沈睿小心翼翼的走上前，轻唤了声：“父亲……”



    沈正元喘了几口粗气，迈着大步跟上沈正平。



    侍郎府的大门敞着，府外传来百姓七嘴八舌的叫骂声，即便他们口中叫骂的是沈正元，沈正平依旧受到了牵连，人群中时不时迸出谩骂他包庇兄弟的话，沈正平紧皱起一双眉。



    站在边上的侍卫一脸难色，见沈正平二人到了，连忙上前：“大人，您看这……”



    沈正平背手站定：“将门打开！”



    两个侍卫对视一眼，颔首上前打开了府门，随着府门渐渐敞开，门外的叫骂声也渐渐停了下来。



    沈正平穿着朝服站在门内，门外的百姓推推攘攘，“侍郎大人出来了！”



    府外跪了一片，沈正平眼皮一跳，连忙上前制止：“你们不必如此多礼，本官在府内已经听见了诸位的控诉，本官深感内疚，此事确实也是本官管教家人不利。”



    沈正平轻叹了声，颔首做了个辑。府门前的百姓各个受宠若惊，站在前头一个年长的婆子感慨道：“侍郎大人敢作敢当，实在让草民等钦佩不已，若非此事重大，草民等不会上门惊扰侍郎大人。”



    扶着那婆子的男子一副书生打扮，一脸憧憬的看向沈正平：“侍郎大人，学子姓周，乃是京中书院的学生，偶有一日在二老爷的茶馆内喝茶，听茶馆小厮说，大人经常前去茶馆寻找勤学刻苦的门生，小人一时头热，日日前往茶馆喝茶，不但虚度了光阴，还被茶馆阴走了母亲所有的家当，学生已经知错，只想让二老爷给个说法！”



    在场众多也是学子，生的虽不强壮，可人数众多，喊起来倒也十分唬人，沈正元走到石阶，便有了退缩之意。



    有个眼尖的学子瞧见了，见他转身要跑，抬手便指：“沈正元要跑！站住！”



    顺着他所指之处，众人纷纷瞧了过去，沈正平还没反应过来，便被下头蜂拥而上的百姓团团围住，推攘之间还险些摔了个跟头，有几个冲动的学子越过家丁跑进府内，抓着沈正元的后襟便扯。



    几个追上来的学子，二话不说便将人按住，几拳几脚下去，府内净是沈正元的哀嚎之声。



    沈睿经常到茶馆走动，有几个在茶馆待的久的也认识他，抓着他也是一顿暴打，沈睿自然打得过这些书人，可这个关头，若是他还手了，还不知要惹出多少事端。



    沈睿咬着牙挨了下来，一声不吭。



    老夫人惊慌失措的跑了过来，瞥见被挤在人堆里，只能听见痛嚎声的二儿子，眼泪充满了眼眶：“元儿！元儿！你们别打了，别打了！都给我住手！”



    赵嬷嬷一边拉着老夫人不让她上前，一边扯着嗓子喊府上的家丁：“还不快去把二老爷救出来！”



    家丁们手忙脚乱的从百姓之中将沈正元拖了出来，他们也不敢动手，平白挨了不少拳脚，脸上都挂了彩。



    沈正平好不容易被侍卫护着从人群中挤出，他振臂高呼道：“都给本官住手！谁若再敢闹事，休怪本官不留情面！”



    饶是正在气头上的众人，听见沈正平这话，也是停了手脚。



    混乱的场面总算是安静了下来，老夫人惊叫着挣脱赵嬷嬷，踉踉跄跄来到沈正元身边，双手颤抖不敢去碰他鼻青脸肿的身子，“元儿！我可怜的元儿！你们这些暴民！暴民！”



    人群中也不乏与她年纪相仿的老人，方才还挺同情她，现下听她这般骂骂咧咧，也冷下脸嘲讽：“若非是你儿子干了错事，我们何必来侍郎府做这个暴民，不论如何，你们今日都要给我们一个说法，否则，我们就算闹到大理寺，也绝不轻易罢休——”



