“骑士艾克特，从今日起，军部将收回你身为先锋骑士的荣誉。”

    军部大臣的语气一直都是如此，宛如没有任何感情一般——艾克特时常在想，这个男人的眼中是不是除了使命以外，便再也容不下别的其他东西了。

    “我对处置毫无异议。”青年骑士低垂着头，只是语气之中带着一丝别样的情绪，“但大臣阁下，既然我接受了处置，那么我能够以平民的身份，对这一处置结果产生质疑吗？”

    年迈的大臣冷冰冰地注视着这个自己曾经寄予重望的骑士，面无表情地道：“允许。”

    “我曾经是先锋骑士，身为先锋骑士，我自然应该一往无前——因此，我对于各位对我不听号令擅自回援的判决并无异议。”年轻的艾克特抬起了头，目光之中隐隐带着愤怒与不解，“但既然我们的任务是保护三王子，为什么在那样的局势之下还不让我们回援？如果连保护目标都没有了，任务还有什么意义？”

    “你让我很失望，艾克特。”军部大臣皱了皱眉，“战场上不需要那么多思虑，这是我曾经教过你的东西。”

    艾克特霍然起身，怒道：“大臣阁下，我很感谢您一直以来的教导，但难道您只是想将我培养成那种有勇无谋的匹夫吗？近万人冲击三王子只有一千人的车队，难道我们还要继续向前突击，对于身后的战斗视若无睹吗！”

    “先锋骑士，一共五百人。”大臣沉默了一会儿，忽然冷冰冰地开口了，“艾克特，你是先锋骑士长，是这五百人的领导者。”

    艾克特没有说话，只是安静地等待着大臣继续说话。

    “副骑士长索菲亚，没有如同你一样独自回援，而是坚决地贯彻了使命，在骑士长擅离战场的局面下带领剩下的先锋骑士们冲锋，极大地阻止了敌军五万人的主力。”军部大臣向前凑了凑，有些咄咄逼人地道，“索菲亚副骑士长重伤，至今仍在昏迷不醒之中。”

    艾克特低下了头，低声道：“那个女人，根本没必要做这种毫无意义的事情”

    “但她能够坚决地贯彻命令，身为军人，她远比你更加成功。”军部大臣坐了下来，面色终于有了一些微妙的变化，“艾克特，我不管你接下来会做什么，也不管你是否还要留在军团里，但是记住，你现在欠着索菲亚的命——如果不是她贯彻了使命，所有骑士都会跟着你撤退的脚步一起离开战场，那么三王子殿下要面对的，就是六万人的敌军。”

    艾克特张了张嘴，但是最后却也什么都没有说出来，只是无声地垂下了头。

    “离开这里吧，这个军团里不需要你的力量了。”军部大臣侧过了头，看着桌上的烛火出神，“但是记住，现在的你已经不再是为自己而活了。你的生命是索菲亚救下来的——是我最小的女儿，用自己军人的骄傲，换回来的。”

    “如果我死在了这里，殿下或许会因为愤怒而离开王城吧？”

    艾克特抬起了手中的骑士剑，低声喃喃道：“身为护卫骑士，我的使命是不惜一切代价保护殿下。很可惜，阁下的愿望和我的使命相冲突，看来我只能不惜一切代价，来阻止阁下的愿望成真了。”

    猎户有些讥讽地笑了笑，他依然站在原地一动不动，手中的长弓也重新变化回了手杖的模样：“如果您能够做到的话——您现在还剩多少时间？如果现在的您还是一位身强体壮的青年，或许失血过多的那一刻还会更晚一些；但现在的您却是一位近五十岁的老人，您的身体，留给您的时间已经不多了吧？”

    正如猎户所说的一般，艾克特已经隐约能够感觉到自己此时有些头晕目眩了。他深吸了一口气，强行将意识重新归于清醒，然后忽然将手举到了天空，打出了一个清脆的响指。

    ——下一秒，他那匹从战斗开始变躲到了一旁的黑马，忽然向着艾克特的方向冲了过来！

    “噢？您是打算用您的战马代替双腿，从而获得更加强大的机动力吗？”猎户的笑容之中带着嘲讽的意味，他又一次举起了手中的手杖，“不错的选择，但是您有没有想过，马匹上的您和靶子有什么区别呢？”

