——那是在黑巫师入侵魔塔事件结束的三天之后，位于某个不起眼的小地方，发生的一件不为人所知的小事。

    披着兜帽，带着脏兮兮斗篷的克劳利，正在荒野上跋涉前行。

    他一副灰尘扑扑的模样，脸上布满疲惫之色。长袍和帽檐无法阻挡风沙的入侵，年轻人的头发和睫毛上都沾了沙子，一脚轻一脚重地在干枯的地面上行走。

    此处是“寂静岭地”。在附近城镇与村庄里居住的人们看来，这里无疑危险地带，到处是潜伏的邪魔和以劫掠路过商队为生的强盗，巢穴与山寨就像地面上一个又一个冒出来的窟窿，遍布着这片广袤的土地。

    而对于稍微有些见识的非凡者们来说，这里仍然是非常危险的地方——只不过原因不是路上潜伏着的盗贼和怪物，而是位于荒野中心的高空之上，这片土地真正的统治者，“魔塔巫师”。

    他们虽然过着与世隔绝的生活，却拥有着让人无法忽视的强大势力。

    正因为如此，虽然附近的城镇和这片荒野理应都是隶属莱茵王国内部的领土，但是却没有成为任何一位贵族的实际封地范围，王都一没有派来治安官和城镇管理人员，倒是偶尔会有重刑犯被流放到这个地方。以至于在寂静岭地周围，很快成为了黑帮与匪徒们扎堆的无法地带。

    克劳利曾经听说过这里，但亲身前来还是第一次。

    就以他的亲身经历来说，寂静岭地上确实有不止一处邪魔巢穴。他一路走来已经杀了超过十头遭遇到的怪物，披风上那无法干涸的深色血迹就是从它们体内流淌出来的；但强盗却很少见。偶尔会路经几个属于黑色势力的驻地，但不是用来劫掠他人的根据地，而是诸如仓库或地牢之类需要避人耳目的地方。

    最近十年以来，已经没有任何一个有脑子的商会让运送货物的队伍路过这里，强盗们赖以为生的劫掠活动自然不复存在。

    “真倒霉”

    克劳利咬着味道苦涩且干巴巴的苦荞饼干，就着水壶里冰冷的、混杂着沙土而呈现肮脏颜色的水往下吞咽，心情沉重。就这点干粮和水，还是他一天前从一群看守仓库的黑帮成员那里抢过来的。

    但今天一整天，他都没有遇见过任何存在人类活动痕迹的地方。再这样下去，他的体力很快就要随着物资消耗干净了。

    ……

    夕阳西下，一望无垠的荒野上，逐渐聚拢过来的乌云遮挡住阳光，周围一点点被灰蒙蒙的色彩渐染。

    在老师离开自己的身体之后，借助传奇魔法余波造成对魔塔建筑造成的破坏，他得以在传奇巫师手下逃生。克劳利很清楚，若是没有老师帮助的情况下，他只依靠自己面对传奇巫师，别说撑过一个回合，对方一个眼神就可能杀死自己。

    ……当然，这是因为那位拉斯普钦大人的傲慢与冷漠，在传奇巫师中都称得上罕见，完全没有将自己放在眼里，才没有赶尽杀绝的意思。

    但是，克劳利并没有幸运到从此之后可以高枕无忧，像来时那样慢悠悠地横跨整个神圣同盟的，回到与莱茵王国隔海相望阿尔比翁王国；

    虽然拉斯普钦大人不可能闲到一路追杀他，但对方并不仅仅只是一位巫师，还是一位庞然大物的领袖。以他的影响力，想要拿克劳利的人头献功的人不知凡几。

    就算大部分被派过来的巫师并不是他的对手，但在众人的连番追击之下，他光是要活下来就很狼狈了。侥幸逃出包围之后，克劳利选择只能隐藏起自己的行踪，甚至不敢用魔法进行快速移动，避免被人注意到。

    现在，距离荒野边境不足十公里的路程，他却快濒临极限了。

    然而，世上有个词语叫做“祸不单行”，正当克劳利感到筋疲力尽的时候，他的耳朵一动，突然察觉到了一阵异响。

    地面上的沙砾正在微微颤动着，上下不断翻滚。有“东西”正在地底之下穿行，并且正朝着他冲来！

    “不会吧！”

    克劳利张大嘴巴，迅速激发了身上的防护法术，下一个瞬间，他的身体猛然被从地底喷涌而出的一股力量抛向高空。

    地面像是浪潮般上下起伏着，一个个如“浪头”般的土包鼓起，正是其中一个将克劳利从原地顶飞。

    沙子“哗啦啦”往下流淌，像是一面倒悬的瀑布。在空中滑翔、勉强保持着身体平衡的克劳利，在惊鸿一瞥中见到了布满褶皱的表皮，数量惊人的泥土块正从上面不断滑落；这张表皮向两侧延伸，他借助魔法“光亮术”，看到了在地下爬行的怪物样貌。

    它的通体呈现红色，身上有暗斑，头部和尾部呈穗状，头部器官模糊，只有一端有着一张狰狞的巨口，里面布满着一圈利齿，恐怕身处地下的另一端是相同的模样。

    “死亡蠕虫！”

    克劳利在第一眼就认出了对方的来历。

    因为这种邪魔实在太有名了，它一般只会在沙漠地带出没，那里的环境对这一族群而言可谓得天独厚，死亡蠕虫能在沙海中穿行栖息，筑造巢穴，集体生活。

    不过，寂静岭地并不是真正意义上的沙漠，只有表面覆盖着浅浅一层是沙粒，下面则是盐碱化后的土壤。

    因此，克劳利很快意识到，这并不是原生物种，而是经过巫师改造后的蠕虫。

    “该不会是”

    年轻人想起来，在“荒原狼”会议中，有一位以擅长改造邪魔物种出名的生命领域巫师，伊利克特拉·伊夫林。

    难道我又被盯上了？

    他惊慌失措，呆呆地站在那里一会儿，屏气凝神等待着。他无法阻止对方潜入地面、只能防备着它从哪里钻出来——克劳利曾经在书籍上阅读岛国，这就是死亡蠕虫捕猎时的一般习惯。

    过了数分钟，克劳利才意识到这条死亡蠕虫并没有夺取他性命的意思。这大家伙在钻出地表后，反而乖乖躺在那里不动了。

    克劳利疑惑地眯起眼睛。

    然后，他惊觉在巨型蠕虫投落下来的阴影中，还有别人。

    在逐渐凄厉起来的猎猎风尘中，一位老人正驻足那里，不知道在注视着什么。随后，他转过身朝自己走来。

    “‘倒吊人’先生”

    年轻人认出了那张脸，咽了口唾沫，很快开始调整自己脸上的表情，露出恭敬且谨小慎微的笑容。

    老人不紧不慢地走到他跟前。令人困惑的是，他什么都没有说，而是先向克劳利递过来一张报纸。

    克劳利怔怔地接过。

    他低下头，标题下方第一句是：

    “黄金黎明‘至上导师’前日惨败于黑塔巫师之手，一时间威望大减，据闻黄金黎明内部因此出现分裂倾向……”

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