常余神游物外，氤氲檀香把他带回到昨晚的廊亭，眼前忽而浮现青衣小婢的淡淡红晕，忽而再现秦簪婷婷之姿，耳畔仿佛依旧缠绕着尹菩轩奇致的琴歌，转而又对自己踹出的那一脚百思不得其解，水中黑衣刺客凶厉的眼神让他不禁打了一个寒战。

    朱珠一袭粉红丝裙，头顶挽着一个水花辫，一双妙目斜乜了他好一阵，看到常余一直在那里发呆，她捅了捅他胳膊，用笔梢一指桌面。常余惊觉，赶紧把思绪拽回考试。

    今天上午是星象测试，副师黄朝省督考。此刻黄师坐在堂前双目微闭，单手缓慢地梳理着长髯，并不担心堂下十九位学生有作弊行为。大家要默出一千零八十字的歌诀，常余才写了七八行，他抬头瞅瞅堂前的香炉，一线檀香已剩短短的一截，眼看时间不多，赶紧低头默写，一行行字瞬间东倒西歪。

    线香燃尽，黄朝省轻咳一声，示意考试结束，今日值司的学生起身收卷，常余飞速地潦完最后几笔，刚好收到他这里。

    朱珠紧盯着常余，让他有些不自在，眼神飘忽不敢与她触碰。不知为何，自昨晚遴甄坊一行之后，众女的倩影整夜挥之不去，此刻俏皮的朱珠坐在身畔，常余心下升起一股莫名的矛盾。

    “你这是怎么啦？魂不守舍的。我要不提醒你，歌诀你都默不全啦！”朱珠质问常余。

    常余挠了挠头，尴尬地说：“没什么，昨晚没睡好。”

    一旁刘奢嘿嘿偷笑，常余狠狠瞪了他一眼，朱珠扭头望向刘奢，刘奢立即转头看向别处，朱珠再回头瞪着常余，“你们两个肯定没干好事！快说，到底干嘛去啦？”

    “没干嘛，真的，就逛夜市回来晚了没睡好。”

    “我们也逛夜市了，怎么没碰见你们俩？”

    “东市人那么多，哪能说碰见就碰见呀！”

    吉路在后边插嘴：“我看到一条蛇和一条鱼游到小巷子里去了。”朱珠翻手一指吉路，意思是说人证有了，自己交代吧！

    常余正在心里紧锣密鼓地编织谎话，副师何正走到堂内，目光扫到常余，大声招呼他出来。常余如释重负，嘻嘻哈哈地冲朱珠一点头，转身逃出讲堂。

    常余问何师何事，何正说有人找，现在正厅，要他马上过去。

    司天监是清水衙门，是以装配较之各中枢府衙算是寒酸的，云大山陪着来客在正厅坐着喝茶，常余跑了进来，先向老师行礼。

    云大山为来客引见道：“缪大人，这位便是小徒常余。”

    来人起身对常余一抱拳。

    云大山再对常余道：“这位是颖王府五品护卫缪成缪大人，快快行礼。”

    这护卫的官阶比老师还大着两级，不知找自己有何事，常余赶紧向来人深深一揖。

    缪成二十出头年纪，面容俊朗，双目藏神，眉宇间隐伏着英豪之气，一身灰蓝便服遮不住奇隽的骨骼与卓然英姿，他微微一笑：“常兄，可还记得在下？”

    常余听声音觉着耳熟，随即记起他便是昨夜遴甄坊内颖王身边的锦衣护卫，当时天黑事急，并未留意他的容貌，不过声音还是能分辨出来的。“您是那个武林高手！”

    缪成微笑着点头：“常兄过誉啦，缪某才艺低微，险些使颖王遇险，幸亏得常兄助力，不然颖王若有个闪失，缪某可是担待不起呀！”

    常余连连摆手：“没有没有，情急之下我也不晓得自己怎么回事，算不得数，算不得数！”

    云大山对常余道：“缪大人已将昨夜之事告知为师，你虽讨巧替颖王出了些力，但是身为司天监见习，居然夜游遴甄坊，回来后还得闭门思过。”

    缪成听得云大山挑理常余夜游遴甄坊，等于顺道把颖王也训诫进去了，也不知他是故意为之还是口无遮拦，他赶紧接过话来：“昨夜颖王得常兄助力，念念在兹，今日一早便差在下上门拜访，相请常兄移步颖王府小叙。”

    常余颇感意外，张着嘴呆呆地看着老师。

    “早去早回，注意礼数，别给颖王添麻烦。”

    颖王府正门开在狐牙胡同，东墙与皇城玉带河只隔着一条尚林道。缪成带来坐骑，与常余二人二马按辔徐行，出司天监，进永安门，到北承门外便沿环卫皇城的玉带河绕行。常余在生人面前不善言辞，一路上都是缪成在给常余讲些奇闻异事，常余倒也听得入神，感觉昨夜那煞神一般的武士性格倒很是和蔼，不觉间亲近了许多。

    缪成未走王府正门，直接在尚林道王府东便门下马，门外两个仆人接过缰绳，缪成伸手一请常余，自己头前带路，穿过一条曲廊，将常余引到一座精致的园子当中。

    园子不大，四围是几座飞檐斗角错落有致的曲廊亭榭。中央一潭碧水，池水清澈，倒映出青天薄云与扇窗月门，曲桥下荷叶圆张，彩色锦鲤悠游其间。岸边是荫荫垂柳与巍巍假山，一处假山山洞中延伸出一条石桥，连向池心一座凉亭，亭内垂纱随风轻舞，隐隐可见数人。