    老夫人生在富贵人家，本就不怎么会撒泼，今儿碰见这些嘴皮子利索的老人，她支支吾吾半句话也说不上脸，憋得老脸通红，结结巴巴道：“茶馆、茶馆的事元儿根本、根本就不知道，抬高价格的事，都是那掌柜干的，与我的元儿何干！”



    “他才是茶馆的东家，出了事自然要他来扛，别以为身为侍郎的弟弟，就能如此行事了！”一个学子冷冷说，引来周围不少人的赞同之声。



    沈正平理了理褶皱的朝服，来到众人跟前，“诸位，这事，的确是家弟犯下的错，本官教弟无方，难辞其咎。母亲也是爱护家弟，说了错话烦请诸位见谅，诸位想如何解决此事，不如和本官讲，本官尽量满足。”



    “他那茶馆这些年骗了我们这些人不少的银子，他要给我们，把这多挣的黑心钱赔回来！”



    沈正平好脾气的点点头，“这是自然的。”



    又有人道：“他干了这么多错事，害的不仅仅是我们这些人，我有一个来京城赶考的同窗，被他骗光了钱，只能回到乡下种地，他就算赔钱，也赔不回我同窗这些年头悬梁锥刺股的努力。既然他干了这么多脏事，他就不配攥着那么多的钱。赔完我们这些人之后，他剩下的钱，必须捐给寺庙用作香火钱！”



    “说得对！”



    “周兄说的极是，就该这么干！”



    在一众附和声中，沈正元头晕脑胀，他很想拨开人群，让这些贱民滚蛋，可他被两个家丁死死钳制，连上前的力气都没有，打他打的最狠的几个读书人站在前头，目光凶恶的盯着他瞧。



    沈正元心跳加速，一个没受住，晕在了家丁怀中。



    伴随着老夫人的惊呼声，沈正平无可奈何的点了头：“好，就按诸位的意思，待本官让人统计好诸位的银两，便亲自将他黑下的钱，捐给护国寺，用作香油钱。”



    沈正平长叹了一声：“家弟已经如此模样，希望诸位不要再继续追究，请诸位相信，本官绝不会包庇他。”



    为首的几个学子笑了笑，“沈大人的女儿巾帼不让须眉，自当是沈大人这样的清官，才教的出县主那样的人物，既然沈大人开了这个口，我等自然不会怀疑。今日冲撞了大人，还请大人恕罪。”



    分明是上门闹事的人，认罪的态度倒是诚恳的很，让他打落了牙还得往肚子里咽。



    沈正平气得脸红脖子粗，挤出一抹笑容点点头，示意边上的家丁将他们送出府去。



    老夫人伏在沈正元身上哭的上气不接下气，什么都忘到了脑后，嘴里从沈若华一直骂到沈正平，沈正平一甩袖子，怒上心头，看也没看他二人，转身往书房走去。



    前院的闹剧暂且告一段落，倚在正堂边红柱后的沈若华收起脸上的笑容，转身回了惊蛰楼。



    ……



    这事果不其然，在京城之中闹得沸沸扬扬，沈正元的茶馆被愤怒的人们砸的七零八落，里头的桌椅板凳不是没了面就是缺了腿，摆在门前的招子也被斧头砍烂，堪称是京城之中最引人注目的地境。



    有好事者将此事写上奏折呈给了东岳皇帝，沈正平在金銮殿上被皇帝骂的狗血淋头。



    “好啊，好一个户部侍郎，沈正平，你身为东岳大臣，竟然纵容府上的弟弟如此行事，你太让朕失望了！”东岳帝将奏折狠狠摔在金銮殿中，“你弟弟卖的这是茶叶吗？这是金茶叶吧！你可知百姓们要省吃俭用多少年，才能在你弟弟的茶馆里喝上一壶茶！你说！”



    “陛下息怒！”沈正平颤抖着身子在金銮殿内跪下：“臣已经训斥过臣弟，也向百姓们保证，定偿还他们的银两，且、且臣弟这些年赚的银子，将捐出多数给护国寺，用作香油钱。”



    “朕不想听这些。”东岳帝眯了眯眸：“朕想知道，坊间传言，说你为了替你弟弟的茶馆招揽客人，允诺在他的茶馆之内寻找合适门生的事，究竟是真是假！”



