美美地吃了竹声妹子烧的午饭，常余浑身都是精神，扫山不易，得抓紧时间，于是他也不休息，扛起破镰刀就出了门。本来竹声说要帮他一起除草的，可一来镰刀只有一柄，二来常余只想自己受罚，不愿竹声跟着受累，就吩咐她只管买菜做饭。

    整整一下午细雨未停，常余浑身湿透，脚上全是烂泥，干得筋疲力尽，抬头发现道路清了还没一箭地，他一口气泄了，心想反正三遍扫山，也不急在这一时，看看天色变暗，于是转身回到草庐。

    老远就听到一个大嗓门在草庐外嚷嚷：“你不能这样弄！肉不是你这样做的！”一听便知蒯大到了。

    常余紧走两步，喊了句“蒯兄”。蒯大一扭头：“老弟你回来啦！”

    草庐前，竹声正在整制一条猪腿，蒯大扎着膀子杵在她身边，屋里出来一人，却是刘得川。常余忙同二人见礼，问道：“刘兄蒯兄，你们怎么到啦？”

    蒯大抢着道：“下午洒家在摊子上看到小竹声买菜，就把她叫过来问话，她说你被罚了扫山，洒家拿了砍刀就要去你那衙门讲理，正好老刘下午看场子，跑过来拦住洒家，又问了小竹声一遍情况，这才跟着她一起到了这儿。”

    刘得川对常余道：“蒯大就是火暴子脾气，一言不合就动手，也不看看什么情况，司天监处罚学生是公事，他跟着瞎起哄，越哄越乱，这倒好，把常兄弟罚在了这荒山野岭，我还没找他理论呢！”

    蒯大道：“你理论个毛，那些贼厮鸟凭什么罚常老弟，他是作奸犯科啦还是杀人越货了？洒家改天非得去给他们理理皮子不可！”

    刘得川道：“行啦行啦，说好了来和常老弟喝酒的，尽讲些不痛快的话，快些进屋，别打扰竹声做菜。”

    蒯大一听更急了：“还说做菜，小竹声你说，我那一腔羊呢，你给弄哪儿啦？”

    竹声刚才孤身一人，给蒯大急言快语挤兑了一通，又不敢回嘴，给气得粉面煞白，一看主心骨回来了，心里顿时有了底气，马上回顶了蒯大一句：“我抬不动，送人了！”

    那腔羊别说娇小的竹声，就是常余也扛不到这里，况且气温尚热，不赶紧食用，肉过夜就会变质，于是常余叫竹声只割下二人吃的量，剩下的全给了司天监后厨。听竹声说把羊送了人，蒯大气得虎目圆睁，狠狠地瞪着竹声，却又不能对女孩子动手，嘴里只是呼哧呼哧地喘着粗气。

    刘得川劝道：“你蒯大何时变成个小气之人啦，不让常老弟笑话么？”

    蒯大一只大手来回抚慰胸口，直呼气死我也。

    刘得川接着对常余道：“这蒯大听说羊肉送人了，他就要赶着现杀肥猪，我赶紧给他拦下，我说你把常公子当什么了，就是猪也吃不下你这一头猪呀，带条猪腿足够啦，这不，竹声正在整制呢。”

    常余尴尬地笑笑，心想刘得川这话说得和骂街也差不多少，他赶紧施礼感谢蒯大。蒯大受捧不受欺，两句好话一入耳，怒气顿时烟消云散，可转脸一看竹声，唠叨又起：“小竹声，猪腿不是你这样弄得，你看看你把这好货给糟蹋的。”

    竹声烦透了蒯大的指指点点，用快刀片下一大条肉，把猪腿往蒯大眼前一搁，“会做你做吧！”言罢抱起厨具食材进了草庐。

    蒯大不怒反笑，冲着常余一挤眼：“你这小媳妇儿脾气不小呀！”说完拎起猪腿，“老子做就老子做，看是谁做的好吃！”

    蒯大跑到一边鼓捣猪腿去了，常余先请刘得川进屋，再拿干净衣服到庐外角落换上，之后进来与刘得川闲聊。刘得川放话，区区扫山不用常余劳烦，明天他找十几二十个伙计来，不用一天就能把前前后后都打点好。这边竹声很快烹制了四样小菜，温了酒叫二人先喝起来，常余叫蒯大来喝酒，他在外边说等猪腿做好了再进来喝，于是二人先对饮起来。

    雨夜天黑得早，气温已有些凉了，几杯温酒下肚后，身上的寒湿一扫而光。竹声调的四样小菜个顶个得美味，一碟时蔬什锦清爽利口，蔬菜嫩脆多汁，草香扑鼻，甜中微苦，颇具野味；一碟酱猪耳酱香浓郁，红白相间，骨肉筋道，撒着生蒜粒更提肉香；一碟**藕软糯弹牙，色泽金黄明亮，桂香隐隐，蜜意浓浓；一碟酒糟鱼无鳞无刺，醪香四溢，鱼肉白嫩细腻。

    只四碟小菜便吃得常刘二人不住地吧嗒嘴，不一会，竹声又端上了一枚蹴鞠大小的狮子头，一盘松香里脊，一盆汆白肉，一盆老鸡汤，蒯大也拎着黑乎乎的烤猪腿进了屋，他把猪腿往桌上一搁，叫竹声去拿把刀来，竹声瞥了瞥黑乎乎的猪腿，不情愿地回身取来一把菜刀，蒯大三下五除二把腿肉剔了下来，大家一看，红扑扑的肉还冒着血，显然是没有烤熟。

    众人落座，先喝了一杯酒，蒯大又吵吵着要大碗，竹声只好给他拿了个吃饭的碗。再一尝菜，三人纷纷点头，常刘二人点头是因为蒯大的烤猪腿虽然卖相一般，但入口鲜嫩，烟香扑鼻，蒯大点头那自然是被竹声的手艺折服，直呼好吃。

