希琳早就听说，火印城人起名的能力远远不如他们对苦难的忍耐力。所以当她们来到“红衣厅”的大门前时，她一点也没对这个土里土气的名字感到意外。

    艾玛看上去非常失望，“你难道不觉得这个名字很傻吗？”

    “还可以吧，”希琳忍着没笑，“如果你习惯了什么低语百合大街或是红砖大街这样的名字，就不会因为这个所谓的‘红衣厅’而吃惊了。”

    这个所谓的红衣厅，其实是城市守卫的总部。希琳以前只是有所耳闻，但从有亲自来过——毕竟被城市守卫请来做客绝对算不上是什么好事，哪怕真的只是来喝茶聊天。

    红衣厅位于上城区和铂金区的交界处。这座三层高的旧时代建筑坐落在丘陵上，大门高出路面二十级台阶。门的两侧各有四根被漆成亮红色的立柱，在阳光下看上去有些刺眼。

    她们爬上台阶，在几位身穿红蓝制服的守卫的注视下走进了大门。希琳原以为自己会被拦下，但那些守卫都没有阻拦的意思，似乎在忙着比拼谁的站姿更像雕塑。

    大厅里的气氛不像她想象中的那么压抑。而且除了她们之外，还有其他一些明显不是城市守卫的人正坐在等候区的座位里。

    “我以为这里是个军营。”希琳压低声音说。

    “军营在后面，咱们现在身处的这座大厅是接待处。”艾玛解释道，“城市守卫是火印城的治安部队，名义上的职责是保护民众。所以他们偶尔也会听听请愿者的意见。”

    “请愿者？”希琳再次把目光转向坐在等候区的人。他们看起来的确都是普通人，工匠、商人和公司雇员。希琳甚至还看到一位祭司打扮的女人，但那个女人似乎正沉浸于自己的内心世界，对身边的一切不闻不问。

    “好吧，那咱们也算是请愿者了吗？”

    “不算，咱们是来找朋友的。”艾玛挤了挤眼睛，“他是我以前的邻居，上周执行任务时受了伤，我介绍了一位很好的医生给他。姑且算是个值得一用的人情。”

    “诺瓦·科瑞医生？”

    “你记得还挺清楚嘛。”艾玛笑了笑，“科瑞医生是我做上一份工作时认识的。她说话有些尖刻，但是人很好。”

    她们来到接待处的前台，坐在桌子后面的是一位体型堪比野猪的男人。他正无精打采地读着火印城日报，手边放着半杯咖啡和一个只剩食物残渣的餐盘。

    “早上好，奥利。”艾玛友善地打着招呼。

    “早上好，佩吉小姐，”男人放下报纸，“你不是来抗议的吧？”

    “什么抗议？”

    “你知道的。贫民区，巡逻队，公民税之类的，一大堆城市守卫也无能为力的烂事。”奥利打量着希琳，“不打算给我介绍一下你的朋友吗？”

    艾玛看了希琳一眼，“这位是希琳·玛尔伦，我在艾·冯保险公司的同事。至于这位看上去营养过剩的胖子，他是奥利·波尔德，大致上算是个好人。”

    “大致上？你的嘴还真是一如既往的甜啊。”奥利叹了口气，“好吧，既然不是来抗议的，那我猜你们是来找维吉奥的，嗯？”

    “猜得真准。他现在在吗？”

    奥利点点头，“我早上看到他了。你知道的，头部受伤，不能出外勤。所以他现在应该还在法医办公室。既然你们二位都是年轻小姐，我强烈建议你们别靠近那个地方。”

    “但我有事要找他。”艾玛说。

    “嗯哼，你在工作时间登门拜访，显然不是来闲聊的。”奥利拿起笔沾了沾墨水，在一张便签纸上写了几个字，“给你。从这边绕过去，后面有个走廊。把这个条子交给你见到的第一名实习生，他会帮你把维吉奥叫出来的。”

    “不错。”艾玛接过字条，“谢了，奥利。你的确是个好人。”

    “哈，下次向别人介绍我的时候，可别忘了这一点。那么，祝你们上午过得愉快，二位小姐。”

    ***

    实习生把她们带到了一间空的会议室，又给她们每人倒了一杯水，之后便急匆匆地赶往法医办公室。她们在连装饰画都没有的空房间里等了大约十分钟，一个穿着城市守卫制服的男人推门而入。

    “艾玛·佩吉？什么风把你吹来了？”他露出笑容，但随后又疼得龇牙咧嘴。希琳注意到这个人的脑袋上还缠着绷带。

    “哦，天呐，维吉奥，你的头还没好吗？”艾玛关切地问。

    维吉奥表情痛苦地点点头，“打我的人用了一种很特殊的凶器。我们始终没有找到作案的工具，法医也对此一筹莫展。”

    “那你们也没抓到他咯？”

    “怎么可能？那家伙肯定是个雇佣刺客，而且是价格不菲的那种。”维吉奥给自己找了个位子，“说实话，我认为雇那样的刺客去对付精灵有些多余。但事情只要一涉及到他们，就会变得很邪门。”

    精灵？“你好，先生，”希琳开口道，“我是艾·冯保险公司的希琳·玛尔伦。”

    “你好，玛尔伦小姐。咱们本该在一个更得体的场合见面，但我前几天刚被一个天杀的雇佣刺客打伤了脑袋，所以……”

    希琳看了看艾玛，后者没有阻止她提问的意思，“你到底遇到什么事了？介意跟我们说说吗？”

    艾玛也表露出了一些兴趣，“我也还不知道详细的经过呢。”

