吕布为自己方才的见机快而高兴, 面上却不露分毫，兀自站得笔挺, 以灼灼目光追随着燕清。



    燕清命人带那俩马商去正厅候着后, 就慢条斯理地将外裳穿上, 又唤侍婢来将卸去的发冠束好, 问吕布确认一下仪容无失后, 再向厅堂行去。



    吕布却还有疑惑, 忍不住压低了声音, 问：“主公不早些歇息，去见那些个商贾做甚？”



    燕清解释道：“要想组建骑兵, 就缺不得良马。然我军马匹匮乏, 既因求购无门, 也因钱财不多、经不得大肆挥霍。他们来得正好, 为何不见？”



    吕布认真听完，又问：“既然如此, 主公何不学那周公吐哺，而要先将他们晾上一晾？莫非是为了杀杀威风？”



    燕清讶然眨眼，还真没想到吕布能随口就道出个典故来，笑道：“那是人精, 又是来求见，怎么会摆威风呢？”



    吕布虚心求教：“那是为何？”



    燕清道：“周公那般做, 是为求贤纳士, 千金市骨, 意在天下归心。然张、苏二人, 并非贤才，而是精明商贾。他们兵投奔之心，只是愿意小舍家财，好将弘扬大义之望，及一些不可告人的小图谋，寄托于我罢了。而我肯抽空接见，已是给了足够的体面。”



    燕清现为堂堂司空，受封侯位，又刚被任命为豫州牧，身份至为显赫，还有以少胜多、大败犯京的‘两万’精锐西凉兵，使董卓不敌畏逃的威名护持。



    名声底气，具都雄厚，使人仰慕敬畏。



    即使出身世家名门，心高气傲、眼高于顶譬如袁术一流的官员，暗地里再是一直瞧燕清不起，可明面上见了，还是得规规矩矩地行礼。



    马车也给燕清靠边让路，同燕清说话时，还得自称名而非表字。



    靠这等级之差，就足够名正言顺地，将他们压得死死的。



    完全不是出身不好，履历上也就曾为卢植学生这一段可圈可点，需要费心思聚游侠的刘备能比的。



    当初刘备想招募义兵，苦于没马，一听到张苏这两马商恰好路过，忙不迭地请了过来，先请饮酒，再说志向，一番晓之以理动之以情后，成功说服二人，才得了赠予。



    曹操回乡募兵时，条件要胜过刘备不少，可也大同小异：是在父亲的推荐下，找了仗义疏财闻名的当地孝廉卫兹，一番诉说请求，方打动对方，得到资助。



    他们需主动出击，燕清却只用守株待兔。



    ——这就是地位和名气带来的差距。



    至于张世平，苏双二人，虽也腰缠万贯，可一算社会阶层，却是处于极低一层的，不似徐州的糜竺、陈留的卫兹那般，因家境豪富，亦读书习字，颇有名气，可在州郡做个官吏。



    在燕清跟前，就可谓是云泥之别了。



    况且，要是为了求财，燕清就纡尊降贵，不惜向两个贩马的商人表现得殷勤，以极高的礼节去接待，一旦落入旁人眼里，只会招来嗤笑鄙夷。



    哪怕是张、苏本人，得了不符合自己身份的高待，也不见得会感到喜悦感激，而是惶恐不解居多。



    不冷不热，架子端足，才让他们心中安定。



    当然，要是在十几二十年后，汉王室的名存实亡，连天子都被乱臣肆意拿捏，高官厚爵的印绶符节可以随便给，新贵崛起，旧族衰落，读书人胸中封侯拜相的志向，也被平定乱世所取代……



    燕清就不可能再凭司空之位，享受这种身份上碾压的高待遇了。



    燕清解释得较为隐晦，见吕布面露迷茫，不禁莞尔一笑，多点拨了两句。



    吕布顿时恍然大悟，心中略有所得：“多谢主公指点。”



    燕清莞尔，趁机劝学：“谢倒不必，你若有这心，还是待我回头给你列张书单出来罢。”



    吕布：“……”



    得这关心的他登时纠结万分，不知是高兴好，还是痛苦好。



    燕清看得分明，当即忍俊不禁。



    两人一前一后地出了房门，待路过郭嘉所宿的那间门前时，燕清暂住了口，飞快向吕布递了个噤声的眼神，然后将脚步放得极慢。



    确保只发出一丁点动静，不会惊醒里头或已歇下的人。



    吕布这些自觉和颜色肯定是有的，默不作声地依样照做。



    就是如此相似的情景，让吕布忆起那夜，自己提鞋小心而出，唯恐扰了疲极而眠的燕清睡眠的一幕。



    见初来乍到的郭嘉竟得主公这般体贴，吕布莫名其妙地胸口微微一窒，泛起一阵令人不快的酸溜溜。



    ——那弱不禁风的小兔崽子，何德何能？



    燕清浑然不知，吕布不但在智商上时高时低，心思也忽粗忽细。



    待出了那一小段走廊，燕清心里蓦然生出一念，于是不动声色地落后一小步，而心不在焉的吕布，就不慎跟他齐头了。



    只听燕清笑说：“奉孝身体不好，让他多歇一会。不然要让他知晓我将会客，定会跟来。”



