府医颔首应哎，快步走了上去，从随身的木箱中取出垫子和绢帕，叠在裴氏的手腕上。



    裴氏心慌慌，拧着眉看府医诊完脉，迫不及待的询问：“怎么样？我的身子有无问题？”



    “姨娘的脉象平稳有力，并没有不能生育的问题，还请姨娘放心。”府医脸上平缓了不少，主子的身子无碍，也免了他遭受斥责，府医收起物什，俯身退到了一旁。



    裴氏讷讷的收回手，指尖在腕处摩挲了片刻，迟疑的开口：“那、那为何我和老爷这么多次，依旧怀不上孩子？”



    府医沉吟了片刻问：“请恕在下冒犯，姨娘和老爷上一次……”



    “大约在半个多月之前。”裴氏希冀的看着府医，“府医可否替我重开一副药膳，助我早日有孕！若是我怀了老爷的孩子，一定不会亏待府医！”



    “在下一定竭尽所能。”府医长长作了一辑，又叮嘱了裴氏几句，才拎着木箱离开了乔院。



    …



    …



    除夕日当晚，京城所有的巷弄都挂上了排排的红灯笼。街上的小摊也瞧不见了，倒是有不少的孩子穿着喜庆的棉袄在巷弄之中玩耍，烟火在空中，几乎照亮了京城的夜晚。



    沈若华穿着朱红色的绣花夹袄，立在环廊下，越过沈府的青白色砖墙，外头的烟火不停的绽放，映在她眼中。



    又是一年过去了，遥想去年此时，她正惊慌失措的从惊蛰楼醒来，惊觉自己回到了过去，时光荏苒，不知不觉已是一年的光景。



    沈若华心里道不上感慨万千，但终归是庆幸的，正沉思时，身后传来脚步声。



    习嬷嬷来到沈若华身侧，浅浅一笑：“前堂那边开始喊人了，小姐该过去了。”



    沈若华应了声，收紧了棉手捂子，往前堂行去。



    沈府今年走了不少人，除夕也没有往年热闹了，平日里坐八仙桌还有些拥挤，今日倒是都坐了下来。除夕虽是团圆，妾室按例也是不能上桌，前堂来的人都是正房和庶出。



    金氏也到了，沈若华迈进前堂时，见她正和杨氏说话，模样比之前精神许多，看来在新庄住的倒是有滋有味。



    沈若华漫步走了上去，唤道：“母亲。二婶。”



    金氏扭过身，笑着点了点头：“华儿也到了，那这人都到齐了吧，大嫂可要去喊老夫人？”



    杨氏环视了一圈，别过头吩咐陈嬷嬷去喊人，金氏趁着杨氏与陈嬷嬷说话，扭头便对沈若华道：“过了今年，大小姐就十五了，这及笄之年可是极为重要，华儿也可以考虑订亲的事了，待及笄以后，华儿便不小了。”



    杨氏与陈嬷嬷说完话，便听见金氏这么说，眉宇间夹杂了些许不悦。沈若华不疾不徐的点点头，温声道：“二婶说的极是，二妹与我年纪相当，又恰逢我与她的生辰前后，我与母亲商量过，若不一起办了也是极好，二婶以为呢？”



    金氏笑容一顿，迟疑道：“一起办？”



    “二婶合该知道，今年是老夫人六十大寿，府上要大操大办，但这些年府上的入账不多，几乎都要用于老夫人的寿礼，那以后的各个筵席都要从简，又逢这及笄礼马虎不得，我办的大了，二妹就要受委屈，倒不如一起。”



    这及笄礼办在一起的不少，大都同胞姐妹，关系好不在乎谁的风头盛。但沈若华和沈蓉并非亲姐妹，若是办在一起，有一个势必要压了另一个人的风头，凭沈若华的身份，谁压谁一目了然，金氏岂肯？



    她宁可沈蓉的及笄礼办的差一些，都不乐意和沈若华凑在一起，到时候成了京城的笑柄。



    沈蓉也赶忙上来婉拒，“蓉儿怎能和长姐一道办及笄礼！蓉儿宁可委屈些，也不像因为蓉儿的缘故，要长姐受委屈，长姐还是消了这法子吧，大不了蓉儿届时，关起门来自己家人办一办……也就算了……”



    “蓉儿说的对，哪能让蓉儿分了大小姐的及笄礼去，华儿的心意二婶懂了，二婶可万万不能同意！”



    杨氏走上前圆场：“及笄礼还远着，现在还说不定呢，都不说了。蓉儿，你娘奔波一路，你领她过去坐会儿。”



    沈蓉连忙应声，搀着金氏头也不回的去了院中的桌旁坐下，杨氏与沈若华来到边上的长廊，笑着看了她一眼：“你惯会吓唬她的，明知她抱着在及笄宴上给沈蓉挑一个金龟婿的念头，还故意吓她及笄宴从简。”



    杨氏别过头，遥遥朝金氏看去，她们二人所在的长廊烛光昏暗，杨氏脸上和蔼的表情尽数敛了下去，周身的气势骇人，她抿了抿朱唇，轻声呢喃：“等你及笄，兴许我们，便不在沈家了……”