    常蒯刘三人推杯换盏，把竹声一人冷落在一旁，竹声本来和常余约好晚上你侬我侬对酌几杯，没成想半路杀出个程咬金，搅了自己精心为常余安排的晚饭，打回来的路上心里就不痛快，蒯大又因烹制猪腿的方法和她大叫大嚷，更让她恼火，等到了桌上，看到蒯刘两个粗人大口喝酒大口吃肉，虽说这肉是蒯大送的，可菜却是自己辛辛苦苦费尽心思做给哥哥的，现在常余倒不大好意思吃菜了，这让竹声一口闷气无处宣泄，坐在边角狠狠瞪着蒯刘二人。那二人只管和常余喝酒说笑，哪里看她竹声一眼，气得小姑娘起身出屋。

    蒯刘二人大大咧咧不以为意，可常余自始至终都把竹声的情绪看得一清二楚，他也有些愧疚，于是借故解手，溜出草庐来找竹声。

    竹声抱膝坐在草檐下生闷气，看到常余出来找她，委屈如江河决堤，化为泪水冲出护岸。常余最怕女人哭，一时又手足无措。

    竹声边哭边控诉：“本来都是给哥哥精心做的菜，却给他们两个吃了，说好的我们兄妹俩喝酒聊天，他们非要凑热闹，竹声不喜欢他们在，唔唔……”

    常余轻轻拍背抚慰竹声，绞尽脑汁悄声地哄着。竹声嘤嘤哭泣了一会，擦了擦眼泪，对常余说：“哥哥进去和他们喝酒吧，我到附近散散心，不想见到他们。”

    常余无奈，只得叮嘱她别跑远了，吓唬说山里有土狼，自己转身进屋和蒯刘继续喝酒。

    蒯大似乎和竹声不对付，问她跑哪儿去了，常余也不好直说小姑娘发小性子，只能说她闷得慌出去透透气。蒯大看常余那股扭捏的劲儿嘿嘿一笑，指导常余说女人要管，男人不拿住了她就要翻天，现在都敢不给男人的兄弟们面子，这过了门以后还不要上房揭瓦。常余窘地摆手连声否定，刘得川在旁边嘿嘿地笑，问蒯大怎么转性不怕家里的河东狮吼了，居然恬着脸给常余说调妻经。三人笑着推杯换盏，早又聊到其他地方。

    静夜中，远处突然传来一声女子尖叫，三人的哄闹戛然而止。

    “竹声！”常余心中一揪。

    刘得川喊声“走”，蒯大伸手拎起常余，把他夹到腋下，和刘得川出门向声音来处飞奔过去。

    蒯大天生神力，腋下夹着常余，脚下蹚开长草，丝毫不减速度，刘得川瘦长的身体十分轻巧，奔跑起来倒像是在草上飞翔一般，慢慢地冲到了前边，不一刻，身后草庐的灯光已然看不见了。

    此刻雨势已大，湿漉漉洇满天地，蒯刘带着常余奔出一阵，刘得川忽然一抬手，二人停下脚步，蒯大放下常余，示意他噤声，随即低伏在长草之下。雨夜光微，刘得川在奔跑中仅凭听觉与江湖里几十年摸爬滚打的经验，感觉附近似有异样，于是停下来仔细辨听。

    左右除了雨水冲刷树叶的声音外，常余什么都听不到，他一颗心紧紧系在竹声身上，生怕自己的臭嘴坏事灵好事不灵，心里一急，猛然站了起来。

    蒯大在旁边一扯常余的小腿，常余站立不住仰面摔倒，这一摔恰好避开了击向胸口的一只手掌。

    刘得川听得有人偷袭，弹起身子，双掌推向偷袭之人。那人侧身避过，伸膝盖上顶身在半空的刘得川。刘得川腰眼使劲，一个前空翻躲开这一击，身子未落，就着空翻之势双掌回推偷袭之人。

    那人在微光里见刘得川一跃之下直击、空翻、回击一气呵成，迅捷灵巧，他心想正常练武之人，练了身法就疏于力量，此人身法了得，力量肯定稍逊，于是对着刘得川手掌反推出去。

    刘得川知晓此人用意，也想试试对方功力，便使出七成力，只听得一声闷响和一句哎呦，那人被刘得川震得双臂酸麻，一跤跌倒，刘得川身在半空，一击后倒飞出去，稳稳落在地上。

    偷袭之人不止一个，这边又窜出来两人直取刘得川，可巧经过蒯大身边，夜黑视觉不清，二人被身在暗地的蒯大一巴掌一个拍在地上，接着又是一人一脚，饶他二人是习武之身，也被蒯大神力打得爬不起来，若换了常人，这两下早已骨断筋折了。

    刘得川来到倒地那人身边，微光中只能看到身形轮廓，此刻那人手臂无力，躺在草中爬不起来，刘得川伸指点中此人的穴道，拽着领子把他拎了起来，问道：“你们是什么人？”

    那人冷哼了一声却不回话，刘得川一指戳在那人的肋骨缝，疼得他身子弓成了大虾，刘得川再问，那人咬咬牙仍是哼的一声。

    蒯大拎起身边两个人也同样问道，此二人领教了蒯大的手劲，倒是没敢冷哼，可也是一句话不说，蒯大急性子，重重地把二人往地上一摔，二人身上喀啦直响，趴在地上不住嘴地哀嚎。

    便在此时，本来以为身周已再无偷袭者的蒯刘，突然听到树冠上传来一个如同夜枭般的声音，不觉得后脖子发麻。

    “欺负些喽啰，真是大英雄啊！”

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