韦缙云点了点头，坐在榻上长长地出了口气。



    忽然，外面传来船工的号子：“起航喽！嘿唷，嘿唷……”



    韦缙云站起身，走出门外，站在船舷向下望去，只见楼船缓缓离开埠头，向运河中央驶去。



    夕阳如血，将宽阔的河面染成了橘红色。



    凌云埠上喧嚷的人流中，一个人缓缓转过身，目光望向了远去的楼船，正是万变宗大长老。他冰冷的脸上挂着一丝狞笑。



    通济渠全长两千里，西起洛阳东至盱眙，河面宽阔，是大运河的主干渠。



    此时，夕阳西下，水面波光粼粼，韦韬世的官船展旗扬帆，浩浩荡荡地行驶在河面上。



    韦韬世迎着天边最后一抹余晖，静静地站在船头的甲板上。微风轻轻吹起他的衣襟。



    武元庆手持运河图快步走了过来，轻声道：“恩师。”



    韦韬世转过头：“元庆呀，有事吗？”



    武元庆道：“昨夜奉恩师钧令，护船使已摆出所有纛幡仪仗并发遣三艘快船，传送专署加急牒文到扬州，想扬州官吏不日即可接到。”



    韦韬世点了点头，目光望着河面，心不在焉地点了点头。



    武元庆道：“恩师，您好像心情不太好？”



    韦韬世笑了笑道：“孤是想起了缙云。他跟踪柳十贝出城，已经有十多天了……”



    武元庆点了点头。



    韦韬世轻叹一声道，“也许，当时应该接受你的建议，等侯缙云归来，一起出发。”



    武元庆望着韦韬世轻声道：“您是担心世子的安全？”



    韦韬世深吸了一口气道：“缙云身怀绝技，胆大心细，智计过人，几乎从未出过什么事情。按理说，孤不应该担心。可不知为什么，这一次，心里却，却……却总有一丝不安。”



    武元庆道：“不安？”



    韦韬世点了点头道：“是啊，这种感觉以前从未有过。然而，如今却时时感到如临深渊。”



    武元庆道：“却是为何？”



    韦韬世道：“这一次的敌人颇为棘手！与以往不可同日而语。



    先是巡河的朝廷大员蹊跷地死去。紧跟着，身为朝廷正七品命官的叶必竟率人在京师公然戕杀告状的百姓。



    而昨夜，叶必竟然在钦差行驾的官船上被人杀死灭口。



    这一桩桩一件件都是有恃无恐，丧心病狂，与我们针锋相对。这些歹徒身后如果没有强大的支持，是不敢如此行事的。”



    韦韬世顿了顿，又道，“所以我才更担心缙云的安危。”



    武元庆道：“恩师放心，世子随您出生入死，身经百战，屡挫强敌，我想，以他的武功和机敏来说，是不会出什么大事的。”



    韦韬世叹道：“但愿吧，但愿是孤是杞人忧天。”



    已是深夜，运河两岸死一般的沉寂。



    一道闪电从天边划过，照亮了河面。韦缙云乘坐的那艘楼船竟然停在了运河的中央。



    韦缙云躺在榻上睡熟了，他眉头紧蹙进入了梦乡……



    山阳县醉仙楼中空空荡荡，韦缙云一人孤零零地坐在桌旁。



    楼下响起脚步声，王岳仲和柳十贝飞奔上楼，一见韦缙云激动地喊道：“晋兄！”喊声中二人飞跑过来，韦缙云站起身迎上前去。



    就在王岳仲和柳十贝跑到韦缙云面前的一刹那，二人突然变成了万变宗的大长老与六长老。



    二人狞笑着举起手中的长剑，狠狠刺迸韦缙云的前胸……



    韦缙云一声大叫，从榻上弹了起来，惊恐地四下望着。



    良久，他擦了擦额头上的冷汗，渐渐平静了下来。他披衣而起，打开舱门走上了船舷的甲板。



    天际滚过一阵闷雷，闪电在船舷旁亮起。



    这时，韦缙云才吃惊地发现船竟然停在了运河中央。他奇怪地四下看了看，周围空空荡荡，一个人也没有。



    就连二层船舷前方柜台上值夜的伙计都不见了。



    他轻轻叫道：“伙计，伙计！”



    没有回答，四周一片寂静。



    死一般的寂静。



    韦缙云深吸了一口气，转过身向船上望去：客舱内黑着灯；船工舱黑着灯；驾驶楼黑着灯；船舷两侧悬挂的夜行灯笼熄灭了；连桅杆上的信号灯笼也熄灭了。



    韦缙云有些吃惊，隐隐感到事情有些不对，他从腰囊中掏出火折点亮，缓缓地沿着船舷甲板向前走去。



    猛地，他的脚步顿住了。



    隔壁客舱的门缝里溢出了一片殷红的鲜血。



    韦缙云快步走到客舱门前，伏在门边侧耳倾听里面的动静，房中没有鼾声，没有梦呓，甚至连呼吸之声也听不到。



    他倒提口气走上前去敲了敲门，里面没有回声。他又重重地敲了敲，仍然没有回音。



    韦缙云一咬牙，飞起一脚将门踹开，冲进房中。



    舱房的床榻上躺着一个客商模样的人，双眼突出，咽喉处裂开了一条长长的口子，血已经流干。



    韦缙云的手开始颤抖。猛地，他转身向门外奔出。



    另一间舱房门口，韦缙云举着火折推开门冲了进来，眼前的情景令他大吃一惊。



    地上横七竖八躺着五六个客人，咽喉、前胸乃至后背被锐器割开了长长的口子，鲜血流尽，早已死去。



    韦缙云走出房间，转身奔楼梯而去。



    一道闪电在他眼前亮起，他猛然停住脚步。



    领他上船的伙计斜靠在楼梯拐角处，大睁双眼，前胸裂开一个大口子，鲜血已经凝固。



    韦缙云缓缓蹲下身，将伙计的眼睛合上，轻声道：“对不起。”他站起身来，眼中满是愤怒。



    他的手从背后伸了出来，手中的双月刃泛起一道寒光。



    霹雳一声，乾坤震动。



    韦缙云手举火折，飞步冲进走廊，一伸手推开了走廊旁边的一扇舱门。



    舱中的情形惨不忍睹，十几名船工的尸身叠在一起，鲜血已将舱房染红。



    韦缙云缓缓走上甲板，站在船头，突然，他发出一声长啸。



    一条黑影出现在了他的身后。。



    韦缙云冷冷地道：“为什么要杀死这些无辜的人？”



    黑影缓缓从阴暗处走了出来，正是大长老。他笑了笑道：“当然是为了你。”