    吕布漠然：“唔。”



    他还在琢磨着郭嘉的过人之处，也没留意燕清越走越近，越靠越拢……



    不等吕布反应过来，被很吃‘握手’这套的郭嘉给养肥了胆子的燕清，就暗暗伸出了蠢蠢欲动的手，假装泰然地摸了摸吕布那肌肉紧绷、线条漂亮的背脊。



    “喝！”



    正沉浸在低落的情绪当中的吕布，就似原在草窝里打着盹、忽被揉了把毛茸茸的长尾巴的老虎一般，在大惊之下，狼躯骤然一弹，当场飞冲出去两丈之远。



    燕清登时僵在原处，罕有地感到那么一丝不知所措，纳闷不已。



    就为表亲昵地摸了下背而已，自己不是噬人巨兽、登徒浪子，吕布也不是冰清玉洁的大姑娘，反应怎至于这么大？



    无论如何，燕清还是一边做着自我检讨，一边若无其事地圆场，打趣道：“奉先跑这么急做甚么？客又不会跑了。”



    结果吕布耳根通红，脸却还板着，结结巴巴地，仅仅是要应一个字，就换了几个调子：“噢，喔，哦！”



    燕清：“…………”



    尽管根本读不懂吕布的反应，不知他到底究竟是害羞、是隐怒还是尴尬，燕清还是默默吸取了这次教训，记得以后不该轻举妄动，然后把这茬不着痕迹地掩过了。



    哪里知道，吕布这会儿已是懊恼万分。



    快为刚刚条件反射那一多，而悔青了肠子。



    待他们出现，一直站着不敢坐的张、苏二人，就立即起身行礼，诚惶诚恐。



    因身份太低，他们在面见燕清时，双脚都得彻底光着，鞋履布袜都不能着。



    “坐罢。”



    燕清的眼神在他们身上淡淡掠过，微微一笑，点了点头。



    袍袂随他步履扬起，溢出丝丝不怒而威的气势，直让走南闯北多年、见多识广的这两马商心中一凛，这才敢坐下。



    屁股却不敢沾多了，只勉强挨边。



    燕清淡然在主座坐下，临时肩任护卫一职的吕布紧跟，伫立于他右后侧。



    薄唇紧紧地抿成一条冷漠的线，杀伐之气并未褪尽，剑佩锵锵，银铠寒光闪烁，就似虎目精炯，锐利地定格在二人身上，看得对方心中凛凛戚戚。



    燕清正要开口，见到吕布站位后，不由一愣，旋即蹙了蹙眉，冲右下距他最近的座位示意：“奉先。”



    吕布微愕，一时间没领略到燕清用意，就也没有动弹。



    燕清微加重了语气，强调道：“就席。”



    吕布这次不再拖拉了，诺了一声，果断挪了几步，坐在那位子上。



    却依然是兵器不离手，警惕不离眼。



    燕清这才不再管他，看向底下二人。



    他坚决不让吕布侍立在自己身后的原因，是为了避免让任何人错将吕布当是个地位低下的侍卫打手。



    就似史上的吕布空有都亭侯之位、仍在董卓身边做个贴身保镖，受吆三喝四那般，这待遇被人记在心里，难免受到影响，下意识里就瞧不起吕布。



    燕清可不愿意让吕布遭受这样的委屈。



    时人有多敬重他，那在对待受他另眼看待的吕布的时候，也会慎思而为。



    燕清微微笑着，受完他们恭维，谦辞几句后，不疾不徐地切入了正题：“素闻二位常年往返北地，往幽冀贩马，怎会途经豫地？”



