柯斯塔的水袋有股皮革的臭味，而且里面的水也有些陈旧，但希琳还是几口就喝空了。
再次回到开阔地带，让她有种重获新生的感觉。虽然身处危机四伏的花园，但有人陪伴还是让她感到安心了许多。
柯斯塔的同伴共有三人，每一位看上去都很有退伍军人的派头。希琳想起他们中午分开之前，柯斯塔说要找自己以前在军队时的朋友去监视港务局……
“这几位就是你之前提到过的冒险者朋友？”
“对，”柯斯塔点点头，“给你简单介绍一下？这边这位面相凶恶的大块头是铁砧卢德，非常可靠的格斗专家。别以为他那副样子是因为脾气不好，其实他只是天生长得吓人而已。”
卢德怒气冲冲地朝柯斯塔做了个粗鲁的手势。
“正如我所说，他的脾气不坏。这边这个发型古怪的小个子是巧手哈林姆。他是个专业的陷阱师，擅长摆弄各种只有他知道怎么用的艺巧造物。此人唯一的缺点是有点过于贪财，只要价码合适，有时他甚至会放弃本该坚持的原则……”
哈林姆耸耸肩，“军人有原则，冒险者没有。”
“……而且总能给自己想出一套开脱的说辞。”柯斯塔笑着说完。
希琳不禁露出微笑。她刚刚在隧道里的确听到哈林姆在谈论价码的问题，所以柯斯塔肯定没有夸大其词。
“最后这位眼神锐利的疤脸人是猎眼者安杰。你应该看到他的长弓了吧？没错，他就是这支小队的射手。顺便一提，他脸上的伤疤是在和兽人射手对峙时留下来的。”
安杰的右眼外侧的确有一道狭长的伤疤，看上去十分骇人。他的眼神的确不太友善，但似乎也没有敌意。
“那很疼吗？”希琳问。
“射死始作俑者之后就不再疼了。”他面无表情地回答。
“请原谅他，玛尔伦小姐，”柯斯塔尴尬地清了清嗓子，“事实上，这支小队中最擅长和年轻女人打交道的那个人就是我。”
诸神啊，这简直是一场社交灾难。一个柯斯塔就已经够她受得了，现在居然要应付四个这样的人？
她决定换个话题：“你们为什么会来花园里？港务局那里也地震了吗？”
哈林姆似乎有话想说，但柯斯塔瞪了他一眼，随后抢过话头：“据我所知，地震还没有波及到那一带。这并非自然形成的地震，所以受影响的区域非常小。但如果我们搜集到的情报无误，地震的范围似乎正在逐渐扩大。”
小猫突然过来扒她的腿，希琳抱起它搂在怀里，“但花园始终毫发无损？”
“算不上毫发无损，但的确比周边区域好很多。”
这说不通啊，花园正上方的街区应该已经彻底变成废墟了才对。难道是因为这些藤蔓撑住了地基？
借着灯球的光芒，希琳开始观察他们所在的房间。
她爬过的隧道以前应该是个通道，如今已经被落石堵死。落石的正对面是一条黑漆漆的通道，如同张开的巨兽之口。卢德和安杰正神色警惕地盯着通道里的黑暗。
除此之外，房间两侧的墙上和天花板上都爬满了精灵藤蔓，厚度和密度都远远高于她跌落下来的房间。
但比她想象中还是少多了，至少还有足够人类活动的空间。
“我以为这里的藤蔓会多一些。”她说，
“我们也这么以为，直到亲眼看过之后才发现根本不是那么回事。来看看这个。”柯斯塔走到一面墙边，招了招手。
希琳走过去，发现墙上的藤蔓底下有些图案。“别离得太近，”哈林姆说，“这些杀人藤可能是激活的。”
“为什么叫它杀人藤？”希琳想起来之前塞杜勋爵也是这么叫的。
“因为它会杀人。”陷阱师耸耸肩。
