孤岛监狱深处的单人牢房中，壁画家塞尔吉奥·里佐站在绘画墙边，欣赏着自己刚刚完成的画作。

    那是一只鸟。浅黄色的背羽、白色的腹部，以及棕色的尾巴。

    一只云雀。

    他是个挑剔的艺术家，挑剔到了吹毛求疵的程度，即使对待自己的作品也不会心软。但是这一次，他对眼前的画作很满意，堪称他的巅峰之作。

    这只云雀的脖子有些歪，仔细观察的话，会发现它的眼睛不像壁画家的其他作品那样富有神采。整幅画都显得死气沉沉。

    这是一只濒临死亡的云雀，或者是已经死去的云雀，取决于观赏者自己的理解。

    他踱到工作台边，放下手中的调色盘。工作台上放着一份火印城日报，那是他用几幅画换来的回报。日报被他翻到了第四版，上面那篇文章的标题用粗体字写着《著名猎巫人在追查凶犯时失踪，可能已死亡》。

    文章的正文部分被他当成草稿纸了，当然是在读过之后。

    壁画家出神地盯着文章标题的那行字。过了一会儿，他摇了摇工作台上的铃铛。

    几分钟后，两名狱卒走进了监牢。虽然中间隔着一道铁笼，壁画家的手腕上还拴着链子，但那两人看上去依然很紧张。

    其实完全没有害怕的必要，壁画家心想，一点也没有。

    “有什么需要吗，里佐先生？”一名狱卒问。

    有礼貌的狱卒是洛伦佐，壁画家对他的印象很不错。因为在孤岛监狱这样的地方，尊重和礼貌的品质非常罕见。

    “昨天来访的那位报社的女士，莫斯小姐，她说过如果我有什么需要，可以随时通过她的联系人找到她。”

    “没错，先生。”洛伦佐点点头。

    “那就对了。请你告诉她的联系人，我希望在火印城日报上发表一篇文章，就在明天。她可以自己来，或是派手下人来。我会口述文章内容，由他们记录。”

    “她为什么会来？而且你凭什么认为自己写的东西能登报？”另一名狱卒嗤之以鼻。贝尼托，无礼的贝尼托，此人似乎认为粗鲁和自信是一回事。真是个庸人。

    “莫斯小姐欠我一个人情。”壁画家微笑着回答，“至于能不能登报，我对此还是很乐观的。”

    莫斯小姐请他画的那些肖像画，根本算不上是他的得意之作，而且在羊皮纸上作画也不符合他的创作习惯。

    这种事原本不可能引起他的兴趣。然而云雀的来访提起了他的好奇心，壁画家很想要知道蝴蝶杀手案件的进展。他需要一个获取外界信息的渠道，报社无疑是个不错的选择。

    所以他接受了莫斯小姐的提议，按照她的描述画了几副肖像。作为回报，她的联系人每天都会送来一份当天的报纸。

    到目前为止，她还没让他失望过。

    壁画家不知道那些肖像画的用途，虽然他问过，但对方显然在回答时撒了谎。

    那女人非常精明。不是耍小聪明的那种精明，而是习惯于把一切都放在天平上称重的精明。

    在她看来，所有的一切都是可以标价出售的。壁画家遇到过类似的人，但没人做得像她那么夸张。

    和这种女人打交道时必须非常小心。如果还想继续利用她，最好确保自己对她一直有价值，有时甚至需要采取主动。

    “我会把你的要求转达给她的联系人，先生，但我不能保证她一定会来。”洛伦佐变换了一下两脚的重心。

    “这样就够了，谢谢你，洛伦佐。”壁画家朝他咧嘴微笑。

    贝尼托小声嘟囔着什么。他不喜欢满足壁画家的要求，向来不喜欢。但典狱长大人肯定下了明确的命令，壁画家提出的合理要求必须被满足。

    这些为公爵办事的官方人士向来如此。他们既害怕他，又想利用他。

    狱卒们眼看就要离开监牢，壁画家突然心血来潮。“洛伦佐，”他大声问，“你觉得猎巫人会被杀死吗？”

    狱卒停下脚步，转过身。“猎巫人？”

    “日报上的那篇文章，你肯定已经看过了吧？”壁画家的视线扫过自己桌上的日报。

    “咱们走吧，别搭理他。”贝尼托低声催促。

    洛伦佐耸耸肩，“猎巫人也是人。他们再怎么厉害，也不是不死之身。”

    “所以你相信那篇文章。”

    “没理由不相信。据说消息来源是黑衣厅的内部人士，而且他们确实在调查一些穷凶极恶的凶犯，不是吗？”

    壁画家点点头，“是啊，你说得没错。我没有其他问题了，洛伦佐，再次谢谢你。”

    “不客气，先生。”洛伦佐迟疑了一下，最终还是开了口，“那名死去的猎巫人，是不是当年抓捕你的那一位？”

    壁画家平静地看着他，故意多等了一会儿。洛伦佐又开始变换重心。

    “是的。”他回答。

    “她偶尔会来这里拜访你，对不对？”

    “对。”

    “我很遗憾，先生。”洛伦佐说，“她是个好人，不该落得那样的下场。”

    “对极了，洛伦佐。她不该。”

    她不该，而且也不会。日报上的那篇文章写得很详细，无疑是精心策划的谎言。

    也许你能骗过报社，甚至骗过黑衣厅，但你骗不过我。

    你到底在玩什么把戏呢，云雀？

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    晚餐时间过后，卡珊德拉·莫斯的联系人来到了壁画家所在的单人监牢。那个女人没有亲自现身，这让壁画家有一点失望。

    她的联系人是个神色拘谨的年轻男人，看上去不太聪明。

    壁画家不喜欢和平庸的人打交道，因为他们通常都很无趣。但他知道，有些时候，想要达到目的，对过程就不能太挑剔。

    联系人拿着一个木板，上面夹着几张廉价的纤维纸。洛伦佐替他搬来一把椅子，告诉他狱卒就守在门外，然后便把他留在了监牢里。

    “晚上好，里佐先生。”联系人坐下后主动打了招呼。

    壁画家目不转睛地凝视他，“晚上好。”至少这家伙还懂些礼貌。

    联系人似乎并不害怕他，“你想在日报上发表一篇文章，是这样吗？”

    “没错。确切地说，是一篇回忆性质的文章。”壁画家回答，“那名遇难的猎巫人是我的朋友，我想用这种方式悼念她。考虑到典狱长大人肯定不会允许我外出参加她的葬礼，所以这大概是我唯一能为她做的了。”

    “明白了，里佐先生。但是我必须提醒你，这篇文章要先给典狱长大人看过，然后才能带出孤岛监狱。而且即使我把它带回报社，主编也不一定会刊载它。”

    “谢谢你的提醒。”

    “还有一件事，先生，莫斯小姐希望你知道，她这不是在偿还你的人情。”联络人说。

    她当然会这么说，壁画家心想，卡珊德拉·莫斯肯定不会放过这种机会。壁画家这些年来一直没接受过任何采访，而现在他却要主动开口，明智的人会把这件事当成是长期合作的开始，而不会试图趁火打劫。

    只要云雀还活着，她迟早会看到这篇文章。壁画家希望那个女猎巫人知道，她在孤岛监狱中还有一位朋友……而且是一位聪明的朋友。

    无论她在谋划些什么，壁画家都愿意提供帮助。

    “我也是这么认为的。咱们可以开始了吗？”

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