翌日，长鹤堂



    沈令仪头缠白绸，身着丧服，面无表情的跪在堂中冰凉的地砖上。



    屋内静的落针可闻，顾氏坐在老夫人下首的太师椅上，摇晃着手里的团扇，连连白着沈令仪。见屋内无人讲话，她一手攥拳在嘴边，咳嗽了两声清嗓，阴阳怪气的说“老夫人，虽然这五小姐爱母心切，赶回来奔丧是情理之中、情有可原的事，但规矩就是规矩，大老爷说了，没有他的命令，五小姐不可私自回府。五小姐如今坏了规矩，该罚还是要罚，否则这家规摆在祠堂之中又有何用呢？”



    坐在她身旁的金氏微动了一下，探出身子说道“这规矩是死的，人是活的，彭氏再怎么说也是五小姐亲生母亲，亲生母亲亡故，女儿回来悼念是天经地义的事，三弟妹何必要紧抓着不放呢！”



    “呦，二嫂好大的气量，敢情儿她沈令仪之前祸害咱们沈家的时候，没顾上你们二房，所以二嫂站着说话不腰疼是不是？”顾氏将手里的团扇在膝上一拍，吸了吸鼻子“可怜我的岭儿，当时因为她受了那么多苦！”



    沈老夫人不悦的拍了拍手边的桌案“好了好了，你们俩都少说两句。今日喊你们来，是为了是否要送五姑娘回去的事，你们在这吵个没完的做什么。”



    “老夫人，当然得送五小姐回去了，这可是您当初和大哥下的命令！”顾氏是怎么也不可能让沈令仪再回到沈家的，沈令仪恨极了三房的无情，一口银牙几乎要咬碎。



    她忍辱抬头看向顾氏，“三婶，我早已知错了，你便原谅我这一回可好？当初我鬼迷心窍，可我真的没有咒弟弟，弟弟落水与我毫无干系，三婶，你误会我没关系，但你若因为误会我，放过了真正对弟弟藏有坏心之人，不就得不偿失了吗？”



    顾氏双眼一瞪，拍着扶手站起身，疾步来到沈令仪跟前，指着她便骂“沈令仪，到现在这个关头，你还不肯承认你对岭儿做过的事，你以为说上两三句有的没的，我便信了你？我告诉你，只要有我还在一日，你休想再回到沈家！”



    坐在边上的杨氏抿了抿唇，站起身子威严道“三弟妹，你心疼岭儿我能理解，但五姑娘再如何说也是老爷的女儿，虽然犯了错被放到老宅，那也没有这辈子也不能回来的道理，你可别气晕了头，说些胡话。”



    顾氏一哽，脸上色彩纷呈，略微有些难堪。她攥了攥团扇的柄，愤愤转身坐回了太师椅上。



    老夫人捻了捻手里的佛珠，目光隐晦的打量着跪在下首的沈令仪，思忖了片刻，老夫人正了正身子，说道“三丫头，当年你所作所为，的确是罪不可恕，不但是伤了你三婶的心肝儿，更是伤了你爹，按理说，老身不该留你。”



    她顿了顿，话锋一转“但老身仔细想想，你走了这些日子，恐怕也得到了教训，且你姨娘刚刚亡故，继续放你在老宅，显得我沈家不近人情，日后你便留在府上，日日跪在佛前，替你姨娘守孝念经三年，消你过错，你以为如何？”



    沈令仪还未开口，顾氏便先炸了毛“老夫人！沈令仪犯此大错，焉能再留她！若是她日后再犯！”



    “三婶先消消火。”坐在一边的沈若华淡笑着抬起头，看了眼气的满脸通红的顾氏，扭头对老夫人到“祖母也瞧见了，令仪犯的错惹恼了三婶，叫三婶无法释怀。既然祖母要留令仪在府上，也要顾及三婶的意见，否则岂不是家宅不宁。”



    沈老夫人看向沈若华，问“你有什么法子？”



    沈若华“若是令仪诚心和三婶认错，不如从彭氏下葬后，住到三婶的院子去，诚心伺候三婶，伺候弟弟，以平息三婶心中的怨气。若真如妹妹所言，弟弟不是你所害，你在三婶身边思过时，也好把握机会，和三婶澄清啊。”



