希琳不安地看着包间里的另外两人，他们之间的气氛紧张得像是拉满的弓弦。她生怕一旦自己移开视线，看不见的箭矢就会在房间里四处乱飞。

    “给我一个不把你从这里扔出去的理由。”柯斯塔率先发话。

    克洛芙依然面带微笑，“哦，我以为无名酒吧禁止任何暴力行为？”

    “维护和谐的那种暴力行为当然允许。”

    “那就如你所愿，给你个理由吧。”克洛芙冷静地说，她转向希琳，“玛尔伦小姐，麻烦你看看外面的桌子。有没有见着那个左眼有伤疤的人？这种面部特征很好认吧？你或许已经猜到了，没错，他就是港务局的人，他那一桌剩下的三个人也是。”

    “确实有那样一个人。”希琳收回视线，对柯斯塔说。

    “我的十几名手下已经装扮成了冒险者，此刻就坐在包间的门外。只要我一声令下，不出半分钟，这里就会陷入一场颇有篝火区风格的酒吧斗殴，而且是那些眼神不善的大块头们不一定能应付的那种斗殴。到时候要是发生些什么令人遗憾的事，恐怕场面会变得很伤感。”

    柯斯塔沉默地看了她一会儿，“你在虚张声势。”他从牙缝中挤出这句话。

    “想打个赌吗？”克洛芙翘起腿，靠上身后的沙发。

    希琳看着柯斯塔，轻轻摇了摇头。“咱们可以听听她想说什么。”

    “明智的决定，玛尔伦小姐。”克洛芙语调欢快地说，“跟你合作真是很少令人失望啊。”

    “再多说几句废话，你恐怕就要失望了。”柯斯塔冷冷地说。

    克洛芙朝他露出一个微笑，“你的同伴还真迷人，玛尔伦小姐。你想不想知道，他曾经为了救你做过什么事？”

    希琳没去看柯斯塔，她知道这位港务局的短发女只是在挑拨而已。蕾雅·克洛芙无疑很擅长这样的事，而且绝对不是第一次干了。

    “如果你想让我们自乱阵脚，恐怕是在浪费时间。”希琳说。

    “哎，看来你们的关系比我想象中还要稳固嘛。”克洛芙耸耸肩，“不过尝试一下也没有坏处，干咱们这行的什么法子都要试一试。所以你们二位真的不打算坐下听我讲吗？”

    希琳伸手拽了拽柯斯塔的袖子，拉着他一起坐了下来。评估员显然很不愿意跟这位蛇蝎美人共处一室，但希琳认为他们至少应该听听她的提议。

    “识时务是种难能可贵的品格，玛尔伦小姐，我真的很欣赏你这一点。”克洛芙抓起酒杯啜了一口，“当然，我看得出来，你们的耐性已经快到极限了，所以我就长话短说吧。”

    柯斯塔咕哝了一声什么，但希琳没听清。

    “咱们昨天晚上的会面被打断了，所以有些话没能说完。港务长大人深感痛心，而我对他的心情感同身受。我一直以为，艾·冯保险公司和港务局之间的关系应该不只是普通的合作伙伴，毕竟——你们应该有所耳闻——我效忠的港务长大人，以及你们的老板，他们二位都属于公爵大人的九人议会。”

    九人议会，火印城公爵的幕僚组织，由城内最位高权重的九人组成。他们的作用相当于国王陛下的御前议会，只是地位降低到了公爵的级别。

    但即便如此，那九人在火印城内的权势依然令人畏惧。他们控制着城内的各行各业，从港务到律法，从城市治安到金融贸易，甚至连冒险者行会也受九人议会的管理。

    “你是想说，虽然咱们之间的气氛可谓是剑拔弩张，但事实上咱们都为公爵大人效命？”希琳皱眉道。

    “我就不用那些糊弄白痴的陈词滥调来侮辱二位了，你们都是聪明人，应该明白我的意思。有些时候，为了让上面满意，底下的人就得寻求合作。”

    “哪怕曾经是敌人？”柯斯塔说。

    “敌人？这么说可真令我难过，你总是像这样伤害女人心吗？”克洛芙眯起眼睛微笑道。

    柯斯塔看上去正在极力克制情绪。希琳完全理解他为什么会这样——他是个习惯于直来直去的士兵，最讨厌像克洛芙这种拐弯抹角的人。

    希琳轻轻按住他的手，隔着手套感觉到了他因压抑情绪而产生的颤抖。别冲动，柯斯塔，控制住你自己。

    她转向克洛芙，“你说的合作，具体是指什么？这和你刚刚提到的珀西尔·奥伦有什么关系？”

    “嗯……那就回到重点上来吧。”克洛芙挑衅的笑容收敛了一些，“你们应该还没有弄清楚他离奇失踪的真相吧？”

    “你的猜测似乎毫无根据呢。”希琳也学着她的样子露出了假笑。

    “很聪明的应对，玛尔伦小姐，可惜我是有根据的。你昨天听到那个名字的时候，做出的反应实在太明显了。我敢肯定，你根本就不知道他身上发生了什么。艾·冯保险公司最近被港区的赔偿业务搞得焦头烂额，肯定也无暇顾及那位失踪的保险代理人。”

    “你是来向我炫耀你那敏锐的洞察力的吗？”

    “我是来跟你谈合作的，港务局和艾·冯保险公司的合作。”克洛芙倾身向前，“咱们或许曾经有过一段不愉快的过往，但那都已经是过去时了。你向上爬的越高，就越应该明白，朋友和敌人之间的区别会变得越来越小。”