    缪成见颖王正在会客，示意常余稍待。亭中颖王早已看到二人，隔池呼唤，缪成遂请常余上亭。

    常余实在是个平头百姓，进到王府倍感拘谨，来到亭中二话不说，先给颖王磕头。

    常余双膝未及触地，已被颖王伸手搀起，“小友何必多礼。看座！”一旁仆役搬来张木凳请常余坐下，缪成站到颖王身后。

    颖王三十多岁年纪，钩眉凤目，厚唇方颐，鼻下浓髭微微翘起，不怒自威，一身正气。他道：“本王与几位朋友刚巧谈到昨夜趣事，小友便来了。这几位朋友你应该见过了吧？”说着向右手边一指。

    常余看到二坐二站四个女子，坐着的赫然是遴甄坊的周老板和尹菩轩，背后站着秦簪和另一名侍女。秦簪迎着常余的目光甜美一笑，常余好似触电，倏地转开眼珠，自觉双颧又开始发烧。秦簪见他窘样，不禁掩唇莞尔。

    常余冲遴甄坊众女施礼，颖王再指右边，“这位是姚远戒先生，这位是万俟良跖，都是本王的好友。”颖王左手边上首是一位皂衣布冠、五绺长髯的中年儒生，下首一位白衣散发，英气逼人的青年。

    常余一一行礼，两边宾客亦起身回礼，众人落座，颖王道：“方才谈起昨夜趣事，说到小友一脚将贼人踹翻，想必小友会些武艺？”

    “王爷高看啦，我是一点武艺也不会的，”常余有些腼腆，“只是眼见着要出人命，偏巧那贼人的屁股正对着我，不知为何那条腿就踢了出去，想必是平常爬山惯了，腿上有些力气，这才能将贼人踢到水中。”忽觉在女子面前讲“屁股”有失文雅，眼光一扫，瞥见秦簪正笑，常余更加窘迫。

    颖王看出常余紧绷的脸颊微微跳动，忙向众人打趣，“那贼人一遭落水，凶性暴起，跃上亭来就要向常余小友下狠手，偏巧他屁股正对着本王，本王见角度如此之好，不踢都不行，便将他二度踹落水中，那贼人的两瓣屁股这才圆满！”众人一笑，自为常余解了窘迫，常余也跟着傻笑。

    颖王问常余：“听说小友在司天监见习？”

    “正是，方满半年。”

    “不知拜在谁的门下？”

    “尊师云大山。”

    颖王微微点头：“观天乃国之重礼，名师出高徒，小友日后必能独当一面。”

    常余脸一红：“承王爷高看。”

    “小友可知司天监的应天洞么？”

    “那是掌管历朝观星史籍的地方，所有卷宗都在洞内典藏，有五位老师常年看守。”

    “那小友可知自去年起司天监广征贤才所为者何？”

    小小司天监七品开府，却从去年起开始在全国招揽贤才，到今年共计从各地吸纳举荐三十三人，第一届十四人一年见习期满后留下五人，其余人分到各州县府衙任职，第二届十九人见习刚满半年，再半年后也要进行一次筛选。常余为了留在京师，是以平常学习特别刻苦，但司天监广招门生之因，他可从未操心过，一时哑口。

    颖王神秘一笑，探身说道：“如有机缘，小友不妨逛逛应天洞。”未及常余反应，颖王使个眼色，侍从托着一个朱漆盘子走了进来，上托一架小瓜大小金灿灿的物件，颖王伸手拿起，交在常余手中，“蒙小友仗义一脚，解本王一难，一点谢意，望小友笑纳。”

    此物是件金器，入手颇沉，外括三条蟠龙圆轨，括面成横竖直交叉，其内纵横连接着曲直长短粗细不一的衡臂，竟是一件缩小版的十分仪。望天台上的十分仪和常余一般高，而手中这架只有小瓜大小，准衡上刻度铸刻精细，转轴严丝合缝，一看便是出自能工巧匠之手。

    常余受宠若惊：“如此贵重的礼物我怎么能收，王爷您太……”太什么他却想不出来。

    “贵重不贵重那要看对不对口味、合用不合用，小友不妨再仔细瞧瞧这件玩意儿。”

    常余仔细端详十分仪，初时只见圆轨、准衡之上用极细的刻刀雕琢出各种瑞兽，每只瑞兽的双眼都由针尖大小的宝石镶嵌。常余调转了角度再看，注意到每支衡臂端头都有一处小小的突起，突起四周隐隐可见缝隙。常余心想莫不是有夹层，他伸两指捏住突起，但其太小无法受力。他抬头看看颖王，众人的目光全都聚焦在他手上，颖王伸出手指虚空一点，常余会意，在突起上一按，只见衡臂里突地弹出一节，这一节上仍是雕龙琢凤，刻度纤毫毕现。常余逐个按点，自粗如笔杆的长直甲衡至细若毛管的半圆癸衡，十条衡臂里都弹出了长短不一的隐衡，再一看十分仪俨然张大了一倍，而其可测算的精度可提升了不止一倍。

    颖王面带微笑道：“十分仪乃是观天要器，这架黄金仪是你们望天台紫金仪的兄弟，虽出自一匠之手，但大易小难，光是便携性就不可同日而语，本王早年便得到了它，只是一直不会使用，闲置在库房中形同废物，如今为它寻到良主，也不枉匠师苦心啊！”

    常余哪里肯要，不住嘴地谦让，颖王将他双手合于黄金仪上，“礼物贵重与否不在其身，在于本王想交你这个小友，怎么，这点面子也不给本王么？”

    常余立刻行礼，“小生不敢，只是……”

    颖王把常余扶起，“好啦，就按本王说的办。”随即叫来缪成，“本王还有些事情要和几位朋友商谈，不能多留你啦，叫缪成再把你送回去，以后如有什么事需要本王帮忙，直接来王府即可。”

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