铂金区里有这么一块区域，它位于靠近旧城区的十字路口，一侧临近大道，另一侧紧贴着运河。

    区域内伫立着一座与铂金区的精致风格大相径庭的三层建筑。它又破又旧，外墙被漆成了红色或者说曾经被漆成过红色，现在已经变成了浅浅的粉色。墙皮脱落的部位露出了下面坑坑洼洼的砖面，看上去就像个千疮百孔的大奶酪。

    人们称它为奶酪大楼。

    像这样的建筑实在不该出现在铂金区，按理说早就应该被拆除。但据说它已经在那里伫立了二十年，如果不出什么意外的话，还会继续伫立下去。

    它就像个漂亮女人身上的黑色胎记。看上去很显眼，而大家都希望它不存在。有些人甚至干脆假装它不存在。

    可它确实存在，而且在火印城的地下世界中非常出名。

    “我不想进去，”艾玛看到那座大楼后立刻表态，“这地方一看就不安全，而且散发着一股徒劳无功的气息。把办公室设在这种地方的律师能有多靠谱”

    “只要他有律师资格证明，而且愿意为克拉克斯辩护，对我而言就算靠谱了。”希琳说，“如果你不愿意进去，可以留在外面等我。”

    “让你独自走进那种地方不可能光是站在里面呼吸几分钟，你就会染上麻风病的。”

    “我相信再落魄的律师，也不会把办公室设在会传染麻风病的地方。”希琳忍不住露出微笑，“但你说得有道理，那地方看上去的确不适合一个人去。”

    艾玛无可奈何地叹了口气，“好吧，我就知道劝不动你。你大多数时候都很听话乖巧，但固执起来却像个矮人似的。”

    “什么，你见过矮人火印城里以前有矮人吗”

    “当然没有，我是从书里读到的。”艾玛熟练地盘起了头发，用口袋里的头绳束了起来，接着又整了整披肩，“如果咱们能活着回去，记得提醒我去找卡兰佐，让他给事前防范部安排个男人。你和我都不适合来这种地方拜访客户。”

    希琳耸耸肩，“说得对，可惜那人不是公司的客户。”

    她们鼓起勇气走进奶酪大楼的正门，穿过脏兮兮的玄关走廊，来到了一层大厅。

    如果窗上的玻璃再干净一些的话，大厅里的采光应该还算不错。然而玻璃上的污垢遮住了部分阳光，让整个房间都处在半明半暗之中。

    大厅与入口相对的墙上有个类似告示板的东西，上面挂着一些长方形的小木片。希琳靠近了一些，借着昏暗的光亮，费力地阅读着上面的文字。

    她很快找到了咖啡厅女招待提到过的那个名字。

    “猎犬”埃斯波，专业法律顾问，206室

    “猎犬埃斯波”艾玛挑挑眉毛，“这名字听着就不怎么样，又俗气又落伍。”

    “但他的确帮那位女招待从房东手里讨回了租房押金，对吧”希琳试图让自己的话听上去有点信心，“也许他当律师的本事比起名字要强。”

    “别抱太大希望。还有，上楼的时候注意脚下，咱们可不知道这些楼道里有什么东西。”

    楼道的墙上被人胡乱泼了许多白油漆，看上去就像一幅幅抽象的壁画。地上和台阶上到处都是旧报纸、广告传单和外带午餐包的装纸。

    希琳发誓自己看到了一只老鼠从楼梯口跑到了走廊的阴影中，但艾玛却坚称自己什么也没看到，还说希琳根本没见过真正的老鼠长什么样。

    总之，她们有惊无险地来到了大楼的二层。在昏暗的走廊中，一些房间的门半掩着，里面隐约传来抽泣或窃窃私语的声音；还有些房门则紧紧关闭着，门把手上积着厚厚的灰尘。

    “这可真是个迷人的地方。”艾玛低声说。在这种环境里，没人愿意大声说话。

    “只关心206室就好，别管其他房间。”希琳也压低声音回答。

    那个房间位于走廊的最里面，靠近一扇已经没有了玻璃的窗户。房门虚掩着，而且没有上锁。

    尽管之前希琳说过这里不可能有麻风病，但她敲门时还是用手帕包住了手。

    房间里传来一个含糊的声音，似乎是在招呼她们进去。

    希琳推开房门，走进“猎犬”埃斯波的办公室。一个头发油腻、身穿褪了色的旧衬衫年轻男人坐在办公桌的后面，手里拿着不知道哪天的火印城日报。

    “诸神诅咒我，”他看到希琳和艾玛，露出难以置信的表情，“我终于要死了你们两个是来带走我灵魂的摄魂女神吗”

    “除非摄魂女神也需要律师，否则你大概还活着。”希琳说，接着忍不住观察起办公室的内部陈设。

    那张破烂的办公桌应该是房间里最值钱的家具之一，与它价格相当的还有一张紧靠墙壁的旧沙发，上面铺着皱巴巴的毛毯和枕头显然他就住在自己的办公室里。沙发旁边是一个掉了漆的木制档案柜。对面的墙上则有些可疑的孔洞，看着像是被利器刺出来的，但希琳没在房间里找到任何锋利的装饰物。

