由于这些霉米在粮仓中屯放的位置比较靠里，平时也只会有人把守在供人出入的仓口, 而不会闲的无事去翻看一番。



    于是直到这个月初, 才有人发现了这大批米粮霉变之事。



    可最早察觉的那几人, 立即想到的不是汇报上去, 而是意识到此事会有多大的影响，后果又多叫人畏惧——困守城中的人无粮可食，顶头的人又不肯轻易投降, 非要坚持下去, 那首批饿死的, 还不是平头百姓？



    况且将这老实上报的话, 他们自己怕是会死得更早——哪怕不出于灭口这个理由, 在怒不可遏的袁术的迁怒下, 他们都不可能活命。



    姓袁的那位主公, 脾气可是众所周知的不怎样啊。



    思来想去, 这几人都不约而同地采取了同样的做法。



    ——悄无声息地米缸盖好, 布袋按原样扎回去, 为了瞒久一点, 还帮着在顶上洒了一层好米。



    再告病回家, 秘中收拾细软, 想方设法，举家溜之大吉。



    等到最近, 负责守城的将领, 得了许可从中取出一些米粮为军中之用, 却发觉除顶上的薄薄一层外, 全已霉变，登时陷入一片哗然。



    正在后院里搂着妻妾享乐的袁术听后，简直不敢相信自己的耳朵，惊疑不定地亲自驭马到了粮仓处，命亲兵将剩下的悉数打开，方亲眼确定了消息真假。



    ……完了。



    茫然地看着满地已然发臭的霉米，他脑子里嗡地一声，眼前阵阵发黑，嘴巴张着，可过了半天连一个字都说不出来。



    背脊上，也倏然渗出了冰冷的薄汗。



    这……



    剩下的粮草没了大半，还怎么能熬到燕清军粮罄退兵？



    他木然站着，对属下慌张的请命充耳不闻，直到陈群和司马朗等人闻讯而来，在耳边闹出了不小的动静，他的眼珠子才转了一转。



    不过片刻，里头就浮现出滔天怒火！



    “好个陈群陈长文啊，骗得我好苦。”



    袁术突兀地冷笑一声，猛然转过身来，死死地按住了蹙着眉头的陈群的双肩，脸色阴沉，眼神也是无比的狠毒阴鸷。



    他万分绝望之下，忽然意识到之前曾叫自己感到违和困惑的一些地方，竟然得到了解答。



    “难怪当初荀彧誓死不降，你却力排众议，非要留他一条性命，好吃好喝地叫人伺候着他不说，近来见势不妙，还及时派人暗中把他放走了。”袁术假笑道：“竟然是你早早选下的一条退路！怎么，你真以为燕村夫有那海阔心胸，肯单看在这份上就对你既往不咎？”



    这顿谴责来得没头没脑，却是字字诛心，陈群深吸口气，正要反驳，就被气红了眼的袁术给咬牙切齿地推翻在地，还狠狠地踢了一脚，大骂道：“无耻竖子！怕是你还担心筹码不够，要再来个釜底抽薪，以此戴罪立功罢！”



    除了明面上将他推上主位，却又理所当然地联合诸多世家子将他权力架空，对州中治事和布军了若指掌的陈群外，还有谁有此能耐，神不知鬼不觉地潜入这把守森严的粮仓之中，将宝贵的粮草毁去如此之多！



    司马朗是被这粗鲁姿态给震住了，眼睁睁地看着袁术失了一向引以为豪的世家气度，结结实实地踹了被推翻在地的陈群好几下，才如梦初醒地上前阻拦：“长文为主公居中持重，忠心赤诚日月可鉴，绝无可能私下放人，又对粮草下手！这危急时刻，断不宜相互猜忌，内讧只会如了敌军心意！”



    若非污蔑陈群的就是袁术本人，司马朗险些要道出‘荒唐透顶，愚不可及’这八字评价了。



    陈群在汝颍世家中极有名望，在袁家失势后，就仅次于荀彧了。



    荀彧因坚定不移地选择站在燕清一方，就渐渐游离在了对燕清日渐不满的世家之外，让陈群当仁不让地成为了兖州叛变的主导和推动者。



    司马朗和陈群在燕清麾下效力颇久，又为兖州的权力核心建构，自然要敏锐一些。



    他们异常清楚，自被赐爵封公后的燕清，之所以不断在推行大大小小新政的用意，就是要以藏叶于林的方式，徐徐削薄世家的影响力。



    举荐制被冷落，书本刊印变得迅捷而廉价，有燕清从董卓手里抢下的古籍，他们所珍藏的价值，自然也就跟着下降了。



    世家的超然地位即将分崩离析，他们却不愿引颈就戮！



    司马朗明白，燕清或许能因为太瞧不起蠢钝而狂妄的袁术，而愿意放此人一条生路，却断无可能让起事的主谋活命的。



    袁术却已是气晕了头，自以为想通缘由，还处于对陈群最恨的时候，情绪彻底失控下，哪儿听得进道理？



    “够了！”袁术冷冷道：“你怕也不是什么好东西。来人！将这两人都给我拿下，打入大牢！”



