贤妃每日惴惴不安，常前来请安的薛疆早就有所察觉。
贤妃顶着这么大的秘密，早就已经快扛不住了，薛疆不过多问了几句，贤妃就把所有事尽数告诉了他。
薛疆还算镇定，得知此事后虽也失魂落魄担惊受怕了几日，但他很快便反应了过来，打算当机立断，把唯一知情的老妇人解决掉，这样就不会再有认知道贤妃是南桑后人。
可是周密的计划在执行之前出现了纰漏，被老妇人知道了，她也算是跟着南桑首领走南闯北过的女人，知道薛疆想要杀他，第一个反应并不是气急败坏，而是欣慰薛疆是个手段果决之人。
但欣慰的同时，她也不忘警告贤妃和薛疆，她早已把薛疆的真实身份告诉了她麾下的几个得力干将，只要她出现意外，南桑就会立即将他是南桑后人之子的身份，昭告天下。
薛疆的外祖家，和贤妃母子本就没有什么感情，若是此事传到他们耳中，牵扯到前朝和南蛮的恩怨，绝对会立即将贤妃并非亲生的消息告诉皇帝，以皇帝多疑的性子，甚至无需查明真相，便会直接处置二人。
薛疆无可奈何，只得在面上假意顺从了老妇人。
南桑后人之中有蛊婆的后代，这种古老的蛊术唯有那么几个人懂，也是他们保命的最大筹码，而南蛮历代皇帝都很忌惮这种术法，所以皇宫层层守卫森严，决不允许可疑之人踏入。
南桑无法接近南蛮皇帝，几次下来的计划均以失败告终，而现下薛疆出现了，他们合计了一个法子，让薛疆谎称自己找来了术法高超的道士，觐见给皇帝，让他们的人住进皇宫，找到机会对皇帝下手。
虽然薛疆对南蛮王有几分父子之情，但他属意的还是皇位，更何况现在比他更有优势的人是他的二皇兄，所以既然摆脱不掉这几个人，不如先利用他们登上皇位，等届时他手中握紧了兵权，再除掉这些反贼。
起初薛疆的计划进行的很成功，但是南桑后人被迫逃亡这么多年，早已经分不出首领和平民，有野心的不想再继续被老妇人统治，其中一位名号呼揭的，便是在暗地里打算趁机夺权的人。
薛疆几人的计划因为他的插足失败了，给南蛮王下蛊的计划被迫终止，南蛮王躲过了一死，身子却垮了不少，薛疆也因此被南蛮王怀疑，派了人仔细调查他和那个术士的关系，真相现在只差一点便会显露。
所以这次他出使东岳并不是被迫，他在焦头烂额不知该如何是好的时候，得知他的好皇兄已经安耐不住想要趁皇帝病中将他除掉，再伪造圣旨顺势登基。
薛疆想来个借刀杀人，最好在他离开的这段日子中，他的皇兄能把南蛮王杀死，这样他就能联系南桑的旧部和他在南蛮的追随者趁势造反，届时他只要拿出二皇子弑兄夺位的证据，就能稳稳当当当的坐上那个位子。
等他登上了皇位，便能摆脱那些南桑人的控制，借机将他们一网打尽，永绝后患。
薛疆的计划直到目前为止都进行的很顺利，据他所知，他皇兄那边已经开始动手了，本来他只要安静的等着那头的消息，没想到依旧出了岔子，那个忽然失踪的呼揭，原来逃来了东岳！
薛疆根据霍孤所言简单一分析，便明白了呼揭的用意，他是想鹬蚌相争渔翁得利，借在东岳皇帝千秋节期间弄出些动静，好以此激怒东岳，让东岳和南蛮开战，南蛮的兵力比不上东岳，必定元气大伤。
届时他便能挑起恶战，趁机夺权了。
薛疆深吸了一口气，神情渐渐镇定下来，缓缓开口：“此乃南蛮内政要务，无法广而告之，但本殿和父皇会给东岳一个交代。不知王爷想要本殿做什么，王爷调查这么多的事，不会只是为了要替东岳要一个补偿吧？”
“你的想法虽好，可是薛潘手中的兵力是你手下的三倍，虽还有那些南桑人，但若真要打起来也没有十足的把握，本王可以帮你。”霍孤面色如常的看着薛疆，清冷道：“但事成后，南蛮要让出五座城池，作为给予东岳的补偿。”
薛疆指尖一颤，倒不是因为被这五座城池吓到，而是霍孤居然说，要帮他！
“将军可不要做空手套白狼的事。”薛疆嗤笑了声，“难不成将军还有私兵不成。”
