沈戚和沈正平回京的那一日，沈家盛装来到城门口相迎。



    皇帝携着盛装的文贵妃站在城墙上，遥望着不远的路。贵妃双手攥拳搭在腹间，别过头看向皇帝，温声说道“皇上，今日是太子殿下回京，臣妾跟皇上来接，却不领皇后娘娘，太子殿下心里……恐会有不满啊……”



    “你也是太子的母妃，亲自来接你有何不肯的，你无需担忧。”皇上头也没回的答了她一句。



    “是。”文贵妃含羞的垂下头去，眼底略过一抹精光。



    二人在城墙上站了须臾，尚不见太子的影子。福公公去取了大氅前来，呈给了皇帝，说道“皇上，城墙上风大，皇上披上这大氅吧，能御寒。太子殿下这个时辰还不到，皇上和贵妃，不妨休息休息，待太子到了再下来迎接。”



    文贵妃上前接过福公公手里的披风，替皇帝披上，“皇上就听福公公的话吧，城楼上风大，别吹坏了身子。”



    皇帝卸下身上的披风，扭身给贵妃披在了肩上，文贵妃受宠若惊，忙就要往下扯，嘴里道“皇上，这……这不能坏了礼数，披风还是您穿着吧！”



    皇帝强硬的推开她的手，替她系上带子，“朕身子强健，你娇弱，比不得朕，披着吧。”说完，拍了拍文贵妃的肩头，文贵妃一脸娇羞，莹莹欠身“臣妾多谢皇上。”



    披风给了贵妃，自然也不能真让皇帝不披，福公公立即去又取了一件，由贵妃给皇上披上。



    二人坐在城楼上临时搭建出来的小棚之中休息，文贵妃期间出去了半晌，回来时便和皇帝说道“陛下，妾身方才去更衣时，在下头看见了沈家姑娘，妾身心想，沈姑娘兄长此次赈灾有功，她又盼兄长心切，不如让沈姑娘也上来坐一坐吧。”



    “也好。”皇帝拉着她坐下，点了点头，吩咐福公公“你下去，喊福山县主上来。”



    福公公应声，扭身下了城楼，须臾，引了沈若华上来，进了帐中，“皇上、贵妃，县主到了。”



    沈若华走到中央，撩起裙摆跪下，朗声道“臣女给皇上请安。见过贵妃娘娘。”



    “平身。”皇帝长袍一挥，“来人，赐座。”



    文贵妃指了指身旁，温柔的笑着“过来坐本宫这里吧。”



    候在外头的小公公搬了绣墩在文贵妃身旁放下，沈若华落座后，便颔首道了声谢。



    贵妃笑道“皇上体恤县主盼兄心切，便将县主领上城楼，以圆县主的心愿。县主合该多谢皇上才是。”



    沈若华作势要起身。



    “诶！”皇帝摆了摆手，“这都是贵妃心细，你谢贵妃就好。”



    沈若华顺从的道了谢，皇帝笑说“贵妃喜欢你，日后你多到宫里走动走动，陪贵妃解解闷。”



    “若是贵妃娘娘不嫌弃，臣女自当愿意陪贵妃解闷。”沈若华端着矜持的笑容，缓缓说道。



    贵妃点了点头，正想说什么，候在棚外的太监来到棚前禀道“皇上，娘娘。太子殿下已经到了！”



    皇上立即起了身，贵妃紧跟在皇帝身后走到城楼前，远远看去，果然瞧见了为首、坐在高头大马上的太子。



    皇帝转身走下城楼，身后的禁卫军把守着不许看热闹的百姓上前，皇上站在城楼前，背着手看着太子一行人缓缓前来，脸上多了一抹慈父笑容，眼底还带了些骄傲之色。



    半晌，太子驾着马来到皇帝身前，侧身翻了下来，上前两步单膝跪下，朗声道“儿臣给父皇请安！”



    “快起来！”皇帝亲自上前搀了太子起身，端详着他的模样，高声笑了笑“高了些！果然是比去之前更加稳重了！此次宁城一行，你做的很好，没有辜负朕的期望！”



