三日后，辰时。



    沈若华坐在妆台前，习嬷嬷将一只小巧的银色梳篦插入她隆起的发髻之上，顺了顺垂下的青丝。



    “姑娘，好了。”习嬷嬷微微弯腰，却看沈若华长睫扑朔，捂着嘴打了个秀气的哈切，习嬷嬷笑了笑：“姑娘昨日没睡好么？怎么净是打哈切，蒹葭，你去给小姐沏一壶浓茶过来。”



    正帮沈若华摆弄拜访在小案上华服的蒹葭应了声是，麻利的跑了出去。



    沈若华手肘支着妆台，看着铜镜中的自己，抹了抹溢出唇瓣的半点胭脂，懒懒道：“本是想睡个好觉，昨夜她过来偏要同我商量今日宴席的事，我烦她，自然睡的不安生。”



    习嬷嬷将面架上挂着的巾帕重新打湿，替沈若华擦了擦蹭到指腹的胭脂，说道：“小姐前几日被下毒的事闹得沸沸扬扬，虽说过去了些时日，可小姐装个病躲二小姐也不是什么难事，况且二小姐指不定还想对小姐下手呢！”



    “她是不想做些什么的，她刚刚出头，若是被什么事情缠了身，难免影响她的名誉。”沈若华从绣墩上站起，来到衣架前穿上了那件淡紫色的比甲，扣上了颈上的鎏金衣扣。



    “她是想跟我炫耀一番她如今的地位，再同那些世家贵女瞻显瞻显她的资本，以此摆脱曾被我压制的过去，她那点小心思，我能不知道么。”沈若华抬了抬发髻上的珠钗。



    “清音说收到了她的请柬，要我陪着她一起去，我便应下了。”沈若华收拾完，蒹葭正巧将浓茶端来，沈若华喝了一半，有了饱腹感，才将茶盏搁下，盖上茶盖，示意她端了下去。



    “我们走吧。”



    沈府门前似是百花争艳一般，沈府三房之中的女子有八位，除去早已嫁人的沈娇雪，府上七个年龄相差无几的女辈都在此，粉的、蓝的、黄的，各色精致的华服叫人移不开眼睛。



    她们两两成对聊得兴起，沈蓉同沈月娥站在一处，她今日穿着一条淡粉色的襦裙，腰上扎着束带，勾勒出盈盈可握的纤细腰肢，裸露的雪颈上挂着一个璎珞，衬得她肤色更加白皙。



    瞥见沈若华走来，众人纷纷停下了交谈，不约而同的欠身行礼：“给大小姐请安。”



    “不必多礼，起来吧。”沈若华拾级而上，温和的点了点头，看了眼沈蓉问：“怎么还不出发？”



    沈蓉笑道：“不是等姐姐么，马车已经在外头候着了，咱们姐妹七个，乘三辆马车就好，我和姐姐坐一辆，令仪和攸宁、宜香坐一辆，月娥和嘉荷坐一辆。”



    她说完，又补充了句：“令仪她们坐最大的那个，不会多拥挤，府上离长河很近，半刻钟的时辰就能到了。”



    沈若华不置可否，点了点头。



    沈蓉转过身，引着沈家小姐们上了停靠在府外的马车。



    半刻钟后，马车平稳的停在了长河码头边。



    沈若华最先下车，码头边停靠了不少的官家马车，许多姑娘们站在码头前，对着停靠在码头边的巨大画舫指指点点，口中不乏惊艳和艳羡的意思。



    这样大的画舫，也独独曾有京城首富之名的沈家二房能买的到了，往日她们只想着嘲笑沈二小姐出身粗鄙低俗、满身铜臭味的沈二一脉，可现在看来，拥有如此惊人的财力，沈蓉的生活不比她们的差。



    沈若华走下后，站在码头旁聊得开心的诸位贵女纷纷互相提醒着转身，秉承着礼数欠身行礼：“臣女们给福山县主请安——”



    在沈若华身后走下马车的沈蓉，脸上的笑容顿时垮了下去。



    分明办这宴席，拿到这画舫的人是她，可不远处的那些女子，欠身行礼的人却是沈若华。



    财富终究没有权势地位来的重要！



    沈蓉捏了捏拳。



    沈若华往后退了退，将沈蓉的身形显露出，矜持的点了点头：“诸位不必多礼。今日的宴席是我二妹所办，我前来纯属沾光，诸位不必束手束脚，在此，我便是沈家的大小姐，并非县主。”