    顾氏眼睛微微一亮，沈令仪却攥紧了拳，心中被羞辱后的愤怒渐渐染红了脸。



    说得好听，是去顾氏身边思过，实则不就是去顾氏身边伏低做小，给她做丫鬟吗！



    顾氏狠狠舒了一口气，脸上带了三分笑容说道“老夫人，妾身以为大小姐的主意极好，若是五小姐真的诚心和妾身认错，应当不会拒绝才是。老夫人也别担心，妾身虽然不忿，但也不是狠心之人，断不会借此羞辱五小姐。”



    沈老夫人觉得可行，询问沈令仪道“三丫头意下如何？”



    沈令仪俯身叩头，咽下到了嗓子眼的这口恶气，“孙女愿意！”



    杨氏顺着陈嬷嬷的搀扶坐回椅子上，道了声好“能留下便好，若你诚心思过，你三婶不会刁难你的。”



    “对了。”杨氏指尖点了点扶手，开口说道“老夫人，这彭氏的棺椁还摆在灵堂里，到底要何时下葬呢？现在天气越来越热，为避免尸身腐败，还是要早早再挑一个日子才是啊。”



    提及那摆放在灵堂里的棺椁，老夫人不悦的拧起双眉，紧了紧身上的衣裳“说的是，这棺材摆在家里，过了头七还不下葬实在忒不吉利。大媳妇，这事你不必问我了，择个宜办丧的好日子，快些埋了吧！”



    “说起来，五妹昨日匆匆回府，还未去给彭姨娘守过孝吧。”沈若华不冷不热的开口，目光淡淡的看向沈令仪“五妹是为了姨娘过世才违反家规回府，如今留在了府上，怎能不去给彭氏守一守孝呢。”



    杨氏领会沈若华的意思，顺着她的话道“华儿言之有理，五姑娘爱母之心可感天动地。这样吧，陈嬷嬷，你去安排一下，今夜便让五姑娘在灵堂给彭氏守灵，差遣守灵的下人回去休息一夜吧。”



    沈令仪不由自主的打了个摆子，浑身都写满了抗拒，但杨氏和沈若华左一个爱母之心，又一个感天动地，她若真不去给彭氏守灵，那她赶回府上的目的便昭然若揭了。



    沈令仪无法，只得应了下来。



    晨昏定省结束后，杨氏和沈若华母女结伴离开长鹤堂。



    走出去没两步，沈若华便拉住了杨氏，在她询问的目光中低声道“三婶方才看了看你我，兴许是往这边来了。”



    杨氏会意的点点头，步子也慢了下来。



    果然刚出了长鹤堂，顾氏的声音便从后头响起“大嫂！大小姐！”



    二人一道转身，杨氏轻笑道“三弟妹啊，有事吗？”



    顾氏笑呵呵的走上前“这不是为了谢大嫂给妹妹出气嘛！”顾氏盈盈一拜，以作谢礼。



    “若不是大嫂和大话，这沈令仪留下来，我怕是要气的三四天吃不下饭！”顾氏扫兴的甩了甩手里的团扇，说完这话，重又眉开眼笑的“现在好了，等她来了我身边，我就能出了她害我儿的这口恶气了！”



    “三婶也莫要太过分，毕竟五妹昨日要撞柱自尽上了脑袋，若是被三婶‘折磨’出个好歹，三婶这处境不就大变样了么。”沈若华笑盈盈的提点着顾氏。



    顾氏忙不迭的点头“我懂我懂，多谢大小姐！妾身总算是知道了，这沈家有大嫂当家就是不一样，日后我全听大嫂的，大嫂有哪里用的上我，只管说便是！”



    顾氏拿着团扇拍了拍胸脯，随即又讨好的对沈若华笑一笑“大小姐风光霁月，乃是人中龙凤，可怜我那女儿为人木讷，平日里也不肯离开厢房，看的我着急，若是大小姐乐意，可否平日里，提携提携月娥？三婶在这先谢谢你了。”



    沈若华展颜一笑“若是月娥乐意，我自然无妨。”



    顾氏喜不自禁，往日她想讨好大房却没有什么理由，如今就着沈令仪的事，能攀上大房，顾氏也和捡到了宝一样，跟着杨氏走了好些路，才心满意足的回了自己的院子。



    等顾氏离开，杨氏才担忧的攥住沈若华的手，低声道“华儿怎就答应了她，月娥那孩子的性子随了她娘，恐怕是你最不愿接触的人，娘倒是没什么，怕是你日后不开心。”



