二人穿过抄手游廊来到内阁的厢房，珠儿候在门口，躬身迎了二人进门。
隔着一道珠帘，内室的气氛有些冷凝，可见穗姨娘与沈正元相对而坐，穗姨娘脸色有些发白，不大安乐的模样。
杨氏和沈若华一前一后走进内室，厢房的房门合上，她们母女在软榻对面的太师椅坐了下来。
杨氏扫了一眼二人，目光落在穗姨娘身上，关切的问“你怎么了？看着脸色不好，可是肚子里的孩子又闹腾了？”
穗姨娘扯出一抹笑容，垂眸摇摇头，“不是，小少爷很老实。只是、最近事多，妾身总是提心吊胆，昨夜没怎么睡好，所以今日妆容看起来有些憔悴，还请夫人恕罪。”
杨氏嗔怪的看了眼沈正元，“二弟再如何气恼，也不能来穗姨娘这里撒气啊，穗姨娘现如今有孕，本就身子不爽，二弟还来这儿与她发脾气，实在是不应该！”
沈正元脸上有些挂不住，解释道“我也不想，只是此事哽在我心里！”
“我与二弟一样不好受，可小不忍则乱大谋！你大哥既然能和金氏隐瞒这么久，必定是早有准备，若轻举妄动大有可能打草惊蛇！二弟不想到时候竹篮打水一场空吧！”杨氏冷着脸训斥道。
沈正元自知无理反驳，恹恹的挨了骂，穗姨娘打量了他一眼，温声对杨氏道“大嫂也别怪老爷，妾身知道老爷心里不好受，实则老爷已经谨记大嫂的叮嘱，极力隐忍了。只是……只是昨日又生了事端，叫老爷好不生气……”
沈若华悠悠开口“怪不得二伯今日急匆匆的将母亲唤来，想必也是因为这件事了吧。”
杨氏“二弟究竟得知了什么事？”
沈正元拧紧了拳头，脖颈间肿胀了一圈，噗嗤噗嗤的喘着气，像一头暴躁的公牛。
穗姨娘攥着手里的巾帕，顷身上前“是这样。除夕那天，老夫人吩咐我第二日去她那儿取一些保胎的药。我第二日就让珠儿过去了。听说老夫人除夕那一日睡的不好，我特意叮嘱珠儿别惊动了老夫人，所以她脑子笨，想岔了，自己就擅自闯进了长鹤堂寻药，谁知……谁知无意听到了些事儿……”
珠儿埋头走上前，两边行了个礼，说道“奴婢去长鹤堂的耳房寻找老夫人给姨娘准备的药膳，不知为何，奴婢进长鹤堂时没见到一个下人。奴婢自己找到了药膳，正打算离开，就透过窗纸瞧见，梁嬷嬷领着大老爷过来。”
“奴婢怕被斥责擅闯，就没敢出去，在耳房躲了起来。谁知道……谁知道却听见！”珠儿深吸了一口气，正打算继续说下去，便被沈正元的拍案声打断。
杨氏与沈若华投目过去，见他比方才更加激动，一番话几乎是咬着牙根说出来的“母亲得知了沈正平和金芳的丑事，居然还替他隐瞒了下来！答应他不再插手，还想继续瞒着我！”
“她一向偏心大哥，觉得我处处比不得他，现下居然为了保住他的名声，宁可让我吃了这哑巴亏！”沈正元对珠儿和穗姨娘的话深信不疑，不但相信了沈老夫人偏袒沈正平，还信了沈老夫人会保金氏。
“穗儿告诉我此事后，晨昏定省我还曾旁敲侧击，没想到她一点要告诉我的意向都没有！还装作什么也不知，只要我说沈正平一句不是，她便变了法的训斥我！为了坐稳她沈老夫人的位置，她怕是从未考虑过我的感受。”
沈正元唇齿间微微作响，听得有些渗人。
杨氏收敛了眸间的笑意，轻叹了声说“沈正平毕竟是户部侍郎，户部尚书又是他的岳丈，他之前赈灾在皇上那儿留了不少的好印象，料想过不了多久便会升官。老夫人喜爱权势，取舍之间，自然舍去了二弟。”
沈正元冷着脸挥落了桌上的茶壶，咬牙切齿道“她便是个攀权富贵，一日权势都不舍得离手之人！当年爹爹在世时偏宠姨娘展氏，府上的中馈之权都交给了展氏。她当初为了夺权，还亲手掐死了展氏！”