    众人心里头很舒服，笑着谢了恩。



    沈蓉调整好面色，吩咐船家放下了船的跳板，贵女们相携着踩上跳板登上那足有两层、富贵华丽的画舫船。



    沈若华没有上去，静静站在马车旁，等候迟来的杨清音。



    杨清音尚未到，却瞧见了丞相府的马车停在了码头边，白云锦和白云星姐妹俩相继走出。



    她二人穿着相似，气质却截然不同。



    白云锦踱步走来，二人互行了一礼，搭着对方的手站起身，她先开口说道：“许久没和华儿见过面了，身子可还好吗？我听说前几日你院子里出了贼人，给你下了毒，不知可出了事啊。”



    沈若华颔首，“有是有，只是人已经抓到，就地杖杀，我倒是没受什么伤。”



    白云星拍了拍胸口，“华姐姐没受伤就好，前几日听见这消息，我和姐姐都担心的不得了，只是府上事情繁多，无法登门去看华姐姐，听说此次宴席华姐姐也回来，姐姐二话不说便应下了。”



    沈若华笑了笑，双手置于腹间，“云锦快上去吧，外头风大，别在这耽搁了。”



    “华儿不与我一起上去？”



    “杨表姐今日也来，我怕她不认得，便在这等着她。”沈若华解释说。



    白云锦知趣的点点头，同白云星一道走上了画舫。



    杨清音迟迟赶来，见沈若华等在那头，笑着一路小跑了过去：“等久了吧，是我来迟了。”



    沈若华摇摇头：“等是没等多久，只是你今日怎么这么晚？”杨清音不是会迟到的人。



    她轻叹了一声：“前几日清辉溜出去玩，得了风寒，上吐下泻个不停，近些日子才好一些，我今早去看了眼她，盯着她喝了药才过来，这才迟了。”



    二人一边说着，一边走上了画舫。



    画舫一层摆着桌案，上头放置着瓜果点心，椅子上绣了姑娘们的名字，画舫没行驶前，众人都是矜持的坐在各自的位置上喝茶聊天，鲜少的几个趴在外头的栏杆上看着周围的风景。



    沈若华和杨清音的位子在二楼，几个在京城中叫的上名字的贵女都在这儿，例如洵亲王府的恪嘉郡主傅若香、罗太傅府的嫡长女罗婉君、和楚国公府的嫡小姐楚涟。



    沈若华和杨清音的位子挨在一块儿，二人相携着落座，琐事闲谈了不少，丝竹之声渐渐响起，画舫行使了起来，驶离码头后，长河两边的景象便宽阔了，两旁是市井间的小筑，从画舫上能看见市井之上的百姓。



    再往前行使，便已经出了城，两旁的景象变为高山和树林，碧水青波之间，极为惬意。



    画舫的速度慢了下来，不少的贵女都离了席，站在甲板和朱漆栏杆旁欣赏湖上的风景。



    半晌后，二楼的贵女们纷纷往下走，一层的丝竹声停了，下头的贵女们聚集在画舫之内。



    沈蓉站在人前，见人到的差不多，便命下人掀开了盖在几个小案上的红布。



    “今日蓉儿邀请诸位姐姐前来画舫游玩，姐姐们不嫌弃蓉儿，肯赏脸前来，蓉儿不胜感激。这长路漫漫，难免无趣，蓉儿在家中拿了一些玩意儿过来，当做今日的彩头，蓉儿提前准备了一副对子，哪位姐姐能对出让夫子满意的下一句，那便可从这几个物什中，挑喜欢的那个带回去。”



    在宴席上比试赢彩头，是京城贵女们经常做的事，为得不是那点东西，更多是想出出风头，故而沈蓉此话一出，便有不少贵女出声附和，场面也是十分的热闹。



    沈若华和杨清音站在人后，沈蓉命人挂出她所书写的上联，不出几息，便有一个姑娘举着团扇对出了下联，却见站在沈蓉身侧的夫子笑着摇了摇头，沈蓉道：“这位姐姐对的还不够好，可还有姐姐有吗？”



    那姑娘没赢也不气馁，而后举了不少次，但终究没能赢过。



    赢得第一个彩头的，是一位穿着淡紫色锦裙的女子，她梳着倾髻，发鬓之中插着两只金蝴蝶发钗，一柄银闪闪的梳篦插在发间，她手里执着一柄祥云团扇，半遮着脸，端庄的冲沈蓉行了个礼，又转身同身后的众人行礼。