    陈群听完这话，竟是躺在地上诡异地笑了一声，由野蛮的护卫们将他和司马朗给拖走了。



    狱中阴冷潮湿，好在这被下狱的两人掌权已久，听他们命的人，比只是个漂亮架子的袁术可要多得多。



    甚至可以说，他们这一开始会被袁术给关押进来，不过是被对方的骤然翻脸给打了个措手不及罢了。



    并未吃多少苦头，陈群和司马朗就被放出来了，至于袁术的意见，也没人关心。



    对从人的关心，陈群只无声地微扬了唇角，形成一个冷漠的讥笑的弧度。



    司马朗神色黯淡，陈群问下人道：“袁术小儿，现在何处？”



    既然已撕破脸皮，就没必要再对刚予他莫大羞辱的袁术摆出好脸色了。



    哪怕是陈群修养再好，也不觉有任何必要。



    除了忘恩负义地丢他们二人下狱这点，还能称得上干净利落外，他并不认为袁术还有什么能耐做成什么大事来扭转劣局。



    储粮只剩霉米的噩耗，一旦传出，定会对民心和军心都有着毁灭性的打击，而最初被发现的那几袋，却是在军中被发现的，若不及时封锁消息，后果不堪设想。



    结果袁术非但没意识到这事的严重性，倒是光顾着对他们歇斯底里，还雪上加霜地将高官捉拿下狱。



    从人忐忑不安地回道：“已于子时前出城。”



    果然。



    这袁家子已有近九年未踏出过城中一步，还天真地以为身边能有几个不为重金悬赏所动的忠心人，能让他活着去投靠那素未谋面、此时自身难保、恨不能杀了那个吹枕边风的袁姓美妾来粉饰太平的女婿张杨？



    痴人说梦罢了。



    “也好。”陈群啼笑皆非地摇了摇头，看向紧抿着唇的司马朗，毫不犹豫道：“趁他将人注意力都拉走了，你也回府去，速速准备了罢。”



    言下之意，是让他立即仿效袁术，领家人逃命去。



    他放弃得如此干脆利落，与之前熬夜协助袁术进行合纵连横、试图寻出一条生路来的沉稳架势截然不同，直让司马朗悚然而惊。



    但这一仗打了太久，看着盟友一个个被燕清以摧枯拉朽之势碾压了去，到如今只剩下他们一股孤军独战，也在多方包抄下处于强弩之末了。



    不但是军民感到痛苦和疲累，连在府中忙碌的大小官吏，其中不少对将迎来败局的这点，都是一清二楚的。



    司马朗清楚陈群的意思，默然片刻，并没问出‘不至如此地步’的蠢话来，只道：“那长文你……”



    他的父亲司马防一直在京中任职，并不怎么跟他们联系，此回也未参与进来。



    而作为八子中兄长的他当初为避董卓之祸，领着家人东奔西逃，才被荀彧吸纳帐中，现当然也要一并带走。



    而燕清看在司马防在朝中的‘好人缘’和数十年来不变地随波逐流地老实做人、不出风头的份上，也不好大肆追杀他的家人。



    陈群爽快承认道：“起事之前，我已知会过族人，分散了迁往各处，家眷也秘随他们去了。现于府中那些，不过是下人所扮的而已。”



    狡兔尚有三窟，何况是做这九死一生的险事时，岂会自负得不给家人留下一条妥善的后路？



    而他本人，自是愿赌服输，便将命押上，最起码也守到司马朗顺利撤走。



    不过今日之败，到底是怪当初有眼无珠，错托了袁术这只知给他拖后腿的庸人，选的时机也太过仓促？还是怪荀文若太忠诚而固执，临走时还非毁了最后一线希望？或是怪他自己能力不足，打一开始就注定不敌燕清？



    就他个人而言，对燕清并无一星半点的恶感，甚至还是欣赏居多。



    不然也不可能为其效力这么多年。



    只是处于世家子弟的立场上，燕清渐渐表现出的明确的野心，还有能与这份野心相匹配的、圆滑中透着几分激进、却不失高明的手段，就不令人愉快了。



    他不得不反。



    看着司马朗匆忙告辞的背影，陈群心里除了零星的好奇，就只余前所未有的平静了。



    他是一败涂地，命不久矣，铁定看不到以后的事了。



    可燕清所图非常，将要面临的阻力只会随着知情者的增加而越来越多，就不知最后结局会是如何了。



    贾文和，郭奉孝和孙文台那些寒家子也就罢了，对这怕是乐见其成的多，可同样在燕清手下身居重职，之前一直对这冲突视若无睹的荀氏叔侄，陈公台和周公瑾等人，往后又将如何自处呢？



    陈群一边漫不经心地想着这注定得不到答案的疑问，一边把玩着所盛的茶水已凉透了的瓷杯。



    他如一座石像一般，背靠石墙，直到在窗边坐到天蒙蒙亮，才将其一饮而尽，神采奕奕地提起笔，在纸上写下了大段的文字。



    “将这信送去父亲处。”陈群略一顿，原还想说些什么，还是算了：“就这样罢。速去！”



    人一走，他便长舒一口气，彻底放松下来，倚着石墙，面色平静地忍着从腹部一点一点蔓延至喉间的灼烧剧痛，慢慢地闭上了眼。



    此生唯一的憾事，大约就是至死都未能与这位胆大又激进的人杰，待臣下如春风沐雨的好主公，真正见上一面罢。