希琳不安地看着包间里的另外两人，他们之间的气氛紧张得像是拉满的弓弦。她生怕一旦自己移开视线，看不见的箭矢就会在房间里四处乱飞。

    “给我一个不把你从这里扔出去的理由。”柯斯塔率先发话。

    克洛芙依然面带微笑，“哦，我以为无名酒吧禁止任何暴力行为”

    “维护和谐的那种暴力行为当然允许。”

    “那就如你所愿，给你个理由吧。”克洛芙冷静地说，她转向希琳，“玛尔伦小姐，麻烦你看看外面的桌子。有没有见着那个左眼有伤疤的人这种面部特征很好认吧你或许已经猜到了，没错，他就是港务局的人，他那一桌剩下的三个人也是。”

    “确实有那样一个人。”希琳收回视线，对柯斯塔说。

    “我的十几名手下已经装扮成了冒险者，此刻就坐在包间的门外。只要我一声令下，不出半分钟，这里就会陷入一场颇有篝火区风格的酒吧斗殴，而且是那些眼神不善的大块头们不一定能应付的那种斗殴。到时候要是发生些什么令人遗憾的事，恐怕场面会变得很伤感。”

    柯斯塔沉默地看了她一会儿，“你在虚张声势。”他从牙缝中挤出这句话。

    “想打个赌吗”克洛芙翘起腿，靠上身后的沙发。

    希琳看着柯斯塔，轻轻摇了摇头。“咱们可以听听她想说什么。”

    “明智的决定，玛尔伦小姐。”克洛芙语调欢快地说，“跟你合作真是很少令人失望啊。”

    “再多说几句废话，你恐怕就要失望了。”柯斯塔冷冷地说。

    克洛芙朝他露出一个微笑，“你的同伴还真迷人，玛尔伦小姐。你想不想知道，他曾经为了救你做过什么事”

    希琳没去看柯斯塔，她知道这位港务局的短发女只是在挑拨而已。蕾雅克洛芙无疑很擅长这样的事，而且绝对不是第一次干了。

    “如果你想让我们自乱阵脚，恐怕是在浪费时间。”希琳说。

    “哎，看来你们的关系比我想象中还要稳固嘛。”克洛芙耸耸肩，“不过尝试一下也没有坏处，干咱们这行的什么法子都要试一试。所以你们二位真的不打算坐下听我讲吗”

    希琳伸手拽了拽柯斯塔的袖子，拉着他一起坐了下来。评估员显然很不愿意跟这位蛇蝎美人共处一室，但希琳认为他们至少应该听听她的提议。

    “识时务是种难能可贵的品格，玛尔伦小姐，我真的很欣赏你这一点。”克洛芙抓起酒杯啜了一口，“当然，我看得出来，你们的耐性已经快到极限了，所以我就长话短说吧。”

    柯斯塔咕哝了一声什么，但希琳没听清。

    “咱们昨天晚上的会面被打断了，所以有些话没能说完。港务长大人深感痛心，而我对他的心情感同身受。我一直以为，艾冯保险公司和港务局之间的关系应该不只是普通的合作伙伴，毕竟你们应该有所耳闻我效忠的港务长大人，以及你们的老板，他们二位都属于公爵大人的九人议会。”

    九人议会，火印城公爵的幕僚组织，由城内最位高权重的九人组成。他们的作用相当于国王陛下的御前议会，只是地位降低到了公爵的级别。

    但即便如此，那九人在火印城内的权势依然令人畏惧。他们控制着城内的各行各业，从港务到律法，从城市治安到金融贸易，甚至连冒险者行会也受九人议会的管理。

    “你是想说，虽然咱们之间的气氛可谓是剑拔弩张，但事实上咱们都为公爵大人效命”希琳皱眉道。

    “我就不用那些糊弄白痴的陈词滥调来侮辱二位了，你们都是聪明人，应该明白我的意思。有些时候，为了让上面满意，底下的人就得寻求合作。”

    “哪怕曾经是敌人”柯斯塔说。

    “敌人这么说可真令我难过，你总是像这样伤害女人心吗”克洛芙眯起眼睛微笑道。

    柯斯塔看上去正在极力克制情绪。希琳完全理解他为什么会这样他是个习惯于直来直去的士兵，最讨厌像克洛芙这种拐弯抹角的人。

    希琳轻轻按住他的手，隔着手套感觉到了他因压抑情绪而产生的颤抖。别冲动，柯斯塔，控制住你自己。

    她转向克洛芙，“你说的合作，具体是指什么这和你刚刚提到的珀西尔奥伦有什么关系”

    “嗯那就回到重点上来吧。”克洛芙挑衅的笑容收敛了一些，“你们应该还没有弄清楚他离奇失踪的真相吧”

    “你的猜测似乎毫无根据呢。”希琳也学着她的样子露出了假笑。

    “很聪明的应对，玛尔伦小姐，可惜我是有根据的。你昨天听到那个名字的时候，做出的反应实在太明显了。我敢肯定，你根本就不知道他身上发生了什么。艾冯保险公司最近被港区的赔偿业务搞得焦头烂额，肯定也无暇顾及那位失踪的保险代理人。”

    “你是来向我炫耀你那敏锐的洞察力的吗”

    “我是来跟你谈合作的，港务局和艾冯保险公司的合作。”克洛芙倾身向前，“咱们或许曾经有过一段不愉快的过往，但那都已经是过去时了。你向上爬的越高，就越应该明白，朋友和敌人之间的区别会变得越来越小。”