    沈正平抖似筛糠，急急磕头否认：“这绝非臣所言，请皇上明鉴！”沈正平白了脸，“臣只是偶有一次在茶馆内结识一个天资聪颖的学子，就让他跟着臣做了几天的事，臣也不知，为何、为何会传出这样的说法！”



    东岳帝冷哼了一声：“朕不管是真是假，从今日起，朕若再在坊间听到这一类的话，朕就摘了你的乌纱帽！”



    “谢陛下隆恩，谢陛下！”



    沈正平吓出了一身冷汗，颤颤巍巍的站起身，隐晦的抹了把汗。



    东岳帝平复了一下心情，脸上的怒容渐渐褪去，多了几分笑模样，他道：“杨太师。”



    杨太师应声走出，“臣在。”



    “沈家这事，若非沈若华这丫头胆大心细，还不知要继续隐瞒多久，可见，这丫头是个有能耐之人啊！”东岳帝毫不吝啬的夸赞沈若华。



    诸位大臣纷纷笑着附和：“县主的确是女中豪杰。”



    唯有沈正平眼中的神色冷了下去，若非沈若华多管闲事，哪有今天这副场面。



    沈正平刚变了脸色，就察觉到一股阴冷的目光落在自己身上，他脖颈微僵抬头看去，正对上荣亲王的眼睛。



    沈正平连忙收敛了恨意和怒气，赔着笑扯了扯嘴角，迅速垂下头。



    头顶传来东岳帝的声音：“若非是县主帮你将功补过，就你沈家这事，朕绝不会如此轻易的饶了你！”



    沈正平吞了口口水，杨老太师扫了一眼他，冷冷勾了勾嘴角，颔首道：“陛下，女子不可随意插手男子的事，想必若华此番举动，还引得沈侍郎不满呢。”



    沈正平连连否认：“太师误会了，若华这孩子帮了臣的忙，臣怎会不满呢！”



    东岳帝微微一笑，“你可要教导好这个女儿，别犯了糊涂。”



    沈正平背脊湿润，头顶着三方压力，佝偻着身子回到了文官之列中。



    直到下朝，他都没回过神来。



    不少的同僚寻他说话，三言两语夸赞他的女儿。



    眼看着快要到午门，身边的同僚还在喋喋不休的说。



    “沈大小姐的确是能人，若我家那丫头有沈大小姐三分风范，我定乐得找不着北了……”



    沈正平不耐烦的皱眉，冷声打断：“再怎么能耐，也不过是个小女子！”



    他不顾同僚僵硬的脸色，径直上了马车。



    那位大人等他走后，不屑的勾起嘴角，低声念叨了句：“有眼无珠。”



    ……



    沈正平回到府中，来到沈正元的院子，打算同他说陛下的处置之法。



    屋内闹哄哄的一团，妻儿都在跟前，沈正元倒没那般窝囊的叫疼，只是抓着老夫人的手腕不肯放，反复道：“娘，此事若非沈若华，儿子不会落到这样的下场，您一定要帮儿子做主！一定要帮儿子做主！”



    沈蓉瘫坐在脚踏前，哭的梨花带雨，“祖母，大姐实在无情，爹爹怎么说也是大姐的二伯，这府上人互相帮衬不是应该的，就算大姐知道了爹爹铺子里的事，也不该就此捅破啊，害的爹爹如今躺在床上，就连大伯也受了牵连……”



    金氏坐在一边抹着眼泪：“妾身去找大嫂，想着让大嫂帮我劝劝若华，谁知道、谁知道大嫂连我的面也不肯见，我听大嫂身边的人都说、都说夫君这是自作自受，您说、大嫂和若华也太过分了！”



    “娘你听！这府上没有一人将孩儿当做二老爷的，杨家那对母女，如此看不起孩儿，您能叫孩儿继续忍气吞声吗！”



    老夫人被逼的两眼通红，她狠狠拍着桌面，一边哭一边喊：“那你要我如何！叫你大哥把杨似梅休出家门，让你大哥把沈若华赶回杨家？”老夫人哀其不幸怒其不争：“你当初若听了我的，安分些日子，哪会有现在的下场！”



