次日晨昏定省，老夫人只将沈若华一人召进了房内，遣了剩下的人回去。



    沈若华在下首坐下，推拒了下人呈上来的茶，看着老夫人道：“祖母只找我一人，难道是母亲的事情有眉目了？”



    老夫人温和的笑着，抬手让赵嬷嬷领了个丫鬟进来，沈若华一打量，才瞧出这是杨氏院子里做杂事的下人，她心中了然，面上附上一层怒气，她攥紧手，似是强压着问：“这便是给母亲下毒之人？”



    丫鬟跪在地上，身子抖个不停：“大小姐饶命啊！奴婢一个小小丫鬟，怎么敢做出毒害夫人的事！这一切都是谢大夫指使奴婢做的，奴婢不过一时鬼迷心窍！奴婢再也不敢了！”



    “谢徊指使？”沈若华愤怒拍桌：“谢徊离府已经足足十多日，母亲身上的毒药从未断过，他既然离了府，你为何继续给夫人下毒！我看你就是满嘴谎话！”



    丫鬟哭哭啼啼道：“奴婢是怕夫人的病突然就好了，会、会引起别人的猜疑，所以奴婢才一直下毒，奴婢知错了，求大小姐宽恕奴婢，求求大小姐！”



    赵嬷嬷站在后头，一把揪住丫鬟头顶的发髻，“犯了此等罪不容诛的事居然还有脸求大小姐原谅？大小姐，老奴这就把这丫鬟带下去处置了，给夫人出气！”



    赵嬷嬷一手揪着她的头发，一手捂住她的嘴，强硬的将人拖离了长鹤堂。



    沈若华背对着老夫人，本该愤怒的面容实则一脸冷漠，她转身坐下，摆出一副怒态，看似半点没有猜疑方才的事。



    老夫人捧着茶盏半晌，试探的开口：“华儿，此事真凶既然已经伏诛，那便不必再继续追查下去了。你母亲的身子，我已让府医好生看照，想必不日便会大好，近日最重要的，可是你的受封宴。”



    沈若华脸上的怒容淡了下去，她抿了抿唇，声线微沉：“母亲现如今身子这般，若华实在是提不起操办宴席的精神……”



    老夫人微不可见的勾了勾唇角，状似关心的坐直了身子道：“这可不行呐，受封宴上来的都是勋贵，容不得半点闪失……”老夫人顿了顿，轻叹了一声：“罢，老身也知道你近日多有劳累。”



    老夫人想了想，突然说：“赵嬷嬷平日跟在老身身边，跟着老身看过几年账簿，她也算是有几分经验，既然你近些日子如此忙碌，那不如让赵嬷嬷去你院子里，帮着你看看账簿吧。”



    沈若华眼底划过一抹什么，瞬间消失不见，她弯起两边嘴角，“如此真是太好不过了。”



    “过些日子我便让她去你那儿。”老夫人满意的笑开，连眼底的郁色都消散了不少。



    沈若华手肘搭在扶手上，若有所思的摸了摸腰上的腰封，低垂的面上，似是划过一抹笑容。



    摘星居



    金氏站在门口，一只手搭在门框，用力之大隐约能瞧见青筋。



    她僵着一张脸，眼里带着淡淡的急色。



    直到瞧见暖琴跑来的身影，她才松开紧抓门框的手，匆匆迎了上去。



    暖琴喘着粗气来到金氏跟前，“夫、夫人……”



    金氏捉急的抓住她的腕：“怎么样？问清楚了没？彭氏可有被老夫人捉住？”



    暖琴咽了口口水，喘匀了气：“老夫人揪出了煎药的兰思，奴婢不敢靠老夫人的院子太近，所以……所以奴婢也不知道兰思说了什么，可奴婢后来瞧见，赵嬷嬷把兰思拖了出来……”



    “然后呢！”金氏心提到了嗓子眼，面目隐隐狰狞。



    “兰思、兰思跪在地上求饶，还说什么，她都按赵嬷嬷的话说了，让赵嬷嬷放了她，后来……后来……”暖琴打了个冷战，“后来赵嬷嬷用腰封……把她勒死了……”



    金氏绷着的气瞬间松了出去，她腿弯一软，跌在了暖琴怀中。



    她咬了咬牙，“把杨氏院子里的人手都撤出去……一个都不许留！若是知道的多的，就找个机会除了。”