    沈蓉笑着往边上挪了一步：“恭喜这位姐姐，姐姐喜欢什么，便挑上一件吧。”



    那几个妆奁内摆的东西各不相同，但各个都流光潋滟，看着便不似凡品。



    那女子看了两眼，十指纤纤点了点身前的，声如环佩道：“便这个吧。”



    那妆奁里是一对景泰蓝手镯，做工精致，她身侧的丫鬟屈身上前，接过了丫鬟递来的妆奁，道了声谢。



    那女子正打算退后离开，便被沈蓉叫住：“姐姐请慢！姐姐方才做出的下联，蓉儿觉得十分精彩，敢问姐姐是哪家的小姐？”



    她撩起嘴角，面容和煦的像一朵芙蓉花，“小女姓罗，名婉君，家父是当朝太傅、罗广行罗大人。”



    站在沈若华身侧的杨清音大悟，惊讶道：“原来她就是罗家那个赫赫有名的才女啊！”



    沈若华敛住眸中的晦涩，看了一眼杨清音，杨清音顺势同她解释说：“罗太傅是外祖父的旧友，为人不苟言笑，却独独最宠女儿罗婉君。罗家小姐之前在太后娘娘寿诞，献给娘娘一首藏头诗以作心意，又奏了一曲她自己所写的贺寿琴谱，在京内传的沸沸扬扬。罗小姐的文采，在你我这些贵女之中，排的上第一呢！”



    杨清音说着，又轻叹了声：“只是她身子不大好，平日不常出门，她今年十八了，因为身子的缘故迟迟未许配人家，我只听说过她的名字，却没见过她。”



    沈若华看着不远处身量纤纤，浑身都透露着端庄和温婉的女子，嘴唇动了动：“的确是名不虚传。”



    比试还在继续，沈若华二人却没了兴致，一同走出内室，往甲板而去。



    画舫已经行至两座山峦之间，两旁的山岩陡峭，夹缝中却长着几颗绿树，如翡翠点缀着光秃秃的山头。



    水面是青绿色，隐约能看见在水底游动的鱼群，绿水青山之景，她们这些闺门女子，倒是很少见到。



    沈若华还好，杨清音显得有些生趣，趴在那朱漆栏杆上，衣袖撩上去了些，露出白藕似的臂。



    她脸上带着笑，问一旁的侍女：“船上可有喂鱼的东西吗？”



    那侍女愣了愣，说：“回小姐，咱们这画舫得一直走，就算小姐撒了下去，也不一定瞧得见鱼群吃呢。”



    “无碍，我就撒下去试试，若是有的话，你便快去替我找找。”杨清音吩咐后，那侍女才应了声是，转身离开。



    杨清音百无聊赖的等了片刻，蓦地听见了什么，耳尖微微一动。



    沈若华也颦眉转了身，四下环顾。



    杨清音站直了身子，“华儿，你也听见了是不是？”



    沈若华面无表情的点了点头，“好像有人呼救。”



    “听声音好像是从前边儿传来的，人还不少，得快点过去！”杨清音提着裙摆跑进了画舫之中。



    “沈二姑娘！不好了！你快让船家快一些，我方才在甲板那儿，与华儿听见了呼救之声！”



    性命攸关之际，杨清音也顾不得什么矜持与否，她见挤不进那些贵女之中，只好拔高了嗓音冲沈蓉呼喊。



    她这话一出，那些沉浸在赢彩头中的女子们才回过神来。



    她们有些惊讶，七嘴八舌的问：“真的吗？真的有呼救声？”



    “这山林之间，又是通官船的长河，怎么会有呼救之声呢？杨小姐不会是听错了吧？”



    “是啊，若真有百姓擅自行进这长河，结果出了事，那和我们有什么干系。”



    “百姓的命也是人命啊。”



    “不管是不是听错，都可能是人命啊，还是该上去看看！”



    有些女子不以为然，但大多都支持让沈蓉加速往前，看看是否前面真的有人出了事。



    沈蓉自然也是立即吩咐了下去，听说了这事，众人都没了玩乐的心思，坐在桌案上静静等着。



    沈若华等人站在船头，等画舫行驶了片刻，那呼救的声音响了起来，几个漂浮在湖面上的人奋力高举着手。



    “救命啊！救命啊！”



    沈蓉大惊：“真的有人！快！快让人下去把他们救起来！”