    张世平同苏双闻言，心中俱都一颤，瑟惧得很。



    他们记得分明，刚求人通报时，只言是中山马商，并未交代近年来的跑商路线。



    偏偏燕清简简单单一句话，就将他们底给揭了。



    他们在北地有些名气，可到了关中，还真找不出几个听闻过他们的，这绝非谦辞。



    那闻达于天下的燕清，又是如何知道他俩这无名小卒的？



    张世平年岁较长，便由他代表苏双一并回话。



    他放下只小抿过一口的酒盏，站起身来，先向燕清恭恭敬敬地揖了一礼，以几句表达了诚惶诚恐之意，就将原因娓娓道来。



    原来自黄巾之乱后，幽冀二地就战乱不断，盗匪横行，官军不理。



    哪怕有兼幽州牧的太尉刘虞到来，可向来秉怀柔之策，而拒雷霆手段的他，所施行的一系列政策，也没那么快奏效。



    早在这之前，因商队屡屡被劫，张苏见实在是做不成这生意了，一商量，就决定换条商道，远去西凉。



    燕清淡淡听着，其实颇觉有趣：他们的运气，还真不是一般的好。



    董卓坐镇西凉时，底下多依附于他，勉强称得上安定。可自董卓萌生了入主京师的野心后，就一年到头在帝都边窝着，对穷苦荒乱的老家漠不关心，凉州渐渐又在韩遂等人的煽动下，乱起来了。



    路途遥远，消息也闭塞，待二人得知，凉州也不宜再去时，正是他们下血本购了千匹良马，往回赶的时候。



    可到了这时，他们又有些进退两难。



    幽州那被先帝封了个奋武将军的公孙瓒，近来渐露头角，有意壮大麾下骑军白马义从，正在四处强购好马。



    那是个心狠手辣，也不甚讲理、半兵半匪的人物，他们这三百匹西凉好马，一旦去到他治地附近，还不得被以‘征’为名吞个干净，成了羊入虎口？



    虽是‘购’，可幽州穷得厉害，就连官府的开支，都得从旁的两州调度金钱，现兵荒马乱的，就越发吃紧。



    官军都这般捉襟见肘的情况下，公孙瓒肯给个公道价格才怪。



    就在他们为此发愁时，惊闻那近来一战成名，威震天下的燕司空就在此城中安歇，预去上任，张世平立即想到，或许可以通过献上一些货物，来获得对方庇护了。



    他也有些政治眼光，知道这会正是对方最需要资助的时刻，于是片刻都等不得，立刻递去拜帖，又等在门外。



    苏双起初还不同意：经过在桃园结义的刘关张三兄弟身上，那场最后不了了之（三兄弟都弃官跑了，走前还鞭打了督邮）、堪称失败的投资后，他就谨慎了许多。



    只因张世平反复劝说，才同意过来一试。



    张世平对燕清说的时候，当然没这么具体，尤其是一些不利于他们的地方，试图含糊其辞，一笔带过，重点在世道艰难，生意难做。



    但一片诚心，还是展现出来了。



    然而他的谨慎小心，还是不可能瞒过燕清的。



    普天之下，就目前而言，还真找不出第二个比看过剧本、倒背如流、近乎上帝视角的燕清更清楚局势，从而明白他们为什么这么做的人了。



    燕清云淡风轻一笑，优雅地饮了一口盏中酒酿。



    烛光橘明，映得无暇面容似暖玉一般，散发着柔和的光晕，愈发显得不似凡尘中人。



    他心中亮如明镜，只善意地并不点破而已：张世平这是习惯性地想通过卖惨，来讲价了。



    张世平一边小心翼翼地察言观色，一边慢慢述说。



    直说得口干舌燥，可只要没看到燕清点头，都不敢中途停下，好去喝一口水。



    不过燕清并无意在算计人家资产的情况下，还仗势去为难对方，是以没让张世平受任何罪。



    “……某虽是贱躯一具，深为胸无大志所憾，亦无逸群之才，却始终怀有结交四海英雄之心。现闻司空大人将去赴任，守疆安民，某愿略尽绵薄，送良马一百匹，西园钱一万，为将士们置办衣甲旗幡。”



    价格比当初给刘备三兄弟的，要整整高上一倍。



    一下舍去三分之一的财物，张世平也觉肉痛，说完之后，就暗吁一口气，屏息等燕清回应了。



    按理说，他们心甘情愿地送上，燕清纵不大喜过望，也当欣然笑纳。



    不想燕清连考虑都不曾，就毫不动心地摇了摇头，正义凛然道：“我少时砥砺读书，历来只听说过，为父母官者，当悯惜百姓，体谅众生疾苦，代天子恩泽万民，使人安居乐业。而讨逆护顺，天经地义。纵有些艰难处，亦非无解决之途，岂能明知尔等艰辛，还厚颜收取财物，形如贿赂？！”



    “好意心领，然馈赠之言，可休要再提。”



    燕清皱眉，说完不等二人告罪，就拂袖而去。



    吕布已是看傻了眼，一时间僵在了座上，直到燕清走出几步了，才赶紧起来，飞快追上。