    (ex){}&/　　骑枪之上的力量也越来越弱，仿佛有一股无形的力量牵引着它一般，将它缓缓地带向了后方。猎户也不敢直接解除掉自己的空间循环，虽然艾克特的身体已经落在地面上一动不动了，但他仍然只能全神贯注地控制着自己的力量，让那柄在空中急射向前的骑枪渐渐减弱自己的力量。而那匹黑色的骏马早已在奔跑中耗尽了力量，它似乎并不知道自己的主人已经跌落在了地面上一般，只是以比走快不了多少的速度勉强地向前着。

    随着时间的流逝，骑枪终于渐渐耗尽了自己的力量，然后摇摇晃晃地向地面坠落了下去。猎户也缓缓地松懈了精神，他忽然发现自己的额头上已经渗出了汗，于是有些疲惫的他长长地出了一口气，低声喃喃道：“终于结束了——”

    “嗯，终于结束了。”

    猎户的脸色顿时变得苍白，因为一个熟悉的声音忽然响了起来。与此同时，一只大手也忽然扼住了他的喉咙。

    ——这不可能！

    猎户当然知道这是谁的声音，但是这个声音的主人应该已经死在了刚才他那一箭之下才对。他的箭矢绝不可能射偏，这一点他有着绝对的自信。所以他立刻用感知探向了地面上的那具尸体——然而他探知到的，却是一具四分五裂的“尸体”！

    只穿了一件短衣一条短裤的艾克特扼住了猎户的咽喉，有些勉强地冷笑道：“果然和我想象的一样，你自己是不受能力影响的啊。”

    猎户咽了口唾沫，终于明白了自己探知到的到底是什么——地面上的那具“尸体”，根本就只是艾克特的盔甲而已！

    “我为什么没有探知到你的位置？”猎户无神的双目里看不出什么感情，但他的语气之中却带着浓浓的气馁，“不可能，你为什么能够躲开我的感知？我分明感知到了你上马的那一刹那！”

    “你知道我的马为什么会俯下身来吗？”艾克特咧了咧嘴，身上的斗气忽明忽暗，“你或许还记得，我之前躲开你的箭矢时，用斗气轰向了地面。”

    猎户愣了愣，然后脸上顿时闪过了一丝明悟和绝望。

    那匹黑色的战马俯下身时，艾克特就将自己的盔甲放在了黑马身上。而他自己，却在那一瞬间的时间里躲入了地底。

    那柄骑枪的力量越来越弱，自己循环空间的速度也越来越慢，而艾克特却在循环速度减慢的那一瞬间踏入了循环空间之中，被自己向后循环的力量直接带到了自己眼前来，然后立刻抓住了自己的咽喉，通过猎户自己的力量破解了循环空间对他的影响。

    “死吧，我会给你一个痛快的。”艾克特面无表情地举起了另一只拳头，金色的斗气也顿时从他手上燃烧了起来。他低喝一声，那只拳头便狠狠地轰击向了猎户的头颅！

    “——不，你可还没赢呢。”

    两个声音同时在艾克特的耳边响起，一个是猎户本来的声音，他的声音里带着怨毒与扭曲；另一个则是一个尖细的女声，宛如女童一般的奇特女声。

    艾克特还没有反应过来，便忽然觉得自己腹部传来一股冰凉，紧接着，剧烈的痛楚便从腹部传遍了全身。

    一柄奇特的弯曲短刀，插在了他的腹部。

    他很想将这一拳挥下去，但身体里的力量却流逝的越来越快，短短的一瞬间，他就连保持站立的力气都消失了，只能带着不甘与愤怒缓缓跪倒在地，然后侧身躺在了地上。

    他努力地抬起了头，想要用自己被地上的血泊染红了的视线看清楚到底是谁动的手，但看到的一幕，却让他有些怀疑自己是不是产生了错觉——因为在猎户的肩膀上，忽然探出了一个金发女童的半个身体，而她的一只手，却从猎户的腹部伸了出来！

    “你好啊，骑士长阁下。”女童咯咯地笑了起来，“初次见面，我就是故事里的那个仆从，刻达利翁。”

    ——看来，是我输了啊

    艾克特有些不甘心地看着天空，他能够感觉到自己的生命正在流逝，自己几乎已经是必死无疑了。他苦笑着叹了口气，但就连这样简单的动作，都让他感觉到有些困难。

    ——到最后，我也没能贯彻我的使命啊

    ——你会嘲笑我的吧，索菲亚？

    (https://www.tmetb.net)