    远处的人也瞧见了行驶过来的巨大画舫，他们举高了双手，大声呼喊起来。



    几个会水的小厮从画舫上跳下，朝他们游了过来。



    一刻钟过去后，那些落水的人才陆续上了船。



    甲板上留下了一串水痕，那几个落水的人纷纷把肩头背着的竹娄取了下来。



    “都湿了！这可怎么办啊！”



    “我的也湿了！这可是我精心撰写的手稿啊！”



    “我娘给我蒸的馒头和馍馍也泡软了！”



    “都怪高元举！坐船到京城是他提议的！若不是听信了他的话！我们怎么会落到这样的下场！”



    “都怪你这混球！”



    他们几个上了船，还没来得及感谢那些救他们上来的人，便开始内讧。



    他们一共六个人，做书生打扮，没说几句便开始对其中一个动手，看上去文文弱弱的几个，动起手来却不含糊，那叫高元举的书生，被其中一人一拳打的乌眼青。



    沈若华目光阴沉，周身的气息十分冷凝。



    沈蓉眉眼中划过一抹厌恶，不着痕迹的退了几步。



    唯有杨清音冷着脸上前，一脚把趴在高元举身上的书生踹到了一边。



    她父亲是武官，自己也学过拳脚功夫，自然能踢动一个书生。



    那人滚了几圈出去，狼狈的爬了起来，正欲骂人，却瞥见了杨清音的面容，顿时怔愣在地。



    杨清音挑高了眉头，放下裙摆，“我们把你们救上来，你们非但不感谢，还当面殴打同行之人，他做了什么错事！你们要这么打他！”



    那几个书生也反应了过来，眼前这三个小姐穿着华贵，再看这华丽的画舫，定是富贵人家。



    他们不敢造次，赶忙作辑行礼：“小姐教训的是，是在下失礼了！”



    那被她踢出去的书生直起身，说道：“小姐有所不知，我们都是同乡出来赶考的人，我们都是乡试中举的举子，前往京城是要参加会试，本是想骑驴或骑马，可这小子说，在长河泛舟可以直接通往京城，且他家中有一艘小船，可以载着我们几个前来，我们这才泛舟过来，谁知道行驶了没几天，船就漏了水，若非小姐们搭救，我们恐怕就要淹死在这儿了！”



    高元举手肘支着地，愤怒的吼道：“你们现在来怪我，可有记得当初听到我的计策对我都有献媚！是你们嫌骑马骑驴浪费银两，一路上走来会十分拮据，我这才想了一个泛舟的法子，当初分明是你们都同意的！现如今却来说我的不是！你们这是哪里来的道理！”



    他狼狈了爬了起来，抓着那书生的衣领，俊秀的脸上满是愤怒。



    杨清音皱了皱眉，正打算开口，手腕却被沈若华一攥，眨眼间被她挡住了视线，只听得她冷漠的声音：“我们救你们上来，是想做一件善事，现在你们在我们的船上，便要恪守我们的规矩，若你们想要和他讨公道，就从船上跳下去，在水里，你们想怎么打，就怎么打。”



    高元举和几个举子脸色铁青，高元举嘴唇蠕动片刻，终还是松了手，阴沉着脸低下了头。



    沈蓉走上前道：“我们现在就返行，你们和那些人去休息休息，船上有些食物，你们可以先垫垫肚子。”



    比之沈若华冷漠，沈蓉突如其来的善意叫他们十分欣喜，一个接一个的道谢，就连高元举也抬了头，却沈蓉露出一抹笑容，眼中却没有什么情绪。



    沈若华没有再看他们，拉着杨清音走进了画舫。



    她不知道，在她转身之际，高元举往她这瞥了一眼，望见她拽着的女子，眼底掠过一抹惊艳之色。



    …



    …



    画舫在一个时辰后停靠在了码头边。



    沈若华在画舫之内与众位贵女们致歉，虽然此次宴席玩的不够尽兴，但大多贵女都已经十分满足，含笑乘着府上的马车离开，白云锦和白云星没有走，二人来到杨清音身侧，问道：“那些人就是落水的？”



    杨清音点了点头：“他们是进京赶考的学子，为了省钱，才选择了在长河泛舟前来京城。”



    白云锦皱了皱眉，没说什么，她左右看了看，问道：“华儿去哪儿了？”



    杨清音也不知，摇摇头说：“下了船以后，她就叫我在此处等她，我也不知她去哪里了。”



    二人正说着，杨清音身后传来一声问好：“小生见过姑娘。”



    杨清音一愣，转过头，“原来是你啊。”