    “夫人！那些个人，我们可是费了好大功夫才塞进去的……”



    “蠢材！”金氏啐道，“此事暴露，沈若华早晚要清查杨氏的院子，届时将我们的人都找了出来，你要我如何收场！还不快去做——”



    暖琴被她狠狠一推，跌坐在地，她不敢磨蹭，忍着疼站了起来，一瘸一拐奔出摘星居。



    ……



    杨氏的事没在沈府翻出多大的风浪，这风浪只翻在了个别人心里。



    过了几日后，赵嬷嬷收拾了东西来到了沈若华的惊蛰楼。



    她穿着青色的褂子，发髻高高隆起，眉眼间温和，身上却仍带着一副高人一等的气势。



    习嬷嬷与她年纪一般大，平日心里便对她颇有微词，只是碍于老夫人的面子，习嬷嬷待她还很客气。



    “赵嬷嬷来了，大小姐正在屋内对账呢，赵嬷嬷的屋子已经收拾出来了，这惊蛰楼上下的下人房都住满了，我那儿倒是还有个位子，只是要委屈赵嬷嬷同我同住了。”



    赵嬷嬷微不可见的噤了噤鼻子，虚伪的笑了笑：“哪里，我们这些做下人的，没有那么娇贵。”



    习嬷嬷是沈若华的奶嬷，在府上待遇很高，她的住处自然不逊于赵嬷嬷的，只是赵嬷嬷心高气傲，不大乐意和她人同住，她将手里的包袱在多余的铺子上搁下，摸了摸上头的锦被，轻嘶了一声。



    习嬷嬷将房门掩上，转头问道：“怎么了？”



    赵嬷嬷笑着收回手，“没什么，只是这线质地不大好，摸得有些扎手，习嬷嬷从来只用这样的被子么？老夫人当年赐了我一床蚕丝所制的锦被，盖着冬暖夏凉的，习嬷嬷若是想要，改日我再和老夫人求一个。”



    习嬷嬷皮笑肉不笑：“多麻烦赵嬷嬷，我皮糙肉厚的，盖这被子盖惯了，若是想换，自然会和小姐求。”



    习嬷嬷看了一眼房内的沙钟，“这个时辰了，赵嬷嬷随我去和小姐请安吧，小姐知道您今日过来，等了一上午了。”



    习嬷嬷把屋内的东西收拾了一番，才转身示意赵嬷嬷出门，她随后跟上，掩上门扉。



    赵嬷嬷随着她来到沈若华的书房前，抬手叩门：“大小姐，赵嬷嬷到了。”



    屋内传来沈若华的声音，习嬷嬷才轻轻推开房门，站在赵嬷嬷身侧迈进屋中。



    屋内点着檀香，闻上去平心静气。



    沈若华站在桌案后，抬头对她笑了笑：“嬷嬷过来了，住处可有看过？有什么不满的，不习惯的，只管和习嬷嬷讲。赵嬷嬷是过来帮衬的，日后还要回到祖母身边，可不能怠慢。”



    赵嬷嬷假做惶恐：“老奴一个下人，住在哪儿都是一样，小姐折煞老奴了。”



    “嬷嬷既然这么说，那我也不多事了，嬷嬷可要看看账本？”沈若华将手边的账簿递了过去。



    赵嬷嬷上前接过，迫不及待的翻看起来。



    账本上每日记载的都清清楚楚，每一笔进账和出账都对的无一错漏。



    近些日子是这样也就罢了，赵嬷嬷往前翻了许多，见以前的账簿也被重新对过，心头不禁一沉。



    她僵笑着抬头：“小姐将以前的账簿也对了？”



    “以前的账簿记载的不大清楚，我担心有疏漏，就重新对了一遍。”沈若华面色温婉。



    赵嬷嬷脸色微变，将手里的账本放回了桌上：“小姐当真是聪慧不已。”



    习嬷嬷插了句嘴说：“小姐每日都要核对府上的进出账，厚厚的一本几乎要从早对到晚，老奴没读过什么书，这些东西也都看不懂，赵嬷嬷来了就好了，小姐也算能歇一歇了，今日小姐看了一上午，午膳都没用过。”



