“琥珀……”沈宜香颤抖着手捂住嘴，似是不忍的别过头，她从陆氏怀中起身，重又跪在地上，将前额贴在地面：“此事虽是琥珀擅作主张，可也是宜香管教下人不严，宜香甘愿受罚，只盼爹爹和祖母消气。”



    老夫人拍着胸口，别过头不去看那血淋淋的场面，背对着沈宜香说道：“既然这丫鬟以死谢罪，平儿，你便对宜香从轻处置吧，快把她抬出去，看的老身头疼。”老夫人挥了挥长袍。



    站在边上傻眼的管家立即喊了人上来，把死不瞑目的琥珀抬了下去，但地砖上留下的鲜血仍是十分刺眼。



    沈正平摩挲着指腹，斟酌了片刻，皱眉说道：“你对下人疏忽管教，按理不该轻罚，但看在她自裁的份上，便罚你禁足两月，日日食素，以儆效尤。”



    沈宜香眼底划过一抹庆幸，“宜香多谢父亲。”



    沈正平站起身，看向站在一旁的灵婆：“这巫蛊留下的晦气，你可能除去？”



    灵婆点头哈腰：“可以可以，只要草民做一场法事，就能祛除贵府上的晦气。”



    沈正平看了眼外头大亮的天，说道：“便在今日做吧，夫人，你安排下去就是。”



    杨氏欠身：“是，老爷。老爷回去歇一歇吧，不知灵婆救醒老爷的药，可否能留下来几瓶？”



    灵婆说道：“只要把那三个巫蛊木偶烧掉，上面的诅咒便不会再生效了。大老爷自然也就不会再昏迷不醒，只是身体会亏空一些，夫人可以让府上的大夫熬一些滋补的药给大老爷。”



    杨氏点了点头，老夫人搭着梁嬷嬷的手站起身，道：“我也回去了，你让人把彭氏的新居收拾好，这里刚才死了人不吉利，入夜前赶快安排她住过去。”



    杨氏乖巧的应了声，目送老夫人离开了阮烟阁。



    梁嬷嬷离而复返，身后还跟着几个身形强壮的嬷嬷，看着刚从地上起身的沈令仪道：“老夫人吩咐，让老奴几个，领着五小姐回去收拾收拾东西。五小姐请——”



    彭氏慌乱的走了过去，恳求梁嬷嬷说：“嬷嬷可否、可否帮妾身和老夫人求求情，让令仪、晚些日子再走。”



    梁嬷嬷看着彭氏，态度半点不动摇：“彭姨娘可要想好了，老爷是看在姨娘腹中少爷的面子上，才没有送五小姐去出家，五小姐犯的可是弑父重罪，若姨娘还想替她开脱，可要想好如何承担老爷的怒火。”



    彭氏搀沈令仪的手狠狠一颤，无力的垂了下去，沈令仪深吸了一口气，目光缓缓抬起，落在沈若华的身上，沈若华没有躲闪的迎上她的眼神，朝她露出了一抹淡淡的笑容。



    沈令仪死死咬着牙，几乎能听见那清脆的声响，她亦步亦趋的跟在梁嬷嬷身后，迈出门槛时，她蓦地回头看了沈若华一眼，垂在身侧的手攥成了拳——



    沈令仪悲梁嬷嬷押走之后，阮烟阁内的人也渐渐都离开了。



    杨氏让彭氏先收拾行李，带着沈若华先去准备法事的相关事宜。



    法事持续了一个下午，灵婆收起东西后，领了一笔不菲的封口费，喜滋滋的从后门离开了沈府。



    惊蛰楼



    沈若华静静的坐在窗前，望着天上的一弯明月，轻叹了一口气。



    “我倒是轻看了她，竟如此轻易的让她逃过了一劫，啧，真是失策。”



    楚恒站在她床榻旁不远，闻言说道：“没想到那丫鬟如此衷心，竟揽下了所有罪责当场自裁……”



    “每个人都是有弱点的，沈宜香抓住了琥珀的弱点，才能拿她做替死鬼。”沈若华点了点桌子，语气带着遗憾，脸上却十分镇定，“不过，琥珀是她最衷心的走狗，想再培养一个是不容易了，这一局，倒也不亏。”



    沈若华和楚恒聊了半晌，便听到外头有人叩门：“大小姐，出事了。”



    沈若华抬手示意楚恒隐去，喊了习嬷嬷进来：“这么晚，出什么事了？”