说罢，他喉中兀的一哽，薛疆回国了神，险些忘了，以霍孤的心思，他手底下怎么可能没有私兵呢。
薛疆蹙起了眉心，隐约有些心动。
霍孤训出来的兵如何，他是有所耳闻的，他若真派了人来，对自己而言便是如虎添翼。
事成后的五座城池，听起来也并不是很难接受。
薛疆沉思了半晌，抬眸看向霍孤，缓慢的点了点头，轻声道：“将军，合作愉快。”
霍孤摩挲着玉瓶上的纹路，面上没有任何异色，他知道薛疆是个聪明人，这场交易对他们二人而言都是共赢之事。
他道：“待皇子回京后，本王的人会跟在使团的身后同皇子一道前往南蛮，事不宜迟，本王建议皇子，还是早些启程的好。”
薛疆蹙了蹙眉，“本殿若是在他动手之前回去，岂不是……”
“你的皇兄虽野心勃勃，可就是少了那么点胆气，你前来东岳这几个月，南蛮依旧风平浪静，若你等他动手，怕在南蛮王死之前，就会先得知你的真实身份，再将你处死。”
霍孤帮薛疆分析了一番，点了点桌案幽幽道：“可若是你快马加鞭赶回南蛮的消息传进他的耳中，他便会为了赶在你回京之前动手，届时待你赶回南蛮，你还能趁机表演一番父子情深的戏码迷惑世人。”
“若是他把南蛮王的死推到你的头上，你也可顺势隐匿在暗处，至于最好的动手时机，想必皇子也想得通，本王就不多加赘述了，本王等着皇子登基的好消息。”
薛疆目光微妙的看着霍孤，半阖着眸咧出一抹笑：“将军就不怕本殿届时，过河拆桥？”
“皇子一定要问的话……”霍孤凉凉看了他一眼，垂眸望向他手边的清茶，“本王府上的茶好喝吗？”
薛疆心中隐秘的想法瞬间被一股毛毛的凉意冲到了脑后，他不可置信的瞪着霍孤，慌张且狼狈的抚着喉咙。
“你给本殿下毒！”
霍孤轻叹了一声，有些遗憾的开口：“本王本不想告诉皇子，但无奈皇子诚心问了，本王既然和皇子合作，自然不能隐瞒。”
“你——”薛疆想要破口大骂，无比后悔自己之前的掉以轻心。
在不知道他被下毒之前，他没觉得哪里不对，但在知道以后，那股感觉好似无处不在，薛疆脸色铁青。
他捏着拳头的手臂气的打颤，缓缓坐了回去，“你给本殿下的什么毒？”
“现在自然是不会危及皇子的性命，只要皇子依照我们约定的做，待事成后，皇子会收到解药，可若是在事成之前皇子违背了约定，那本王就只能说遗憾了。”霍孤慢条斯理的说道。
薛疆双手扣在桌案上，暗暗磨牙，盯着一身白衣看上去出尘绝世，实则阴到极点的人，恨恨道：“你从一开始就没想和本殿合作。原来大名鼎鼎的霍将军，竟也是会使鬼伎俩的小人！”
“这是本王教皇子的第一课。”霍孤站起身，居高临下的看着他，薄唇动了动：“兵不厌诈。”
…
…
南蛮使臣是六国中最早离开东岳的，之前在京城闹事的那波人是从南蛮逃来的流民，为了给东岳皇帝一个交代，南蛮使臣三皇子薛疆，不得不提早带人离开东岳，回到南蛮和南蛮王商议如何处理此事。
使团离京才不过几日，南蛮就又有消息传来——南蛮王死了。
消息传遍以后，剩下几个国家的使臣也陆续离开了东岳，最后只剩燕赤还逗留皇城。
呼延娜和亲的事差不多板上钉钉了，嫁的是太子，定下的是侧妃，现下只剩一个和亲书还未按下玉玺，亲事便算是这么定下了，听闻呼延娜对留在东岳甚是排斥，已经闹了好几日。
沈若华进宫给公孙卿上课时，便从她口中听到了这些事。
“前些日子我去皇后宫内请安的时候，皇后的脸色可难看了，我后来一打听，才知道驿站那边又在闹了，好像是太子领呼延娜回太子府的时候，呼延娜把太子身边杜良娣给打了。”
沈若华敛了敛眸道：“她心下有怨，行事如此放肆，想必也是故意要在东岳落个嚣张跋扈的名头，好逼着皇帝拒绝了这门亲事，放她回燕赤去。”
“可燕赤看来是铁了心要把公主留在这儿。好歹是燕赤皇帝唯一的亲皇妹，居然肯留下给太子做侧妃，燕赤对呼延娜的态度便是用来稳固两国邦交的工具，还不知他们是不是……”