沈若华摆弄腰中玉坠的手指一顿，倏地抬起了头，勾起一抹笑容“二伯说的这位姨娘，姓氏好生特别。我记得大理寺卿也姓展，殊不知可有什么联系？”
沈正元拧了拧眉，“当年展氏是自愿嫁进沈家做妾，与裴氏差不多，她当时是大理寺少卿展元之女，身份地步都比方氏高，方氏担心被她取代，才生了杀心。她将人勒死后伪装成上吊瞒天过海，连展元都骗了过去。”
杨氏与沈若华对视了一眼，立即领会了她的意思，若有所思的看向沈正元“这么多年过去，二弟居然还记得此事？”
沈正元冷笑了声“当然，她素日在我与沈正平面前装作慈母，却不知她几次迫害父亲的妾室，都被我看见了。她勒毙展氏的时候，我就躲在展氏房内的衣柜之中。本是玩闹躲进去，谁知却目睹她被杀。”
“老夫人不知道二伯看见了这事吗？”沈若华又问。
沈正元“展氏得宠，我在府上的地位也一日不如一日，她死了正好，就算我知道是方氏杀的，为何要在那时声张。”沈正元捻了捻指腹，看了眼她二人，蓦地扬了扬眉，“我想到一个主意。”
杨氏笑了笑“什么主意？”
沈正元站起身，背着手在屋内来回踱步，缓缓开腔“既然她如此喜爱权势，为此甚至不惜牺牲我来保护沈正平的名声，那我必定要她付出代价！”沈正元停住脚步，目光薄凉。
“二弟有什么好主意？”杨氏站起身，沈正元迎了上去，附在她耳边絮絮说了许久。
待他说完，杨氏故作迟疑的拧起眉头，指尖蜷缩，有些不忍“二弟真的想好了？”
沈正元脸上没有一丝动容，冷血道“她先不仁，我自然容不下她。从她知道此事开始，我便在等她做选择，既然她选择了沈正平，我哪能容她。”
沈正元见杨氏面露不忍之色，心下嗤笑她妇人之仁，面上却扯出一抹和善的笑容，劝说道“我知晓大嫂良善，能应允与我合谋算计沈正平和金芳已是十分不易。大嫂放心，我并不是要方氏死，不过是不良于行罢了，待她身残以后，我必会好好孝顺她的。如此，大嫂满意了吗？”
杨氏沉默了几息，无奈的点了点头“好吧，就按二弟所说的办吧。”
见她二人合计完，沈若华也站起了身，“时辰不早了，我和母亲该走了。”
杨氏收拾了东西，与沈若华往屋外行去，忽然想起什么，转身对沈正元道“日后我与二弟见面要格外小心，免得被老夫人察觉，知晓你我已经发现此事。”
“大嫂宽心，我从乔院的后门过来，身边皆是心腹，不会乱说。”沈正元信誓旦旦的，没有一点儿担忧和害怕“况且，母亲也自由不了多久了。大嫂一定要好好筹备她的六十大寿，也算是我尽了最后的孝道。”
杨氏莞尔，转身与沈若华离开了乔院。
二人在乔院停留了半个时辰，屋外的飞雪已经停了，府上的下人正清扫着积雪，府上十分安静。
习嬷嬷和陈嬷嬷故意放慢了脚步，压着身后的婢女离了沈若华和杨氏有两丈远。
杨氏“前面有个亭子，咱们去那儿歇歇脚。”
亭子设在偏僻的长廊，因着寒冬，边上都挂了帘子挡着，撩帘走进后一点不冷。
沈若华二人在亭中落座，下人们离开了些距离，守在亭子边。
杨氏自方才从乔院离开后，面色便不大好，现下没了旁人，她长舒了一口气，冷笑了声道“平日里看不出，沈正元脑子虽笨，心倒是随了他兄长母亲，自私又恶毒。”
“他方才和母亲说了什么？”沈若华问。
“他想了个主意，打算在方氏六十大寿那天做一场意外，将方氏整成中风。”杨氏缓缓道。
沈若华眼睛亮了亮，破天荒的夸赞了沈正元一句“他倒是狠得下心，看来这次的事没少刺激他。”
“他本就在气头上，得知方氏此举，必定愈发恼怒，想出这法子不奇怪。”杨氏叹了口气，颇为感慨，“他也算是帮了大忙了。只是可怜了方氏，全心全意为了小儿子，到头来想杀她的，居然也是小儿子。”