“这种藤蔓在精灵的城市里很常见。”柯斯塔解释道，“藤茎的强度和韧性都很棒，所以通常会充当支撑物或建筑材料。但如果园丁用自己的血肉喂养它们，无害的藤蔓就会被激活成嗜血的杀人植物，攻击所有靠近它们的非精灵生物。”
“攻击？”希琳意识到自己差点就成了这些藤蔓的受害者。塞杜勋爵是怎么说的？看来你们的运气和美貌一样出众……
“攻击，会致死的那种。在来时的路上我们已经亲眼见过了……具体情形我就不描述了，愿诸神怜悯那些不幸的受害者。”柯斯塔说，“过来，站在我这个角度。”
希琳向他靠近了一些，再次望向墙上的图案……这次她看出来了，那是一副平面地图，绘出了一片圆形区域。
三个同心圆套在一起，最内圈只有手掌大小，中间的大约和卢德的盾牌尺寸相当，最外圈的直径可能和柯斯塔的身高差不多。
“这是花园的地图？”她问。
“被杀人藤挡住了，细节看得不太清楚。”柯斯塔说，“但我推测咱们现在的房间很可能位于花园的中环。外环的杀人藤应该是最多的，而且多半还在继续向周边扩张——它们可能就是引发地震的原因。而中环和内环的藤蔓则主要起支撑作用，尽可能阻止花园内部的塌陷。”
“你刚刚说外环的杀人藤最多？那你们是怎么进来的？”她又看了看地图。如果比例没有错，那么外环和中环之间的距离至少相当于一整条街的长度。
“附近有个裂口，我们是从那里爬下来的。”他回答。哈林姆又清了清嗓子，这次柯斯塔叹了口气。“他是对的。我必须向你坦白，玛尔伦小姐，其实我们是为了救你才来的。”
她刚刚躲在隧道里的时候已经都听见了。但希琳还是装出一副意外的样子，否则他可能会更尴尬。“我真是受宠若惊。”她说。
“德文先生把你托付给了我，所以保护你就是我的责任。但我得知珀西尔·奥伦失踪的消息后，失去了本该有的冷静。我擅自行动，结果害你只能自己来这里警告港务局……”
这不是你的错，希琳心想，是我故意和你分头行动的。因为只有那样她才能通知海鸥和枯叶，请求他们的帮助。
但如果希琳如实相告，就还得解释这些原因，编织一个没有精灵在内的谎言……她可以隐瞒，但并不擅长欺骗。因此她决定继续保持沉默。
让柯斯塔心怀愧疚总好过把他拖进危险的棋局，就连她自己也不知道该如何全身而退。
“那不怪你。”她低头挠了挠小猫的脖子，不敢看他的眼睛，“我发现真相时已经太晚了，当时分秒必争，来不及联系你。”
“好吧。不管你怎么说，我都不会原谅自己。”柯斯塔看上去有些低落，但说出这番话似乎又让他如释重负。
“他刚刚就说过了，我们都不擅长应付年轻女人。”哈林姆说，“除非价码合适。”
希琳知道让柯斯塔做出这样的坦白有多难，而这都是她选择隐瞒真相的后果。“这个话题就到此为止吧。如果你实在过意不去，等咱们回到地面之后你可以请我吃晚餐。”她挤出一个微笑。
“没问题，就这么说定了。”他点点头。
“那剩下的问题就是怎么逃出这个鬼地方了。咱们还能从你们来时的路返回吗？”
“原路已经不能走了。在遇到你之前，我们正想在地图上找到一条新的出路。”柯斯塔回答，“但哈林姆对此不太乐观。”
陷阱师点点头，“地震一直在破坏外环的结构，每一次地震过后，都有更多的通道被落石堵死。再过一段时间，中环可能也要撑不住了。咱们现在还没被埋在落石和泥土下面的唯一原因，就是头顶上这些杀人藤，但它们也不可能永远撑下去。”
“所以咱们应该尽快找到一条路。”希琳说。她发现卢德和安杰一直没有加入谈话的意思，他们为什么一直盯着那边的通道？“那条通道是怎么回事？”
