帕维尔听到父亲书房的方向传来开门声，立刻抬起头。凯登总管走出那扇黄铜大门，却没有看向等在附近的帕维尔，而是喊了他哥哥的名字。

    帕维尔咒骂一声，继续看着走廊外的花园。那些从南方移栽过来的石榴树今年已经是第三次结果了，不知是他的错觉，还是那些果子确实一次比一次小总之它们看上去远远不像夏天时那么讨人喜欢。

    而且帕维尔对这些没法用匕首切开直接吃的水果没有兴趣，在他讨厌的食物名单上，石榴大概可以排到一个很靠前的位置。

    他闷闷不乐地盯着庭院的另一边的拱门，没过多久，帕奥罗高大挺拔的身影出现在那里。他的哥哥是个英俊强壮的年轻男子，标志性的火印城贵族形象，也是父亲完美无缺的继承人。

    相比之下，帕维尔则要逊色得多。他虽然不算矮小，身体的锻炼也从未懈怠，但每当他和帕奥罗站在一起时，任何人都能一眼看出两人之间的差距。

    换作十年前，帕维尔或许还能说服自己，那是因为哥哥比自己年长四岁的缘故。但现在他已经过了发育的年纪，却依然在各方面都比不过帕奥罗。他永远比哥哥矮上半头，用剑的本事也永远被他胜过一筹，就连发号施令时的嗓门也比不上他。

    难怪父亲每次都会先召唤他。

    “帕维尔”哥哥看到他，张开双臂，笑着走上前。

    “哥哥。”帕维尔给了他一个拥抱，“父亲在召唤你。”

    “我听到凯登刚刚的喊声了，但我没想到你也在这儿。你平时不都住在篝火区吗”

    父亲可能忘记了这一点，他心想，否则怎么会让先来的他等上这么久但是话说回来，父亲每次都会让帕维尔等，他早该习惯这样的待遇。

    “我现在依然住在篝火区，过会儿谈完话就离开。”帕维尔回答。

    “真的你不留下来过夜”帕奥罗露出惊讶的表情。

    “我倒是很想留下来，”帕维尔撒谎道，“但我最近接到了一个棘手的委托，可能要忙上一阵子。”他知道哥哥是好意，但如果你一辈子都活在某人的阴影下，那他的好意对你而言也往往和毒汁无异。

    “好吧太遗憾了。其实我一直想和你好好聊聊，咱们大概有两年多没有坐下来喝酒谈天了吧”

    两年零三个月，自从你得到那把剑开始，“会有机会的，我保证。”帕维尔挤出一个微笑。

    “好吧，下次回家时提前打个招呼，行吗我让凯登准备一下，到时候一定要好好聚聚。就咱们两个。”

    “没问题。”我不会去的。

    哥哥走进父亲的书房，随手关上了门。花园里又只剩下了他独自一人，面对着已经结了第三次果的石榴树。

    他回家的消息只有父亲和母亲知道，现在又多了个哥哥。可能也要算上凯登总管，但他和帕维尔彼此之间都没有什么好感，很难算得上是家人。

    有时候，他觉得自己也不是塞杜家族的一员。父亲似乎满足于他那完美的长子，总是对帕奥罗委以重任，对待帕维尔则更像是在履行身为父亲的责任。

    母亲倒是很爱他，但她的唠叨就和父亲的冷漠一样令他难过。她对帕维尔的每件事都要唠叨上几句，从他选择的职业，到他对待未婚妻的方式。

    帕维尔认为给一个素未谋面的女子写信是件毫无意义的蠢事，反正他们的婚约已经确定了，结婚并不需要爱上对方。

    而且，他听说北方人大多有矮人血统。那里的女人哪怕是贵族出身也都是矮胖身材，外加粗麻一般的头发，而且几乎都长着胡子。

    诸神对他实在不公平。帕奥罗的妻子是个温柔美丽的南方姑娘，她的家族替国王陛下看护着御林，而且还是王国最大的木料供应商。母亲每次提起这一点时，帕维尔都能明显看到她眼中的骄傲。

    全家人都有值得骄傲的地方，唯独他没有。好吧，也许并非完全没有。至少他的冒险队声名在外，最近又在贫民区的暴乱中起到了至关重要的作用。可惜冒险者天生上不了台面，无论你获得了多高的成就，在贵族眼中都是个平淡无奇的笑话。

    坦白说，帕维尔倒是不介意当个笑话，反正他已经当了二十七年的笑话，继续当下去也无关紧要。而且再过三年，等他的未婚妻成长到能够离开家的年纪，他就连现在这个笑话都当不上了。

    他得和一个脸上长胡子的女人共度一生，生下一窝混有矮人血统的孩子。他不知道这样的生活和被龙蜥吃掉哪个更凄惨，但思索过后，他意识到被龙蜥吃掉的痛苦比较短暂。

    就在这时，他的女神从走廊的阴影中现出身形。

    她穿着轻飘飘的浅绿色长裙，美得不像这个世界的生灵。帕维尔呆呆地看着她朝自己走来，完全忘记了那条走廊的尽头是死路。

    她身上的香气令他迷醉。尽管现在是正午时分，阴影却汇聚在她的身旁。

    你是什么人怎么进来的不他的花园去哪了他想开口质问，然而说出的却是“我能为你效劳吗，女士”

    女士朝他露出微笑，帕维尔感觉自己的腿软得像是融化的蜡烛。

    她开口，用帕维尔不理解的语言轻声说了些什么。“对不起，我不明白。”他回答。他感觉很羞愧，因为自己居然无法理解眼前这位尊贵女子的话。

    她伸出手，轻柔地贴上他的脸。帕维尔感到一阵战栗，那是被魔法触碰时的刺痛感。

    接着，他听到脑海中响起了一个声音。

    塞杜勋爵，那个声音说，我们又见面了。

    “我不明白。”他低声说。

    你无需明白，因为我们的会面从未发生过。

    “从未发生过当然。”他盯着身边不知何时出现的野花，它们的色彩鲜活得有些不真实。

    但我需要你帮我做一件事。

    他急切地单膝跪地，压扁了面前的茵茵绿草，“我愿意为你做任何事。”

    一件非常简单的事，她再度微笑，帕维尔几乎融化在她的笑容之中，你父亲，他并不喜欢你。但你很尊重他，对不对

    “我尊重他。”他突然感觉无比干渴。

    他召唤你来这里，为什么告诉我，帕维尔，你父亲为什么要见你。

    他绞尽脑汁地回忆着。记忆仿佛浓雾中的微光，稍有不慎就转瞬即逝，“他想知道他想知道贫民区爆炸的那天夜里，究竟发生了什么事。”

    他会得到答案的，你会告诉他究竟发生了什么。但那还不够好，如果想要取悦他，你必须给他送上一份更好的礼物。

    “更好的礼物”

    你会为他做这件事。为了他，也为了我。你渴望取悦于他，你希望他能因你而骄傲。帕维尔塞杜，家族的次子，父亲的骄傲记住，这是你自己的意愿，这是你发自内心的想法。

    “这是我的意愿，”他喃喃自语道，“这是我发自内心的想法。”

    没错，这是你发自内心的想法你父亲必须成为九人议会的成员，而且要快。议会中的某人已经暴露出了他的弱点，所以他必须被一位更有力的接替者换下来。为了你父亲，为了你的家族，你什么都会做。对不对

    “没错，我什么都会做。”他发自内心地说，“什么都会做。”

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