    沈若华：“母亲要稳住沈正元，此事还得再熬一熬。”



    “我知道，你无需担心。”杨氏安抚的道了一句，见下人来禀说老夫人到了，便一齐来到了前堂的院子。



    沈老夫人是和三个儿子一块儿来的，她手里拄着手杖，举步生风的走入前堂，喊起了众人。



    “今日是除夕团圆，都不必拘泥礼数了，都坐下吧！”沈老夫人被沈正平搀坐到上首，将手杖立在了一旁。



    沈府众人按次序落位，均未动筷。



    沈老夫人说了几句吉祥话，走完了过场，沈正平发了话，候在后头的丫鬟才上前一一布菜。



    沈蓉吃了几口凉菜就落了筷，端起酒杯冲老夫人一敬，笑着说道：“孙女沈蓉，祝老夫人吉祥如意，富贵安康。”



    沈老夫人乐呵呵的端起酒杯，连说了数句好，与她同饮了杯中的酒水。



    沈蓉开了先河，而后沈家的子女便继而连三的敬酒，沈老夫人高兴，来者不拒，每一杯都喝了。



    沈若华最后一个起身，她动作慢条斯理，表情柔和，细声细气的，“孙女沈若华，祝老夫人身子康健，长命百岁……”



    她端着酒杯往前拱了拱，沈老夫人喝的有些迷糊了，抬眸瞥了她一眼，喉间迸出几声沙哑的笑来，摆了摆手。



    “老身身子骨不行，方才喝的多了，喝不了了。大姑娘的心意，老身领了。”



    说罢，便垂下头，状似什么也没发生似的与沈正平说话。



    沈家的几个子女看笑话似的打量着沈若华，却见她没有半分窘迫，反而洒脱的喝完了酒杯里的酒，施施然的坐了下来。



    沈蓉别过头，暗地里翻了个白眼，暗骂沈若华虚伪。又忍不住自鸣得意，就算她出身比不得沈若华又如何，自己在沈正平和沈老夫人那儿得到的宠爱，是沈若华求一辈子也求不来的事！



    处处不比沈若华，唯独这一点要她追也追不上，沈蓉捂着嘴闷笑了几声，饮尽了杯中的酒。



    纵然除夕宴结束，下人奉上了解酒茶，但众人也都醉的脑袋糊涂，偶有几个走路趔趄，勉强被人架回了院子。



    金氏不被允许留宿，筵席一结束，便被人拉上了马车，连夜离开了沈府。



    几个老爷都喝醉了，醉醺醺的离开，沈老夫人还算清醒，出去透了口气回来，见桌边还趴着个人。



    沈老夫人走上前打眼一看，见竟是沈蓉，忙拧起眉头向下人发难：“怎么把二小姐独自一人就在这里！二小姐的丫鬟哪儿去了！”



    丫鬟攥紧了手里的扫帚，惶恐道：“奴婢只是被嬷嬷喊来打扫，奴婢也不知……二小姐的丫鬟……”



    沈老夫人不耐烦的打断了她：“行了行了，你下去收拾吧！”



    梁嬷嬷看了眼醉的挺深的沈蓉，提议道：“若不奴婢去找个下人，将二小姐送回去？”



    沈老夫人抿了抿唇，“前堂离存玉轩远，别人送老身不放心，你把她送回去吧，老身自己回去。”



    长鹤堂就在前堂后面，只要穿过一条长廊便到了，梁嬷嬷应了下来，上前扶起沈蓉，打了个灯笼，朝存玉轩去。



    沈蓉醉醺醺的伏在梁嬷嬷肩头，吐出来的呼吸都带了酒气，可见喝的不少。



    梁嬷嬷到底年纪大了，沈蓉醉的厉害，压得她腰酸背痛，走到一半，梁嬷嬷见前头有个歇脚的亭子，便将人扛进了亭子里放下，自己坐下锤了锤肩背放松。



    府上的下人现在大都在前堂收拾，小路上没人，夜里静悄悄的，梁嬷嬷不敢多待，休息完了就想继续走。



    哪知道身子刚凑过去，就听见沈蓉喃喃几声低语：“县、县主又、又如何，还不是……比……不上我……”



    梁嬷嬷凑近了沈蓉的唇，听了几息才分辨出沈蓉的话，目光顿时微妙了起来。



    她咬了咬唇，没在意沈蓉的话，将人抱了起来，往亭子外走去。



    沈蓉趴伏在她肩头，嘴唇动了动，“我爹……一点儿都、不喜欢你！你娘……抢了我娘的位子……是你欠我的……”



