清晨，淀屋别业收到一份拜帖。

    淀屋常安毫无疑问是个大人物，大人物有大人物的行程安排，不轻易为无关紧要的人改变。

    他的下属兼管家送上这本突如其来的拜帖，淀屋常安没接，垂手侧目看了他足足十秒钟。

    “是一位姬君大人”下属神色忐忑地解释道，崇敬地描述拜访者前后两排威风凛凛的武士扈从，以及精致御所车中来意。

    淀屋别业接待来客的仆从少见这等大阵仗，车内淡出清香的熏得下仆昏昏欲醉，衵扇上的金银镀粉、奢华彩绘叫人不敢逼视，只记得诚惶诚恐地行礼。

    一定是位非常高贵的姬君啊。

    淀屋常安这才接过拜帖，打开。

    其上寥寥数语字迹优美，通篇使用上层通行的侯文书写，措辞典雅，末尾附有万叶集中的名句：万物皆新贵，但只是，人以故就亲。低调含蓄表达了友好之意。

    还是个故人淀屋常安不记得自己跟哪位高贵姬君来往密切过，视线往下，看到一个熟悉又陌生的名字。

    斋藤茶茶。

    第一个念头：原来是她

    第二个念头：她搭上了哪家贵公子

    商人是非常“实际”的群体，如果斋藤茶茶形容落魄地上门，说不定见不着他的面，淀屋常安即便得知，不过附上一份钱款遥表安慰。失去国家的姬君价值有限，大商人分分钟几十万上下，不会浪费时间在她身上。

    但是听下属的描述，她仿佛过得很好，武士随行、忍者保驾，并未失去姬君的尊贵，想必得到了其他依仗。淀屋常安思忖片刻，吩咐推迟原定于下午的生意会面，特意换上纯黑的三纹色无地正装迎接这位亡国姬君。

    “冒然拜访，殊感不安。”斋藤茶茶款款行礼，十二单礼服随着她优雅的动作层层叠叠垂落，华光彩饰映衬这位少女熠熠生辉。

    淀屋常安瞄到她身后面无表情的女忍，他认得那种绷带装饰，那是雾隐村精英的特色，起码是个精英上忍，出场价相当不菲。再看斋藤茶茶一身盛容装扮，他更确定心中猜测，不敢怠慢，连忙回礼：“姬君大人来访，陋宅蓬荜生辉。”

    这位姬君气度从容雅致，一礼伏罢抬头，不急不缓地寒暄：“父亲大人在世之时常称赞淀屋大人：疾风之中才能看出草的坚韧，时局动荡方知谁值得信任。那些只会滥用武力的莽夫怎么懂得真正的忠义，只有像您这般大智慧的人，才具备仁德勇毅之心。”x

    一通文雅的马屁拍淀屋常安冬日泡温泉般舒爽，马屁出自血统高贵的姬君之口，更是让他浑身十万个毛孔张开。

    淀屋常安不知道，面前这位露出标准微笑的姬君正疯狂背台词。贵族臭规矩老多，说个话必须云里雾里绕上半天，熟悉了小光直击本质的交流方式，现在的茶茶非常讨厌这套无意义的腹语术。

    话锋一转，斋藤茶茶长袖掩面作哀戚状：“妾本亡国之人，有忝先祖之名。侥幸活命，原该偏安一隅，贞静守己度日。然妾日日思念父上，虽金衣玉食不能释怀。国家兴亡，妾无能为力。大君怜妾孝心，下令查到妾与父亲大人的真正仇人：波之国海运公司的社长卡多。”

    “竟然是他！”淀屋常安很有眼色地略过“大君”的身份，聪明人都懂适时装傻有资格称大君的，也就五大国最上面那层的子子孙孙。

    斋藤茶茶这番话可说到他心里去了，他是水之国首屈一指的大粮商，和卡多那种搞走私、收过路费的下三滥不是一路子。卡多发迹于波之国，波之国也是环绕水之国的众小国之一。

    对于卡多到处折腾周边小岛国的行径，水之国上层睁一只眼闭一只眼，小弟们内部矛盾让他们内部解决嘛。可近些年他手伸长了，有往水之国本土蔓延的趋势，这让将水之国视为自己势力范围的淀屋常安很不高兴。