    习嬷嬷一脸的无奈：“彭姨娘刚搬到闲水居就发了高热，府医开了好几贴药，才不烧了，老奴方才听丫鬟说，老爷去看了彭姨娘，出来后允许五小姐再在府上逗留三天，在启程前往如城。”



    沈若华挑高了眉头：“看样子是真的发了热，她为了沈令仪，竟连肚子里孩子的性命都不在乎了？”



    “老奴今日在阮烟阁，瞧着彭姨娘对腹中孩子，好像并不如往日重视，隐隐还有怨怼的意思。”习嬷嬷叹了口气：“想来也是，她这次怀孕，便一直很不踏实，如今还连累了女儿，老爷和老夫人待孩子也没有往日重视，想来彭姨娘这次是下了狠心，才叫老爷留情，多留了沈令仪几日。”



    “留三天又能改变什么，彭氏自作聪明，以为能拖一日是一日，就是不知，她这一拖再拖，把沈正平拖急了，保不准就直接把她的宝贝女儿拖到寺庙去了。”沈若华讽笑了一声。



    沈若华叮嘱习嬷嬷不必搭理此事，便让她下去了。



    楚恒从房梁上跃下，说道：“大小姐，佛珠的事，可要告诉彭姨娘？”



    “再等等，总要看她拖延这三日，是不是想到了什么法子救她的女儿。”沈若华半点不担心彭氏的手段，纵然她以死相逼，凭借沈正平冷血的心性，也绝不会留下沈令仪。



    沈若华点了点唇珠，若有所思：“不过你倒是要留意一些，别让她狗急跳墙。若是彭氏掩护她出府，一定要告诉我。”



    “是。”



    …



    …



    次日，闲水居



    彭氏素面朝天，眼下两个十分明显的黑眼圈，衬着她憔悴的面容。



    她面前摆着一张信纸，敬嬷嬷一边帮她磨墨，一边掉眼泪：“姨娘，您、您怎么还不肯死心呢，五小姐这次可是把老爷、老夫人和大小姐都给得罪了，时至如今，老爷怎么还会饶过五小姐呢？”



    “事情分明都是沈宜香要令仪干的，凭什么沈宜香就只罚了禁足，却要把令仪逐出家门！”彭氏攥着手中的丝帕，不甘道：“既然老爷能为我留令仪三日，那等城儿回来，老爷看在他的面子上，兴许就不追究了！”



    “姨娘！”敬嬷嬷被她的执着气得双眼发红：“马上会试就要开始了，五少爷现如今正是勤奋的时候，您怎能为了五小姐，就把五少爷喊回来！这要是被老爷知道，气姨娘都是轻的呀！”



    彭氏冥顽不灵，仍握着毛笔写信给沈城，骂敬嬷嬷说：“你懂什么，城儿是大房唯一能继承大老爷衣钵之人，大老爷绝不会不听城儿的话！只要城儿回来，就能救令仪了，否则真叫令仪去了如城，蹉跎成老姑娘，这后半生就再无指望了！”



    彭氏执着的写下一封书信，交给院子里腿脚勤快的小厮，命他立即送到京城的尚德书院，交给五少爷沈城。



    那小厮应声后，便快速从后门离开了沈府，往尚德书院跑去。



    尚德书院便在市井边，是一处学子众多的学府，马上要举行会试的地点便在此处。



    尚德书院之中，不少都是京内高官的儿子，嫡庶皆有。沈城为人圆滑，在书院之中交友甚广，即便有些嫡出少爷看不起他一个庶子出身，但奈何他有一的时候，夫子站在上头，捧着一本书之乎者也的念着。这位窦先生之前是在翰林院教书，年纪大了退下来后，便来了尚德书院，他尤其严厉，下头的学生听他的课，也是半点不敢走神。



    他正读的起劲，书院里的小厮便撩帘走了进来，躬身作辑：“窦先生，外面有个小厮，自称是沈府的人，来给沈家少爷送一封家书。”



    尚德书院虽然离京城很近，但在尚德书院读书的学子，皆是在书院内住的，除了每逢节日可以回家与亲人团聚，平日里都是在书院里专心读书的人。



    因为团聚的时间少，这送家书也是常有的事，可这在课上送来，便有些不好了。



    窦先生背过手，脸色严肃：“怎么这个时候送过来，不知道是课上的时候吗？”



    “请先生恕罪，实在是那小厮一直恳求，说书信中所议之事十万火急，要我赶紧给沈家少爷送来。”那小厮无奈的解释道，坐在下头的沈城微不可见的皱起眉头。



    窦先生脸色缓了缓，“沈城？”



