廖焕之告老的折子几日后送至大内，朱怡成看完后并未说话，起身在殿中走了几步，推开了偏殿的大门。

    偏殿外是皇宫内的小花园，现在正是一年之中最美的金秋之时，花园内的树叶渐渐变黄变红，再过些日子一眼望去就就是一片灿烂。

    抬头望着天空，此时的京师还不是后世的京师，没有沙尘暴和雾霾的天空显得是那么蔚蓝，秋天的微风吹过，发出沙沙的轻响，仿佛时光凝聚在此时刻。

    轻叹了一声，朱怡成想到刚来此地的时候，一切就如昨日一般。

    时光一转眼就近二十年过去，当初的少年也步入了中年，而陪伴自己的那些臣子们也渐渐老了。

    一代人终究要被另一代人取代，这是自然的规律无法抗拒。

    普通人是如此，位极人臣的勋贵也是如此，就连朱怡成也逃脱不了光阴的消磨。

    “罢了罢了。”朱怡成心中叹道，廖焕之的年龄的确大了，虽说他身体之前一直很好，可这一次的小病却让这个重臣起了归于故乡的想法。君臣一世，有始有终。原本朱怡成是打算让廖焕之在京师养老的，既然廖焕之现在又归乡的想法，朱怡成也不好阻拦，无论从国家还是个人而言，廖焕之是立下汗马功劳的臣子，他这一点小小的要求就满足他吧。

    想到了廖焕之，朱怡成又不免想到了其他人。

    相比廖焕之，董大山、王东、蒋瑾、庄岩他们的年龄也不小了，基本都是六十的老人了，恐怕再过上几年，这一个个也将慢慢退出舞台，从而被更年轻的人所取代。

    一代人创造了辉煌，可终将会逝去，朱怡成自己同样也逃脱不了这个规律。

    望着远方，倾听着耳边轻微的风声，一时间朱怡成沉浸在自己的思绪中，仿佛一切都不存在了。

    不知过了多久，不轻不缓的脚步声打破了这片宁静，接着小江子的声音在身后响起。

    “皇爷，刚传来消息，安北王明日可抵达京师。”

    “哦，知道了。”朱怡成点点头，自己的二儿子要回来了，这小子在北边干的不错，这回让他回京是因为俄罗斯那边的事，既然他是安北王，那么安北的事必须要参与，自己的儿子封在北地，作为老子的朱怡成总要想着点他。

    小江子并没退去，稍迟疑了下轻声说道“皇爷还件事听说安北王妃有喜了。”

    朱怡成先是一愣，接着脸上就露出了笑容。

    这还真事一个好消息，两月前太子妃刚有了，现在连安北王妃也有了，大明皇室后续有人啊而他自己也马上就要做爷爷了。

    “去挑些礼物还有补品送至安北王府，对了再从宫里挑两个嬷嬷过去，好生照看着。”

    “奴婢马上就去安排。”小江子脸上同样挂着笑容，连连点头。

    翌日，安北王朱伯沝的火车抵达丰台京师车站，一路南行的朱伯沝精神头不错，虽然从安北连日赶回京师，其中很长一段路靠着马匹，但过了长城后，朱伯沝的回程就方便多了，从张家口上车，在火车上睡上一日，等天亮时分就能抵达京师。

    “二弟”

    一下车，朱伯沝就听到一个熟悉的声音，闻声望去只见身着戎装的太子朱伯正在不远处笑盈盈地站着。

    “大哥”朱伯沝一喜，他和朱伯已有一年多未见了，刚一回京就见到朱伯亲自来车站接他，心里又是高兴又是感动。

    快步上前，兄弟相见，两人高兴不已。寒暄了几句，朱伯领着朱伯沝从特别通道出了车站，在外面已有马车等候。

    朱伯沝作为安北王自然不可能一个人回来，随同他一起的还有几十随从、侍卫，不过到了京师，这些人自然就另外安顿下来，在大明京师的安全是有绝对保证的，这点不用有丝毫顾虑。

    上了马车，兄弟二人坐下，马车缓缓启动，沿着去京师的官道朝着京师方向而去。

    “听说弟妹有喜了”在车上，朱伯笑问。

    朱伯沝点点头，脸上是挥之不去的笑意“离开北地前刚有的喜，现在算算两个月的孕。”

    “恭喜你了”朱伯拍拍朱伯沝的肩膀，朱伯沝笑着问“对了大哥，听说大嫂也有了”

    “对比你早些，如今三个月的身孕。”

    “恭喜大哥，贺喜大哥”

    “哈哈哈，你小子，同喜同喜。”

