李察德沉默着注视对方，然后再一次迈开步伐。他既没有开口，也没有停下脚步，不紧不慢地朝着对方靠近。

    年轻人好像没有发现他。就在李察德眼皮底下，他做了一件奇妙的事情：他努力将那一具失去了脑袋、不再动弹的丧尸躯体，从栅栏中拔了出来。

    然后，那无形的锋刃又一次出现了——病人从脖颈到肚腹之间，出现了一道笔直的痕迹，就像被一把又快又狠的巨大手术刀竖着解剖开来一样，死气沉沉的腐烂肌肉向两侧翻开，露出里面的骨骼和内脏。

    幸好被瘟疫传染的病人们体内的鲜血比常人更接近于凝固状态，没有四处喷溅，否则这一幕会更加惨不忍睹吧。

    年轻人再次蹲下来。而这回，他几乎要将自己的脑袋伸到尸体的腹腔中去了……

    李察德虽然不想多管闲事，但对方很明显已经注意到他了，却还能做出这种旁若无人的行为，实在是让他有些难以忍受。

    他不想浪费时间，更不想看着对方在自己面前解剖和研究一句近乎**的尸体。这是为了晚餐着想。

    “那边的。”

    李察德沉声开口。

    “你就是倒吊人派过来的信使吗？”

    他的说话方式相当开门见山。李察德已经做出决定，如果对方还不理睬自己，就要给这家伙一个教训。

    主动对陌生人动手不是他的本意，但是现在的李察德没有那么多时间浪费在无所事事的人身上。

    好在对方很识相。蹲在地上年轻人被吓了一跳，转过头来惊讶地看着李察德。他的表情略显迷茫，仿佛刚刚从一场噩梦中惊醒。

    不过，年轻人还是主动对李察德露出友善的微笑。

    “没想到这鬼地方还会有别人过来。你是这座巫师塔里的人吗？”

    这句话说完，停顿了数秒钟后，年轻人才如梦初醒般，用恍然的口吻说道。

    “哦，我明白了！原来您就是拉斯普钦大人的使者吗？”

    “是的。”

    李察德不动声色地点点头，但握着剑柄、以及手提箱（蛇杖已经重新装回去）的双手，却下意识地攥紧了，脊背上冒出一阵冷汗。

    他的心中掀起惊涛骇浪——

    因为对方的声音相当耳熟，不久前才听到过

    可是，这怎么可能？

    *

    年轻人扶了一下鼻梁上的眼镜，朝他走过来，并且态度热情地向李察德伸出手。

    “你好，初次见面，叫我克劳利就行了。”

    见到李察德没有作出任何反应，显得十分冷漠，这位名为克劳利的年轻人却丝毫不觉得尴尬，笑着说道。

    “抱歉，我刚才有点看入迷了。我是第一次亲眼见到不久前才被瘟疫魔法肆虐过的地方。再加上本人对人体内藏匿的奥秘向来很感兴趣”

    他转过头来，注视着那具静静地躺在牢房外的病人尸体。

    “情况和我想象中的一样，高位阶的黑魔法果然能彻底改变人体内的结构。譬如说被关在这的受害者们，他们的肠胃系统全都和某些只能在荒野中生存，危险性极高的邪魔种一样，运动消耗往往会超过自身能提供的热量。为了能更充分地吸收养分，对食物的要求很高，而在这个世界上最适合它们的，就是人类。所以他们才会出于本能袭击和吞食活人。这种习性显然不可能是天然产生的，而是制造这场瘟疫的人的恶趣味。另外，能将瘟疫领域的力量拓展到生命领域中‘改造’的范畴，此人的知识水平已经远超我的想象……”

    就像克劳利先生本人所宣称的那样，他对人体方面——作为生命领域魔法范畴内重要组成部分的内容很感兴趣，说起话来滔滔不绝。

    但李察德最在意的并不是这点，而是……他的声音。

    “听起来和在‘逆十字’聚会中遇见的‘传道者’非常相近，只是给人印象中的态度稍有不同这真的是巧合吗？”

    他在忍不住向真名小姐求证这一点后，结果得到了肯定的答复。

    “不，不会吧？”

    李察德有种猝不及防的感觉。

    “难道对方就是‘传道者’？这下糟糕了，他果然没有放弃，甚至还主动潜入到魔塔上了吗？对方位阶的等同于或高于传奇巫师，很容易会看出我的底细”

    李察德的手心正在冒汗。如果真的被识破的话，他就会进退维谷的窘境，一方面是遭遇自己绝不是对手的可怕敌人，一方面还有几率暴露他并非真正的拉斯普钦、以及有能力以学徒之身伪装传奇位阶的秘密

