自古逢秋悲寂寥，

    我言秋日胜春朝。

    晴空一鹤排云上，

    便引诗情到碧霄。

    又是艳阳天，秋高气爽，碧空澄澈，刚巧一行白鹭悠然飞过，秦簪不自禁吟出了这首《秋词》。她心情好得便如万里晴空，倒没什么诗情可以飞到碧霄，不过满怀情愫足能与白鹭一比高低。

    清晨向周柔告知自己在方寸湖边的听闻后，秦簪倒没老板那般着急，回屋美美地睡了一上午，起来时荣光焕发，简单收拾装束，吃过午饭，又跑到厨房偷偷张罗，正在琢磨今晚做些什么精致菜肴给常余品尝，门口怀璧跑了进来。

    “簪姐姐你在这儿呀，可找了你半天。齐姑姑要我问你今晚还要停牌么？”

    秦簪点点头。

    “簪姐姐可是哪里不舒服么？你连续三晚都上水榭招呼客人了！”

    “我们一年里有五天洗尘日，我还剩两天呢！”秦簪满不在乎。

    “可是洗尘日不用的话会有百多两银子挣呢！”

    秦簪扭头笑笑：“姐姐还缺这百十两啊！”

    怀璧微感失落，平时都是秦簪带着她招呼宾客，一连三夜不见，她颇感不适。小姑娘转身要走，忽然想起一事，贼兮兮来到秦簪身后，大喊一声：“你在干嘛？”

    秦簪自顾自在那里择菜，脑子里全是常余的傻样，哪防到怀璧杀来的回马枪，吓得大叫一声，手里豌豆苗扔了满地。

    “死丫头，好久没揍你皮痒了是不是！”秦簪起身朝怀璧腋下挠去。怀璧最怕痒，扭着身子左躲右闪，眼泪也给笑了出来，嘴里连番求饶。

    二人嬉闹了一阵，秦簪住手，怀璧离着老远问道：“姐姐可是有了心上人？”

    秦簪俏脸腾地红了，连忙辩解：“谁说的，是我远房亲戚来了，我陪他逛京城的！”

    “姐姐这亲戚是男是女？大晚上的逛哪片城？”

    “要你来管，死丫头嘴什么时候变得这么碎！”

    “哪有，明明是坊里姐妹们说的，我和姐姐要好，才特别来关心一下的，要是姐夫欺负你，我也好拉姐妹们去替你出头！”

    秦簪矢口否认，又要上去呵怀璧的痒，怀璧吓得跳出门外，临走嘴巴还不老实。“簪姐姐说不过人家就动手，我告诉姐妹们去！”

    秦簪给人看破心事，羞得不敢出门见人，但心里是十足欢喜的，也搞不清楚自己的好事是想叫人知道还是不想。

    鼓鼓弄弄忙了大半下午，烹制了金银丝火腿、南瓜酒酿糕、红酱焙鹅肝、冰脆萝卜皮四碟凉菜，又炒了一大碗鳗鱼饭装在温桶。看看快到做晚饭的点，她收拾起东西避开厨女回到卧房，从柜子里翻出一瓶凝花玉露装入食盒。

    晚饭整制妥当，她便去沐浴更衣。水里撒下五彩花瓣，少女舒服加开心，哼着小曲把自己清理得如出水芙蓉。

    出浴后，秦簪在镜前试了七八套衣服，脱了又穿换了又换。大红大紫太显俗气，粉白水绿又不够大方，挑来挑去，最终选定初见常余时穿的那套素裙，觉得还是白色最提人神气，正好还能借着这套衣裳探探常余对自己最初模样可有印象。

    最后一步便是梳妆，秦簪十二分上心，在镜前理云鬓贴花黄，只两条峨眉便剪了又剪描了又描。

    看看窗外天色已黑，秦簪花了大工夫的“洛神妆”终于收尾，整个人清丽脱俗，镜前望着自己颇为得意。当下探头向院内张望，众女此刻应在用晚饭，左右无人，正是出门时机，她提起食盒，掩房门尽挑偏僻角落走去。

    将到后门，斜刺里一个熟悉的声音传来。

    “簪儿这是往何处去？”