    “娘放心，我也就这么说一说，我平日也不常出去和人相聚，沈月娥心里有数，她忙着巴结沈蓉，也不会来找我。”沈若华最了解府上几个姐妹的性子，不怕沈月娥日后来烦她，这么一说，不过是宽慰顾氏罢了。



    …



    …



    沈令仪给彭氏守了一夜的灵，可谓是心力憔悴。



    从那一日后，她几乎每晚都从梦中惊醒，梦里都是彭氏浑身是血，抱着她不肯松手的模样。



    直到彭氏被下葬，沈令仪的状态才好上一些。



    过了这一阵困难的日子，沈令仪开始询问彭氏被杖毙的前因后果。



    听闻彭氏与沈二叔通奸，沈令仪大吃一惊“怎么可能！姨娘怎么会和二叔通奸？怎么会给爹爹戴绿帽子？她怎么敢！她疯了吗！”沈令仪嚯的起身，在屋中乱走，脸色十分狰狞。



    沈城和沈攸宁坐在桌边，沈城歇了口气，道“你先坐下，莫要着急，如今这事已经发生了，你就算再如何纠结也无济于事，姨娘已经下葬了。”



    “但我以为，此事还是有蹊跷。”沈攸宁寻思片刻，说道“姨娘和二叔这么多年，之前都未被发现，可见是谨慎的，怎么会这么简单的被沈若华发觉。想来她是早有预谋，早知道此事，且是故意害了姨娘！”



    沈城思忖片刻，渐渐摸到了点“姨娘和沈二叔的事情暴露，是因为彭东和陆氏的事。姨娘她平日里便懦弱，怎么会突然想到要去害陆氏？而且姨娘有孕那一阵，一直心情不定，十分暴躁，难道……是因为沈若华做了手脚？”



    “敬嬷嬷已死，姨娘身边的人又被爹爹发卖了，现下就算想找沈若华陷害姨娘的证据，怕也找不到。”沈攸宁泄气的叹了声，沈令仪不耐烦的打断了她二人“就算是沈若华早有预谋，那又能怎样，姨娘和二叔通奸，是铁一样的事实，现下唯有认命，若再拿出来做文章，恐怕爹爹和祖母，要更加生气。”



    沈令仪正打算落座，房门便被叩响。



    “进来。”沈令仪不耐的喊。



    流心推开房门，刚喊了一声“小姐。”便被人一推，踉跄着摔到了边上。



    一个丫鬟领着几个身强力壮的嬷嬷，傲慢的走了进来。



    沈令仪三人腾的起身，沈令仪面有怒色，吼道“你们是何人，也敢擅闯我的闺房！”



    喜鹊笑眯眯的行了个敷衍的礼，说道“奴婢给五小姐请安。奴婢是三夫人身边的丫鬟，奉三夫人的命，来请五小姐去三夫人的院子。五小姐放心，您在那边的闺房，夫人已经帮您布置好了，请您收拾好细软，跟奴婢走吧！”



    沈城和沈攸宁互看了一眼，默不作声的退到一边。



    沈令仪孤立无援，徒有一身的怒火，却无法发泄。



    流心手脚麻利的收拾好了沈令仪的细软，二人跟在喜鹊身后，来到顾氏的海兰馆。



    看着眼前鎏金的匾额，沈令仪咬了咬牙，提着裙摆打算拾级进门。



    “诶！”



    喜鹊将沈令仪拦了下来。



    沈令仪提着裙摆看了过去。



    喜鹊不动声色的笑着，手摆在腰间，一本正经道“回五小姐，我们夫人有些规矩。这五小姐本也不是三房的人，若是要进三夫人的海兰馆，得三叩九拜，以示五小姐的诚意才行。”



    “三叩九拜？”沈令仪气的胸脯不断起伏“三婶以为自己是菩萨吗？”



    “三夫人并非菩萨，但海兰馆是三夫人的住处，五小姐想进，就得按三夫人的规矩办事。”