    梁嬷嬷脚步一顿，眉头拧成了一道眉峰。



    她隐约觉得有种不好的预感，脚下却像是被钉在原地，一步也动弹不得。



    “等我爹……杀了你娘……我就是、大小姐！你再也、比不上我了！”沈蓉有些激动的扭了扭身子，而后又瘫软了下去，唇缝里留下一句微不可闻的人名。



    冷风呼啸而过。



    梁嬷嬷僵在了原地，瞳孔放大，眼底说不清楚是空洞还是因为震惊失去了神色。



    回过身后，席卷她的就是无尽的恐惧。



    梁嬷嬷不知自己是怎么将沈蓉送回存玉轩的，也不知自己是怎样回到长鹤堂的。



    帮她回神的，是沈老夫人的一声怒喝。



    梁嬷嬷抖了抖身子，下意识的跪在了地上，惶恐的连嘴唇都在颤抖。



    沈老夫人被她这阵仗吓了一跳，迟疑道：“老身也并未准备罚你，你这么害怕做什么？”



    梁嬷嬷这才回过神来，她舔了舔风干的嘴唇，按着地面迟缓的站了起来。



    沈老夫人面带好奇的看着她，“你这是撞见什么了，一副吓破了胆子的样子？”沈老夫人只猜她胆小，方才单独送沈蓉回去受到了惊吓，不禁嗤之以鼻，眉宇间有些不悦：“够了！你快些告诉老身，蓉儿回去后身子可有不快？”



    梁嬷嬷喘了几口粗气，“并未……二小姐醉的很重，奴婢送回去时，还并未醒来……”



    沈老夫人点了点头，捻佛珠的动作停了下来，伸长手臂伸了个腰，“老身也要歇息了，你去打水，老身要净面。”



    “诶。”梁嬷嬷低声应了一句，转身离开了厢房。



    沈老夫人见她失魂落魄的，心里有些不喜，净手时见她还是这副模样，眉眼一冷，抬手便撒了她一脸水。



    梁嬷嬷被浇了个清醒，手里的铜盆没拿稳扣在了地上，她惊慌跪下，头贴在冰凉的砖面：“老夫人恕罪！”



    沈老夫人脚背上溅上了几滴水，不悦的抬脚踹在梁嬷嬷肩头，喝道：“没眼力的东西！老的连一盆水也端不住了吗！还不快些收拾了！再见你分心，老身就打发你去做那讨饭的！”



    “老夫人饶命啊！”梁嬷嬷抖似筛糠，这么大个秘密存在她心里，早晚要绷不住。



    梁嬷嬷哭丧着脸，蹭上前抱住了沈老夫人的脚：“老夫人饶命，奴婢今日、奴婢今日听了个消息，叫奴婢畏惧不已，所以奴婢才一直分心做不好事，求老夫人饶恕！”



    沈老夫人厌恶的将她推开，攀腿坐在床边，垂眸问：“什么秘密，闹的你成了这样？”



    梁嬷嬷缓了缓，直起身子凑到沈老夫人耳旁。



    沈老夫人顷身过去，面上的神色由镇定到错愕，再到暴怒。



    她伸手挥开了梁嬷嬷，深吸了一口气，话哽在喉间，这一口气下不去上不来，两眼一翻，眼前一黑，晕了。



    “老夫人！”



    沈老夫人浑浑噩噩的有了意识，耳畔传来府医的声音



    “老夫人这是受了惊吓，没有大碍，我开些方子，嬷嬷煮了给老夫人喝，几日以后就无碍了。”



    梁嬷嬷声音有些哽咽：“多谢府医大人。”



    “兰香，你送府医出去。”



    沈老夫人睁开双眸，入眼的是她木床顶上雕刻的大朵牡丹花，边上的烛台亮着淡淡的火光。



    沈老夫人握住床沿坐起了身子，手捂在胸口，一下下的顺气。



    珠帘哗啦啦的传来动静，梁嬷嬷欣喜的冲到了床边，“老夫人，您终于醒了！”



    沈老夫人先看了眼她，又看了眼珠帘外。



    帘外没有人，窗牖外黑乎乎的，大约在是到了后半夜了。



    “没惊动府上的人吧？”沈老夫人嗄声说。



    “没有，奴婢知道……知道此事不好，就不曾禀告老爷……”



    沈老夫人双目通红，伸手攥住梁嬷嬷胸前的衣襟：“记住！此事除了你我二人，不可有第三个人知道！”



    “奴婢明白！奴婢发誓，绝不乱说！”梁嬷嬷忙不迭的表忠心，生怕因为得知此事而被沈老夫人灭口。



    沈老夫人凝了一会儿她的眼睛，才缓缓松开手，“今夜什么也没发生过……”



    沈老夫人合上双眼，“你下去吧。好好休息。”



    梁嬷嬷连呼吸都谨小慎微，悄无声息的退出了沈老夫人的厢房。



    一夜过去，转眼天就亮了。



    梁嬷嬷哪里睡得着，忧心忡忡的做好了自己的事，便去喊沈老夫人起床。



    没成想她叩了门进去，见沈老夫人坐在床头，正出神。



    她壮着胆子走过去，替沈老夫人掖了掖被子，低声道：“老夫人，不会是、一晚没睡吧？”



    沈老夫人面无表情的看了她一眼。



    梁嬷嬷咬紧了唇，“老夫人，这事，到底怎么办是好啊！”



    沈老夫人僵硬的别过头去，启唇，声音尖细的像是气音：“此事用不着你在这担心，老身只要你，将此事牢牢的瞒住，谁也不许提！”