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三月二十三,五原郡。
初春时节,透骨的寒风依然凛冽,却有了一丝暖意。九原城外的积雪已经开始消融,高原上到处都是一滩滩的积水,遍地的枯黄中也有了星星点点的绿意。
九原城的南门,守门的都伯张灿正在城楼上歇息。他盘坐在地,面前小几上是一壶苦茶,不远处还有一个大大的火盆,屋子里暖意融融,令人昏昏欲睡。一个月前的太守两次遇刺事件中,他应对得体并没有卷进去,照旧还做他的守门都伯。
忽然一阵鸾铃声响起,短促而急切。张灿连忙站起身来,快步走出城楼,手搭凉棚向南方望去,只见两三里外三匹快马疾驰而来,马蹄溅起一片水花,片刻间就接近了城门。
马上骑士穿着一件两档皮甲,戴着铁盔,身后披着的暗红披风随风飘扬。三个人满脸都是油泥,马匹和披风上满是泥点。一马当先的那位背上还插着一杆长方形的窄条红旗。“是鸿翎急使,放吊桥”张灿吩咐道,自己连忙小跑着下楼,三人驿差这可是紧急军务,怠慢不得呀。
距离城门三百步外,三位骑士减慢了马速,一人手中举起一块木牌。张灿左手摸出腰间的毛笔墨囊,右手取出一片木简,运足目力,看清木牌的式样的数字,一百三十九号,这是来自并州州治晋阳的驿差。张灿在木简上记下时间和号码,收好毛笔和墨囊,站直身子,向三位驿差一拱手。为首的骑士点点头,一夹马腹,向太守府飞奔而去。
“这三个鸿翎急使真牛”身边的一个什长歪嘴道。“牛”张灿一个白眼翻过去。“看到授没有那是一个屯长”“真的屯长做驿差,那是出大事了”“一边儿去管好自己的嘴巴咱就是个守门的,不该问的别问。”张灿伸了个懒腰。“再说,咱也不知道呀。”
太守府内二堂,五原太守王晋和郡丞马晗上下而坐,鸿翎急使送来的木简就放在小几上,显然两人都已经仔细看过了。
“太守,此事颇为棘手,不过,费些功夫也是能应付过去的。”
说话的是五原郡丞马晗,四十多岁,黑面长髯,瘦高身材,儒雅异常。马晗从小吏干起,积功升到郡丞,光这郡丞就干了八年,伺候过四位太守。此人是五原土著,五原四大家族马吕黄严之首马家的族长。
本朝的惯例,太守由朝廷指派,郡丞和长史从本地大族中辟除,郡丞主管军事,长史主管政务,都是太守的副手。这当然是大汉朝的政治特色,也是朝廷和地方扳手腕互相妥协的结果。
在五原郡,太守王晋、郡丞马晗、长史黄崇就是五原郡官场的三驾马车。
说实话马晗并不怎么看得起王晋,这当然不会表现在脸上,几十年的宦海沉浮把他熬成了老滑头和老狐狸。世家子弟来州郡镀镀金,混上几年熬个资历,再走走门路上调朝廷那就是九卿了。虽然同是两千石的官职,京官可是比风尘俗吏清贵多了。这一点是人之常情无可厚非。
正因为王晋不熟悉军务政务,遇事他才不露痕迹地说些前因后果。当然这并不意味着他对太守大人没怨气,紧靠鲜卑的边郡竟然来了个不懂军务的书生真是笑话啊但是太原王氏他惹不起,偷偷来点小动作可以,硬顶是不划算的。
长史黄崇却是个炮筒子脾气,经常顶得王晋下不来台。几个回合下来,王晋就不怎么见黄崇的面了,遇事总是先和马晗商量,马晗再去通知黄崇。一来二去,马晗稳稳地坐实了五原郡二把手的位置,声望也远远地压过了黄崇。但是王晋和马晗心里都明白,这不仅仅是合纵连横的需要,而是马晗真的有办法。循吏的好处在于见得多听得多懂得多,任凭再难办的差事,总能死棋肚子里出仙招,妥妥地办好。
王晋眼前一亮“老前辈定是有了办法,可否说来听听”
马晗恭敬地拱拱手,以一贯的谦逊开了头。“大人可知司闻曹”王晋点点头“略有耳闻,但所知不详。”“司闻曹就是育阳侯曹节力主设立的,其职责为刺内外诸奸事以闻,凡谋逆、外番、州郡官吏操守行止、民情得便宜处置之。这曹雍是第一任曹篆,也是育阳侯族中子弟,据说关系很近,平日十日一见,要事大事随时可见,即使育阳侯在禁中也不例外。据说两年来曹雍见了圣上至少七八面。”“哦”王晋动容了,司闻曹他只是耳闻,这样的新闻他从未听说过,看来这马郡丞朝中肯定有人,否则哪里来这么要紧的消息