柯斯塔和哈林姆交换了一个眼神，陷阱师朝他点点头。
“我们下来之后，偶尔能听到些声音。”柯斯塔说，“说出来不怕你笑话，我们一开始都以为是自己产生了幻觉。”
希琳没有笑，“在这种压抑的地方，产生幻觉没什么奇怪的。”
“的确。但那并不是幻觉，因为我们四个人都听到了。像是有个庞然大物在地底深处发出的咆哮。我们以前在南裂境时钻过兽人的琥珀金矿坑，知道巨型生物在地下咆哮是什么声音。但这次的声音……前所未有。如果有人告诉我花园底下住着一条龙，我说不定都会相信。”
“火印城地下不可能有龙。”希琳说着不由自主地搂紧了怀里的小猫。
“是啊，所以那到底是什么声音？总而言之，我们几个都同意在回到地上之前保持警惕。杀人藤可能不是这里最大的麻烦……”
“园丁才是。”安杰突然说。
“园丁？”希琳吃了一惊。
柯斯塔耸耸肩，“只是他的猜测而已。安杰认为有个精灵园丁在控制花园里的种子，而那个园丁就藏在内环。”
“他打算把所有人都干掉，”射手说，“而且他的确有那个能力。这座花园里的种子非常强大，如果彻底释放其中的力量，整个港区都会沉入地下。”
“安杰以前和精灵生活过一段时间，可以算是这方面的专家……但这次他可能有些小题大做了。”柯斯塔叹了口气，“毕竟城里一年前就没有精灵了。”
现在还有，她心想，而且不止有精灵，甚至还有园丁。莫非海鸥最终决定不再袖手旁观？他打算利用种子和花园为自己的同胞复仇吗？
假如真是那样，即使他们设法逃回了地面，也不会安全。如果彻底释放其中的力量，整个港区都会沉入地下……
“咱们现在还能去内环吗？”希琳问。
“也许可以，但没人知道内环有多危险，而且那里肯定没有上去的路。”柯斯塔说。
“我认为，”她说，“有必要考虑安杰所说的可能性。至少种子肯定在内环的某个地方，如果咱们可以把它处理掉……”
“那不可能，”哈林姆摇了摇头，“这里没人知道该怎么处理精灵园丁的种子。而且更不用说，那颗种子肯定被保护得很好。”
“被某个庞然大物。”卢德怒气冲冲地说。
“声音很吓人的那种。”柯斯塔点点头，“我们好不容易才找到你，还是想办法保护你平安离开吧。逞英雄的任务就交给公爵大人的猎巫人和其他闻讯赶来的冒险者怎么样？”
那样或许就太晚了。如果海鸥真的控制了种子，那他肯定已经熟悉了它的使用方式。第四次地震随时可能发生……更多的人会在灾难中死去。
可她该怎么说服这些人呢？他们都是职业军人和冒险者，显然应对危机的经验比她丰富得多。除非说出精灵的真相，否则希琳想不出还有什么能让他们改变主意。
谎言。她必须编织一个谎言，别无他法。
“我知道怎么处理种子。”好的谎言必须由真相支撑，“我的继母是个沃弗林人，她有四分之一的精灵血统。”
柯斯塔惊讶地看着她，这些事他都知道。哈林姆睁大了眼睛，就连怒气冲冲的卢德也露出了一丝讶异。安杰抿着嘴，一言不发。
“我从她那里学习了精灵园丁和种子的知识。所以除非我的理解产生了偏差，否则我才是这里的专家。”她面不改色地说，“如果你们护送我前往内环，也许我能找到办法拯救所有人。这不是在逞英雄……这是我们获救的唯一机会。”
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