大雨毫无征兆地结束了。
周日的早晨，希琳醒来后拉开窗帘，惊讶地发现外面已经放晴了。天空湛蓝，晴朗无云。清晨的阳光下，街上的积水正在闪闪发亮。
她打开窗户，凉意和新鲜空气一起钻进了卧室。希琳冻得微微发抖，连忙缩回了毯子里。
火印城终于入秋了。
早餐过后，枯叶突然邀请她去繁花区购物。
“如果我没记错的话，”希琳小心翼翼地说，“咱们两周之前才刚刚买过新衣服吧？我的衣柜早就被你买的各种裙服塞满了。”
枯叶一脸惊讶地看着她，仿佛希琳刚刚说了一个蹩脚的精灵语笑话。女精灵今天穿着宽松的长睡衣，而且没有费心隐藏耳朵，看上去心情非常好。
“希琳啊希琳，我亲爱的小可怜，你衣柜里的那些衣服不都是夏装吗？”枯叶说着转向女店主，后者正在认真地整理一叠希琳觉得已经很整齐的餐盘，“凯蒂小姐，能不能麻烦你告诉希琳，她的那些秋装很可悲？”
凯蒂抬起头看了希琳一眼，“你的秋装很可悲，玛尔伦小姐。”
“哈哈。”希琳干巴巴地笑了一声，“如果你们只是想取笑我的穿衣品味，好吧，我接受了。但我还是要为自己辩解几句我的衣柜里之所以没几件像样的裙服，是因为我早些时候变卖掉了。”
“变卖了？”枯叶抬起眉毛，“为什么？”
“因为我需要钱交公民税。”
“这怎么可能？”枯叶的眉毛抬得更高了，“我特意调查过的，虽然保险审核员的收入不高，但绝对足够一名单身女子交那个什么劳什子税。”
“姑且先不问你为什么要调查这种事，”希琳白了她一眼，“不过，莫非你还不知道我之前为什么会破产吗？”
“嗯？这我还真不知道。”枯叶摇摇头，“我第一次见到你时，你就已经像现在这样穷困潦倒了。你买打折的黑面包，早餐和午餐都没有配菜，只有晚餐时才会吃蔬菜和水果，周末才舍得吃肉”
“哇哦，你知道得还真清楚啊。”凯蒂再次抬起头。
“那是因为她像个狂那样，跟踪了我好几天。”希琳叹了口气。
“只有五天，而且我那不是是调查和评估。”枯叶一脸严肃地纠正道。
“是啊是啊，调查和评估。”希琳不打算和她继续争论这个，反正枯叶每次都不承认，“总而言之，审核员的收入确实足够我过上体面的单身生活。但就在两个月前的某一天，我突然收到了一封家里寄来的信。信是我妹妹写的，原来我们的父亲在经营种植园时欠下了一些债务，而且偿债限期将至，家里却凑不出足够的钱于是我就把自己的全部积蓄寄了回去。”
“全部积蓄？”凯蒂终于整理好了那些餐盘，但希琳完全看不出整理前后有什么区别。
“你妹妹？”枯叶皱起了眉，“有些时候，我还真不理解你们人类的家庭观念。如果我妹妹胆敢写信找我要钱，我绝对一分钱也不会给她。”
“呃，你有个妹妹？”希琳略微有些吃惊，这还是她第一次听到枯叶提及自己的家人。
“不，我没有。”枯叶耸耸肩，“但这不会影响我对待妹妹的方式。不管怎么说，我肯定不会像你那样姑息她的。”
希琳笑得眯起了眼睛，“当然，毫无疑问。”
天气放晴后，光是在户外散步都能令人身心愉悦。希琳呼吸着清冷的新鲜空气，感觉脚步变得轻飘飘的。
她们徒步走到主干道上，枯叶拦下一辆马车。大约十分钟后，马车驶入了繁花区。街道上挤满了行人，大家似乎都想要好好利用这个久违的晴天。希琳看到衣着整洁而考究的绅士，戴着或高或低的帽子，为走在身边的女士撑着遮阳伞那些身穿披肩和长裙的女士则小心翼翼地提着裙摆，以免被人行道上的积水沾湿。
“我想买一套骑马装。”希琳说。
“为什么？你想骑马？”枯叶好奇地问。她今天穿着男装出门，脸上贴着一副假胡子，耳朵则藏在一顶宽檐帽下。
“因为我发现高跟鞋和长裙在有些场合太不方便了。”
“希琳，亲爱的。”女精灵用男声说，“我之所以要联合大家的力量对抗恩德先生，就是为了让你不需要面对那些不方便的场合？”
“是啊，我知道。”希琳露出微笑，“但咱们毕竟还没成功呢，不是吗？”
“别闹了，你可是个淑女。众所周知，淑女是不能穿长裤的。”