    这位律师最近的业务似乎不太顺利。

    她的目光最后落回了办公桌后面的男人身上片刻之后，希琳惊讶地睁大了眼睛，“是你”她叫道。

    “是我”律师一脸困惑。

    “我今天中午在斯瑞凡图银行外面见过你，你叫利奥波德，对不对利奥波德埃斯波”

    “哈，没错。”他似乎还有些得意，“让你看到了我如此狼狈的一面，对此我深感抱歉，这位”

    “玛尔伦。”

    “这位玛尔伦小姐，”他点点头，仿佛早就知道这个名字，“你们二位特意来到奶酪大楼这个迷人的地方、拜访我的狗窝，显然不会是因为我的男性魅力吧。”

    就算他身上还剩下点男性魅力，也被办公桌上盘子里的那些食物残渣赶走了。利奥波德指了指办公桌对面的两把椅子，示意她们坐下谈。

    希琳实在不想坐在这里，然而出乎她意料的是，艾玛居然坐了下来。于是她用手帕擦了擦椅子，也坐了下来。

    利奥波德摊开手，等待她发问。

    “你为什么自称猎犬”希琳决定先问这个。

    “因为我在咬住猎物之后就不会松口，诸神知道我有多坚决。”利奥波德笑着回答。

    希琳和艾玛对视一眼，后者绝望地笑了笑。她说得对，这人起名字的水平确实很糟糕。

    “你之前自称掮客，现在又说自己是律师我能相信你的专业性吗”

    “唉，事实上，这说明我能的服务种类非常丰富。我是一位拥有律师资格的掮客，玛尔伦小姐，换句话说，我能帮人解决各种问题，其中就包括与法律相关的咨询。”

    “你有律师资格我能看看吗”

    他耸耸肩，起身走向墙边的文件柜，从抽屉里翻出一份文件。

    “通常来说，我的客户都不会问起这个。”他拿着文件回来时说，“我可不可以理解为，你们的事务与是法律相关”

    尽管办公室里的一切都和脏乱脱不开关系，但这份文件却被包在防水布里。她看过后递给了艾玛，接着开始用更客观的方式观察利奥波德。

    刚才他站起来的时候，希琳注意到他身上的衣服虽然又破又旧，但还算干净，而且没有缺少任何一件体面人该穿的部件他甚至还打了个破领带，虽然品味令人不敢恭维。

    罗勒曾经跟她说过，无论一个人看上去有多落魄，只要他依然肯在着装上花费精力，就说明他还有希望。

    要分清时运不济和自甘堕落的区别。

    “我需要你在法律方面的帮助，”希琳深吸一口气好吧，麻风病，管它呢，接着朝他点头，“我的一位朋友即将被送上法庭，为不是他犯下的罪而接受审判。我希望能找个可靠的律师替他辩护。”

    “你的这位朋友，”利奥波德缓缓说，“他做了什么”

    “这你要问过他才知道。”希琳回答。

    “好吧，我的意思是，打算送他上法庭的那些人，他们认为他做了什么”

    “他们认为我的朋友是贫民区爆炸的罪魁祸首，他们认为他独自策划了整个。”

    利奥波德挑起眉毛，“咱们是在谈论那位最近占据了日报大部分版面的费尔克拉克斯吗你是他老婆”

    “我说过了，我和他是朋友。”希琳皱起眉。

    “好吧，那他可真够走运的不是说被捕入狱的部分。”他拢了拢油腻的头发，“你既然找来我这里，那就说明已经没有坐在体面办公室里的大律师愿意接手这个案子了，是吧”

    “对，到你最好别试图趁火打劫。”艾玛提醒他。

    “抱歉，这位是”

    “佩吉。”

    “嗯，佩吉小姐。你的担忧完全没有必要，我相信介绍你们来这里的人应该说过我是个什么样的人，是吧”

    “菲丽莎的确说过，但有些事只有眼见才能为实。”希琳说。

    “你现在见到我了。”

    “的确，而且我对你也有了些初步的印象。”

    “哈，既然你们没有尖叫着夺门而出，说明我表现得还不错”

    希琳耸耸肩，“你是怎么收费的，埃斯波先生”

    “叫我利奥就行了，玛尔伦小姐。”他微笑，向后靠上椅背，椅子发出吱吱的响声，“只要一弗拉的定金，然后我就会给你弄来一些有价值的东西。这个案子的听证会是在周五，我猜现在几乎没有什么对他有利的证据”

    “确实没有。”

    “那么，先是一弗拉，然后明天上午你就能得到一份简报。留个地址给我，我会把文件邮寄到那里。之后如果你们觉得这笔钱花的很值，咱们再讨论下一步的合作。如何”

    希琳点点头，“我觉得不错。”她说着从钱包里摸出一枚银币，“我就指望你了，利奥，给我点好消息吧。”

    “你就放心吧，玛尔伦小姐，猎犬埃斯波在咬到东西之后，是不会松口的。”

    她们离开之前，希琳突然想起来一件事，“你还没有问过呢，”她转身看着办公桌后面的落魄律师，“你没问过他是不是无辜的。”

    “哎，这还用问吗”他咧嘴一笑，“能让两位这么漂亮的女士来这种狗窝里替他寻求帮助的人，当然是无辜的。”

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