沈若华若有所思的垂着眼睫，杨氏心情愉悦，兀自高兴半晌，见她许久不言，好奇道“想什么呢？”
沈若华下意识抬头，眸间的深谙收敛了起来，只露出一抹浅浅的笑，摇了摇头，“没事。”
…
…
沈若华大步流星的回到惊蛰楼，屏退了习嬷嬷和蒹葭，唤出了楚恒。
“你尽快转告桂嬷嬷，现下是动手的最好时机，要她切勿错过。”
楚恒立即应下，眨眼就越窗离开了厢房。
沈若华眉眼沉肃，来到衣柜前，挑拣出一件简单的常服换上，高喊了习嬷嬷进来。
“姑娘……”习嬷嬷刚合门进屋，便见沈若华迅速换上外衫，坐到了镜台前，模样很是威严，顿时有些踌躇。
“嬷嬷，这些日子，万静娴那边情况如何？”沈若华一边卸着头上的珠钗，一边询问。
习嬷嬷下意识的作答“虽缓解不少，但依旧是没有太大的进展，二少爷半点不讲旧情，只要那玲珑一句话，便百般折磨万静娴和小少爷，夫人到底不能日日都去探望警告，总能叫沈城找到空子折磨少夫人……”
“孩子呢？”
“听闻除夕那一日又生了变故，二少爷发了疯似的，要掐死小少爷。好在发现的早，小少爷给救了下来，具体的奴婢也没打听清楚，好像是被二少爷隐瞒了下来。”
习嬷嬷说完，沈若华正巧卸完头上的珠钗。
习嬷嬷这才想到要问沈若华的用意。
沈若华抬眸，在镜中看了习嬷嬷一眼，微微一笑“嬷嬷不是一直很同情万静娴和小少爷么，我自然是想帮一帮她。今夜，我想去见一见万静娴，嬷嬷替我和她院内的人疏通一下。沈城可有派人盯着她？”
“没有，万静娴身边有几个是夫人前阵子派去的人，小姐不用担心。”
入夜
沈若华与蒹葭快步来到万静娴的院子，守在后门的丫鬟替她二人打开了门，遮掩的领着她到了万静娴的厢房外。
沈若华已经让习嬷嬷传话，提早将自己过来的事告知了万静娴。
故而她进门时，万静娴十分忐忑的站在边上，还欲要上前搀扶，却被沈若华拨开了手掌。
她转身关上了厢房的门，对万静娴笑了笑。
“进去谈吧。”她冲着内室抬了抬下颚。
万静娴会意，忙替她撩开珠帘，二人一道在内室的软榻上坐了下来。
万静娴手脚都微微颤抖，拎起桌上的茶壶给沈若华斟了一杯茶，“小姐勿怪，妾身这里，实在不剩什么好东西了，只有这个，是之前从宅子里带回来的旧茶，还请小姐不要嫌弃。”
沈若华垂下眸，伸出食指将茶盏往边上推了推，淡淡一笑“我不是过来，和二嫂喝茶叙家常的。”
“哦！”万静娴紧张的不停眨眼，“那、那大小姐是……”
“习嬷嬷很同情孙少爷，时常在我耳边念叨你们的事。今天下午，她和我提起除夕的事，听说沈城又对孙少爷动手了？”沈若华手肘搭在桌案上，放缓了声调询问道。
或许是这几日积压的太久，万静娴一听沈若华提起此事，眼圈便红了起来，抽出腰间的绢帕小声抽泣“宝儿现在傻了，府医说好的可能性极低。二少爷很不高兴，一直要我将宝儿丢给下人照顾，不要时常带在身边……”
“我听二少爷身边的人说，是二少爷玩得好的那些人，经常拿宝儿的事来取笑二少爷，所以二少爷、二少爷他就想把宝儿给卖了！”万静娴伏在桌上，闷声大哭起来“宝儿是我儿子啊！就算傻了，我怎么能卖了他呢！”
沈若华不为所动，继续问道“除夕他为何想掐死孩子？”
“因为玲珑！”万静娴倏地抬起头，素来乘着温柔和胆怯的眼底，略过一抹浓浓的恨色。
“二少爷说、说玲珑不愿与他同房，是怕有孩子！她说若是有了孩子，前有宝儿，她的孩子就是庶出，并非长子。她不愿意，二少爷就说、要我在正妻之位，和孩子之间选一个！”
万静娴贝齿紧咬“我不愿选，他就突然动了手！”