育阳侯曹节现任中常侍、特进、大长秋。侍奉过顺帝、灵帝,今上就是他从封地迎奉而来的,自是简在帝心。因迎立之功被封为长安乡侯,食邑六百户。同年矫诏诛杀大将军窦武和太傅陈蕃,因功升为长乐卫尉,改封育阳侯,增食邑三千户,渤海王事件后,增食邑至七千六百户。
次年,曹节病重,圣上情急之下任命他为车骑将军冲喜。百日后,曹节病体情痊愈,上交车骑将军印绶,仍旧担任中常侍,官位特进,俸禄为中二千石,不久又调任大长秋。要说和皇帝的关系之好,曹节若是自称第二,没人敢称第一
马晗微微一笑继续说道“圣上生父早逝,遽然身居大位,心中自是惶恐异常。育阳侯三朝老臣,看朝堂宦海的波涛,自然是纤毫必现。亏得他老人家多方扶持,百般引导,陛下方坐定大位。京中传闻,陛下视育阳侯如父,虽不中亦不远矣。”
“本朝的政事,一向由三公统属九卿管辖,自光武以降,皇帝往往以冲龄继位,皇后摄政,大将军以外戚充任,三公成为崇官,位尊而无为。陛下继位以来,以录尚书事执掌尚书台,处置政事,可以说育阳侯、大长秋曹节、冠军侯、中常侍王甫就是朝廷实质上的掌舵人。”
“育阳侯和冠军侯深得帝心,权倾天下,这是确凿无疑的。”
“回过头再说司闻曹,曹雍本职是尚书台尚书侍郎,主管司闻曹,一个四百石的小官,官场中却没人敢小看他,即使贵为九卿,也都是客客气气礼数周到。尊敬的当然不是曹雍,而是曹雍背后的育阳侯、十常侍。况且司闻曹成立两年来颇为低调,却踏踏实实办过几件谋逆大案,涉案之人一律族诛,深得陛下和育阳侯信任。曹雍此人外表儒雅风流,却是有名的睚眦必报,我等务必小心。”
马晗话锋一转,说到了正题。“曹雍此来,定是有大事要办,木简上只是隐约透漏了选取一支精兵完成一项特殊任务,大人出身太原王氏,想来另有消息来源吧王晋微微颔首,这老狐狸饱经宦海波涛,见识确实不凡。王晋压低声音悄悄说道“曹雍在晋阳停留了七日,前两日埋首案牍,后四日遍阅守军,最后一日则和并州刺史邓盛密议了半日,出来时愁容稍展。”
马晗眼珠一转,微笑道“大人,不如我二人将心中所想写于手中,如何”“此大妙”片刻后二人左手一伸,王晋手中是一个吕字,马晗手中是两个字两口。二人相视而笑莫逆于心。
“这件差事,求功不易,无过却不难,无非人、财、物而已只是此人要价极高,不知道曹侍郎能开出什么条件”马晗叹了口气。“我猜足以打动吕奉先。”王晋微微一笑“曹侍郎心里明白得很,并州七日,定是在通盘筹划此事。”
“说起吕奉先,我倒是有些奇怪,望老前辈解惑。”王晋拱一拱手。“吕奉先一个月前刚生了军侯,他的事迹我也略有耳闻。吕奉先一个屯长,编制不过百人。可他却养了五百人,这也无妨,奴客而已,别人歪不了嘴。偏偏他是自己掏钱养兵,偏偏这五百人个个是百中选一的精锐,偏偏打鲜卑又是每战必先每战必胜这吕奉先他图得是什么”
“这个老朽倒是略知一二。”马郡丞仍然是一如既往的儒雅和从容。“吕奉先倒是将门世家出身,祖父吕浩,任窦宪布越骑校尉,驻守五原郡,父亲吕浩,继任越骑校尉。吕奉先自幼聪慧好学,一点就通,过目不忘。生性好斗,力大过人,喜好舞枪弄棒。九岁能生擒双羊,十一岁参加匈汉两族白马庙盛典,骑射赛马摔跤皆为冠军。十四岁从军,至今已有六年,前两年勇力超群,将略上到不甚出众。四年前在郊外,雷雨中以方天画戟指天怒骂,被闪电劈中者三,昏迷七日,众人皆以为不治,不料七日后悠悠醒转。自此之后,不仅勇力大增,智计将略也突飞猛进,四年内身经大小百余战,百战皆胜,被称为并州第一勇士。”
马晗举起茶盏,略饮一口。“老朽遍阅吕布从军以来的所有记录,前期多以勇力致胜,率精骑冲阵,斩将夺旗,然后一鼓而下之。后期则步步设局,环环相扣,多用疑兵奇兵,正奇相合,令人频频拍案赞叹依老朽看来,其用兵极像一个人,张奂张然明”
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