时间大约为希琳在七橡树街见到恩德先生之前的一个星期

    艾敏黛尔枯叶纵身跃下屋顶，精确地落进她早些时候选中的杂物堆里。她在下坠的同时释放出了体内储存的音律，命令它们在自己的身边形成一层隔音屏障。

    她对自己刚刚的表现还算满意，完美的落地就该像这样悄无声息。

    然而这点小小的成就感，并不能让她爱上自己的工作。她是个正值花季的女精灵，本该在阳光明媚的原野中亲近自然，或者至少找个靠近自然溪流的花圃享受鸟语和花香。

    好吧，哪怕躺在林子中什么也不干，也比蹲在黑灯瞎火的小巷里跟踪单身人类姑娘要强。

    但既然枯叶是火印城中为数不多的拥有天赋的精灵，她自己的喜好也就只能暂时放一放了。事实上，只要每周能以女演员的身份登台表演，她就该知足。

    要知道，其他精灵们几乎都躲在暗无天日的地下花园，想晒阳光的时候，就只能站在一面油腻的玻璃窄窗下面，如同等待施舍的乞丐。

    比起他们，枯叶完全可以算得上是个自由的精灵。她没什么好抱怨的，或者说抱怨也没有意义。

    车轮滚动的声响从海风大街的方向传来，她留在那里的声音增幅结界起了作用。枯叶再次检查了自己的黑色夜行斗篷，确保没有任何反光面暴露在外。要是躲在暗处的“专业”跟踪者被一个毫无防备的人类姑娘意外发现，那可太丢人了。

    马车停了下来，有人下了马车，快步走在大街上。听声音，应该是三个人，而且希琳玛尔伦也在其中。

    枯叶耐心地等待着，玛尔伦走到这个藏身处正对的路口时，应该只剩下她自己。至少过去的三个晚上都是这样，今天没理由例外。

    枯叶并不看好这位候选人。在她看来，希琳玛尔伦就像个脆弱的陶瓷娃娃，根本不适合当间谍。而且以人类的标准而言，她的出众容貌可能会引起不必要的关注。

    脚步声渐渐接近，玛尔伦果然独自出现在街道的路口处。即使穿着高跟鞋，她依然算得上是个身材娇小的女人，而且还格外瘦弱。她走路的姿态似乎很疲倦，嗯哼，看来今天的工作不太顺利但即便如此，她还是微微提着裙摆，以免裙边粘上地面的污泥。

    哈，枯叶就喜欢她这一点。即使疲惫不堪、穷困潦倒，依然觉得自己有责任当个体面的淑女。或许正是因为这一点，枯叶才没有把她从候选者之中排除。

    玛尔伦经过枯叶的藏身处后，突然停了下来。她孤零零地站在路中间，肩膀耷拉着，看上去像是突然被压垮了。但那副可怜的样子只持续了一瞬间，她片刻之后又恢复了先前的样子。

    枯叶突然有种冲动，想出去和那位人类姑娘打个招呼。但她很快打消了这个念头，因为她根本不知道应该怎么开口。

    “嗨，晚上好啊，小姐。你知道吗其实我跟踪你好久了，今天实在忍不住别紧张，其实我只是想跟你聊聊天。”

    不行，绝对不行，这样会吓到她的。

    如果说枯叶从这几天的观察中发现了什么确认无疑的情报，那就是希琳玛尔伦很容易受到惊吓。她的精神一直处在紧张状态，像刚刚那种突如其来的崩溃也不是第一次了。

    要是把这个可怜的姑娘送进恩德先生的计划，枯叶肯定会有负罪感。还是让这位希琳玛尔伦小姐继续过她那平凡而艰难的生活吧，虽然很辛苦，但至少她是安全的。

    枯叶又在藏身处多等了一会儿，希琳玛尔伦渐渐走远了。女精灵迟疑了一下，最终还是跟了上去。她已经观察了玛尔伦四个白天外加三个晚上，还差两个晚上和一个白天就完成了任务。