    希琳不置可否地耸耸肩，“请说重点。你特意来到这种地方等我们现身，应该不是想用这些缺乏创意的哑谜谋杀我们的耐性吧？”

    “我们在港区的一座仓库里找到了珀西尔·奥伦的遗体，”克洛芙敛起笑容，“这是昨晚发生的事。港务长大人本想用这个情报作为展示善意的礼物，可惜中途被打断了。我知道你对港务局没什么好印象，但我相信奥伦先生很可能和你正在调查的事件有关系。”

    “你在说什么？他怎么会——”

    “火印城的幽魂。奥伦生前提出的最后一个问题，就和那个神秘莫测的刺客有关。如果二位愿意相信我，咱们这去那间仓库看一看。”

    她所说的仓库位于港区和生铁区的交界处。看上去原本应该是属于港务局的，但之后又被炼金行会租了下来，如今路边的牌子上贴着炼金行会的招牌。

    仓库的入口位于一条脏乱的小巷里，泥泞的地面上有许多或大或小的坑，坑里积满了浑浊的水，没人知道这些水究竟是从哪来的。

    希琳提起裙摆，小心翼翼地躲避着地上的污垢。如果事前防范部的工作总需要她出入这种地方，她似乎需要订做一套便于行动的长裤套装——就像在前面领路的克洛芙那样。

    他们走进仓库的大门时，四名港务局的卫兵立刻迎上来。柯斯塔把手按在武器上，眼中闪动着危险的光芒。

    “别紧张，士兵们，”克洛芙用轻松的口吻说，“这二位是艾·冯保险公司的事前防范专员，他们来这里之前，已经得到了港务长大人的许可。”

    事实上，他们离开无名酒吧后径直赶来了这里，根本没去见过什么港务长。希琳怀疑克洛芙早就已经和她的主子谈过此事，所以现在的发展肯定都在他们的预料之中。

    港务局的卫兵退回了原来的位置，柯斯塔依然眼神不善，但他的手没再继续按着武器。

    克洛芙朝他甜甜一笑，“就是这样。咱们现在是合作关系，所以涉及到刀剑的时候还是悠着点。”

    他们走进仓库内，发现里面已经被搬空了。仓库内部看上去比外面干净得多，而且弥漫着一股炼金原料特有的金属气味。

    “你们二位谁认识珀西尔·奥伦？”克洛芙问。

    希琳摇摇头，她只是听过他的名字，但是从来没见过他本人。

    “我和他见过几面，”柯斯塔说。

    “那就麻烦你过来看看，”克洛芙指了指仓库墙边的一块帆布，下面似乎盖着一个……一个人？

    希琳感到一阵眩晕。

    柯斯塔快步上前，掀开帆布看了看，接着神色阴沉地退了回来。“是他。”

    “这到底是怎么回事？”希琳问。

    “我也不知道具体发生了什么，事情还在调查中。我知道港务局看起来很可疑，但其实我们什么也没干，只是在这里发现了他而已。”

    柯斯塔眯起眼睛，“麻烦你解释一下，越简短越好。”

    克洛芙似乎对他语调中的威胁意味毫不在意，“我们上一次见到他是四天前，也就是这周一。奥伦先生是艾·冯保险公司在港务局的保险代理人，所以我和他经常有业务上的往来，彼此之间还算熟悉。那天下午，他急匆匆地闯进港务局，说是有急事，要求面见港务长大人。”

    “他真的去过港务局？”希琳看了一眼柯斯塔，“看来咱们先前猜得没错。”

    “这不是很难得出的结论，”克洛芙说，“奥伦先生和港务长大人只谈了十分钟，当时连我也不在场。但根据港务长大人的说法，他们在谈话中提到了那位火印城的幽魂。奥伦先生似乎认定自己找到了幽魂存在的证据，而且他认为幽魂可能与港务局有关。”

    希琳下意识地看了看墙边那块帆布，努力不去细想帆布下面的到底是什么，“那他是怎么跑到这里来的？我想应该和港务长大人无关吧？”

    “别说得这么伤人，玛尔伦小姐，港务长大人也是昨晚才得知这一悲剧的。奥伦先生希望检查港务局的所有仓库，包括租出去的那些，他认为幽魂存在的证据就在某座仓库里。”

    “但港务长没有相信他？”希琳皱起眉。

    “你必须理解，港务局当时正忙着处理港区内部的麻烦——你知道我说的是什么——顾不上去调查什么火印城的幽魂。于是港务长大人给奥伦先生开了份授权书，允许他自己来调查这些仓库。”

    柯斯塔若有所思地看着帆布下的人形轮廓，“然后他就失踪了？”

    “然后他就失踪了。”克洛芙点点头，“我的手下昨晚才发现他的遗体，而且……你也看到了，尸体上的灼烧痕迹很明显。他无疑是死于一场近距离的爆炸，我想炼金爆炸应该是非常合理的推测——”

    仓库门口突然传来一阵喊叫声，接着是重物撞击的声音，然后是一声痛苦的惨叫。

    他们同时向那边望去。

    克洛芙大步走向门口，“怎么回事？”她高声问。

    两名港务局的卫兵拖着一个男人走进了仓库。他身材很胖，顶着一头水草般的黑发，看上去……有些面熟。

    希琳认得他。乔治·雷德菲尔，炼金行会的实验部负责人。

    (https://www.tmetb.net)