    “不对劲。”

    李察德努力让自己冷静下来。

    “我刚才已经使用过‘位阶判定’的预言法术，对方只是一位高等巫师，这又是怎么回事？某种伪装？”

    “声音相似甚至相同，确实不能说明就是同一人，毕竟在那次聚会上我听见的，未必就是‘传道者’本人的声音……但若是伪装的话，采用这位‘克劳利’音源的理由又是什么呢？”

    “而且，他不是‘倒吊人’派过来的吗？为何会和‘传道者’存在联系？那个老头知道这个人的底细吗？”

    “……对了，这人该不会就是‘传道者’送到‘倒吊人’手里的那位学生吧？但就之前的交流来看，‘倒吊人’对‘传道者’颇有不满，关系并不密切，而且他很忌惮‘传道者’会插手与[星火炉]息息相关的魔塔坠落计划，和我的合作更属于隐藏在水底下的秘密他为什么会派这样一个人过来？难道不害怕计划暴露吗？”

    李察德的大脑拼命转动着，却始终得不到确切地结论。

    对方自然不知道对面这人在短暂时间内所思考的大量内容，仍然在滔滔不绝地说明自己的发现。

    “……啊，不好意思。又失态了。”

    几分钟后，克劳利先生突然间拍了拍手。他清了清嗓子，略带歉意地说道：“你对这种事情不感兴趣吧？”

    相比起“传道者”那种轻浮的语调，此人的语气更为真诚。

    “话说回来，能请教一下您的名字吗？”

    “不必了，将东西交给我就行。”

    李察德态度冷漠地拒绝。

    “……好吧。”

    克劳利耸了耸肩，并没有表示反对，他闭上眼睛默默念诵咒语，手中闪烁着一道醒目的光亮，一把魔法密钥出现在他的掌心，并递给李察德。

    李察德接过来后，隐约有种不真实的感觉。

    这就完事儿了？

    与不明身份的信使之间的交流，原本是他此行最担心会暴露身份的时间节点。现在看来好像是多虑了——

    就在这一瞬间，李察德顿感脑后一阵凉意，如同平日里的灵光一闪——这并不是什么形容，而是事先准备好的预言领域魔法“警戒之环”的作用。这是一种在使用者受到威胁的情况下就会自动触发，为巫师提供针对危机的“第六感”的法术。

    对方突然间准备动手了！

    李察德不动声色，眼角余光落在对方身上。

    他的目力已经得到极大强化，能清晰地看到克劳利先生态度自然放在背后的双手，似乎正在准备某种魔法的手势。

    真遗憾。李察德心想，在一位预言巫师面前，任何小动作都毫无意义。

    李察德没有任何犹豫，手提箱内隐藏的蛇杖早已冷却完毕的“震慑人形生物”释放，与此同时，他手中的长剑已经架到了对方的脖子上。

    大师级的心灵力量如同看不见、摸不着的庞然阴影，瞬间笼罩了两人之间短短不过数米的空间，一只魔手从现实悄然入侵精神领域……

    在近距离被这股力量击中的克劳利先生，双眼立刻陷入呆滞，过了五、六秒钟之后才逐渐恢复过来。而当他再度回过神的时候，脖子上已经传来了刺骨的凉意。

    克劳利身体霎那间僵硬住了，不敢动弹。

    李察德将剑微微一斜，冰冷的剑锋刺破他的肌肤，鲜血流淌下来。

    “等等，请等一下！别忙着动手！”

    对方的反应很快，立刻将背后的双手举起来，做了个求饶的姿势。

    “很抱歉！但我是为了检验身份，希望你能理解。”

    “检验身份？需要使用这种方式吗？”

    李察德冷哼一声。

    “哎呀，可是”

    克劳利先生面露苦笑。

    “我本来以为能第一个主动找到这里的肯定就是使者了，但是我没想到身为巫师领袖的拉斯普钦大人派来的人居然不是巫师，而是一位能从无数病人们的围追堵截中脱围而出的剑术高手这可大大出乎我的意料，所以才想着试探一下。”

    剑术高手？李察德觉得有些可笑，但他并没有表露出来。

    “那现在呢？”

    “我有自知之明。不论你是不是真的，我都没有选择，不是吗？”

    克劳利先生耸了耸肩。

    李察德凝视着对方的脸。他的鼻子上正冒出冷汗，瞳孔不易察觉地收缩。而更重要的则是……心灵魔法“甄别谎言”的结果。

    他没有说话，半响后将剑收回。

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