    想想那家伙背地里经营的违禁品，淀屋常安知道这事儿卡多做得出来。

    斋藤茶茶继续火上浇油：“因为父亲大人更加信任您，而拒绝了与他合作，他对父亲大人怀恨在心，不惜引发匠之国和汀之国的误会，操纵战争。妾还听闻，他近来妄图垄断水之国对外海贸，致使粮价陡升，国内粮食卖不出，境外粮食进不来，大君常常为此叹息拭泪，哀叹民生之艰难。您是水之国粮商之首，大名倚重的栋梁，只有您这样仁德而富有智慧的人才能解决此次危难，将卡多的势力挤出水之国，妾亦可得报大仇。铭感五内，感激涕零！”x

    前有美人落泪，后有大义支撑，最重要的是利益受损，淀屋常安面上终于带出了怒意，正襟危坐：“姬君请说。”

    车队向南走辗转七八个村落，终于到达大型城市，也是离雪坂城最近的城市：松山城。

    当时，我给茶茶定做了这套华贵至极的十二单礼服，配以精美的御所车；随行的雪坂城青年们换上崭新的武士装和刀具，粗略培训了礼仪。一行人鸟枪换炮，从游商群瞬间变成了贵族出游。

    茶茶起初坚决推辞：“不能乱花钱，我不需要这些华而不实的东西。”

    “茶茶，一百七十万买不了多少粮食，你知道的吧。”

    茶茶叹息：“多省一点钱多救活几个人，衣服能做什么呢”

    我双手捧华服递给她：“穿上吧，衣服能做很多事。换好后我告诉你。”

    人们对贵族从不缺少幻想：那些如在云端的领导者，必然高深莫测，常人无法预料他们聪明而富有远见的脑袋里想着什么事；他们身上一定具备某种言语无法描述的奇异气势，得以令底下的人服从；他们要自信，高尚，端庄从容，熟识诗歌和礼仪，否则容易被打上“粗俗无礼”的标签。总而言之，无所不知，姿态高卓，令人尊敬。

    这是贵族一直致力于灌输给民众的印象。高高的门墙遮掩他们真实的形象，神话盖上了一层高贵的薄纱，忍者和武士的效忠又侧面证实以上“高贵血脉”的谎言若非天照宠眷，强大的人如何愿意跪在脚下宣誓效忠呢许多贵族喜欢用这种普遍的憧憬，塑造自己在他人眼中的形象。

    我对这种小把戏嗤之以鼻，但必须承认，名望是无形的资产，真的很好用。

    世人尤其是贵族眼中，不管汀之国如何，斋藤茶茶一直是真正的姬君，因为她“血统高贵”。汀之国一脉往上追溯娶过水之国的嫡系姬君，和周围诸位小国保持联姻传统，是公家庞大姻亲网中名正言顺的一环，跟涡之国那群血统卑贱连干爹都没认的红头发不一样。

    贵族看涡之国如同看贫民翻身的秀吉，看汀之国如同看藤原氏旁支，在等级森严的文化环境里，这意味着斋藤茶茶是“自己人”。凭借血统，她可以昂首踏进大人物的门，如果她愿意，还能进入贵族后院得一安身之所当然，正室就别想了。

    换好衣服的茶茶从车中出来，整个人焕然一新。

    十二单光华烨烨却厚重无比，看不出身材曲线，但是能够遮掩少女的稚气，使得她看上去端庄而尊贵。

    “好久不穿了”茶茶不自在地扯着最外层袿服长袖。

    “漂亮！”林檎雨由利鼓掌，不吝啬夸赞，我给她比了个大拇指。

    茶茶脸蛋微红，“小光，可以告诉我了吗”

    “一百七十万买不了多少粮食的，茶茶。”我温言重复了一遍。

    茶茶不是不问世事的姬君，这点常识她懂。她低声道：“我知道，可总要尽力做呀。”

    林檎雨由利满头问号：“那我们出城干什么干掉城主不是。”

    “我们不知道城主身边的防卫布置，有没有强大的忍者，怎么可以让你拿生命冒险呢”我无奈地解释，“虽然城里的居民很重要，可是你更重要啊！”

    “”林檎雨由利庆幸自己的脖子重新缠上了绷带，这让她借整理绷带挡脸的动作不至于太明显。她扭了扭脖子，偏过脸：“哼，我可是很强的！”