    赵嬷嬷一愣，立即会意了习嬷嬷的意思，她抿了抿唇，迈步上前：“大小姐看了一上午，也该歇一歇了，还剩下的，让老奴给大小姐对吧，大小姐进屋去歇一歇。”



    “姑娘，您看赵嬷嬷都这么说了，姑娘也别坚持了，就听赵嬷嬷的吧！”习嬷嬷双目炯炯的看着沈若华。



    沈若华知道她是想让自己歇歇，低低笑了笑，搁下手中的毛笔站起身子，“也好，那我便先去用膳了，这剩下的账簿，就都交给赵嬷嬷了！”



    赵嬷嬷哪有反驳的余地，等她垂着头行完礼，眼前早没有了沈若华主仆的身影。



    案上的账簿还有厚厚的一叠没有校对，赵嬷嬷随手翻了两眼就眼前发白。



    如此大的量，平日老夫人都是给府上的账房先生校对的，从来也没自己看过，沈若华怎么就能一页一页翻到现在？



    赵嬷嬷抚着胸口，脑袋钝钝的疼。



    距离沈若华的受封宴，还有将近十日的时间，这十日中，她都要日日替她校对这账簿，赵嬷嬷后悔万分，当初她为何要与老夫人敬献这计策，刚挨了她几个巴掌，这就要手不沾桌的对这账簿，当真是头疼！



    沈若华的确也累了，她吃了半碗饭，便回了厢房休息。



    至于赵嬷嬷，她自然知道赵嬷嬷没安好心，既然老夫人要她帮着查账，那十有八九，这手脚是做在账簿上的。



    沈若华耳聪目明，过目不忘，那账簿她看了这么些日子，早就将每一笔出入账记在心里。



    就算赵嬷嬷想动手，她只消看一眼就能瞧出错漏，况且，赵嬷嬷也不会蠢到，来惊蛰楼第一日就在账本上动手脚。



    沈若华忙碌了多日，里里外外打点，面上看着是精神，其实早已疲惫不堪，沾枕便睡熟了。



    再睁眼时，竟已是黑天。



    沈若华睡的时间有些长，脑袋昏昏沉沉，她手肘支着床面坐起，揉了揉颞颥。



    “蒹葭……”



    她声音有些哑了。



    房门应声推开，蒹葭捧着铜盆，臂上搭着巾帕走了进来。



    “姑娘醒了。”蒹葭将巾帕浸湿，拧了半干上前呈给沈若华。



    沈若华擦完了脸，将巾帕递了回去，“什么时候了？”



    “戌时了，姑娘睡了将近四个时辰了。”蒹葭替她套上绣鞋。



    “老夫人派人来请过小姐去前厅用晚膳，得知小姐这些日子查账劳累尚还睡着，便没让奴婢喊小姐起来。”



    沈若华披上架子上的长袍，看了一眼书房的方向，见那边还亮着光，眯了眯眸：“赵嬷嬷的账本还没对完？”



    蒹葭顺着她的目光看去，顺势点点头：“嗯，晚膳奴婢之前给赵嬷嬷送了。赵嬷嬷看账的速度没有小姐快，奴婢送膳时，看剩下的厚度，大约还要一两个时辰才行。”



    蒹葭扶住她的臂，“小姐要去看看么？”



    沈若华勾起嘴角，“不必了，赵嬷嬷看账，本就慢些，何必再去叨扰她，你就当我还没醒，也不必去催她。”



    蒹葭点了点头，“奴婢知道了。”



    ……



    赵嬷嬷揉着酸痛的肩从书房出来时，天色已经大暗，连沈若华的厢房都没了烛火。



    赵嬷嬷心里不由得生出一股怨恨。



    她这一个下午睡得倒是舒服，自己坐在那书房又硬又硌的椅子上，头疼的对完了所有账簿！



    赵嬷嬷脸色阴沉的回到后院，习嬷嬷的屋子还亮着。



    赵嬷嬷推门走进，习嬷嬷正坐在床上缝着东西，看她进门，抬头笑了笑，“回来了，怎么这个时辰才对完账簿啊。”



    赵嬷嬷在桌边坐下，倒了杯茶喝了一口，厌恶的皱了皱眉，冷声回道：“都这个时辰了，你怎么还不休息？”