    希琳不置可否地耸耸肩，“请说重点。你特意来到这种地方等我们现身，应该不是想用这些缺乏创意的哑谜谋杀我们的耐性吧”

    “我们在港区的一座仓库里找到了珀西尔奥伦的遗体，”克洛芙敛起笑容，“这是昨晚发生的事。港务长大人本想用这个情报作为展示善意的礼物，可惜中途被打断了。我知道你对港务局没什么好印象，但我相信奥伦先生很可能和你正在调查的有关系。”

    “你在说什么他怎么会”

    “火印城的幽魂。奥伦生前提出的最后一个问题，就和那个神秘莫测的刺客有关。如果二位愿意相信我，咱们这去那间仓库看一看。”

    她所说的仓库位于港区和生铁区的交界处。看上去原本应该是属于港务局的，但之后又被炼金行会租了下来，如今路边的牌子上贴着炼金行会的招牌。

    仓库的入口位于一条脏乱的小巷里，泥泞的地面上有许多或大或小的坑，坑里积满了浑浊的水，没人知道这些水究竟是从哪来的。

    希琳提起裙摆，小心翼翼地躲避着地上的污垢。如果事前防范部的工作总需要她出入这种地方，她似乎需要订做一套便于行动的长裤套装就像在前面领路的克洛芙那样。

    他们走进仓库的大门时，四名港务局的卫兵立刻迎上来。柯斯塔把手按在武器上，眼中闪动着危险的光芒。

    “别紧张，士兵们，”克洛芙用轻松的口吻说，“这二位是艾冯保险公司的事前防范专员，他们来这里之前，已经得到了港务长大人的许可。”

    事实上，他们离开无名酒吧后径直赶来了这里，根本没去见过什么港务长。希琳怀疑克洛芙早就已经和她的主子谈过此事，所以现在的发展肯定都在他们的预料之中。

    港务局的卫兵退回了原来的位置，柯斯塔依然眼神不善，但他的手没再继续按着武器。

    克洛芙朝他甜甜一笑，“就是这样。咱们现在是合作关系，所以涉及到刀剑的时候还是悠着点。”

    他们走进仓库内，发现里面已经被搬空了。仓库内部看上去比外面干净得多，而且弥漫着一股炼金原料特有的金属气味。

    “你们二位谁认识珀西尔奥伦”克洛芙问。

    希琳摇摇头，她只是听过他的名字，但是从来没见过他本人。

    “我和他见过几面，”柯斯塔说。

    “那就麻烦你过来看看，”克洛芙指了指仓库墙边的一块帆布，下面似乎盖着一个一个人

    希琳感到一阵眩晕。

    柯斯塔快步上前，掀开帆布看了看，接着神色阴沉地退了回来。“是他。”

    “这到底是怎么回事”希琳问。

    “我也不知道具体发生了什么，事情还在调查中。我知道港务局看起来很可疑，但其实我们什么也没干，只是在这里发现了他而已。”

    柯斯塔眯起眼睛，“麻烦你解释一下，越简短越好。”

    克洛芙似乎对他语调中的威胁意味毫不在意，“我们上一次见到他是四天前，也就是这周一。奥伦先生是艾冯保险公司在港务局的保险代理人，所以我和他经常有业务上的往来，彼此之间还算熟悉。那天下午，他急匆匆地闯进港务局，说是有急事，要求面见港务长大人。”

    “他真的去过港务局”希琳看了一眼柯斯塔，“看来咱们先前猜得没错。”

    “这不是很难得出的结论，”克洛芙说，“奥伦先生和港务长大人只谈了十分钟，当时连我也不在场。但根据港务长大人的说法，他们在谈话中提到了那位火印城的幽魂。奥伦先生似乎认定自己找到了幽魂存在的证据，而且他认为幽魂可能与港务局有关。”

    希琳下意识地看了看墙边那块帆布，努力不去细想帆布下面的到底是什么，“那他是怎么跑到这里来的我想应该和港务长大人无关吧”

    “别说得这么伤人，玛尔伦小姐，港务长大人也是昨晚才得知这一悲剧的。奥伦先生希望检查港务局的所有仓库，包括租出去的那些，他认为幽魂存在的证据就在某座仓库里。”

    “但港务长没有相信他”希琳皱起眉。

    “你必须理解，港务局当时正忙着处理港区内部的麻烦你知道我说的是什么顾不上去调查什么火印城的幽魂。于是港务长大人给奥伦先生开了份授权书，允许他自己来调查这些仓库。”

    柯斯塔若有所思地看着帆布下的人形轮廓，“然后他就失踪了”

    “然后他就失踪了。”克洛芙点点头，“我的手下昨晚才发现他的遗体，而且你也看到了，尸体上的灼烧痕迹很明显。他无疑是死于一场近距离的爆炸，我想炼金爆炸应该是非常合理的推测”

    仓库门口突然传来一阵喊叫声，接着是重物撞击的声音，然后是一声痛苦的惨叫。

    他们同时向那边望去。

    克洛芙大步走向门口，“怎么回事”她高声问。

    两名港务局的卫兵拖着一个男人走进了仓库。他身材很胖，顶着一头水草般的黑发，看上去有些面熟。

    希琳认得他。乔治雷德菲尔，炼金行会的实验部负责人。

    (https://www.tmetb.net)