    高元举已经换上了小厮给的干净衣裳，发髻还有些湿，他笑得十分温柔：“小生是来谢谢姑娘，若非姑娘方才相救，那小生和小生的朋友们，大约就要溺死在那长河之中了……”



    杨清音微微一愣，但她从小养成的休养，让她没有问‘为何你只谢我一人’这样话，她疏离的点了点头：“公子不必多礼，我只是举手之劳，救你上来的，是那几个小厮。”



    “若非姑娘开口，让画舫快些前进，那恐怕我们还没等到他们下水相救，便先身首异处了！”高元举说道。



    “所以，小生最该感谢的，还是姑娘。请姑娘恕小生无礼，敢问姑娘名号？”高元举试探着问。



    杨清音皱了皱眉，女儿家的名字，本不该随意说给别的男子听。



    站在她身后的白云锦眼底划过一抹精光，状似无意的说：“这位是杨老太师的亲孙女，杨家的大小姐杨清音，若你日后高中，可别忘了要亲自登门谢谢杨小姐的救命之恩！”



    在杨清音愣怔间，高元举已经十分欣喜的把她的名字在口中念叨了两遍，俯身说道：“小生记住了！小生定会努力，改日上门亲自和杨小姐致谢！”



    杨清音抿了抿唇，终究缓缓点了点头。



    高元举欣喜的脑袋发昏，他手足无措，正打算继续和杨清音攀谈，身后就响起了与他同行的那五人的惊呼声。



    他转过身，见几个官兵将那五人牢牢钳制，而一个捕头拎着佩刀朝他走了过来，他还没来得及反抗，双手便被反剪在后，狼狈的倒在了杨清音脚前，她那双玲珑的小脚近在咫尺，高元举却只觉得脸上臊得慌。



    他挣扎着说：“官老爷，小生只是前来赶考的举子，官老爷抓错人了！”



    那捕头说道：“若你是正规途经进京的举子，我是不会抓你，可你可知道，你走的那条河，是京城只通官船的河，寻常百姓不可泛舟在上！你明知故犯，跟我到衙门走一趟吧！”



    杨清音皱了皱眉，“你们怎么知道这事？”



    捕头将高元举拉起，交给随行而来的捕快，对杨清音和白云锦姐妹拱手行礼：“见过三位小姐。这事还要多亏县主，县主特意派人来衙门报案，说是在泛舟时抓到六个犯了律法的举子，让我们抓了去关两天。”



    “这事的确是个大事，所以小的才来抓的人。”



    沈若华慢悠悠的走了过来，“劳烦捕头了。”



    捕头笑着作辑：“县主说笑了，这本就是我们的职责所在！”



    沈若华点了点头，那捕头抄过高元举，拎着他的后脖领，将他往边上扯。



    高元举目眦欲裂的看向沈若华，眼底满是恨意和戾气，沈若华不为所动。



    那六人被衙门的人带走，杨清音抿了抿唇，对沈若华道：“华儿，他们只是家境贫寒才不得不选了水路而来，得饶人处且饶人，且他们已经付出了代价，这样做，是不是太狠了些？”



    “若不狠一些，他们就会明知故犯，这事若是多了，百姓们以为走长河不用被抓，便都走长河，到那时，被连累的人便更多，让他们六人付出了代价，也给百姓一个警示，不是应当的么？”沈若华巧舌如簧，几句话便说服了杨清音。



    待沈蓉处理好后头的事，沈若华便和杨清音告了别，同沈家的几位一起踏上了回府的马车。



    …



    …



    晚宴时分，老夫人派人请了沈府上下前去一同用膳。



    “今日游湖，玩的可尽兴么？”动筷前，老夫人问坐在桌上的沈蓉等人。



    沈嘉荷年纪小，嘴又快，说道：“欢乐是欢乐，就是碰到了几个扫兴的人。”



    “哦？什么扫兴的人？”老夫人好奇的问。



    “杨家的清音表姐，在半路听见长河有人呼救，二姐就吩咐了人赶快下去救人，救上来的那几个举子，是进京来赶考的，他们的船漏了，便发生了争执，几人打在了一起，二姐没有办法，只能让画舫返行了。”沈嘉荷道。



    杨氏皱了皱眉，“长河之上，不许百姓随意泛舟，那几个举子怎能知法犯法？”



    沈嘉荷立即借口：“对对对，长姐也是这么说的，所以在船靠岸后，长姐找了府衙的人，把那六个举子都押走了。”



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