“你对淑女的理解还真奇怪，以后少看点话剧吧。”希琳建议。
然而枯叶对她的要求置若罔闻。她们下车后逛了四家女装店，结果只买了一条羊毛长裙和一副兔皮手套。
希琳提议她们去看看有没有合适的骑马装，但枯叶却拉着她走进了一家名为“绽放的玫瑰”的披肩店。
店员问过她的预算后，向她推荐了一条白色的羊绒披肩。据说是今年夏季才开始流行的新款，通常只有商人和演员才会赶这种时髦。
虽然这不是骑马装，但希琳一看到这条披肩就喜欢上了。她披上披肩，在试衣镜前转了几圈，想象自己穿着它走出这家店
仔细想想，她已经有好几个月没在放松的心态下挑选衣服了。自从她把全部积蓄都寄回家之后，希琳就和火印城的时尚月刊说了再见。其实她并不介意穿得朴素一些，毕竟她没有什么固定的社交生活，而购买新衣服却是一大笔开销。
“白色不错啊，很配你的头发。”枯叶轻手轻脚地凑上来，故意在她的头发旁响亮地嗅了嗅。
希琳知道枯叶是想逗她开心，于是露出微笑，“白色让我显得更苍白，”她对着镜子里的女人说，“看上去像个营养不良的纺织女工。”
“嗯？你对纺织女工有什么不满吗？”
“这倒没有，问题出在营养不良上，而且纺织女工似乎晒不到太阳。”希琳脱下披肩递给她，“有没有颜色深一点的？”
“啊，稍等，我去问问店员。”枯叶接过披肩，走出试衣间，片刻后拿着一条深蓝色的披肩走了进来，“这条如何？”
“看上去还行。”希琳换上披肩，继续对着镜子转圈，“对了，我有些事想和你谈谈。”
枯叶正对着试衣间门后的镜子整理脸上的假胡子，“嗯哼，什么事？”
“关于帕维尔塞杜勋爵。”希琳说，“我知道你之前说过，塞杜伯爵是不可信任的但帕维尔和他父亲不一样。我还是觉得咱们应该至少试着接触他一下。”
枯叶转过身，“你就这么喜欢他？”
“别闹了，你知道我不是那个意思。”
“好吧，开个玩笑。”枯叶扯了扯脸上的假胡子，“我并不讨厌塞杜勋爵，事实上，我也认为他挺不错的。但他父亲的控制欲很强，而且对待子女很严苛。一辈子生活在那种人的羽翼之下，难免会受到他的影响。”
“帕维尔一直住在篝火区。”
“但他偶尔会回家，对不对？咱们都知道不受宠的次子有多渴望向父亲证明自己，万一塞杜伯爵利用了这一点怎么办？我认为，帕维尔塞杜或许能提供帮助，但他同样是个巨大的隐患。”
希琳发现自己确实考虑得不够周全也许她过于关注帕维尔好的那一面，忽略了他的心结。如果一个背叛朋友取悦父亲的机会摆在面前，他会怎么做？
虽然他很可能会选择支持朋友，但更好的办法是永远不让他面临那样的选择。
“我明白了，”希琳轻声说，“你是对的，我不该把他拉下水。帕维尔光是应付他父亲就已经很困难了，没理由让他分担咱们的重担。”
“没错，就是这样”枯叶话音未落，脸上的笑容突然消失，接着动作极快地打了个响指，“外面有人。”
希琳知道女精灵刚刚在房间里做了个隔音结界，但她感觉枯叶有点小题大做了。“这家店里又不是只接待咱们，当然会有其他客人。”
“不，不对。”枯叶抬起一根指头，指了指门口，“那人站在门外好几分钟了，一直没有离开的意思。我刚刚出去拿披肩时就看到了他，他假装是在等自己女伴但隔壁试衣间里根本就没有人。”
“什么意思？有人在跟踪咱们？”希琳紧张了起来。
“应该是在跟踪你。”枯叶若有所思，“有个办法可以弄清楚这一切，我去把他抓进来”她说着向门外走。
“枯叶，等等！”希琳连忙叫住她，“外面人太多了，别在这里惹麻烦。万一你暴露了身份怎么办？”
“我不会的。”枯叶耸耸肩。
“那样太冒险了，而且我有个更好的计划。”希琳随手扯下披肩，挂在旁边的架子上。不知为何，她竟然感觉有点兴奋，“对付跟踪者我可是很有一套的，还记得之前你在港区跟踪我的那一次吗？干嘛不让这家伙也尝尝惊喜的滋味呢？咱们等下这样做”
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