你冒险，明白吗？你的个人安全才是最重要的，因为你就是整个计划中最关键的环节。”
希琳抱起手臂，“若真是这样，这位‘整个计划中最关键的环节’希望能了解更多的情况。你们什么都不告诉我，那我到底该怎么做才能躲开危险？像昨天那件事，我根本就不知道会在店里遇到什么……”
“抱歉，你说得对。”枯叶停顿了一会儿，“在过去的一年里，我们一直在秘密地帮助城内的精灵。”
希琳难掩惊讶之色，“城里还藏了很多精灵？”
枯叶打量了她一会儿，似乎在犹豫到底应该告诉她多少。“城里还藏着超过三百名精灵，几乎都在同情精灵的人类的家里。”
“……真不可思议，我一直以为你们早就离开火印城了。”
“离开？”女精灵冷笑一声，“你以为公爵大人真有那么好心吗？驱逐精灵只是他的官方说法，实际下达的命令是屠杀城内的精灵。”
“屠杀？”希琳以为自己听错了。
“你听说过秘密镇压吧？”
“当然，但只是有所耳闻……报纸上提及的细节实在不多。”
“因为那件事太过残忍，公爵大人当然不会希望他治下的人类平民知道真相。在驱逐日之前，火印城内总共有五百多名精灵。最终逃出城的只有不到一百，藏起来的大约两百……剩下的全部惨遭杀害。”
希琳震惊得说不出话来。她不敢相信自己居然对这些事一无所知，驱逐日前后的确来了很多起理赔业务，但她怎么可能想到……
“我们一直在尽量送屠杀的幸存者逃出城，但每次带出去人数的非常有限。能被贿赂的守卫越来越少，价码也越来越高。像昨天晚上那样的事，已经不是第一次发生了。”枯叶意味深长地看着她，“我们怀疑有人在告密。”
“衣帽店的店长似乎很有理由那样做？”希琳指出。
“这是很自然的结论。但很遗憾，他并不是告密者，这一点我可以打包票。店长的儿子一年前死于秘密镇压的大屠杀，就是被猎巫人误杀的。”枯叶叹了口气，“而且夏月先生的妻子是个心灵手巧的女裁缝，她为衣帽店的生意做了很多贡献。留下他们对他大有好处。”
“……说不定正是因为这个，猎巫人才会猜到店里藏了精灵。”
女精灵看上去有些意外，似乎没料到希琳能这么快想到这一层。“我们的确考虑过这种可能性。但我刚刚就说过，藏身地暴露的事已经不是第一次发生了。而之前的受害者们，没有留下任何可能会被猎巫人抓到的线索。所以我们还是倾向于‘有人告密’的猜测。”
希琳陷入了沉默。她茫然地看着窗外的街道，行人和车马川流不息，整座城市正在从沉睡中苏醒。
她突然感到火印城变得好陌生……在此之前，她一直以为自己生活在城市中最凄惨的角落。
但她错了。
几百名精灵藏在城市的地下，过着朝不保夕的生活。而曾经和他们共同生活的人类却浑然不知。
“罗勒，”她轻声问，“幸存者里有他吗？”
“没听过这个名字。”枯叶摇了摇头，“但我只知道幸存者中的一小部分人。这样万一我被抓，也不会被猎巫人拷问出所有人的下落。他是谁？对你很重要吗？”
“他曾经是我邻桌的同事……对我而言算是入行的导师吧。我一直以为他回家了。”希琳不由自主地握紧了拳头，小指传来一阵刺痛。
枯叶倾身向前，“玛尔伦，我必须弄清楚……你后悔自己昨晚的所作所为吗？”
“我不知道。”希琳喃喃地说，“但如果再遇到相同的机会，我想我还会那样做的。”
枯叶沉默地看了她一会儿，最后开口道：“谢谢，你是个……有同情心的人类。我很高兴能与你共事。”
希琳直视她的眼睛，“托马斯·恩德的计划到底是什么？他要解救城里的精灵吗？”
“比那更复杂，”枯叶转开视线，“一言难尽。”
“你不信任我？”希琳感到很惊讶，同时又有些伤心。
“策划行动的人不是我，所以我不能决定是否应该让你知情。”女精灵略带歉意地说，“抱歉，玛尔伦，但我不能告诉你更多。”
车厢内再次回归沉默，这次的气氛有些紧张。希琳心烦意乱地用手指卷着头发，努力让自己平静下来。
“我想见昨天那对父女。”她打破沉默，“夏月先生，是吗？”
“这可以安排。”
“今晚？”
“……可以试着安排。”
希琳抬起头，努力让自己看起来充满决心。“听着，枯叶，我想帮忙。如果明知道有人在被猎杀，自己却什么也不做，我会发疯的。”
枯叶长叹一声，“你要操心的事已经很多了，玛尔伦。别忘了你还有个巫师上司要应付呢，你知道他为什么被派来火印城吗？”
“他杀了一头威胁城市安全的巨龙。”
“巨龙，嗯哼。灾厄年代之后，主动到城市附近作恶的巨龙可不常见，是吧？”
希琳皱起眉，“你难道在暗示……”
“我们怀疑那条龙就是巫师本人引来的。”枯叶说，“那场可怕的魔法灾害，直接导致了三十多名精灵的丧生。他们就藏在遭到破坏的那几条街的地下，巨龙的尸体落下时，所有人都被活埋了。”
希琳对那场灾难记忆犹新。巨龙来袭的那天刚好是四月节，公爵大人在火印城的中央广场上举办了一场盛大的庆典。几乎所有人都离开了自己的家。
最后虽然有很多建筑和财产受损，但只有几名街头小贼在灾害中受了伤，死难者的数量为零。
一场精心策划的屠杀？可为什么要这样做？“他们为什么要大费周章地做这种事？”
“这也是你需要弄清的真相之一。”枯叶回答，“现在你知道自己的使命有多重要了吗？那名手上沾满精灵之血的巫师即将来到火印城，而他恰好需要一位翻译官。除了你之外，还有谁能在不引起怀疑的情况下接近他？还有谁能查明真相？你必须得到这个职位。”
“没错，”希琳看着窗外，“我必须得到它。”
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