    他似乎有些意外，但也没持续多久。看来他很愿意对每一个问起的人讲讲自己受伤的经历。

    “事情是这样的……上周日傍晚，我在下班时突然收到通知，说是黑衣厅那边来了位猎巫人，需要几个城市守卫跟他一起去办事。你知道的，这可是个晋升的好机会，所以我主动报了名。我们很快组织起一支小队，跟着那名猎巫人前往了繁花区……嗯，我记得应该是低语百合大街。”

    希琳要是有徒手捏碎杯子的本事，只怕场面会弄得很滑稽。

    幸好她没有。

    “我们在那里走了一段，行人看到这支小队纷纷逃向其他街区。说真的，那种感觉真的很有趣——可惜有趣的事没有持续太久，我们很快跟着猎巫人走进一家衣帽店。顾客尖叫着跑了出去，店长高声抗议，但猎巫人根本不予理会。他在柜台后面的地上踱了一会儿，接着突然把一个炼金火药瓶砸在了地板上。那可怕的瓶子引发了一场小型爆炸……结果你猜怎么着？”

    艾玛用右手托着脸蛋，“怎么着？”

    “它炸开了一扇活板门！猎巫人一脚踢开门板，随后举起剑指着衣帽店的老板，告诉他别轻举妄动。恐怕只有他自己知道是怎么回事，我们剩下的人都完全没有搞清楚状况。几秒钟后，更令人震惊的事发生了……”

    他突然停了下来。

    “所以到底发生了什么？”艾玛不耐烦地追问。

    “我不知道你们应不应该继续听下去，我的意思是……那场面可能有点血腥。”

    “我可是在贫民区长大的，”艾玛看了一眼希琳，“等等，也许你应该跳过那些血腥的细节。”

    “好吧，我猜也是。”维吉奥继续说，“总而言之，地下室里藏着一家子精灵。对，我说的就是那些尖耳朵的非人类种族。猎巫人显然是去猎杀……呃，逮捕他们的。之后场面变得非常混乱，最先上来的那个女精灵被猎巫人一剑穿胸……”

    希琳握紧了手里的杯子。

    “……我们都还没反应过来时，衣帽店的老板就冲上去扑向了猎巫人。我必须承认，他的勇气很令人钦佩。接着一个只有几岁大的精灵女孩走出了活板门，她看到躺在地上的女精灵，厉声尖叫起来。我们几个伙计都惊呆了。接着尖叫声突然提高了好几倍，我被震得头晕眼花，幸好扶着身边的墙才勉强没有倒下。”

    是枯叶，希琳心想，枯叶及时赶到。

    “等我回过神来的时候，发现自己面前躺着一个男精灵，他似乎被什么东西撞到了头。整个店里一片黑暗。在我们几步之外的地方，猎巫人正在和一个动作灵敏的家伙战斗——我猜那是个调音师。他们打得难解难分，而且动作快得根本看不清。我的其他队友躺在地上，但是都离我很远。如果我想过去帮他们，就得从猎巫人和他的对手身边经过……见鬼，接着我又听到那个精灵女孩在尖叫，我意识到这个倒下的男精灵可能是她父亲。所以我挣扎着站起身，拖着他从侧门离开了衣帽店，希望能把他带到一个安全点的地方。诸神作证，我事先根本不知道猎巫人是来猎杀这些精灵的！”

    艾玛缓缓地点点头，“我相信你。”

    “但那根本不重要，对不对？我拖着那个很可能刚刚失去了妻子的可怜家伙，还没走出多久——那个天杀的雇佣刺客就是这时候出现的。他无疑是猎巫人的后备计划，如果有精灵逃出现场，刺客就要负责完成剩下的工作。”

    “所以你和那个刺客打了一场？”

    “我被那混蛋从背后偷袭，他用那种奇特的武器打了我的头，又准又狠。我觉得他打了至少两次，反正挨了第二下之后我就昏过去了。等我醒来时，附近一个人也没有。那对精灵父女也不见了，猎巫人和他的对手，还有那名雇佣刺客，全都不见踪影。我头破血流地走了两条街，才找到其他城市守卫。后来发生的事就很显而易见了。”

    对不起，希琳心想，我真的不知道。

    “好吧，”艾玛说着看了看希琳，“听起来你似乎有些后悔？”

    “后悔？也许吧，如果我知道猎巫人要去做什么，我肯定不会报名的。你看，城市守卫的职责是保护民众，而不是杀害他们……”

    “即便是精灵？”希琳轻声问。

    “即便是精灵。”维吉奥回答，“后来我才知道，这种事已经不是第一次了——当然那时我已经在床上躺了好几天了。你介绍的科瑞医生给了我一些止痛的草药，她倒是比队医温柔多了。”

    艾玛显然察觉到希琳有些不对劲，于是尽快转换了话题。“那么，说到科瑞医生……很高兴听到她帮到了忙，我每次向熟悉的人推荐她，都是出于善意的。”

    “我明白了。”维吉奥又想露出微笑，但这次只是扯了扯嘴角，“你想让我还个人情。尽管说吧，只要别再让我去抓捕精灵就行。”

    “这件事和精灵无关，”艾玛回答，“我们只是想了解一下，城市守卫在过去两年里调查过的所有爆炸案件。”

    维吉奥抬起眉毛，“你们想看那些案件的调查报告？”

    “如果可以的话。”

    “好吧……但通常来说，这些资料是不能给平民看的。”

    “我们不是平民，”希琳插话道，“我们是艾·冯保险公司的事前防范专员。根据公司和红衣厅的协议，我们有权在——”

    “行了行了，玛尔伦小姐，我现在头很疼，一听到协议跟合约什么的就更疼了。”他叹着气说，“你们当然可以查看那些报告，但必须在我的陪同下，而且绝对不能带出档案室。如果你们答应不会违背这几条规定，我就带你们去档案室。”

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