刘大伯都三十好几的人了，从没见他下过一次地，干过一次活。反正家里一有农忙，他总有这事那事得办，都是一家子骨肉至亲，又有谁不知道谁，就从没有指望过他能帮忙。

    对于刘万里芒种期间不在家，大家都无二话。

    甚至连刘家老俩口都觉得大儿子不在也好，免得农忙起来，还得劳心顾及他。

    如是，刘大伯如他所说，第二天一早就走了。

    夜里，干热的暖风从南方吹来，麦子仿佛一夕之间就被吹黄了，田地里到处都是起伏的金黄色麦浪，弥漫着成熟的麦香，就到了“芒种忙，麦上场”的时候。

    金黄色的麦穗和雪白的麦面，两种炫目的颜色，大概是驱动所有人不惧酷暑辛劳的最大动力。

    星月还没影去，将将寅时，也就现代的凌晨三四点，下地的人便要早早起来，囫囵吞两个野菜蒸饼，就赶紧趁太阳还没出来前先把麦子割起。

    先弯下腰，再舞起镰刀，左手抓上麦杆往刀口一送，右手把镰刀从麦杆底部一拉，手中的麦就割下来了。

    割一茬，往右腿边放一茬，再继续割。

    这样一茬又一茬的麦子被割下，从看不见人的清晨开始，到擦黑的夜晚结束。一天下来，安家村的人都好似不知疲惫的机械，只知道反复挥舞镰刀。

    在所有的农活中，割麦子应该是最辛苦的活了。

    这时的阳光是炙人的烈火，火辣辣直晒在背脊上，草鞋下是地面熏蒸的热气，蒸烤得人似乎都要冒烟了，却只能强忍着继续弯腰割麦。

    即使常年做农活的人，开始几天，握镰刀的右手也会很快被磨出一片片血泡。不过最难受的还是腰，仿佛骨头和肉分开了，酸疼得直不起来。

    然而，割了一天的麦子，还不是一个头。

    麦子要晒，当成捆的麦子被装上车往回拉时，人多也精疲力尽了。村里有耕牛的人家很少，就人拉着木板车，在坑坑洼洼的土路上走，一不小心就会翻了车，散了一地的麦。

    这个时候，往往是最煎熬人的，谁都累了一天，不免心里着火，重新装车时少不得埋怨几句，有时候男女一方说话重了，另一方便不服气，自然就容易吵起来。

    是以，最是农忙的时候，田埂上老是有吵架声响起。

    刘家就是时常有埋怨和争吵声的人家之一。

    有了春耕时女人们的齐下地，这次割麦子更是少不了她们，刘家三个儿媳妇都得下地。

    又小辈里，刘青云到底是长子嫡孙，还是有优待，只需负责照看三房家三个小萝头堂弟。其妹刘宝儿是十岁的小娘子了，刘阿婆重男轻女，即便是大儿子之女，这期间也得把一家几口人的伙食操持起来。

    刘辰星是讨人嫌的孙女，那就更没资格留在家里，和大半个劳动力的胞兄刘青山一起，也都得下地。

    刘青山毕竟才十岁，不能太早弯了背脊，倒不用割麦子，便用牛车托运割下来的麦子往返。

    刘阿婆是一毛不拔的铁公鸡，见割麦子时总有零碎的麦穗落下，刘辰星便被安排背上小背篓，跟在割麦子后面，一一捡落下的麦穗。

    安家村里像刘辰星这样捡麦穗的孩子不少，不过大多都在自家地里捡麦穗，只有家里实在不好过又少田的人家，才会到别家的田埂边上拾麦穗，或者跟在别家运麦穗回去晒的木板车后，捡一些掉落的麦穗。

    都是一个村的乡邻，又见是妇孺，何况自己也没精力再拾了，干脆就让他们捡就是了，一般都不会多说什么。

    刘阿婆看到这些田埂上拾麦穗的小孩，却像是割她肉一样的难受，按她阿婆的性子，这些在自家田埂上拾麦的小孩就是贼，都该一扫帚给挥跑。奈何长子是读书人，还要科举做官，她这样做难免落人口实，一个不好给长子招了霸凌乡亲的恶名，刘老丈绝对饶不了她。

    不能赶走这些贼孩子，刘阿婆胸口的恶气出不来，头上还有火辣辣的日头烤得她汗流浃背，腰杆就像断了般直不起来，心头就更是窝火了，见刘辰星又偷懒地直起腰擦汗，立马就恶声恶气地骂道：“成天就知道偷懒！家里的麦穗就要被小贼偷完了！还不赶紧去田埂上捡麦！少了的麦，都从你口粮里扣！”

    周边还有其他人的麦田，刘阿婆的嗓门又大，听得一旁的村邻不由皱眉。

    不过村子里多是沾亲带故，刘阿婆这左一句“小贼”有一句“偷”，虽是说得难听了，可骂的是自家的孩子，他们倒也不好多说什么。

    只是这刘二郎家的小女儿就可怜了，正是烈日当空的大中午，他们这些成人都有些遭不住麦地里的温度，何况五岁的小女童？

    这个时候，哪家不是让孩子先去树下避暑，毕竟孩子体弱，晒中暑了可如何是好？掉在地上的麦，再是精贵的粮食，也就那一口半口，不值当拿孩子的身体去换。

    大家虽没有说什么，可刘老丈还是能感大家谴责的目光，他脸上顿时更加火辣辣的，连忙停下割麦的活，大声喊道：“阿星，这会儿日头烈，都叫你到树下去躲一会儿，怎么又下来了！快上去！”

    说完又对邻田的一个田舍翁说，“她阿婆就是嘴硬心软，看这大的日头，阿星又不上去，只好骂了。”

    听到刘老丈的解释，她真不知道说什么了。

    不过刘辰星也无力计较了。

    反正被刘阿婆骂惯了，她早都免疫力，又不伤筋动骨，高兴了就回个嘴，不高兴就权当没听见。

    这会儿，就是自动屏蔽了刘阿婆的骂声，她真的是太累了。

    日头正大，干燥的麦田尘土飞扬，呛得人嗓子眼难受极了，不时就要干咳两声，哪还有力气回嘴刘阿婆。

    所以，刘阿婆身体是真的好，这种情况下还能大嗓门的骂人。

    刘辰星望了望头上晃眼的日头，白晃晃的一片，又掂量了一下自己的小身板，见真是再扛不住了，她才不舍地再看了一眼掉落的麦穗，缓缓走上田埂。

    虽有刘阿婆压着不让她休息，却也是她自己愿意的。实在是割麦子太苦了，麦面来之不易，她不知不觉就变了，舍不得少捡一根麦穗，不完全为多食那一口，就是莫名地舍不得，这些都是辛苦与汗水换来的。

    疲惫地终于走到树下，刘辰星顾不得放下背篓，就一下瘫坐在地上。

    不远处的金色麦田里，她看见，赤着上半身的农夫，拭着汗水的农妇，还有不断被割下的麦穗，芒种何时才能结束？

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