公孙卿心中有些微妙的猜想，但是却不敢肯定，她知道自己是万万不能说那些话的，只能止了语。
公孙卿抿了抿唇，迅速转移了话题：“不说这些了，夫子的及笄礼已经在准备了吧！我听闻这次太后要莅临亲自为夫子添妆祝词，这可是头一番呢！我现在便能想到，夫子及笄礼的规模必定空前绝后。”
算下来，距离沈若华的及笄礼已经越来越近了，她表面上看着淡定如常，实则心下仍是紧张的。
二人交谈了几句后，教习的时间便到了，公孙卿还想拉着沈若华说两句话，堇色便进了殿中。
“公主，皇上今日封了昭阳殿的那位做常在了，还赐了封号为影。”
公孙卿侧耳一听，嗤笑了声，敛着眸道：“影常在，他倒是不在意旁人的议论，如此光明正大。”
沈若华坐在对面，闻言道：“影常在，是皇帝在回京救的那个女子？”
“不错。”
“听闻她的长相肖似皇帝少年时的某个宠妃……”沈若华想了想，恍然大悟，“原是你安排的人。”
公孙卿点点头，毫无保留：“我的人在之前无意寻到她，发现她和我母妃长的极像，也愿意按我吩咐进宫做事，她是个有头脑的，夫子只管放心。”
沈若华赞赏的点点头，“你很聪明，如果有需要帮忙的，只管告诉我。”
“那是自然。”公孙卿扬唇一笑，甚是明媚。
沈若华收拾了东西打算出宫，临行前忽然想到什么，转身问公孙卿道：“对了，之前去围场前夜，我听说哥哥和公主去了市集游玩，我前几日在哥哥房内看见一个兔子灯，造型很是独特，可是不过几日就不见了……”
公孙卿一双眼眸渐渐瞪圆了，像受惊的小鹿似的乱了方向，支支吾吾的说不明白话。
沈若华心中笑个不停，她自然是故意这么讲的。
因为刚前不久，沈若华才看见过一个一模一样的花灯摆放在公孙卿内殿的柜子中。
为什么一模一样——那是因为制作的一样粗糙，若不是有个兔子的形摆在那儿，还真看不出是个兔子，唯一能看出来的就是满满的认真了，她哥哥的技巧实在是烂透。
不知道这两人葫芦里卖的什么药，沈若华生了逗弄的心思。
公孙卿磕磕巴巴的解释了一通，一边说没有这回事，一边又说灯是她不小心落在沈戚手中的，后来才拿回来。
总之是前言不搭后语，一看便是狡辩，沈若华故作没听见这些漏洞，镇定的点点头，不再为难公孙卿，提步走了。
等沈若华离开，公孙卿迅速转身进殿，堇色紧追着公孙卿走进内殿，语气难掩诧异道：“原来公主那晚那么晚回来，真的是和人逛花市放河灯去了！”
“奴婢就说么！”堇色得意的笑了笑，皱着眉嘶了声：“不过公主之前带回来的破灯后来怎么变成新的了？不是奴婢说，那新灯可真难看，这做灯的人如果一直是这个手艺，日后怕是没饭吃了吧。”
公孙卿喉中一哽，假做写东西，背地里暗暗瞪了眼堇色。
胡言乱语，明明还可以，兔子形都看得出来呢！
堇色起初只意识到自己之前猜准了，过了须臾，才猛地抓到了重点，险些从地上跳起来。
“公主！您不会真的和！”
“住口！”公孙卿像被踩了尾巴的猫，抬手将压在身下写的乱七八糟的纸团成了一团，冲着堇色丢了过去。
瞧公孙卿面红耳赤的模样，堇色就知道大概了，心中震惊的同时，竟没有什么排斥感。
不可否认的是，沈戚的确是良人，他和她们公主若在一起了，倒也是一对璧人。
可是，她们公主还没及笄啊！
堇色天马行空了一番，到底被恼羞成怒的公孙卿赶出去了。
远在演武场与副手检验训兵的沈戚，猛地打了个喷嚏，在副手担忧的询问中，淡定的摇摇头。
他尚且不知，自己那点子秘密现下已经被沈若华揭的干干净净了。
他忙里偷闲的想起了公孙卿。
为了弥补之前苏家闹的事，去围场前一夜意外在市集碰见公孙卿，沈戚领着她玩了一个多时辰，将人送回了皇宫。
只是回去的路上，她很喜欢的那个兔子花灯被他弄坏了。
沈戚找了师傅苦学，才勉强扎了个“一模一样”的给她送了过去。
想及此，沈戚兀的长叹了一声。
这人情可真难还呐。