    “那我们该怎么办”幸德秋水看向我，“小光一定有办法吧！”

    我沉吟片刻：“或许可以试试，用不花钱的方式买粮食。”

    “不花钱”所有人迷茫脸。

    “你们一路走过来发现了什么吗”我没等他们开口，自问自答说下去，“我们路过的农村，没有出现粮食短缺的情况。一般而言，大国间进行的战争将持续很久，而且会极大破坏国内生产活动。所以，大国在战争前夕必须去辖区征收粮食，甚至强行控制下面几年种植粮食的种类和数量，以保证战争期间的粮食供应。这是短期内供求失衡造成的粮价波动，是有迹可循的。”

    茶茶隐隐约约捕捉到什么，接过话头：“但是现在本该被征收粮食的农村没有缺粮，也没有战前准备。粮食紧缺的情况只出现在大城市。”

    我赞赏地对她点头，“是。大城市以第二、三产业为主，人口稠密，以对外交易的方式保证粮食供应，只要控制了运输渠道，就能控制粮价。”

    “所以说”幸德秋水忍不住插话，“其实水之国粮食未必短缺，有人、不，有势力刻意控制了运粮渠道”

    “你还记得我们从熊之国到水之国一路上看到的情况吗尖头港的海贸被垄断了，关税翻倍。”

    这么一说，林檎雨由利回忆起来：“船长说，一个叫卡、卡什么的家伙跟水之国贵人合作收税”

    “说明水之国上层在博弈，战争打还是不打。”我下结论。

    众人愣了三秒。

    茶茶喃喃开口：“虽然不知道小光在说什么但是感觉好像很厉害的样子”

    “哦，是这样啊。那你能帮帮我们吗”片刻后，幸德萌新秋水面无表情发出灵魂一问，“直接说怎么做就可以了。”

    雾隐村。

    是夜，林檎雨由利避开四代水影的人，潜入长老宅。负责保卫长老安全的两个忍者一惊，瞬间联手攻上来。

    “元师大人！”林檎雨由利只守不攻，抽空喊出人生至今情感最为饱满的一声呼唤，包含崇敬、悲愤、怀念等等情感，简直闻者落泪。当初的棒读机器变成及格演员，当忍者可真不容易啊。

    元师闻言挥下他的护卫，拄着蛇型木杖慢慢上前，对单膝跪地的女忍露出慈祥表情。

    “雨由利啊，你回来了。”

    “元师大人。”林檎雨由利欲言又止：“我”

    元师一脸既往不咎的宽和，“回来就好，雾隐村需要你。”

    林檎雨由利低头掩饰讽刺的眼神：拥有跟水影同等的权力和地位、掌管雾隐村一切事物的长老啊，四代水影对我们大开杀戒的时候不需要我，现在战争来了，就需要我了吗。

    “我在外游历诸国，吃过很多国家的美食，最怀念的还是村子的雪饼”林檎雨由利缓缓诉说，“还有，我教导的那两个孩子，他们还好吗”

    元师牙齿掉光的嘴巴露出笑，很欣慰她对村子的挂念。“他们很好。”

    林檎雨由利很怀疑他一把年纪还记不记得住自己两个弟子的名字，他们只是雾隐村里两个不起眼的中忍。不过聪明人嘛，都懂得适时地忽略一些东西，不要破坏和谐气氛。

    “元师大人。”叙旧结束，林檎雨由利神情一肃，开始“汇报”，“我看到了桃地再不斩，听说他又来暗杀水影大人了，对吗”

    元师叹息：“是。”

    “水影大人没受伤吧！”林檎雨由利焦急地问，“外面传的沸沸扬扬的，说水之国打算对火之国开战。我听到就赶紧回来了。村子再这么闹下去，我们怎么腾出手对付木叶请元师大人做出决断吧！”

    斋藤茶茶拜访淀屋常安，林檎雨由利回雾隐村。

    我用变身术变成一位二十许的成年女忍，再次踏上火之国土地。

    “大陆的风啊，久违了。”我带上红黑条纹的猫耳面具，遮住面孔，“希望长谷川集团的老板不要受到惊吓。”

    现在，我是木叶暗部。

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