八月十一是朱太夫人的寿诞。

    卫宜宁起床理毕晨妆，早早过老太太这边来伺候。

    今日虽不大宴，但朱太夫人的穿着打扮和往日相比都要更加正式隆重，如意一个人忙不过来。

    老太太的院子里种了很多桂花和菊花，此时开得极盛，香气清远令人神怡。

    “大小姐扭了脚，行动不便，”春娇体贴地说道：“咱们顺便掐了花送进去吧！”

    卫宜宁说好，卫宜宓回来后竟没再找她的麻烦，看来一定是包氏跟她讲明了里头的利害关系。

    卫宜宁当然不怕卫宜宓找自己的麻烦，甚至是希望她主动和自己过不去，因为如此她才有契机收拾卫宜宓，因势利导借力打力。

    对于朱太夫人过寿这件事，智勇公府提前已经知会了各方，今年不准备大兴操办，所以各府也只是派人前来送了寿礼之后就回去了。

    这也能理解，谁家出了那么多事还有心情操办呢？也免得众人聚在一起彼此尴尬要好。

    柱东王府也派人送了礼，是燕家的大管家燕守德亲自到的。

    包氏赶紧接待了，燕家的大管家说道：“小的是奉了王妃懿旨前来的，先来请个罪，九小姐因为那天受了惊吓，现在卧床休养，改日一定登门道谢。”

    包氏听了，忙起身说道：“大总管说的哪里话，实在是折煞我们了。贵府千金无恙，就是万千之喜，哪里还需要什么谢？”

    话虽然这么说，包氏心中却也欢喜，一直以来，燕家的门槛都太高了，卫家高攀不上。

    这次实属意外之喜，包氏知道人脉是极其重要的资源，妥善经营会受益无穷。

    别人不说她心里也清楚，梅氏柳氏兴风作浪，已经让智勇公府受到了重创，她必须要苦心经营才能保住卫家的根基。

    燕家是一棵大树，能得他家青眼，无异于多了一层有力保障。

    送走了柱东王府的管家，卫阿鸾夫妇带着四个儿子进了府。

    包氏卫宗镛陪着他们来到朱太夫人的院子里，人多了总算热闹起来。

    彼时朱太夫人已经穿戴完毕，身上都是卫宜宁的针线，蝙蝠流云团花格外喜庆，把老太太衬得又气派又雍容。

    小辈们依次向老太太行了礼，各自呈上礼物。

    邵桐看着人群中的卫宜宁，悄悄向她使了个眼色。

    卫宜宁会意，不动声色地从朱太夫人的屋子里走了出来，两个人来到一棵木樨树下。

    秋日的艳阳隔着树荫筛下细碎的金芒，桂花的香气也变得格外浓郁。

    邵二开门见山的说：“五妹妹，你最近可见过兰珮？”

    卫宜宁看着，忍不住想替他脸红。

    邵二直呼韦兰珮的闺名，这实在是唐突无礼，但他居然无礼得理直气壮。

    既然他如此直接，卫宜宁也不必委婉，直接问他：“二哥哥，你真的对兰佩姐姐动心了？”

    邵桐毫不犹豫的答道：“这是当然，我已经立志非她不娶，父亲母亲也已经答应了，等我考取功名之后就去韦家提亲。”

    卫宜宁看着邵二，她从来不知道邵二是如此的单蠢，难道他不知道这只是长辈们的托词吗？

    从很多方面来讲，他和韦兰珮几乎是不可能的，亏得他居然天真的认为前景可期。

    “五妹妹，我有要事相托，你一定要帮我的忙。”邵桐说着从怀里掏出一块羊脂玉璧来递给卫宜宁，说道：“劳烦你把这个交给她，再替我传个话，就说我邵二非她不娶，叫她等我的好消息。”

    卫宜宁没有接邵二递过来的玉璧，正色说道：“二哥哥，你该懂得男女大防，不可私相授受。你这样做俨然是把我当成了红娘，只是我一向不赞成张珙和莺莺那样私定终身的婚配，恕难从命。”

    邵桐见她如此，只得下气央求道：“五妹妹，你是活菩萨。一定要帮帮我，你的大恩大德我不会忘记的。”

    邵桐不管卫宜宁拒绝的干脆，还在极力争取。

    “二哥哥，我不图你谢我，兰佩姐姐是我的义姐，我不可能为了讨好你而陷她于不义，若是到时你变了心，那我不成了和你一起诓她的人？你若是真有心，就尽快求取功名，然后明媒正聘，这才是大丈夫应有的担当。”卫宜宁说完转身就走。

    邵二愣了半天，赶紧拔腿追了上来，他一向狷狂，此时却被卫宜宁的一番话说得肃容，站在卫宜宁面前深深鞠躬，之后一句话也没说，转身走了。

    卫宜宁微微思忖了一下，决定可以帮邵二把话捎到，至于韦兰珮作何想法她就不再干预了。

    朱太夫人的寿宴请了南曲班子，台上吹拉弹唱，台下的人也尽可能的哄老太太开心。

    朱太夫人理解儿孙们的孝心，故而今天比往日都随和。

    卫宁坐在朱太夫人的旁边，紧挨着她坐的是七小姐卫宜容。

    这孩子年纪幼小，穿着银红的裙袄，水灵灵的一双大眼睛很是乖巧。

    包氏专拔了老妈子和丫头伺候她，从外头看对她的确很不错，但至于到底做的是什么打算就没有人知道了。

    卫宜宁以自己对包氏的了解，觉得她绝对不会如此好心，但包氏的狠毒不是有仇必报，而是要算计万全。

    好比一只奸猾的母狼，在吃掉猎物前，一定要把它养肥了再下口。

    包氏是这个家的核心，也是最难对付的人。

    她够狠也有耐心，是个劲敌。

    “寿筵开处风光好，

    争看寿星荣耀。

    羡麻姑玉女并超，

    寿同王母年高。

    寿香腾寿烛影高，

    玉杯寿酒增寿考。

    ……”

    台上的优伶扮作王母麻姑并仙女寿星，正在且歌且舞，然而一片欢歌笑语声中，有几人不是各存心事呢？

    “来来来，咱们一同祝老太太福如东海寿比南山。”包氏款款起身，手中高擎翡翠鹦鹉杯。

    众人纷纷附和，笑语喧天中一派富贵祥和。

    卫宜宁含笑相陪，她的座位恰与包氏相对。

    包氏一脸慈柔，卫宜宁一派天真。

    彼此对视一眼，在外人看来也是上慈下孝，不见丝毫锋芒。

    卫宜宁却清楚在不久的将来，她和包氏必将拼个你死我活。

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