    太子弓身行礼“只要父皇满意，儿臣便不枉此行！”



    杨苯下马上前，跪下行礼。



    皇帝看了一眼上前见礼的杨苯，颇为感慨的道了一句“杨爱卿，太子现下有这样的作为，与你实在是脱不开干系啊。你与太师，皆是贤才，朕会好好奖赏你的！”



    杨苯笑着拱手“臣愧不敢当。”



    “太子殿下真真是变样了，若是皇后娘娘能看见太子此状，定会更加欣慰。”站在皇帝身侧后些的贵妃，笑着开口夸赞，言语间看似是对太子褒扬，眼底却没有几分喜悦之色。



    太子早就发现站在了皇帝身旁的贵妃，心里隐隐有不祥之感。但皇帝眼前，他也不敢做出旁的举动，颔首笑了笑“多谢贵妃夸赞。”



    不多晌，落在后面的沈戚和沈正平也走了过来，沈正平撩起朝服跪下，“臣给皇上请安。皇上万岁。”



    皇帝看着他垂下的头，低低叹了一口气，好半晌才道“你起来吧。”



    沈正平心里七上八下，自从他和裴甄的关系曝光后，回京的这些日子，他的心就没安过，既怕会因此被皇上怪罪，更怕此行竹篮打水一场空，还怕被杨家的人报复。总之，这一路他可谓是很不好过。



    “臣见过皇上，皇上万岁。”沈戚正欲跪下，皇上便抬了手“罢了，今日你们乃是功臣，这君臣之礼，免了也罢。”



    沈戚执意跪下磕了个头才起身，皇帝脸上带着笑意，无奈的摇了摇头“你啊，还是太讲规矩。”



    “君臣之礼不可废。”沈戚面无表情的回答，一副老实正直的模样。



    皇帝笑了一声，说道“罢了，你们都累了，便不要在此浪费时间了。为了庆祝，朕在太和殿摆了酒宴，宴请文武百官与其亲眷。你们先回府修整，宫宴辰时开始。”



    “臣等遵命——”



    皇上领着贵妃上了回宫的马车，太子也驾马往太子府行去。



    杨太师抱病，府上只有几个侍从前来接杨苯，他与沈正平和沈戚辞别，上了马车边走了。



    剩下的大军之中也有被允许进宫赴宴的，各自回了家修整。此次赈灾功效显著，皇上准允赈灾的将士休沐十日，事后论功行赏。



    沈若华方才就站在皇上的后头，沈正平一眼便能瞧见她，因着裴甄的事，无论是杨氏还是她的一双儿女，沈正平都不敢直视，毕竟让亲生儿女知道自己在外头的那些好事，他这张老脸实在没地方搁。



    至于杨氏，他便更心虚了，皇帝赐婚的事还尚未传到他的耳中，他和裴甄的事应当如何处置，他也暂不知情，只能在心里乱猜，一想到五年前杨氏的所作所为，他更担心杨氏此次也会一气之下住回娘家。



    他咳嗽了几声，迟迟不敢上前。站在他身侧的沈戚，等皇帝一行人一走，便大步流星的走了过去。



    他身上还穿着银甲，故而并未和沈若华拥抱，拧着眉打量着她的装扮，说道“外头风这么大，怎么只穿了这些便出来。你自己的身子多虚弱不知道吗？”



    虽是挨了骂，沈若华却心知沈戚是关心他，心下熨帖，笑容也越发乖巧。



    沈戚看她脸上的笑，骂人的话却是再也说不出口了，声音止不住的柔和不少“行了，走吧，先回府再说。”



    沈若华侧过身子跟上沈戚，走了两步忽然停了下来，扭头看了过去。



    沈正平见沈戚和沈若华就这么走了，连看也没看他，心下还有些不悦，脸上愤怒的表情刚刚摆上，沈若华就蓦地转过了身，沈正平忙不迭的敛下表情，却因着太过紧张，显得不伦不类，十分滑稽。



    沈若华挑高了眉头，勾唇笑了笑，抬手拉住沈戚，问“父亲不一起回去吗？”