    无论做什么，枯叶都喜欢有始有终。

    玛尔伦在回家之前，又在街上逗留了大约七分钟。她先是在面包房里买了两块打折的黑面包，之后又在杂货店里买了一些针线和半块香皂。经过一番心理斗争后，她又回到面包房里买了半块草莓蛋糕。

    枯叶把一切都看在眼中，同时记在了心里。

    结束了小小的晚间购物后，玛尔伦心满意足地回到了自己住的公寓。枯叶躲在路灯照不到的地方，悄悄摸进了公寓的院子里。

    公寓楼另一侧有颗枝繁叶茂的银杏树，爬到树干第二节分叉的位置，刚好可以看到玛尔伦的卧室。

    今天大概不是她的幸运日，枯叶爬到第一节的时候靴子滑了一下，差点勾破斗篷。她在挣扎中拉得整棵树晃动了一下。玛尔伦似乎注意到了窗外的影子在动，狐疑地走到百叶窗边。

    枯叶立刻解除了隔音结界，模仿着野猫叫了几声。

    这种蹩脚的桥段连三流小说都不用了，因为大多数人都不会上当。然而不知为何，在玛尔伦身上每次都能奏效。她听到猫叫声后立刻离开了窗边。

    枯叶松了口气。等她确认玛尔伦没再关注窗外时，便继续向上爬。几秒钟后，她坐在了第二节的分叉上，用夜行斗篷遮住了全身。树杈上似乎有点脏，但她现在也只能将就一下了。

    玛尔伦已经吃完了一块面包，正在用沾湿的毛巾擦手。在枯叶看来，她的饭量少得不可思议，感觉就像是故意在减肥似的。但恩德先生之前提到过，保险审核员的收入并不高，缴过公民税之后就更是所剩无几了。

    谨小慎微，容易受惊吓，每天用湿毛巾擦身，自己缝补衣服，爱吃草莓蛋糕好吧，看来可以再加上一条“正在攒钱”，虽然攒钱的原因不得而知。

    老实说，玛尔伦是所有候选人中最穷的那个。如果只看这一点，她大概是最容易被金钱诱惑的。但枯叶向来不信任那些贪财的家伙，尤其是贪财的人类。她没法放心地把自己的后背交给那些人。

    等等，她这是要干什么枯叶看着卧室，惊讶地睁大了双眼。她想移开视线，却发现自己做不到玛尔伦刚刚脱下了身上的裙服，正在用针线缝补上面的破洞。

    她知道自己不应该盯着看，那样很无礼。但既然她已经是跟踪者了，考虑礼节好像也没什么意义而且她发现自己之前完全想错了。

    虽然玛尔伦看上去很瘦，但并不算柔弱，甚至还能隐约看到一些肌肉的线条那是长期骑马才能锻炼出来的身材。她以前肯定是个喜欢户外运动的姑娘，大概是来到火印城之后才慢慢荒废的。

    而且她的手指看上去也很灵巧，至少处理针线没什么问题啊，等等，她刚刚是不是被剪刀划破指头了呃，看着好像很疼，真可怜。

    枯叶在心中的“玛尔伦特征列表”中又加上了一条“不能接触开刃的物体”，就接在“正在攒钱”的后面。

    嗯，她好像缝完衣服了，这下应该会穿戴整齐了吧等等桌上那盆水，还有那块香皂

    枯叶移开了视线。虽然她能说服自己偷看玛尔伦缝补衣服，但偷看洗澡就完全是另一回事了。

    她从树杈上跳了下来，决定今晚的跟踪到此为止。虽然观察这位红发姑娘的平凡生活确实很有趣，但枯叶已经做出了决定。

    她会告诉恩德先生，希琳玛尔伦不适合执行他们的任务。如此一来，她就可以继续过她的生活，不会遇到任何危险。

    (https://www.tmetb.net)