    兄弟两人哈哈大笑起来，都为对方的喜事而感到高兴，同时又为自己马上就要做父亲而感慨。

    “这一路辛苦了，没遇上麻烦吧”

    “没有，如今草原还算太平，就是这一路南下骑马有些不方便，所以在张家口停留了两日。”朱伯沝说道。

    朱伯点点头，草原的情况他知道，朱伯沝的封地在漠北北部区域，离着京师的确是远了些。这一路南下需穿过草原，草原上的路可不太好走。

    “铁道部已准备在草原建铁路了，等铁路建好以后你来往京师就方便多了，不过这需要时间，你也知道铁路的修筑不是说修就能修成的。”

    朱伯沝点点头，但依旧高兴道“这倒是件好事，只要有了开头就不怕时间长，三四年不成，五六年，甚至七八年总能修成，等有了铁路不仅是安北受益，就连整个草原也都能受益。”

    “正是这个道理。”朱伯说道“蒙古一地虽已经归顺，但草原民族终究不是汉人，要想彻底让其融入大明还需很长的时间，当年父皇封你安北王其中深意你当知晓。”

    “这些年，大明不断向蒙古渗透，军事只是手段不是目的，要想真正让蒙古为大明所有你我还有很长的路要走，万万不可大意。”

    朱伯沝明白这个道理，尤其是他在安北这一年多的时间更对朱怡成当初的安排有了深刻的理解。蒙古人崇拜强者，蒙古人的率直和简单让朱伯沝颇有好感，但是蒙古人的羁傲不逊和骨子里的那种攻击性同样令人警惕。

    要想真正把草原变成大明的一份子，任重而道远，无论是自己还是大明还有许多事要做，可不管如何眼下大明正走在正确的道路上，只要如此再继续下去，坚持一代或者两三代人，那么草原就能和大明真正融为一体，彼此再也分不开了。

    这是历朝历代多少君王的梦想，但在大明之前无论那位君主都未能做到。一想到未来的草原，未来的蒙古人同大明成为真正一家，北方再也不是中原的威胁而变成中原的屏障时，朱伯沝的心情就激动地微微发抖。

    在马车上，朱伯沝向朱伯讲述了他这一年多在安北的情况，并且谈了许多自己的看法和观点。朱伯认真而仔细地倾听，时不时询问了一些细节，兄弟二人好久没有这样谈话了，分别这么久时日，他们就同少年时那样畅谈讨论，并时不时发出阵阵笑声。

    抵达京师的时候是当天下午时分，原本按朱怡成的意思是让朱伯沝先回自己的安北王府歇息一日，等第二日再入宫。

    但朱伯沝却拒绝了这个安排，作为儿子归来，第一时间自然是要去拜访自己的父皇和母妃，所以朱伯沝在提出自己的想法后朱伯没有拒绝，让马车直接去了大内，随后兄弟二人入了皇宫。

    还是熟悉的地方，朱伯沝走在前往偏殿的路上，一路上处处可见熟悉的场景，一年多的时间，仿佛一切都未有改变，一切都如同自己离开时的那样。

    到了偏殿，小江子领着两人进去，步入偏殿后向里走了段路，朱伯沝一眼就看见了已经起身站着，脸上含笑正向自己望来的朱怡成。

    一时间，朱伯沝的神情有些恍惚，此刻他的心情激动万分，尤其是当注意到那张熟悉的面容上不知什么时候居然已有了皱纹，而朱怡成的两鬓也染上了些花白的时候，再也抑制不住自己的感情，泪水情不自禁地落了下来。

    “父父皇儿儿臣拜见，儿臣给您磕头儿臣回回来了。”

    扑通一声，朱伯沝冲着朱怡成跪了下去，泪水顺着脸颊滑落，带着哽咽的声音向朱怡成行礼。

    见他如此，朱怡成心中同样激动，上前两步，微微颤抖的手触摸在朱伯沝的头上，掌心传来的感觉告诉他这一切是真的，自己的儿子的确回来了。

    “痴儿。”朱怡成轻声说道，接着笑了起来“起来吧，起来吧，地上凉。”

    再恭恭敬敬冲着朱怡成磕了个头，朱伯沝这才在朱伯的搀扶下起身。

    等他们依次坐下，小江子带人上了茶离去后，朱怡成这才仔细打量起了自己这个儿子。

    相比离京之前，朱伯沝更成熟了许多，朱伯沝的容貌更像些他的母妃，同太子朱伯相比，之前的朱伯沝显得有些秀气，而现在的他却已没了那种感觉，取而代之的是坚毅。

    北地的风霜也比中原的更大，之前还有的那些少年气息已完全不见了，现在的朱伯沝可以说已完全成人，再加上这些日子的历练，举手投足之间也有了几分气度。