    沈戚垂眸看了她一眼，问道“娘来了吗？”



    “娘和老夫人本是都来了，但今日看热闹的百姓太多，娘担心老夫人的身子，便先领着人回去了。”



    沈若华冲沈正平道“母亲和祖母，都在等着父亲回府呢，父亲不会是不想回去吧？”



    沈正平听说杨氏不在，心里安稳了些，一手成拳置于嘴边，咳嗽了一声，摆出一副威严姿态“胡说什么。为父只是见你与你哥哥多日未见，让你与你哥哥单独乘马车回府，也可在马车上多聊一聊。”



    沈若华嫣然一笑“如此就好了。我还担心爹爹是想，先去看看裴小姐呢。”



    沈正平的脸瞬间阴沉了下去。



    沈若华漫不经心的回过神，“既然爹爹不是这般想的，我便放心了。如此，我便先和哥哥回去了，爹爹请便。”



    沈若华和沈戚一道上了马车，马车开始行驶，过了一阵子，沈若华才问“怎么样？这一路可顺利吗？”



    “自然顺利，他本也有这个心思，我无非是命人顺水推舟。”沈戚眼中划过一丝厌恶。



    “那杨苯呢？”沈若华最疑惑的实则是这个，难不成是因为她改变了前世的走向，导致太子没有对杨苯出手？可离京时，她分明看见皇后叮嘱了太子什么，凭借皇后的心性，也不会就这么放过害了她儿子的杨苯。



    沈戚说“太子动了手，洪灾那一日，他身边的人故意去撞了杨苯，被我埋下的人救了回来。”



    “是沈正平落水的那一日？”



    “正是。”



    沈若华拧了拧眉，“杨苯并未察觉，是太子的人动的手吗？”



    “撞他的人是当地的住民，说是因为饥饿头晕眼花，没站稳才撞了他。”沈戚说道。



    沈若华勾起嘴角，笑容有些不屑“他信了？”



    “太子伪装的并不高明，撞他的人虽打扮的是难民模样，但手上干净细嫩，一看便不是经过灾荒之人。但杨苯并未察觉，我照你所言，挑了个恰当时机，让他看见了那人出入太子厢房的场景。”



    “然后？”



    沈戚面露无奈之色，指尖揉了揉眉心，“他去找了太子理论……”



    沈若华倒吸了一口凉气，“他……他怕不是……”沈若华气的牙尖打颤。



    “若真是如此，看他今日与太子的相处，他莫不是原谅了太子！”沈若华捏着拳。



    “没错。太子当时痛哭流涕，我还看他当场跪地，磕头认错，求杨苯原谅。明眼人都看得出他眼中的恨意，偏偏杨苯信了……”沈戚长吐了一口气，天知道他当时在房顶，见到杨苯原谅太子的模样，是多么愤怒。



    沈若华闭上双眼，沉默了许久，才继续发问“哥哥，太子此行，可安分吗？”



    沈戚微眯的眸中泄出一丝不屑“他高居太子之位，哪里肯屈尊降贵，去灾民区的次数屈指可数，少数去的几次都是大张旗鼓，彰显他对百姓的仁爱。用这手段哄得百姓对他犹如天神下凡一般。”



    “哥哥可有留存证据？”



    “你可听说了，史官卫冲在宁城身亡的事。”沈戚眉宇间多了几分遗憾。



    沈若华颔首，“听说了，一个月前尸首运回京城，卫家大举操办，皇帝还亲临吊唁，许了他儿子一个勋爵之位，以示安抚。我还与母亲和外公前去上过一炷香，听闻卫大人为人耿直，且是因为，在宁城染了瘟疫不治身亡。莫不是……”



    “卫冲在宁城赈灾时，事必躬亲。瘟疫爆发后，数次向前往村中勘探，被我们拦了下来。”沈戚叹了声，“瘟疫感染的速度极快，纵然是我前去，都要小心谨慎，更何况卫大人已经是半百的高龄。”