    二人僵持在此处，喜鹊见她满脸的不乐意，又笑了笑道“五小姐若实在勉强，便去老夫人的跟前说，老老实实的回到如城老宅去，在那五小姐是最大，也无需叩拜谁……只是，这一去，怕真是一辈子也回不来了。”



    过了几息，沈令仪提起了裙摆，重重跪在眼前的石阶上，一步一叩首拜了进去。



    她双肩微微起伏，气的颤抖。



    沈令仪有多呕血喜鹊不管，她只管做好主子吩咐的事就好。



    不过看着平日里眼高于顶的庶五小姐这般低微，怕也是难得了！



    …



    …



    三日后，金銮殿。



    东岳帝坐在龙椅之上，俯瞰着殿中文武百官，嗓音洪亮“众爱卿，可有本启奏？”



    东岳帝话音刚落，站在人前的太子少傅杨苯快步走出，弓身作辑，高声道“臣有本。”



    东岳帝眯了眯眸，手微微一抬“少傅想说什么，朕已经知道。此事朕已经下令，少傅不必再说了。”



    “陛下，臣恳请陛下，再给太子殿下一个将功补过的机会！”杨苯不肯回位，依旧埋头说道。



    东岳帝深吸了一口气，板正了脸“少傅要朕给太子机会，可还记得太子之前做过什么？”



    “陛下，人非圣贤，孰能无过。臣以为，知错能改，善莫大焉。太子殿下在禁足期间，仍不忘国难，即便所想的救灾之策不比沈侍郎的完美，但有些也可以引用，可见太子并非无能之人。皇上，此次国难非同小可，臣以为领兵前去的官员不应职位太低，而为了安抚受难的百姓，派遣皇子前去乃是最好的选择！”



    “朕早有此想！”东岳帝朗声道，“邓卿之前向朕推举了老四，老四也是有能之人，朕看他担的上钦差一职。”



    公孙荀诚惶诚恐的走到殿中，“儿臣多谢父皇赏识。”



    东岳帝点了点头，杨苯漫不经心的看了一眼公孙荀，收回目光，幽幽说道“四殿下许是才能不亏，但是陛下，此次宁城水患，粗略一算已经有三个月之久，百姓人心惶惶，朝廷久久不下赈灾之策，百姓之中颇有微词，陛下若是想一举清理这些微词，必得派一个，在百姓心中有一定地位之人才可。而太子，恰恰是最好的人选！”



    杨苯一掀朝服，稳稳跪在殿中，不卑不亢道“臣恳请陛下，看在当下形势危急，莫要再追究太子往日的过错，以国难为重，让太子领兵押送赈灾粮前往宁城，将功抵过！”



    杨苯此话一出，朝堂中跪了大半的人附和，一时间殿中满是求东岳帝三思的言语。



    东岳帝的脸色越发阴郁，他看着这跪了满殿的人，搭在膝上的手微微缩紧，心里很不是滋味。



    站在前头的几个重臣没有动作，杨太师目光晦涩的看着跪在殿中的二儿子，微不可见的叹了口气。



    他这个二儿子什么都好，唯有一点，便是过于忠心执拗，他既认定太子，便一心为他谋划，不惜惹怒陛下。



    站在一边的霍孤面无表情，双手垂在身侧披风之中，纤长的指骨微微一动。



    便在朝堂之中寂静无声时，一位站着的官员弓身走出人群，来到殿中，高声道“陛下，臣有异议！”



    原是工部尚书卢炳。



    他之前的所作所为，让他在东岳帝心中的印象大打折扣。



    但他现在站出说有异议，却叫东岳帝有几分舒心，他身子往后仰了仰，淡淡道；“说吧。”



    卢炳双目垂下，缓缓道“臣以为，少傅所言，仅仅是少傅掺了私情所致。赈灾的钦差身份是要高一些，足矣平缓百姓的心情，但太子之前的所作所为，早已传遍京城。敢问对县主大放厥词的太子，现下的名声如何服众？”



    “四殿下虽不及太子声名远扬，但亦是陛下龙子，既然是陛下的龙子，何以说的名声不足！臣以为，让四殿下前往宁城赈灾，乃是上上策！”卢炳所言条理清晰，可谓是十分完美。



    但立于人前垂着头的公孙荀却脸色大变，袖下的手攥成了拳，心里暗骂了一声



    蠢货。



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