无论人们如何在暗中准备，如何为未来谋划，这一天终于还是不可避免的来临了。

    宽阔的广场中央传来轰隆隆的鼓声，整个顶层都能听见它的回响；而在人潮涌动的一圈圈罗马斗兽场式的坐席下方，狩开始前的喧闹祭典里正在盛大举行中。

    一群皮肤黝黑，肌强壮的男人和女人站在砖瓦上舞蹈。他们的脸上涂着油彩，头顶插着羽毛，上披着兽皮，拿着骨头制作的矛或刀，以古怪的姿势，在广场上围绕着一面面自动擂打的鼓面，就像部落民们手拉手围绕着篝火起舞那般，一同跳着充满神秘感的舞蹈。

    这群人不知道是从哪里邀请来的。魔塔巫师们的格虽然普遍比其他地方的巫师难以琢磨，但唯有自视甚高这一点如出一辙，他们不可能做出像小丑般在舞台上表演这种事。

    狩祭典相比起只能由各学派高层参与的炉边会议，不再有成员的限制，面向所有顶层住民们公开，甚至有一部分下层巫师都会被许来参加，因此是魔塔一年一度最盛大的集体活动。名副其实，没有之一。

    李察德饶有兴趣地观察着表演舞蹈的人们。

    “那就是玛雅世界的‘山民’吗？”

    这个世界的历史就像是真实人类历史的复刻；只不过，在遥远的史诗之前——黄金时代，远古帝国与神明们共存的时期，却并不存在能确切证明这年代是真实发生的记录。

    换句话说，新人类文明的真正开端——即原始部落到城邦阶段，一般认为是从白银时代开始的。

    那时候，神明们统治大地，神与人共同生活在天空之下。

    在史诗的描述中，那是个繁荣而和平的美好世界，被如今的人们所向往。

    负责服侍神明，精通图腾与巫蛊之术的统治部落的长老们和祭祀们，他们中的一部分被认为是“巫师”们的原型；

    与之相对，通过祈祷神明而得到力量，去狩猎与守护部落的，一般担任族长位置的勇士们，则是未来的“骑士”们的祖辈。

    依照当下流行的辉格派历史学家们的观点，宗教伴随着文明演进而不断变化，一直到当下，其本质却很稳定，没有大幅度变化；真正从中脱颖而出的是非凡者们，以及在他们基础行构建起来的世俗社会。

    在台上舞动着肢体，穿着各种各样奇形怪状衣服的人恐怕不是行为艺术表演者，而是确实流传着古代习俗的族群，极少数者甚至真的能追溯到四千年前的白银时代。

    ——人们一般将他们称为“山民”。

    这是一群饱受苦难与压迫的人们，他们往往有着各种各样的理由——或许是祖祖代代从原始部落繁衍下来的山中聚落，或是因为逃避战争灾难才躲到深山里，如今则逐渐演变成一支特殊的族群。

    听说有相当一部分巫师会从现今还住在荒山野岭里的族群中抓人，当做实验品。他们对此没有任何愧疚，因为若是这种部落被其他冒险者或盗匪们注意到了，很有可能会遭遇屠杀，最后被当做奴隶卖掉。

    甚至，就连某些地上王国的人们，都不会将统治境地内的山民们看作和他们一样是真正的人类。相对而言，莱茵王国还算是较为宽容的地方。

    李察德在观景台上俯瞰了一会儿。起初还能兴致勃勃，最后还是感到无聊了，忍不住打了个哈欠。

    他现在正坐在即将出发的狩猎队伍里。

    年轻的巫师们，依照各自所属学派的不同分成好几拨团体，泾渭分明地在平台上铺展开来，根据关系的亲疏远近分成好几个小团体。

    直到这个时候他才知道，原来参加狩的不仅仅有顶层上的年轻人们，全魔塔内的适龄巫师，经过选拔后都会集中到这里，这与平里的狩猎时刻完全不是一个规模。

    李察德一开始还在想会不会有人来找自己这个生面孔真麻烦——这不是说巫师们都很闲，而是一种对陌生力量的试探。像里德·乔伊斯那样到处惹是生非的人，就担任着类似的位置。

    无论是忍气吞声，还是气焰嚣张，归根结底都是一种保护色，区别只在于是否将长刺的一面对着外界而已。

    不过，今时不同往。

    和学派巫师都穿着制式统一的长袍不同，他看见来自下层的，穿杂七杂八颜色衣服的年轻人们——有的打扮更像是游侠或者冒险家，对于实力不如人意，却仍然想要拼命活下去的人来说，这是非常有必要的——正在拼命努力的讨好顶层的巫师。

    无论平里在学派内的地位如何卑微，面对这群人，顶层住民们都可以表现出高傲的一面。被一群拍马的团团围绕起来，恐怕没有心思去四处观察不起眼的家伙……

    李察德还远远望见看见深处某一人群中心的里德·乔伊斯，看到他面色苍白，宛如大病初愈，手臂绑了绷带。他已经听说了这家伙被自己的学生教训过的事。

    李察德的嘴角微微上扬，顺手扶了扶脸上的面具。

    这个小玩意儿可以改变颜色和外观，让人对体型产生错觉。

    保持神秘作风的家伙们在魔塔上并不罕见，特别是在拉斯普钦学派中。

    只要不彰显出过分力量，不佩戴标志的蛇杖，应该没有人能将他和拉斯普钦联系起来。除了

    “你好。”

    旁边传来轻柔悦耳的女声。

    李察德的鼻尖嗅到熟悉的香味。他转过头去，看到的是长长的睫毛下，一双蔚蓝色的大眼睛，正眨都不眨一下地紧盯着自己。

    她在自己边坐下来，双手抱着膝盖，侧过脸来注视自己的同时，灿金色的长发从肩膀上滑落。

    “你好，德华小姐。”

    他不动声色地朝对方点了点头。

    师徒两人之前就已经通过气。虽然他没有对维尔莉特要如何在他人面前表现多做说明女巫必须让两人之间的关系丝毫看不出过去的痕迹，同时又有机会在暗中给予自己方便，但他相信女巫不会让自己失望。

    “是啊上一回见面是在老师的宫里吧？”

    女巫态度自然地将话题进行下去，就像是在和一个久别重逢的熟人聊天。

    李察德没有回答，只是微微点头。

    现在的维尔莉特，可是众人瞩目的焦点。她和别人的交流，肯定会不可避免的引起他人的注意。

    包括他们现在的对话，一样会被某些有心人听在耳中。

    但真正让李察德感觉有点古怪的地方是，维尔莉特的表看起来好像有点激动，或者说……兴奋。

    这让他感到一种微妙的担忧。

    李察德正想说什么的时候，眼角的余光瞥见一位银发的影正朝这边靠近。微信关注“优读文学”看小说，聊人生，寻知己~

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