    沈城立即站起身，躬身作辑：“学生在。”



    沈城平日里好学，为人也正直磊落，窦先生对他的印象不错，现下也对他扰乱课堂的事宽待了三分：“既然是急事，你便先出去把信好好看一遍吧。”



    “多谢先生。”沈城应下后，便跟着那小厮走出了课堂，穿过环廊来到一处空旷地，在外头等他的伴读迎了上去。



    沈城接过书信，道了句：“多谢。”



    那小厮转身离开，伴读看着信上的字迹，好奇的说道：“这好像是姨娘写给少爷的，奇怪了，姨娘平日不都是在晚上才喊人送来的么，怎么今日这个时候就送来了。”



    沈城皱着眉，一边撕开信封一边道：“送信之人说，是十万火急的事，想必是姨娘遭了麻烦了。”



    沈城将书信展开，一目十行后，大吃一惊：“爹要把五妹送走！”



    那伴读识字，看了后也瞪大了眼睛：“这这这、这上头说五小姐遭人利用，在府上玩弄巫蛊之术害老爷！”



    沈城脸上儒雅的表情尽碎，他狠狠将书信揉皱捏在掌心，咬牙切齿：“定是沈若华母女做的手脚！我不在府上这些日子，姨娘和令仪攸宁，一定是受了苦了！”



    他狠狠把揉成一团的书信丢在了地上：“令仪只有十三，若是去了如城定没有再回来的机会了！父亲这次做的太绝了！贵福，你去帮我收拾东西，今晚我要回府去探探父亲的口风！”



    …



    …



    彭氏送信求助长子的消息没能瞒过沈若华耳朵，她安插在闲水居的眼线，后脚就把消息传到了惊蛰楼。



    习嬷嬷在一旁冷笑：“彭姨娘真是老了，脑子都糊涂了，这个时候居然也敢把五少爷喊回来。”



    “会试在即，人人都在为争榜首努力研读，彭姨娘这个时候把五少爷喊回来，想必对五少爷寄予厚望的老爷和老夫人，必定会勃然大怒，更别提五少爷回来，是为了给五小姐求情的！”



    沈若华以手撑额，笑着说道：“既然是一家人，自然是要一起倒霉的……对了，我听说，父亲把这次巫蛊之术的事情压了下去，打算无声无息的送走沈令仪？”



    “老爷是这个意思，毕竟府上的小姐犯了这样的事，传出去不光彩。”习嬷嬷说道。



    “这么大的事怎么能瞒着呢。”沈若华呢喃了一句，舌尖抵了抵上颚，眸中划过一抹凶光，“嬷嬷，你先下去吧，差人盯着前院，若是沈城回来，告诉我一声。”



    习嬷嬷应声离去。



    酉时时分，天暗了，沈正平正在府上大堂陪着老夫人用膳，同坐的还有杨氏。



    老夫人端着茶盏抿了一口，“平儿，听闻你答应了彭氏，要多留沈令仪几日。”



    沈正平搁下筷子：“彭氏腹中胎儿不稳，孩儿也是为了宽慰，才答应了她，三日后孩儿定会安排沈令仪离京。”



    “你知道分寸就好，这次沈令仪的所作所为，绝对不能姑息。”老夫人苦口婆心的说了他一句。



    三人晚膳吃到一半，管家急匆匆的赶了过来：“老爷，老夫人，五少爷、五少爷他回来了！”



    沈正平手中的筷子掉在了桌上，他双目瞪大，不可置信的问：“你说什么？城儿回来了！真的？”



    管家没察觉沈正平脸上一闪而过的不悦，还以为沈正平十分惊喜，笑着便说：“五少爷就在院外头，等着给老爷、夫人，还有老夫人请安呢！”



    沈正平拍案而起：“那个逆子！”



    管家脸上的笑容顿时如退潮一般敛去，他不知所措的站在原地，因为沈正平的一句话，他也不知该不该出去喊沈城进来。



    老夫人脸色也十分阴沉，她拍下筷子，双手搁在膝上，冷声道：“让他进来。”



    管家顺了台阶下，战战兢兢的走出门，把沈城领了进来。



    沈城迈进门内，便察觉到了沈正平身上不悦的气息，他立即掀起衣袍，跪了下去：“城儿给爹爹、母亲，祖母请安。城儿私自回府，请爹爹责罚！”



    沈城来了一招先发制人。



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