    “有几次被他强行闯进，事后太医也仔细替他诊脉，确认并未染上瘟疫。然而，那一日他却突然一病不起，高热烧的连清醒的时候都难有。他身边的仆从也相继因为瘟疫去世。太子将人接到内院，不许任何人探望。对外说是不希望旁人也被感染。”



    沈若华心下一冷，目光闪烁，“哥哥是不是发现了什么？”



    沈戚双手搭在膝头，面色沉重，“卫大人发病后，我便一直觉得奇怪，况且太子的所作所为实在太过诡异，不许我进门探望时态度坚决，目光游移，很不自然。”



    “照顾卫大人的太医只在钦差府活动，不被允许擅自离开。卫大人的尸首被送走以后，我留了个心思，命人盯着太子和太医，趁太子不在府上，溜进过卫大人的住处查看。”



    “他当时留下过记载赈灾详情的折子，而后被太子取走，交给了下一任前来的史官闻谦。而我在他屋中，发现了藏在挂画后机关之下的另一本奏折。”沈戚对上沈若华的眼睛，兄妹俩便早已对此心照不宣。



    沈若华靠在马车上，笑容凉薄，一字一句串联起此事“卫冲发现太子在赈灾期间心术不正、肆意作假，为了不惊动太子，就做了两本折子，一本留给太子看，一本则是记载了详情，打算回宫后呈给皇帝，揭发太子赈灾的真面目。却没想到被太子识破，惨遭灭口……”



    沈若华眯了眯眸，对沈戚道“太子手段狠辣，城府极深。从他对杨苯的态度来看，他已经对杨家不满许久。此事必须告知外公，要他早日做出决断。杨家护太子已久，他却毫无感激之心，反而生了旁的心思，如此，便不得不防！”



    沈戚抬了抬眼，“你放心。此事，外公早已知晓了。”



    沈若华一愣。



    …



    …



    杨苯乘上马车，倚靠在马车上闭目养神，脑中不断回想起前两个月的事，睁开眼后，眸间掠过一丝挣扎。



    马车平缓的停靠在杨府前，杨苯走下马车，却见府前空无一人，唯有两个守门的侍卫。



    他心下忐忑，思忖为何无人出门迎接。



    他拾级而上，蓦地想到——爹爹不会是知道，他在宁城的那些事儿了吧！



    杨苯被自己的猜测吓得打了个激灵，脚下的步子也快了起来，进府后就径直往自己的院落过去。



    走到半路，他迎面撞上了管家。



    管家停下步子，欠身行礼“二老爷。”



    杨苯倨傲的点点头，越过他打算离开。



    管家伸手将他拦住，做了个请的手势“二老爷留步。老夫人领着二夫人和府上的人去护国寺敬香祈福去了。老爷知道您回来，此时正在书房等二老爷过去说话。”



    “爹在书房？”



    杨苯沉思了片刻，跟着管家去了书房。



    府上帝的确是没什么，管家解释说，因为老夫人要在护国寺住上些日子，所以府上半数的丫鬟都被带过去了，才如此冷清。



    管家走到书房前，抬手叩门，“老爷，二老爷到了。”



    须臾，屋内传来杨太师沉闷的声音。



    “让他进来。”



    管家替杨苯打开房门，继而退到一旁。



    杨苯动身走进了屋中，管家伸手将门关了回去。



    屋内静悄悄的。



    杨苯看了一眼屏风上倒影出的身影，挺拔之中又带着无形的压迫，心中隐隐有些不安。



    他垂在身侧的手成拳，动身走了过去。



    越过屏风，杨太师正背对着他，双手背在身后。



    杨苯走上前，低垂着眸行礼，试探的喊人“爹……爹……”



    话音刚落，眼前就掀起一阵风。



    带着薄茧的大掌狠狠打在他脸上，杨苯登时便退了好些步。



    脸上传来火辣辣的痛意，杨苯不可置信的抬起头。



    但见杨太师冷着脸，盛怒的模样，他到嘴边的抱怨硬生生咽了下去。



    只怯生生的问出一句



    “爹……你、你这是做什么？”