    沈正平顺势走进屋内：“母亲说得对！”



    “大哥……”



    金氏哭声一顿，跟着喊了一声。



    沈蓉抹着眼泪从脚踏上站了起来，退到了边上。



    沈正平朝服还未脱，站在房中道：“陛下已经知道了这事，陛下说，待你还完了那些百姓的银子，便拿出剩下的，交到护国寺用作香火钱！”



    “大哥！”沈正元还想耍无赖，被沈正平狠狠一瞪：“你若有不满，大可去紫禁城，上金銮殿，与陛下理论！若理论的好，你一文钱也不用出，若理论不好，我们整个沈家陪你一起人头落地！你想怎样！”



    三房的沈正业坐在边上，弱弱开口：“二哥，你就认了吧，陛下都这般说了。现在咱们沈家就是在陛下的眼皮子底下，若做的不好，大哥受牵连，咱们沈家也都受牵连。”



    顾氏扭着帕子，踌躇着附和夫君：“是啊，二哥，就算为了咱们沈家上下，你就认了吧。”



    屋内没了人说话，落针可闻。



    沈正元脸色铁青，瞪着一双牛眼看着床帏，身侧的双手死死攥拳，可见青筋。



    便在这气氛僵持之时，屋外走进一个丫鬟，怯生生的撩开帘子，“老夫人，大老爷。大小姐和夫人来了……”



    老夫人一愣，连忙让替沈正元擦药酒的府医落下了床帏，期间看了一眼沈正元，低声告诫：“不许胡闹！”



    做完这些，沈若华和杨氏正巧踏入房内。



    沈若华依旧是一副温和的模样，看不出是喜是怒，倒是杨氏，拧着黛眉，一副担忧模样。



    走至房内，欠身行礼，“老爷，老夫人。”



    老夫人嘴角勉强扬了扬，没有笑意，“起来吧。你怎么过来了？”



    杨氏抿了抿唇，“听闻二弟出了事，我自然要来瞧瞧。”杨氏低咳了两声，“妾身这风寒一直没好，恐怕有传染的可能，故而一直纠结着，不知该不该来看看二弟。”



    杨氏拉了拉沈若华的手，“今天这孩子来看我，跟我说了，我才知道，二弟的事，是这孩子发现的。”



    杨氏隔着床帏，对沈正元道：“二弟，你别和孩子计较，若华也是为了你兄长好。这纸包不住火，若是哪一日被旁人发现了，你大哥定会遭受牵连，若华考虑了这点，才不得不将此事宣告天下，你、咳咳，你千万别记恨她。”



    沈蓉目光疑惑的瞥着看似柔弱的杨氏，心想难道谢徊走了，沈令仪给杨氏下的药还没停？竟让她病到现在？



    金氏眯了眯眸，走上前，目光受伤：“大嫂，不是我不理解华儿，实在是、实在是她的所作所为，太过让我和夫君失望，夫君是她的二伯，可她仗着县主身份，居然如此出卖自家人，我……”



    “金姨口口声声说我出卖二伯，金姨怎也不想，若二伯没做这些黑心事，我哪里来的机会出卖他？”沈若华眨了眨眼，眸间透露出一抹委屈之色，“且二伯这也算是牺牲小我，成全大我。如今这京城上下百姓，谁不言父亲为官正直，不肆意偏袒家人，若我放任二叔做下去，那届时，这些称赞父亲的言论，不都不复存在了么。”



    沈若华语重心长的对账内道：“二伯只是少了些铺子和银两罢了，这些身外之物，和父亲的官位比起来，哪一个更重要？”



    沈正平皱了皱眉，心中的不悦少了些，不由自主点了点头，竟有些赞同沈若华的话。



    “二伯担心什么，只要父亲官位尚在，那侍郎府就有二伯的一席之地，只要不分家，二伯依旧是侍郎的弟弟，二伯怕什么呢……”



    床帏被狠狠掀开，沈正元赤脚、双目通红的朝她扑来



    “你这贱人——”



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