    秦簪后背一凉，最不愿发生的事情发生了。她厚着脸皮转过身，朝周柔尴尬一笑。“大姐，我去见个亲戚。”

    周柔刚从王府回坊，老远看到一人鬼鬼祟祟，待近了才看清是秦簪，见她又是精妆雅服，手里还提着个食盒，瞬间明了她所向何方。周柔似笑非笑，有意逗逗秦簪：“咱坊里大多数姑娘都是我收留的孤儿，你还有亲戚我竟然不知道？快快请来坊里招待，怎好叫家人在外边！”

    秦簪嘴巴本来灵巧，不知为何与常余相处三晚后被他传染，此刻干巴巴挤不出说辞。“不用不用，一门远房亲戚，不劳大姐挂怀！”

    “那怎么使得，如此不显得我遴甄坊待客无道么，走，大姐亲自陪你去接人。”

    秦簪吓得连连摆手，嘴里只会说“不用”和“真的不用”。

    周柔莞尔：“好了，再不说笑了，你是我最上心的人，你那点心思当大姐瞧不出来么？走，去趟我屋。”

    秦簪双颊滚烫，头低得要塞进领口，双腿老老实实跟着周柔来到她卧房。进屋后周柔合好门窗，叫秦簪稍坐，自己到大柜中翻寻一阵，旋而取出一根桃木发簪交给秦簪。

    “我收到你的时候你尚在襁褓之中，里边除了这根发簪外在没什么东西了。”

    秦簪心头一跳，不知周柔为何提起自己身世，她急忙端详手中生身父母留给自己的唯一物件。

    桃木发簪木质油亮，形制朴实，就是枚普普通通的发簪。翻过来看，簪头上刻着一个蝌蚪小篆“秦”字，她登时明白了自己的名字是从何而来。

    周柔捻起桃木簪为秦簪插好：“你也不必瞒我，你要去见什么人我也能猜出个八九，因此才将父母的遗物交给你，由此簪代他们去看看你的心上人。”

    秦簪胸膛五味杂陈，两滴眼泪在眼眶里打转。

    周柔轻握秦簪双手推心置腹。

    “终身大事不是儿戏，我知你素来仔细，但情之一物最是迷人心神，你一定要慎之又慎，清白之身不可擅破。日久方见人心，我不求你找个达官显贵巨商富贾，但求你那意中人身正德全懂得珍惜，你还应与他多多相处，看明本心才好决断！”

    周柔名为大姐，实如母亲，一番肺腑忠告让秦簪再也控制不住，眼泪夺眶而出，倒似今晚便要出嫁，以后再难见着周柔似的，竟生出了恋恋不舍之情。

    周柔笑道：“傻妹子，又不是今晚就要出嫁，看你哭成什么样子了，好好的妆全给眼泪打花了！”

    秦簪擦擦眼泪，正想把与常余相处之事一五一十告诉周柔，周柔按住她嘴。

    “你自处你的朋友，我自说我的话，儿女私密事不必讲于我听，快把妆补补，人家还在等你呢！”

    秦簪对镜一望，果然哭了个大花脸，正要起身回屋补妆，周柔把她拉到自己梳妆台前。“就在我这里补吧，东西不比你那儿少！”

    东西何止不少，遴甄坊老板用的胭脂水粉就全京城也是数一数二的。周柔告诉秦簪自便，自己出屋去吃晚饭。秦簪又花了小半个时辰把妆补好，正要出门，前院忽传骚乱，只见周柔形容凌乱匆匆回来，一把拉起秦簪来到窗外楚翘溪边。

    “速速走水路出坊，到颖王府搬兵来救遴甄坊！”也不管秦簪听没听明白，周柔双手将她一推，秦簪和衣落入水中。

    秦簪水性颇好，危险是没有的，但着实给周柔惊到了。她在水中慌张询问情况，周柔只是不住挥手催促，看神情万分火急。

    秦簪游至溪中央暗处，准备瞧瞧到底发生了什么事，只见前院几名黑衣人气势汹汹地闯入院中，明晃晃的兵刃透着寒气，众人抓住周柔，连推带搡带到前院。

    秦簪吓得不轻，赶忙潜水穿过院墙，从靖安里桥下上岸，辨明方向拔腿朝王府跑去。

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