    “自然是等你回来，小姐赏了一盘点心，我留在桌上了，你若是饿了，便吃些垫垫肚子，这个时辰，厨娘和厨子都休息了。”习嬷嬷将手里的针线放回床头的匣子里。



    “明日还要早起，我先睡了，你也快些睡了吧，那账簿日日都要对，明天厨房还要上街采买。”习嬷嬷穿着亵衣躺在床上，将被子盖到肩头，背对着赵嬷嬷没了声音。



    屋内摇曳的烛光照亮了赵嬷嬷阴沉的脸孔。



    桌上那叠小的可怜的糕点，像是在嘲笑她的愚蠢。



    赵嬷嬷死死捏着手里的茶杯。在桌边坐了许久，才吹灭灯烛，躺到床上。



    她揪着被子，指尖刮着锦被上的线，勾断了几根。



    ……



    十日后



    沈府从寅时起便忙碌起来，宴上的瓜果点心和珍馐都要提早准备，厨房忙的不可开交。



    谢氏多日前就进了沈府，她手脚勤快，厨艺也过得去，偶尔给厨子打打下手，知道今日是大小姐的封赏宴，谢氏也十分上心，忙里忙外的摆盘收拾。



    “沅娘，你看见李厨子了没？”在厨房干事的嬷嬷急匆匆的走了进来，抓着她便问。



    李厨子在沈府做了多年的厨子，没娶妻也没孩子，前些日子谢氏来了，李厨子一直对她献殷勤，这些人寻不到李厨子，便下意识的过来问谢氏。



    谢氏对李厨子没什么好感，果断的摇了摇头，“今儿一早就不见他的人了，怎么了？”



    “这不是三夫人的小公子又闹了么。”那嬷嬷看起来焦头烂额，“早上那边过来人，说给他们的小公子要一碗燕窝，平日里李厨子做燕窝做的最好，我这找了一圈了都找不见人，可要急死我了！”



    正说着，一个身材微胖的男子从外头走了进来。



    嬷嬷合掌一拍，赶忙走了上去：“可算是回来了！快快快，今儿个府上的事儿多着呢，你快煮一碗燕窝出来，赶紧让喜鹊给三夫人送过去！”



    李厨子有些魂不守舍，被她推到灶火边上，还愣愣的没回过神。



    嬷嬷还有别的事，吩咐完他煮燕窝，就急匆匆的离开了厨房。



    谢氏在边上摆了一会儿瓜果，无意间转身，见他仍站在那儿发呆，皱着眉上去推了他一把，“你愣着做什么呢？三夫人催燕窝催了好几回了，可别因为你，害的整个厨房的人被骂啊。”



    李厨子被她说回了神，讷讷的点了点头，谢氏正准备离开，便猝不及防的被他抓住。



    “你做什么！”谢氏下意识便要挣扎。



    李厨子麻利的从腰里取出一盒胭脂递给她，“这是给你买的……”



    谢氏气得眼眶发红，“我都说了，我虽然是个寡妇，可我有个女儿，她还没嫁人，我也不想考虑这事。你前些日子送我簪花，这些日子又开始送水粉胭脂，我还没有月俸，拿什么还你？”



    谢氏自顾自说了片刻，心头涌上一股疑惑，喃喃念叨了一句：“你一个厨子，你哪儿来的这么多银子？”



    李厨子嘴唇抿成了一条线，被她拒绝的也有些怒意上头，不由分说的把胭脂塞给了她



    “你管那么些作甚。”他皱了皱眉，转身便去熬燕窝去了。



    谢氏无奈的把胭脂塞进腰封，这时间不多，她也没法子想这么多的事。



    ……



    这个早晨，阖府上下没有闲暇的人。



    沈若华换上一身绛紫色的广袖流仙裙，梳着侧边堕马鬓，插着一只金色青鸟步摇，垂下的珍珠流苏叮咚碰撞。玉一般的耳垂挂着一对珍珠耳坠，她眉间画了花钿，微红的胭脂点在唇上，雍容华贵，气势逼人。



    习嬷嬷将一对白玉手镯戴上她纤细的皓腕，满意的点点头。



    正准备搀着她出门，赵嬷嬷便走了进来，瞥见沈若华的打扮，眸中略过一抹惊艳：“小姐打扮的好生漂亮！”



    沈若华看着她脸上好些日子没露出来的喜气，不禁低笑了声



    “嬷嬷的账本对完了？”



    她问。



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